12 架剑鱼式舰载机留在岸上并未随行。上午 09：00 时前南云的水上侦察机发现了英军航舰，这对南云来讲是个难得的机会，这是开战数个月以来第一次发现敌军航舰；他下令原本要攻击 Trinalee 港口船只的第二波 85 架俯冲轰炸机与 9 架护航的零战攻击贺密士号，带领他们的是在四天前率队击沉多塞特号、康瓦尔号有优异表现的江草隆繁少校。英军在锡兰的海军无线监听站在 09：30 时截到日军通讯信号，英军在知晓贺密士号已被发现后马上派出战斗机保卫她，但因为电话线路的损毁使得命令被延误，拖了一小时战机才得以升空。一位英军目击者描述了上午 10：35 时开始的日军轰炸： 「攻击进行的很完美、很残酷、很果敢，看起来就像在进行分列式一样，攻击机以三架一组进行俯冲借着太阳的掩护直接轰炸船只的右舷。」
二十分钟内贺密士号便已沉没，轰炸机群转而攻击伴随的澳大利亚驱逐舰吸血鬼号 （HMAS Vampire），这艘驱逐舰只不过多活了十分钟。在离开攻击现场前江草隆繁少校的俯冲轰炸机机群顺道击沉了两艘商船与一艘巡逻舰，在四天内日机击沉了七艘舰只而英舰未能击落任何一架。中午 12：17 时最后一艘英舰沉没后 8 架英军海燕式战机才到达现场，英军战机只来得及驱赶撤退中的日军俯冲轰炸机，战斗中 2 架海燕式被击落。总计日军在两次空中追逐战中损失 4 架俯冲轰炸机，但是不确定布仑汉轰炸机和海燕式战机各击落几架。英军的防空炮火则未能击落任何日机。英军东方舰队承受重大损失之际孟加拉湾的小泽治三郎中将引起了当地未护航航运的混乱，他在五天之内击沉了 23 艘船只，日军潜艇也在印度西海岸击沉另外 5 艘船只，英军航运因而完全停止。此时南云忠一已经开始撤离，四月十二日他已进入麻六甲海峡，这次成功的作战结束后船只需要整补维修，舰上的航空队经过四个月的作战需要补充损失，南云认为是该回家的时候了。他留下舰龄最浅的两艘航舰翔鹤号、瑞鹤号支援新几内亚的战斗，这两艘航舰也因为未参与二、三月份的战斗而损失较少。剩下的舰只则跟着南云回日本。
自珍珠港之后到现在南云创下了无可匹敌的战果，他的航舰总共航行了80；000 公里 （44；000 浬） 而鲜少被侦测到且从未有任何损伤，反而在所有的东方战役中有决定性的参与。然而他虽创下丰硕的战果但他漏失的却更多；南云未能在攻击珍珠港之后搜寻并击沉美军航舰，在锡兰的战役中他错失了歼灭英军东方舰队的机会，倘若他朝着多塞特号、康瓦尔号航行的方向进行侦察他肯定会发现索穆维的舰队，而一场日军与英军的昼间航舰对战的结果只有一种。即便如此南云的攻击造成了重大的影响，英军东方舰队退守非洲东岸，肯亚蒙巴萨岛距离美军太平洋舰队所在的珍珠港几乎是半个地球远，东方舰队和太平洋舰队彼此可以说没有联系，日军得享以内线作战的优势。更糟的是当美军搜刮所有兵力进行珊瑚海 （Coral Sea） 和中途岛 （Midway） 的重大战役时英军在印度洋的三艘现代化航舰 （不屈号、可畏号与后来加入的光辉号） 却在支持英军入侵法国殖民地马达加斯加岛这种无关重大战略的琐碎小事。
南云展示了舰载航空兵以航舰机动力击败陆基航空兵力的可能性，且舰载机的性能若是没胜过陆基战机的话至少也能打成平手，这两种论点在战前都是不可置信的。索穆维在锡兰外海冒了相当大的战术风险，这样的损失已经算是非常轻微的；他的副手威里斯中将 （Vice…Admiral Willis） 后来写道他一直未能理解索穆维为何要冒这么大的危险，怎样来看他的攻击计画都很难成功。A 舰队的两艘航舰手上只有 45 架大青花鱼式攻击机，而这里头还要分出来作侦察、监控的工作所以能够用来进行攻击的数量就更有限了。攻击机必须对能高速闪避的舰只进行极度困难的夜间鱼雷攻击，而且还得瘫痪大部份的日军航舰以免隔天日军摧毁 A 舰队。而大青花鱼攻击机的出现就是向南云宣告英军航舰的存在，而英机攻击后撤退的方向等于是指明了英军舰队所在的方向，在 A 舰队最快航速只有24 节的情形下天亮之前逃出日军攻击范围的机会可以说是没有。由于 B 舰队的速度更慢所以她们应该能离日军航舰远点，可惜的是索穆维未能摆脱皇家君主级战斗舰的拖累，不然就可以把她们的巡洋舰与驱逐舰拿来加强 A 舰队的实力，可以确定若是丘吉尔的讯息有传到索穆维手里他一定会这么做的。由于他才在三月廿六日接掌舰队指挥权，三天后便出海保卫锡兰，若是没有丘吉尔的背书就把四艘老旧战斗舰遣散掉会打乱海军部建立东方舰队的心血。幸好多塞特号遇袭时所发出的警讯未被索穆维接收到，否则他就得面临尴尬的两难；若派出战斗机就等于是向南云昭告英军舰队的存在，而舰队也几乎确定面临毁灭，若忽视巡洋舰的求救对士气将会有重大的打击 （不过索穆维也不知道就算他派战斗机出去也来不及赶到现场）。
