同倡议，在美国匹兹堡市正式成立了“西方企业公司”，招募情报老手，借调美国武装部队军官等70余人，于3月抵达台北。在“西方企业公司”的幕后支持下，“金门防卫司令”胡琏和大陈岛指挥官胡宗南的上万“救国军”，不时突袭解放军控制的沿海岛屿。海峡形势日趋紧张起来。
1951年3月中旬，陈毅率工作组赴闽视察，检查战备和海防工作。5月，福建省海防工作委员会成立，叶飞兼主任。福建省委、省政府、省军区经常召开会议，研究和部署海防工作。但是，由于缺乏海防斗争经验和个别领导人麻痹轻敌，还是发生了南日岛失利事件。
1952年10月8日，“金门防卫司令”兼“福建游击军区司令”胡琏派特务化装成渔民，潜入莆田湄洲湾外的南日岛转悠了两天，得知南日岛只驻扎了解放军1个加强连的兵力，胡琏认为是偷袭的好机会。10月11日晨7时，胡琏指挥其麾下9000余众，分乘10艘舰艇，在8架飞机的掩护下，突然向南日岛发起袭击。
我守岛部队顽强抗击，激战11小时，但终因寡不敌众，大部壮烈牺牲。不仅如此，由于派出增援的部队实行的是“侦察性的攻击”，逐次增兵，未能改变敌我兵力对比，再加上工事未修好，不但未奏解危之效，反而遭敌各个击破。此役虽杀伤进犯的军800余人，自身却损失1300余人。全岛一度被蒋军占据，岛上的党政机关和人民群众也受到严重损失。
这是福建部队自金门失利后的第二次失利，是二十八军自解放战争以来又一次大的损失。叶飞闻知，悲痛异常。
南日岛得手，蒋介石兴奋异常。是年12月，蒋介石拟从台湾、金门调动一部兵力进攻福建岛屿，并妄图攻占二三个县。面对严峻形势，****要求福建军区不要依赖任何外援，以现有兵力粉碎敌军的进攻。彭德怀向周恩来提议，要****让已调华东局工作的张鼎丞回福建主持党政工作，使叶飞能专心于军事领导。周恩来马上与张鼎丞通了电话，作了任务布置，并在12月26日将此情况告毛泽东。28日，毛泽东亲自起草文件，以****和军委名义，向华东局、华东军区、福建省委、福建军区并中南军区发出《加强防备，粉碎军对福建沿海的进攻》的指示。指示对福建军区提出如下要求：
一、迅速地坚决地加强必守岛屿的防御工事，预储充分的粮弹饮水，鼓励守军作长期坚守的准备，不许再犯南日岛那样的错误，否则须予负责者以应得的处罚；二、预计敌攻岛屿的几种可能，决定明确的增援计划；三、预计敌在大陆上某些可能登陆的海岸要点，做好若干非永久的战术性的防御工事。例如最近我以一个排坚守海岸工事，赢得时间，以一个连增援，歼灭了登陆敌人百余那样。这种以排以连以营为单位的战术性的若干防御工事，是必须做的，不是要你们做大规模的和永久性的大陆海岸防御工事。而在选定必守的岛屿上则必须是永久性的和十分巩固的工事。
指示还特别说明：“张鼎丞同志即回福建担任省委****并省府****，叶飞同志专任军事。在张鼎丞同志未到福州前，由他人暂行主持省委、省府工作，叶飞同志立即抽出身来全神贯注于对敌作战方面。从目前起两个月内是最关重要的时机，务必唤起福建全军及沿海要地党政及人民群众充分注意对敌斗争，不得疏忽大意，致遭不应有的损失。”
1953年1月8日至10日，福建省委召开有省委委员和地委****、专员参加的紧急扩大会议。张鼎丞和叶飞分别就形势和战备问题讲了话。
叶飞认为，如果敌人大规模登陆，除了坚守厦门，其它如漳州、泉州都可不守，避开我们没有海军无法切断敌人海上联系的短处，让敌进来，敌人的海军就发挥不了作用，其空军也是有限的，而“关门打狗”恰是我们的拿手好戏。本着这种思想，他提出了诱敌深入、然后集中优势兵力聚而歼之的战略方针和作战方案。
这个积极防御的方案获得会议通过，并得到华东军区和毛泽东的批准。随即，福建省委、福建军区采取有力措施加强备战工作，对敌人可能登陆进犯的地方，都制定了作战方案。
1953年春，朝鲜战事未缓，亲蒋的艾森豪威尔上台就任美国总统，福建前线局势更显紧张。美国****情报局控制的“西方企业公司”从幕后跳到了台前，策动军加紧了“反攻大陆”的步伐。他们的眼光盯在了东山岛。
胡琏进犯东山岛
叶飞为东山选了一个好主将。游梅耀泰山压顶不变色
东山岛位于福建南部诏安湾东侧，面积约190平方公里，是福建第二大岛。其形似翩翩欲飞的蝴蝶，故又称蝶岛。岛的东南临海，西北近陆，北端八尺门渡口距大陆仅500米，近陆地区多丘陵，临海地区较平坦，沿岸滩窄水深，便于舰艇活动。东山地处闽粤两省结合部，位置特殊，是沿海防御的一个薄弱点。叶飞认为这里易受敌人进攻，因此十分注意东山的防御。
