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兀突骨为报家仇，只好无奈投降刘嘉；山越首领沙摩柯见兀突骨投降也跟着归顺。随着他们两个首领的投降，刘嘉的部队猛增到五万多人。
战后刘嘉一门心思发展经济。首先是培育、推广良种。然后是在一个叫吴山的当地人帮助下，利用牂柯郡也就是后世的贵州多矿藏的特点采矿炼铁、炼钢。
此外还从沙摩柯的降兵中发现了养鸟能手，刘嘉就此用上了利用鸽子通信的先进方法，并逐步在牂柯、兴古、成都、巴郡、襄阳、江陵、江夏等地建立了十多个信鸽基地。同时从小兵中提拔了不露山不露水的鄂焕。
通过几年的努力，使牂柯郡的实力大增，期间他们顺利收复了被叛军占领的兴古郡。
经济发展且牂柯两郡基本稳定后，刘嘉带几个亲信暗地里出访刘表统治的荆州。在江陵、襄阳、夏口等地方，刘嘉寻到了非常苦闷的甘宁、绑架了神医华佗、劝服了正在寻找明主的徐庶和刘巴。回牂柯的路上还收服了还是什尉的魏延。
加上后来刘璋还给刘嘉派来了王累、雷铜等人，而又有许靖、彭羕、孟达等人自己来投，使偏远的南方两郡一下子人才济济了：文有了徐庶、法正、刘巴、彭羕、许靖等人，武有甘宁、魏延、严颜、兀突骨、沙摩柯、孟达等人。
有了刘巴等人的帮助，牂柯郡的经济更是大有起色，刘巴还用利用当时钢少而兵器需要钢的特点，用吴山制造的钢铸造出了钢钱。由于各方抢购钢钱去熔化用在兵器上，使钢钱一出来其价值就被各方高估，成了各方都愿意接受的货币，不但方便了物质的流通，更使牂柯郡得到了更多的经济实惠。
通过以刘嘉为首的一帮人七年的努力，把昔日偏僻落后的地方变成了粮草丰富、有钢有铁富饶之地。
刘嘉也慢慢成熟起来，在益州的威信越来越大，也越发使成都的杜夫人极其家族嫉妒他了。
二个月前，曹操在许昌集结兵力准备南下，而刘璋也命令刘嘉回成都商议是帮曹还是抗曹的事情。踌躇满志的刘嘉决定利用这个机会打出益州——派兵参加赤壁大战。
刘嘉于是让法正、刘巴、许靖、孟光、严颜、兀突骨、孟达等人和三万七千多士兵留守牂柯郡。自己率徐庶、彭羕、李恢、甘宁、魏延、沙摩柯、高沛、鄂焕、童成虎等人和一万五千部队离别已有几个身孕的妻子（兀突骨的女儿兀彩蝶）而兵入成都。
到成都后，虽然大部队被阻城外，但刘嘉还是亲率五百精兵进城，擅自斩杀了曹操派来的使者，使刘璋只好同意反对曹操。在斩杀曹操使者的时候，刘嘉的士兵还连带把带兵保护曹操使者的杜季侄儿也给杀了，因而与杜家结下了深仇大恨。
然后刘嘉带着刘璋给他的一万五千部队，汇同自己的共三万人马水陆并进来到荆州。
在刘嘉带兵进入荆州受刘表之命进驻秭归城的时候，正值刘表死后而接位的刘表第二个儿子刘琮投降曹操，秭归守将李严既愤慨于襄阳投靠曹操又迫于刘嘉大军的强大压力，于是率二千余守军投靠刘嘉，在李严帮助下刘嘉顺利占领了张允镇守的夷陵。
刘嘉在夷陵留下六千人马给李严，使李严感动万分立誓死守夷陵后，刘嘉与李严道别率全军继续出发顺江水东进。
就在刘嘉回忆过去七年而感慨万分的时候，这时一条用于通信联络的快艇使了过来：“报告太守！甘将军已经到达江陵城地界。江陵的荆州水军高挂免战牌，紧闭水军营寨！甘将军请太守定夺！”
第003回 《四方部队聚荆州》
刘嘉转身对徐庶道：“元直，还是你预计的对！他们现在六神无主不敢出战。船队是不是继续前进？”
徐庶微笑道：“哈哈，他们还要乱一段时间。投降才占领襄阳的曹操还是投靠正在朝他们赶来的刘备呢？就按主公原来的意思，我们不理他们继续前进！”
当刘嘉的船队在甘宁水军的保护下经过江陵的时候，看到营寨里面密密麻麻的船只，有点惋惜地说道：“这些船要是给我们多好！”
“他们这五万多人象急疯了的野狗。我们益州以前就与他们不睦，最近又收留了李严将军，如果我们现在动手去抢，他们一定会全力以赴对付我们这区区二万多人马。还是不惹他们，先到达安全地方再说。”徐庶笑着劝刘嘉道，“等他们今后出了营寨，有的是机会。”
彭羕也咽了一口口水：“刘表这家伙也算有本事，怎么制造了这么多战船。真不知道是好了曹操还是刘备？”
“哼！刘备那家伙优柔寡断，自己能保住小命就不错了，他哪里有福气得到它们？”刘嘉摇着头说道，“不行，不能这么白白地便宜了曹操！”
说完，刘嘉对传命兵说道：“等大部队到了安全地方后，命令甘将军打……打不过……那就烧……烧他们……”
