1885年，法国建造第一艘穹甲巡洋舰“Tage”时，效仿了德国人的设计，采用的也是弧形穹甲。而德国在拥有了“济远”和“Brummer”的经验后，到1886年设计新型穹甲巡洋舰“Irene II ”时，将弧形穹甲从水线下4尺处提升到了水线附近，德式穹甲巡洋舰的设计趋于完善。
二、碰快船
即撞击巡洋舰（ram cruiser）。这属于一种另类的巡海快船，或无防护巡洋舰，其由来要追溯到爆发于1866年的利萨海战。正是因为在这次海战中，舰船撞击战术创立了奇功，撞角便与大炮、鱼雷一起列入19世纪海军的三大武器，在一份中国北洋海军军官的日记中就有“海战攻敌首重用炮、次则鱼雷……次则撞嘴”之类的记载。
撞击这种古老的战术在利萨海战的炮声中复活了，各国新造的军舰大都开始装上撞角。英国著名的舰船设计师伦道尔则干脆开始着手设计一种以撞击作为主要作战手段的军舰，在他想像中，这是一种小型、高航速、造价低廉的军舰，可以“追赶、碰坏铁甲舰”，用低成本、小型的军舰去打败傻大黑粗的铁甲舰，恰好就是那个时间段上各国热衷的话题，铁甲舰过时论甚嚣尘上，蚊子船、碰快船都是在这种环境下诞生的。直到1894年9月17日黄海海战爆发，在弹雨纷飞中“不稍退避”的中国铁甲舰“定远”、“镇远”的出色表现，有力地证明了铁甲舰的价值，巨舰大炮重新抬头，而之前的铁甲舰过时一说就渐渐没人再提起了。
撞击巡洋舰主要运用冲角作战，其追求的战术是偷袭、突袭。因此在设计上着重强调高航速、外形简洁、隐蔽，颇有几分隐形军舰的味道。但低矮的造型使得军舰的航海性能受到影响，无法适应在远海作战，1894年9月17日爆发的中日黄海海战中，中国方面的舰队里即有两艘撞击巡洋舰“超勇”、“扬威”，这两艘军舰在海战中的命运似乎预示了这类军舰的前景，无防护巡洋舰生存力低下的缺陷，加之撞角战术使用上的不确定性，使这种另类的巡海快船最终归于沉寂。
三、铁甲快船（Belted Cruiser）
铁甲巡洋舰，今天一般称为装甲巡洋舰（armored cruiser）。
在用平甲以及穹面平甲提高快船生存力的同时，英国海军提出在巡洋舰上增加水线带装甲，即竖甲的设想，但水线带装甲被认为对于只担负侦察、巡逻等辅助任务的巡洋舰过于奢侈，全无必要，而且还会加大军舰的重量，影响航速，因此遭到英国海军部否定。
对于拥有大量铁甲舰的海上霸主英国来说，增加一种用铁甲保护的巡洋舰确实无甚价值。但对军舰数量不多的海军国家，这意味着可以让造价较低的铁甲巡洋舰来充当铁甲舰的角色，便于以较低的成本来扩充海军实力。对海洋充满野心，但苦于国力不充，无法大量建造铁甲舰的俄国人最早领会到这一点，1870年，俄国开始建造世界上最早的铁甲巡洋舰“General Admiral”，从外形看，这级军舰和早期的巡海快船十分相似，唯一的区别就是它沿水线带装备了铁甲。在用以摸索技术的水线带装甲巡洋舰出世后不久，俄国人在后续的军舰上引入了铁甲堡设计，并开始大量建造，“为是类以利行远，且常以游弋大西洋、地中海诸口”，“英俄积忌已久，一旦决裂将以劫制旅舶，困其商业”，准备用这类军舰来对抗英国海军的巡洋舰乃至铁甲舰。
英国自然不甘心受制于人，很快英国船厂中也制造出了自己的铁甲巡洋舰，与俄国相同，英国的铁甲巡洋舰设计也经历了从水线带装甲到铁甲堡式的过渡。一时间，世界舰船设计领域发生了不小的震动，原本巡洋舰只是辅助舰种，现在居然装上了类似铁甲舰的装甲，而且船也越造越大，有的排水量高达近万吨，除了装甲稍薄外，已经和铁甲舰无甚区别了。
对比穹甲巡洋舰，铁甲巡洋舰虽然成本较高、航速不快，但是却有类似铁甲舰的强大生存力，各国海军部一边在设计自己的穹甲、铁甲巡洋舰，一面也为两者孰优孰劣而大加辩论。这一时期刚好是中国政府做出“大治海军”决定的时候，远赴欧洲采购军舰的中国外交官也卷入到这次大辩论中，一方坚持“铁甲、快船截然二物，断不能制一船而兼擅其胜”，认为巡洋舰就应该像个巡洋舰的样子，航速是其真正的价值，那种硬往巡洋舰上加装甲的做法只会适得其反，到时候造出来的军舰只能是装甲不如铁甲舰、航速不如真正的巡洋舰的四不像；另一方则认为铁甲巡洋舰的价值更大，性价比更高，用较便宜的钱可以获得类似铁甲舰的军舰，那何乐而不为呢。结果各说各的理，莫衷一是，被吵得心烦不已的中国政府最终拍板，穹甲、铁甲巡洋舰各买2艘。在这之后，争论依旧继续，穹甲和铁甲巡洋舰何者更加优秀？只有留待后来的历史来检验，尽管这两种军舰的设计用途并不一样。