为了准确并及时掌握情报，1953年初，叶飞指示在金门岛对面的厦门云顶岩山上设置观察所，架设了20倍的望远镜，金门岛四周敌人的活动于是尽收眼底。同时，必须要有一位过得硬的指挥员担任驻东山岛公安（边防）八○团团长，叶飞在众多部属中，选定了游梅耀。游梅耀是闽西籍老红军，抗战时曾在陈毅身边当过3年副官。他说从陈毅然身上学到了很多东西，概括起来有4点：对革命要有天塌不动的信念，对敌人要有泰山压顶的气概，对败仗要有拿得起放得下的大丈夫气量，对生死要看得像吃饭睡觉一样寻常。叶飞早在抗战时便认识了游梅耀。游梅耀到他麾下后，叶飞对他信任有加。解放初期派他到闽西整编部队，组建警备团，任命他当团长兼党委****，负责闽西剿匪。后来这支部队调防厦门大嶝岛，游梅耀因身体不佳，改任十兵团速成学校副校长兼校务处长。如今东山紧张，叶飞决定放这头“雄狮”出笼。
5月初的一个上午，叶飞和刘培善在省委驻地福州乌山接见了游梅耀。见面后，叶飞的第一句话就是：游梅耀，把守东山的任务交给你，你有没有信心？
游梅耀不假思索地回答：人在岛在，打死了就化为肥料长庄稼。
叶飞知道，游梅耀真是个视死如归的角色。在战争年代，他曾三次与死神擦肩而过，至今心脏旁还留有弹片。
历史证明了叶飞的眼力，给军选了一个好对头。游梅耀上岛后，遵照叶飞指示，把团部移驻东山岛，带着战士们起早摸黑修建坑道、工事。公安八○团的建制归上海公安司令部，由十兵团和福建军区指挥（具体又归三十一军指挥）。因其系由漳州县大队（独立营）整编而成，老百姓叫“地瓜兵”，还不是主力部队。但在游梅耀的带动下，指战员们精神振奋，决心打出军威，脱掉“地瓜兵”这个难听的帽子。也幸亏游梅耀做事雷厉风行，紧抓紧赶，不仅防务得以夯实，还使部队面貌焕然一新。
7月10日前后，金门、马祖军调动频繁，屡屡出动舰艇在福建近海窥探，派出飞机接连来低空侦察。7月12日至14日，厦门云顶岩观察所发现，大金门料罗湾停泊的舰艇和运输登陆船只突然增多，超过平时活动的数量。
叶飞得到报告，立即命令沿海岛屿各部进入一级战备状态，高度注视敌人动向。他指示三十一军军长周志坚，如敌向平潭岛、南日岛、大嶝岛进犯，驻岛部队应坚守待援，歼灭犯敌；如敌侵犯东山岛，则按原方案进行，即守岛部队予敌杀伤后，留一个精干的营机动防御，其余人员在拂晓前撤出岛外，然后组织反击。
一时间，福建的空气充满了火药味。
7月15日黄昏，“高安”号军舰离开金门，扬波启航。二级陆军上将、金门“防卫司令”胡琏正频频向岸上送行人员招手。肃立在他身旁的是副总指挥柯远芬中将、十九军军长陆静澄中将、参谋长萧锐少将、第四舰队司令黄震白少将等。
胡琏是黄埔四期生，无论资历、战功，还是军衔，他在败退到台湾的将官中并不起眼。蒋介石选中他负责此次重大战事，除了他在1949年10月保卫金门有功，还因为他在“南线”偷袭中振作了国军士气。退守台湾后，蒋介石以“二胡”探路，以图“反攻大陆”。北线司令为胡宗南，驻节大陈，南线司令即为胡琏，驻节金门。他们各统精兵数万，组成海上突击部队，袭占闽浙沿海岛屿。结果北线胡宗南连连失利，南线胡琏却数番得手，尤其是南日岛一战，他以众对寡，又占了解放军轻敌的便宜，一击成功。胡琏也因此被人称作“狐狸”。
胡琏也不愧是“狐狸”。虽然几次得胜，但对这次进攻还是相当谨慎，他不仅事先侦察周密，而且保密工作做得极好。开船前连第四舰队司令黄震白尚不知此次行动的目标。为了给解放军造成错觉，胡琏还命令所率战舰船只一字形先向南行，欲给对手造成“驶航台湾”的错觉，然后突然北折，向着东山岛逼近。胡琏对此次偷袭信心十足，自诩这次是“狮子吞蚂蚁行动”：自己有1。3万人马，有海空军配合，而岛上共军不足一团，加上水兵，总共不过千把人，集中优势兵力打歼灭战，国军将士就是傻瓜，10个也能缠死共军一个。
其实，当胡琏的联合舰队驶出料罗湾时，福州叶飞指挥所的数部作战电话便此起彼伏地响了起来，指挥和参谋人员就开始对敌人的真实意图进行着各种研判，加强备战以防不测的指示电文也同时飞向各前沿阵地。
盯着作战地图上紧紧尾随敌人标行其运行航迹的红线，叶飞陷入沉思。从敌人的出发时间、规模和一反常态的运动方式判断，不像是例行的运输和演习，而更像一次较大规模的实战行动。问题在于：如此漫长的海岸线，其攻击方向究竟落在何处？
一时间，叶飞的大脑像车轱辘一样迅速地转动起来：敌人一个加强师的兵力，要攻厦门吧，谅他不敢；进犯平潭岛吧，距离太远