从日德兰到诺曼底
1914年，第一次世界大战爆发，英国拥有着世界上规模最庞大的舰队，控制着海洋。而英国皇家陆战队仍然延续着传统将所属部队分为两个部分——舰队分遣队和陆上作战部队。前者以分队单位在皇家海军所有驱逐舰及其以上级别的舰只上服役，通常他们负责操纵一座主炮炮塔和一部分副炮。这是英国皇家海军陆战队与其他国家海军陆战队最大的不同之处，这部分海军陆战队员实际上完全就是舰船上的水兵，与人们心目中的执行两栖作战任务的海军陆战队有着根本的区别。在1917年的日德兰大海战中，有5700名英国皇家海军陆战队员参战。而皇家海军陆战队陆上作战部队则参加了西线残酷的地面作战，他们主要作为步兵部队在法国西北部防御德军的进攻，付出了很大的伤亡。皇家海军陆战队也进行了两栖登陆作战，最著名的是1915年和澳新军团一起在加里波第的两栖作战，以及1918年在比利时泽布勒赫海港的著名战役。
二战期间，皇家海军陆战队服役延续了海上值勤部队和陆上部队分开的编制结构。二战爆发的最初三年里，海军陆战队主要在海上跟随海军舰艇作战。在1940年开始，英国军方开始酝酿组建全新结构的海军陆战队突击队，当时的英国首相温斯顿&；#183；丘吉尔发出了这样的号召：“组建经过特别训练的部队，把恐怖带到德国人占领的海岸。”1942年瓦伦丁节（也就是2月14日情人节），皇家海军陆战队第一支突击队——“A”突击队（现在的番号为第40突击队）组建。1943这些独立的突击队被合并为第102皇家海军陆战队旅（102 RM Brigade）。第102皇家海军陆战旅参加了绝大部分欧洲战役，包括西西里、意大利以及南斯拉夫达尔马提亚登陆，还有萨勒诺登陆、安齐奥登陆、特尔莫里登陆以及在印度和缅甸的作战。
1944年，5支英国皇家海军陆战队突击队，共16000人参加了诺曼底登陆作战，他们操纵着盟军2/3的登陆艇。作为先头部队，皇家海军陆战队胜利完成了诺曼底的抢滩登陆，部分配备了坦克的海军陆战队单位担负起了向纵深发展进攻的任务。战争后期，英国皇家海军陆战队达到了他们的最大规模——8万人。到二战结束时，陆军突击队被全部裁减，突击任务完全交由海军陆战队承担。
从马尔维纳斯到伊拉克
战后，皇家海军陆战队第102旅改称皇家海军陆战队第3突击旅（3 RM mando Brigade），在二战后最初25年里，第3突击旅作为英国的机动预备队在地中海和远东执行任务。从马来西亚到婆罗洲，从韩国到苏伊士、到处都有他们的身影。1950年9月15日，第3突击旅在，美国海军陆战队第1师的编成内参加了著名的仁川登陆。1956年苏伊士运河战争期间，第3突击旅主力从海上登陆，第45突击队（世界上第一支直升机突击部队）从英国海军的航空母舰上起飞，参加了对埃及塞得港的进攻。1971年，第3突击旅返回英国，司令部设在普利茅斯石屋（Stonehouse）兵营，皇家海军陆战队从1783年开始就在这个兵营驻扎。整个70年代，第3突击旅被都在挪威进行训练，第40和第41突击队在南弗兰克，第45突击队在北弗兰克，进行北极圈内作战训练。
皇家海军陆战队也是最早进驻北爱尔兰的部队之一，从1961年开始，英国皇家海军陆战队把长期驻防北爱尔兰的任务交给了第3突击旅。对突击旅的官兵来说，在北爱的巡逻真是一次紧张之旅，因为那儿地域特殊，又面对极度激进且狂热的北爱尔兰共和军（IRA），困难与危险是显而易见的。在平常的巡逻中，每一顶“绿色贝雷帽”都是IRA狙击手瞄准的目标。第3突击旅在北爱尔兰执行的“绥靖任务”，大致可分为三种：即检查哨点、拦检和逐屋搜索。检查哨点的目的在于阻断北爱尔兰共和军的行动及军火运输。其中拦检属临时性任务，较检查哨点任务轻松一些。逐屋搜索通常繁琐且易遭至民怨，但却是查缉北爱尔兰共和军武装分子的必要手段。突击队执行任务的主要地区是盗匪之乡亚马尔和恐怖分子聚集的贝尔法斯特市区。亚马尔地区系丘陵崎岖林地，当年，所有主要通道都有北爱尔兰共和军埋设的地雷。因此，在这一地区巡逻有步巡和空巡两种，步巡时间通常由一天到数天不等，队员一般负荷沉重，又要在树林野地间匍匐前进，由于大多数村民同情北爱尔兰共和军，突击队的巡逻路线都是定点穿越森林，并在十分保密的情况下执行伏击或查缉任务；派遣直升机在空中巡逻是该地区最直接且有效的方式，一般由12名突击队员担任，用直升机运往特定的地点，进行搜索、伏击或查缉等。在北爱尔兰首府贝尔法斯特执行任务就比在亚马尔简单的多，大多数情况下是以装甲车代步巡逻，遭枪手狙击的危险也较小。第3突击旅在北爱尔兰值勤近半个世纪，所付出的代价是25人死亡、90人受伤，其中大部分是遭受****攻击所致。可以说在北爱近半个世纪的值勤为皇家海军陆战队积累了丰富的处理低烈度冲突、反恐作战和城市环境下作战的经验，在这两个方面，他们都可以做美国同行的老师。
