伊兹玛什公司推出的产品是是新一代的卡拉什尼科夫突击步枪——AK…100——从结构原理到命名，都体现出这是挖掘AK步枪市场潜力的作品。AK…100系列不是由卡拉斯尼柯夫的设计，但却是在著名的AK…74M的基础上研制的。AK…74M是在1987年开始研制的AK…74的改进型，与AKM中的M一样，AK…74M是“现代化的AK…74”的意思，不过这种样新枪在苏联解体后才正式出现。1991年开始由伊热夫斯克机械制造厂生产。AK…74M在外观上最明显的特征就是把原来鲜艳的颜色部件都改为暗色，这是因为它采用了深棕色的玻璃纤维塑料代替原来的木料作为枪托、护木和握把的材料。AK…74M的折叠枪托内可以装附件盒，护木上增加了防滑纹。由于改用了塑料，因此枪重减轻至3。325公斤，此外塑料的热传导系数低，而且冲击强度和耐磨性都高于木质。AK…74M最初的枪口制退器为前后两个敞开的气室，方便擦拭清洁，但最后又改回到与AK…74类似的设计。另外刺刀也改用了黑色的塑料刀柄，造型有所改变。新的刺刀重290克，刃长163毫米，宽29毫米。
为什么会采用这样一个全新的命名？它代表着什么？AK是卡拉什尼科夫突击步枪的俄文字头缩写（Avtomat Kalashnikova），100则是伊兹玛什公司的产品编号（Production No。100）。AK…100既代表了制造厂商，也代表了它的身份。在这个原始序号的后面加上系列产品的编号，我们就得到了这样一个系列化突击步枪家族：AK…101、AK…102、AK…103、AK…104和最后的AK…105：AK…101实际上是发射5。56毫米北约标准口径弹的AK…74M，在弹匣有“5。56 NATO”的识别标记；AK…102是AK…101的短突击步枪型，类似于AK…74系列的短突击步枪型AKS…74U；AK…103则是曾经广泛使用的7。62毫米M…43口径弹重出江湖的作品，AK…103采用这种口径是考虑到在一些国家仍然很流行使用这种老式步枪弹；相应的，AK…104是AK…103的短突击步枪型；AK…105采用了5。45毫米M…74枪弹，比起AKS…74U，AK…105的最大好处是折叠枪托内可以装附件盒。虽然口径有三种（传统的7。62&；#215；39毫米、俄罗斯军方的5。45&；#215；39毫米和5。56&；#215；45毫米的北约口径），但实际上AK…100系列突击步枪只有两种型式——折叠托的突击步枪（AK…101和AK…103，枪管长415毫米，与AK…74M一样）和短突击步枪（AK…102、AK…104和AK…105，枪管缩短到314毫米）。这个现象有其必然原因在里面——实际上伊兹玛什公司长期以来生产所有自动步枪都是折叠托的AK…74M，而短小精悍，易于携带的AKS…74U（avtomat Kalashnikova skladnoy ukorochenniy，model 1974）虽然是由图拉兵工厂（Tula Arsenal）制造的，但设计者却是在伊热夫斯克的卡拉什尼科夫武器设计局（Kalashnikov Arms Design Bureau）。这种短突击步枪主要供俄罗斯警察部队使用。AK…100系列还有两个统一的特征：枪托都是采用AK…74M的折叠式玻璃纤维增强塑料枪托，机匣左侧都有瞄准镜安装基座。
AK…100系列的出现是一个信号，它表明沉寂多时的伊兹玛什股份公司开始重新向国际轻武器市场发起冲击，也是在向世人宣布，卡拉什尼科夫后继有人。但是有一点是可以肯定的，那就是AK…100系列突击步枪主要还是针对国际轻武器市场，而不是旨在取代AK…74枪族在俄罗斯陆军中制式武器的地位。原因很简单，AK…100本身是以AK…74M为蓝本设计的，内部结构几乎完全相同，两者在性能上没有形成代差，自然也就不存在对AK…74枪族的取代。其次，伊兹玛什公司在研制AK…100系列时就没有把俄罗斯陆军作为目标客户，AK…100只是在同一个平台上同时使用3种不同口径而已，这也是我们称其为系列，而不是枪族的原因。伊兹玛什公司在新世纪伊始推出AK…100，实际上是吸取了AK…74枪族在出口方面的教训。根据俄罗斯方面的资料，当前苏联开始大规模生产发射5。45&；#215；39毫米枪弹的自动步枪以取代老式的7。62毫米的AK…47步枪时，他们发现，那些AK武器的传统国外用户在下新武器定单时都变得犹犹豫豫，订购数量也大幅度下滑。这说明他们对新兴的小口径突击步枪没有信心，他们只相信久经考验的老AK。还有一个不可忽视的原因是，新的5。45&；#215；39毫米弹药更难获取，这是当时苏联独一无二的口径，全世界只此一家，要想保证武器打得响，就必须不停的向苏联购买新弹药。而老式的7。62&；#215；39毫米弹药则遍地都是。AK…74取代AK…47是苏联在步兵轻武器小口径化道路上里程碑式的事件，但出口方面的反应却让人失望，AK…74枪族的普及率完全无法与AK…47相提并论。正是基于上述原因，伊兹玛什股份公司才决定同时开发三种口径的自动步枪，从老式的7。