说到这里，刘嘉突然止住了话：火烧赤壁就是用的火。现在用火会不会提醒了今后的曹操？不行！
想到这里，刘嘉摇了摇手，对传令兵说道：“算了！没事了。”待传令莫名其妙地退下后，刘嘉自我解嘲地对周围看着他的人说道：“还是老实前行算了。”
浩浩荡荡的船队就这么顺利里行走了几天，来到了江夏城下的江水边。
不久镇守江夏的刘琦派使者前来迎接刘嘉一行，并告诉刘嘉刘琦与关羽将军率水军到北方去接应刘备他们去了，刘嘉的军队可以在樊口镇驻扎，那里有码头和少量的粮食，其他事情等刘琦和刘备回来后再行商议。
刘琦的使者交割完慰劳物品后就离开刘嘉进城了，连邀请刘嘉等人进城休息的话都没有说。这让几个大将很是沮丧。
过去的山越首领沙摩柯气恼地对刘嘉道：“主公，他们也太不地道了吧？我们是来帮他们抵抗曹贼的，可他们把我们当贼一样防，生怕我们进城夺了他们的地盘，真是岂有此理！”
昔日沙摩柯的手下大将童成虎也插言道：“就是，以前不让我们出秭归地界，现在又把我们打发到小小的樊口去，真是没面子。”
童成虎说的事是指刘嘉大军刚出益州的时候，刘表担心刘嘉大军趁火打劫所以不让刘嘉他们出夷陵进入荆州腹地，直到曹操占领了襄阳才没有人提这回事了。当时刘嘉担心刘表为提防他就让大军在夷陵休整了二十多天，不过刘嘉也因此得了李严这名能文能武的大将。
担当刘嘉护卫队首领的鄂焕手一挥更是语出惊人：“反正这些家伙对我们不仁，我们也对他们不义！干脆趁他们水军北上，我们把他们的江夏城给夺了，看他们怎么办。看他们熊样，怎么可以挡得住曹军，还不如让我们收编了。”
刘嘉和徐庶都笑着没有说话，彭羕则说道：“各位将军，千万不要这样，小不忍则乱大谋。现在荆州方面有战斗力的就只有刘琦和刘备的军队了，而刘琦靠刘备而生，如果我们强行收编，就得罪了刘备。我们直接面对的是诸葛亮辅佐的刘备，他手下三名大将关羽、张飞、赵云更是万人敌，我们急切之下是很难收服他们的，一旦我们之间闹矛盾，则得利的还是曹操。”
刘嘉见众将一副不服气的样子，也说道：“其实我们来这里说不上谁帮谁，我们打曹操固然能救刘琦他们，但我们益州同样能得好处，现在最大的敌人是曹操，只有先打败曹军，其他事情才有谈的必要。既然我们忍了这么久了，再忍一段时间又有何妨？就到樊口去驻扎吧。”
在刘嘉劝众将冷静的时候，李恢在徐庶耳边说了几句什么，刘嘉的话一完，徐庶道：“主公，据探马来报，樊口已经有了孙权的士兵在驻扎，如果我们再去会不会……”
魏延一听，马上说道：“怕他什么，忍刘琦他们，延就已经够难受的了，难道我们还要忍孙权吗？樊口本来就是荆州的，主人都说给我们驻扎，孙权他们这样趁人之危抢地盘，太不地道了！主公，我们杀他娘的！”
甘宁也说道：“对！现在从江夏到樊口没有什么大镇了，好的都被他们占了，难道要我们几万大军住野外不成？宁保证半天给主公攻下樊口城。”
刘嘉摇了摇手，说道：“这恐怕又是刘备或诸葛亮出的骚主意。想看我们的笑话。哎——，算了，不同他们闹，一个小城在战前不值得大动干戈。”
说到这里，刘嘉把手一挥，道：“忍！……住野外就住野外吧。权当一次练兵！”
刘嘉之所以这么忍让是因为他不想太多地改变历史。历史上赤壁之战的时候，东吴就驻扎在樊口，东吴水军就在樊口附近的三江口。
现在刘嘉担心历史会因自己而改变，如果导致赤壁大火烧不起来曹操不能大败，那自己想出来捞一把的愿望就会落空，甚至还要搭进去一些力量，那就得不偿失了。
众人都没想到一直强硬的刘嘉这么说，手下的武将都是一愣。但见足智多谋的徐庶也站在刘嘉这边，所以都没有再说话。
大军按彭羕的意见在江夏和樊口之间的江水南岸选了一个叫雄鸡山的小村庄作为驻扎地点，这里与江水北岸的三江口遥遥相望，虽然村子不大，但有长满树木的大山相靠，又有大湖与江水相连，出发和防守都很容易，而且还有陆路与江南的几个大郡相连，唯一不便的就是没有现成的码头供战船停靠。不过问题不大，只要砍下山上的树木，几天时间就可以造出完美的码头来。
而且有一个便利条件是李恢派养鸟能手在这里附近建了一个信鸽基地，能够及时收到各地的信息。当然在这建立信鸽基地是刘嘉的主意，因为他“预测”到了这里将有赤壁大战发生。
接下来的日子，刘嘉他们一边造码头、训练水军、建造结实的营寨，一边等待荆州局势的发展。
曹操兴高采烈接受了襄阳后，立即诛杀了刘琮母子，并从各军中挑选五千精锐骑兵部队，日夜兼程追赶已经