1982年，皇家海军陆战队在英阿马岛战争中为英国的胜利立下了汗马功劳。1982年，第3突击旅和加强的两个伞兵营在接到动员令后的5天内就乘船前往马岛。第3突击旅在战争期间进行了多次成功的两栖登陆作战，并在6周的陆战中迫使所有阿根廷驻马岛的守军投降。
1991年，皇家海军陆战队参加了海湾战争，第3突击旅的快速部署能力和山地战经验使他们圆满完成了HAVEN行动，保护了库尔德难民免遭可能发生的屠杀。
20世纪90年代也是皇家海军陆战队最为繁忙十年的开始。1994年在科威特遭到伊拉克威胁之后，第45突击队作为先头营被部署到科威特，以防止中东局势恶化。第二年皇家海军陆战队又派出了一名司令官和全部参谋人员在波斯尼亚充当了快速反应部队的指挥官和参谋机构。1998年第40突击队和第539突击中队前往刚果执行任务。同一时期，他们还向西印度群岛的蒙特塞拉特岛的土著居民提供了火山爆发后的救助，还救助了中美洲飓风灾害。1999年和2000年他们还在北爱尔兰（自1961年他们已39次赶往那里）、科索沃和塞拉里昂地区值勤。2000年第3突击旅旅部、第45突击队、通信部队、后勤突击团前往科索沃执行了阿格里科拉…IV行动（AGRICOLA IV），时间长达6个月，他们负责指挥多国旅。2000年，第42突击队前往塞拉里昂执行Palliser和Silkman行动。2001年，第3突击旅被部署到阿曼，参加Saif Sareea 2演习。2002年，第45突击队和第3突击旅旅部一起被派往阿富汗参加反恐战争，这是第3突击旅自马岛战争以来20年间首次执行进攻任务。2003年，第3突击旅派往科威特和伊拉克参加第二次海湾战争。
★ 今日绿色贝雷帽
经过二战以后半个多世纪的变迁，今天的英国皇家海军陆战队虽然规模大不如前，但其地位更加重要。如果说过去的皇家海军陆战队还只是三军体系中一个普通的组成部分的话，新世纪的英国皇家海军陆战队已经成为了大不列颠的“刀锋部队”，他们代表英国的“前沿存在”。今天的英国皇家海军陆战队以快速反应为建军思想，围绕着第3突击旅建成了一支海陆空三位一体的技术型、专业化的精锐力量。
设在英国朴茨茅斯的鲸岛（Whale Island）基地的英国皇家海军陆战队下辖第3突击旅、两栖登陆部队支援群、突击队员训练中心以及部分加强给海军陆战队指挥的陆军部队，总人数接近7000人。
三大突击队
皇家海军陆战队第3突击旅是一支时刻处于高度戒备状态的两栖轻步兵单位，也是英国联合快速反应力量的核心组成部分，拥有高度的机动性、自持力和灵活性。第3突击旅的基地主要在英格兰西南部，旅指挥部设在德文郡朴利茅斯，1982年，他们就是从这里开赴马尔维纳斯群岛的。目前，第3突击旅下辖3个轻装突击单位——第40突击队（驻扎陶恩顿）、第42突击队（驻扎朴利茅斯）和第45突击队（驻扎阿布罗斯）。每个突击队的规模约700人，基本与1个陆军步兵营相当，但其作战能力与后者不可同日而语。根据前沿存在的战略思想，这些突击队将在第一时间赶赴事发地点，在后续支援部队到达以前他们必须坚守住一条稳固的战线（就像美国第82空降师和第101空中突击师在第一次海湾战争中所做的一样）。因此，他们的装备更加精良（反坦克导弹发射器70余部、81毫米迫击炮近30门）、训练几乎完全按照特种部队的标准来进行，更不用说他们还随时可以获得皇家空军和海军火力的支援。为这三支突击队提供至管重要的直升机力量支持的是隶属第3突击旅的突击直升机司令部，下辖第845、846、847海军航空兵中队，其中两个中队装备海王多用途直升机，一个中队装备山猫MK8和小羚羊轻型攻击直升机。
加强的陆军炮兵单位
第3突击旅乃至整个英国皇家海军陆战队唯一的地面炮兵单位是历史悠久的皇家炮兵第29突击团。该团组建于1961年，基地设在朴利茅斯的海军陆战队大本营，另有两个营驻扎在阿布罗斯和普尔。由于第3突击旅实际上是1个轻装步兵旅，主要用于山地、丛林、极地和沙漠等特殊气候和地形条件下的作战，对火力支援单位的依赖性很强。因此，第29突击团的24门105毫米轻型榴弹炮在第3突击旅的作战编成内占有重要地位。而且第29突击团还派出了相当数量的资深炮兵军官进驻海军战舰，他们将在战时作为炮兵观察和联络官指挥海军舰艇炮火支援登陆作战。
皇家炮兵第29突击团下辖1个本部营（第23突击指挥营）、3个炮兵营（第7、8、79炮兵营）和1个前观营，每个炮兵营营装备6门105毫米榴弹炮（战时将有第289后备