62毫米到新式的5。45毫米，再到北约的5。56毫米一网打尽。其中5。56&；#215；45毫米口径自动步枪专用于出口。7。62毫米口径可以照顾到那些用惯了AK…47的用户，而北约口径卡拉什尼科夫突击步枪则可以有效打入那些传统上使用西方轻武器的国家的市场。有意思的是，在新枪的定型实验中，俄罗斯工程人员很不情愿的承认了这样一个事实：发射北约口径弹药的AK…101和AK…102的弹道性能要优于发射5。45&；#215；39毫米弹的AK…104和AK…105。首先，5。56毫米枪弹的药筒比5。45毫米长了6毫米，可容纳更多的推进药，提供的火药推力大了20％；第二，5。56北约弹的品质（推进剂、底火和弹头）都要比俄罗斯制造的5。45毫米枪弹好；在几何尺寸上更长的北约枪弹，加上弹体和弹头之间最小的加工公差，使得它拥有更好的射击精度。实验结果是，命中概率方面，AK…101要比AK…74M高出22…23％。
▲ 走出卡氏的阴影
卡拉什尼科夫毫无疑问是不世出的天才，而与天才共事则是其他工程师们的悲哀。在卡拉什尼科夫隐退后，许多当年一直隐没在AK光环背后的方案和设计师才有机会走上前台。这当中最有名的当属AEK…971突击步枪和AN…94突击步枪。实际上当年与卡拉什尼柯夫一起竞争俄罗斯战后第二代制式自动步枪的还有其中几种5。45毫米口径样枪，在设计上各有特色。至于最后选中了AK…74作为苏联陆军新一代制式步枪，不仅有技术和性能上的考虑，更有其他一些非技术原因搀杂其中。AK…74小口径突击步枪被选在中后，很快便配备给了当时的苏军进入阿富汗的部队。但是在实战中，苏军基层士兵反映该枪的精度不能令人满意。于是，苏联国防部又计划重新研制一种全新的突击步枪。
在同****精密机械研究所合作下，相继提出了多种不同结构式样的未来步枪方案，如平衡全自动模式。这种模式就是枪机后坐时像“弩”式火箭筒那样，有两个质量在运动，一个向前，一个向后。只要两种力在理论上互相抵消（牛顿第三定律），它们便同时停止运动，使后坐力受阻或减小。根据这个原理设计出来的就是由位于俄罗斯科洛夫的科若库基础机械设计局（Kovrov…based Mechanical Plant）现已改名为捷格佳廖夫设计局（V。A。Degtyarev Plant）设计的AEK…971，主设计师为S&；#183；I&；#183；科沙诺夫（S&；#183；I&；#183；Koksharov）。另一种延迟后座和可调射速原理的方案被称为“阿巴甘”的方案，当时共有12个设计小组参与研究制定，最后坚纳基&；#183；尼科诺夫工程师领导的设计小组获得胜利。原伊热夫斯克机械制造厂的继承者伊兹玛什股份公司，组织了两个研制小组进行竞争，一个由尼科诺夫负责，另一个由小维克托&；#183；卡拉什尼柯夫领导。当来自图拉兵工厂的G&；#183；A&；#183；科波罗夫、来自伊热夫斯克工厂的V&；#183；M&；#183；卡拉什尼柯夫和来自科福罗夫工厂的A&；#183；S&；#183；康斯坦提诺夫都建议采用平衡系统的时候，尼科诺夫却反其道而行之，拿出了改变后坐冲量的枪机后座（BBSP=Blow back Shifted Pulse）方案。BBSP系统虽然不是万灵妙药，也不能阻止枪机后坐，但却可以消除一些对射击精度的负面影响。当以2发点射方式以1800发/分的射速将2发枪弹击发完毕之后，枪管还一直在进行后坐运动。只有当弹头离开膛口以后，后坐力才到达射手肩部。也就是说，当后坐力产生并作用及射手时，子弹早已出膛，此时射手在后坐力作用下的一些无意识动作（如枪口抬起）对射弹散布已没有什么影响了。尼科诺夫根据“阿巴甘”计划设计了20多种样枪，直到1994年才正式诞生了AN…94突击步枪。毫无疑问，AEK…971和AN…94是后卡拉什尼科夫时代俄罗斯国内最具竞争力的自动步枪设计方案。
平衡全自动模式——AEK…971突击步枪
近几年，几种在当年的竞争中败给AK…74的样枪都进行改进并重新推出，希望能够成为下一代的俄军制式步枪，或出口创汇。俄罗斯特别设计局（Specialized Design Bureau——SKB）与俄罗斯研究协会（Russian Research Institute）合作对原来的AEK…971进行改进，打算与AN…94等新枪一起争夺市场。
AEK…971最主要的特点是采用了称之为平衡制锁（balanced action）原理的回转式闭锁枪机系统。所谓的“平衡制锁”是指AEK…971的导气装置有两个导气室和两个导气活塞，第一个导气活塞如通常的一样导气杆与机框相连并一起运动，而第二个导气活塞则与配重装置连接且运动方向与第一个导气活塞相反，这种同步反方向移动的配重装置抵消了射击时的后座冲量，使步枪在全自动射击时非常平稳。
AEK…971的快慢机有半自动和全自动两种模式。在全自动射击时，AEK…971比AK…74的命中率提高了15…20％，而AN…94只有在短点射（2发）的模式中才有这样的连发精度，在全自动模式