零式战斗机较英军战斗机优异的事实被点明出来，英军也许只有可畏号航舰上的 12 架野猫式战斗机 （美制 F4F） 可与之一战，海燕式战机则是在服役时就已经落伍了。日军俯冲轰炸机的效率则是另一项震憾，英军从未在德军身上看到类似的表现。索穆维在后来在写给海军部的信中表示「我们的舰队航空队在被绑手绑脚地这么久之后无法与其它专门为海军建造发展舰载机的海军航空兵力对抗。」雷顿也表示「舰队航空队的飞机表现在我们需要助力时看起来很无力，他们无法在昼间日军战机出没的环境下作战，他们的功用只是让机场看来更拥挤。」其它皇家海军的问题在稍早的其它战役中就出现过，而在以后的战役也将继续地困扰他们；无法有效地在海上进行加油造成舰载航空兵力部署极大的战术困扰；现在看来四月二日索穆维让舰队退去 Addu 环礁加油的决定太过草率，但在当时的现有情报下这个决定是可以理解的。而防空炮对俯冲轰炸机的防御力简直惨不忍睹，索穆维有四艘舰只被俯冲轰炸机击沉但防空炮连一架敌机都未能击落。
从日军的观点来看这次作战相当成功，若是那些派到印度东海岸的潜艇能够守在日军攻击的两个港口外则战果会更佳，这样的部署将会使雷顿为疏散可伦坡、Trinalee 港口船只的决策付出重大代价；日军唯一要担心的只有布仑汉轰炸机在未被侦测的状况下攻击了日舰，没有配备雷达的日军缺乏侦测来自高空战机的能力，他们很快就会在中途岛见到惨剧的发生
第114章英帕尔会战
英帕尔是印度东部与缅甸交界地区的一座边境城市，位于吉大港（今属孟加拉）通往印度东部阿萨姆邦的交通干线上。该城周围是曼尼普尔山脉，近郊是长40英里，宽20英里的英帕尔平原。自英军兵败缅甸撤退至此后，英国人就把英帕尔建成了一个巨大的军事和后勤补给基地。平原上遍布着军营、医院、军械库、弹药库和军需库。为了清出英军的这个反攻基地，日军大本营于1944年1月7日以“大陆指第1776号”的指令，下达了代号为“乌”号的英帕尔作战计划，企图占领英帕尔和科希马等要地，进而控制整个东印度地区。
日军担任进攻任务的是缅甸方面军第15军，由素有“小东条”之称的牟田口廉也中将指挥，辖有第15、第31和第33师团。英军驻守英帕尔和科希马等地区的是斯利姆将军指挥的第14集团军，下辖第4、第15和第33军。
1944年3月8日，牟田口廉也率领第15军的3个师团共约10万人的兵力，赶着作为肉食给养品的大批活牛、活羊渡过了印缅边界地区的钦敦江，拉开了英帕尔会战的序幕。牟田口廉也站在钦敦江畔，口出狂言，宣称：“陆军现已达到天下无敌的地步，太阳旗将宣告我们在印度肯定胜利的日子为期不远了。”
英东南亚军总司令蒙巴顿勋爵得知日军渡过钦敦江的消息后，迅即亲临英军第14集团军司令部。在听取了集团军司令斯利姆的军情汇报后，蒙巴顿决定：把钦敦江以西沿边境进行防御的部队，撤至英帕尔附近高地上来组织防御，使日军的进攻部队远离自己的后方基地，日本军不仅要被迫背靠宽阔的钦敦江作战，而且还得完全依赖很不安全的丛林运输线。此外，盟军的空中优势不仅会保证可能遭到包围的一些英军部队的补给供应，而且还能轰炸日军的地面运输队，阻止其获得补给品。又由于雨季即将使一些干涸的河床变成汹涌的急流，日军必须在雨季到来之前迅速取得胜利，否则就不得不面临一场灾难。对蒙巴顿的这一决策，战后日本防卫厅的战史专家们称：“它正中日军的要害，而牟田口廉也中将却没有怎么在意这些。”
日军第15军全部渡过钦敦江后，随即兵分三路，以第33师团和第15师团分别从南面和东向英帕尔进攻，而第31师团则向英帕尔以北的科希马进攻。日军初期的进展比较顺利，3月28日，第33师团了距英帕尔西南约20公里的比辛布尔地区，封锁住了英帕尔的南部通道。与此同时，第15师团攻占了英帕尔至科希马之间的密宣，封锁住了英帕尔的北部通道。向科希马进攻的的31师团也了科希马的外围。
面对日军的两个师团已对英帕尔形成南北合围之势，驻守英帕尔地区的只有由斯库纳斯中将指挥的英军第4军的英印第17师和英印第20师两个不满员师。斯库纳斯急电集团军司令斯利姆派兵增援，而集团军下辖的第15军主力尚在300英里以外的若开地区，从地面赶到需时3个星期。蒙巴顿立即向美国人求助，请求美军帮助空运部队。美方很快同意了英方的请求，从3月下旬开始把用于喜马拉雅山“驼峰”运输线的45架“达科他”式运输机借给蒙