始终坚持铁甲巡洋舰设计的德国船厂终于获得来自中国的订单，建造2艘新式的铁甲巡洋舰，即后来中国北洋海军的“经远”、“来远”。这对德国人来说又是一次全新的挑战，在此之前，德国只是在蚊子船“wespe”上试验过水线装甲而已，真正设计、制造铁甲巡洋舰这还是头一次。与德国的第一艘穹甲巡洋舰一样，德国的第一艘装甲巡洋舰又是由中国人买单的。 正是因为有了这两次为中国建造新式军舰的经验，德国造船工业得以迈上了一个崭新的高度。
上述的巡海快船、穹甲快船、铁甲快船涵盖了19世纪中后期世界巡洋舰的主要类别。
第278章“定远”级铁甲舰
中国是一个濒海大国，有着悠久的海洋和海军文化积淀。在中国海军漫长的历史进程中，明朝太监郑和七下西洋的故事，至今仍为国人所乐道。这支舰队中的主力舰型——宝船，以其规模之巨，技术之先进，成为郑和舰队壮举的天然象征，在中国古代海军史上写下了辉煌的一笔。当岁月的车轮缓缓转过4个世纪后，在沉寂得几乎毫无生气的中国领海上再次涌起辉煌的波澜，2艘亚洲第一巨舰，为自明代以来受禁海政策桎梏而衰败不堪的中国海防和海军带来了一丝希望。然而，可能因为这次辉煌过于短促，亦可能因为辉煌之后的历史过于苦痛，这级军舰的面貌渐渐变得模糊，逐渐被后人淡忘。时间又过了一个世纪，当中国重新站在太平洋之滨，打算再一次拥抱这片宽广的蓝色时，回首往昔走过的路，或许会给他明天要走的路以帮助和启迪。任何一位懂得理性思考并具备责任感的中国公民都不应忘记那2艘强大的战舰——“定远”级铁甲舰。
“定远”级铁甲舰，包括2艘同型姊妹舰“定远”、“镇远”，是中国海军史上第一级近现代意义的主战军舰。她们诞生于19世纪中后叶的中国洋务自强时代，最终消逝在近代决定中日两国命运的甲午战争中。
铁甲舰（Ironclad Ships），是军舰发展进入蒸汽时代后的独特产物。与之前的木质风帆战舰相较，这类拥有装甲和蒸汽动力的新式军舰有如重装的武士，身被厚甲，手执利器，同时具备强大的生存力和攻击力。作为海军的主力舰种，在那个时代，铁甲舰象征着国家的实力，是衡量一支海军乃至一个海洋国家力量强弱的标准。在她的直系后代——战列舰出现之前，铁甲舰一直扮演着四海霸主的角色。
几乎与铁甲舰诞生同时，在西方列强的坚船利炮打击下，古老的中国经历了国门洞开、主权沦丧、内忧外患接踵而来的严峻局势。为应对这“数千年未有之变局”，和“数千年未有之强敌”（李鸿章语），当时中国朝野一批思想较为进步、较有世界眼光的官僚知识份子在惨痛的现实教训面前，发起了旨在“求强”、“求富”的洋务运动，主张主动打开国门，学习西方的先进科学技术，“师夷长技以制夷”，希冀以此改变国家的前途命运，最终能使中国跻身于世界强国之林。
“铁甲船不可不办，倭人万不可轻视”
洋务运动开始之初，洋务建设的主要着眼点在于“自强”。这个产生于《易经》的著名词汇（“天行健，君子以自强不息”），在当时的含义主要是指通过寻求、掌握能够制御外寇的利器，解决现实紧迫的国防危机，“不使受制于人”（奕訢语）。针对1840年以来几次失败的对外战争中，外敌都是从大海之上联樯而来，在列强的叩门声中，传统水师的落后无用暴露无遗，海防的重要性愈加突显。巩固海防、创办模傲西方的近代化海军之议由此兴起。
如同今天的中国人在谈论航空母舰一样，近代海防论兴起之时，当时世界海军最新锐的舰种——铁甲舰随即在举国上下变成热度很高的话题。谈论、研究、进而议论购买以及购买何种铁甲舰在当时是件相当时髦的事情，清政府内部围绕着是否需要铁甲舰、如何购舰及将来的维护经费如何筹集等问题展开了旷日持久的讨论，其间又夹杂了派系倾轧、铁甲舰过时论、要大舰还是要小舰等因素的干扰，因此虽然清廷早在1875年就谕令购买1～2艘铁甲舰，但历时近6年而毫无功果。中国近代造舰、海军教育之先行者，南洋通商大臣沈葆桢对其参与其中的海防事业无限钟情，在1879年临终时口述遗疏，称“臣所每饭不忘者，在购买铁甲船一事，至今无及矣。而恳恳之愚，总以为铁甲船不可不办，倭人万不可轻视”，“伏望皇太后圣断施行，早日定计，事机呼吸，迟则噬脐”！
当时与主持南洋海防的沈葆桢共同担负中国海防重任的另一位人物，是主持北洋海防的北洋通商大臣李鸿章。在太平天国战争时代率领两淮子弟，通过使用“洋人开花大炮”起家的李鸿章，对西方先进武器的价值有着其他很多同时代官僚无法与之相比的切身感受。筹办海防之初，虽然囿于派系之见，与南洋大臣沈葆桢在购买铁甲舰问题上明争暗斗，但私下里李鸿章