阶段通过自动控制油门来自动调节速度的装置，部分飞机还换装了马丁…贝克Mk7零…零弹射座椅。1965年，美国海军和海军陆战队发起一项翻新行动，共有446架各种型号的十字军战士在此期间加强了机翼和前起落架结构，换用A…7A海盗Ⅱ攻击机的主起落架，加装类似F…8E（FN）的增升装置，以及加大垂直尾翼。这批延寿的飞机连编号都变了，成为F…8H（89架F…8D）、F…8J（136架F…8E）、F…8K（87架F…8C）、F…8L（61架F…8B）、RF…8G（73架RF…8A），其中RF…8G的侦察舱里也换上了全景照相机等更先进的设备。
◆ 速度之星
出于宣传的目的，1956年8月21日，杜克&；#183；温莎（Duke Windsor）驾驶F8U…1的第12号机，以满载炮弹的情况下在15公里的距离上创造1634公里/时的公开速度纪录，赢取了象征美国国家纪录的“汤姆森杯”。不过这还不是F8U…1的极限（试飞中曾达到了1770公里/时的速度），也没有打破当时英国人保持的1822公里/时世界绝对速度纪录，只是杜克在起飞前被告之：“只要超过空军F…100C就行了”。可见当时美国空海军之间的明争暗斗。
1957年6月6日，从游弋在太平洋上的“好人理查德”号航母（CV…31）上起飞的2架F8U…1在AJ…2加油机的协助下横跨美洲大陆，成功降落于了大西洋上的“萨拉托加”号航母（CV…60），总共耗时3小时28分钟。这是世界上第一次以航空母舰为基地的横跨大陆行动，从此北美内陆的天空不再是空军飞机的天下。7月16日，1架F8U…1和1架F8U…1P从洛杉矶起飞，对北美大陆进行不间断拍摄，最后降落于纽约，但那架F8U…1因受油管损坏而中途退出，只有F8U…1P以1167。63公里/时的平均速度完成了航程。
7月16日，陆战队飞行员约翰&；#183；H&；#183；格伦（John H。 Glenn）少校和海军飞行员查尔斯&；#183；德姆勒（Charles Demmler）分别驾驶F8U…1P侦察机和F8U…1战斗机从洛杉矶国际机场起飞，3小时21分钟后飞低纽约佛洛伊德&；#183；班尼特机场，平均速度1167。4公里/时，创造了飞越美国大陆的正式速度纪录。
◆ 装备和使用情况
1957年3月，驻扎在塞西尔（Cecil）航空站的海军VF…32飞行中队率先完成F…8A换装，成为第一个“十字军中队”，陆战队的VMF…122中队也在6个月后换装上F…8A。到1957年底，只完成了2个联队的换装，即太平洋舰队的“汉考克”号航母和大西洋舰队的“萨拉托加”号航母。1958年7月，美国发动对黎巴嫩的军事干涉，“萨拉托加”号的F…8A首次投入实战，但没遭遇任何情况。
1962年秋天，U…2带回来的情报引发了古巴危机，美国重兵集结，核大战随时可能爆发。美国海军VFP…62侦察中队每天派出2个的RF…8A双机编队对古巴进行超低空侦察，总共拍摄了16万张照片，为五角大楼提供了极其重要的精确情报。由于SA…2导弹对高速飞越树梢的RF…8A无能为力，所以RF…8A没有遭到反击。
2年后，RF…8A又用于对老挝内战的侦察。不过这次十字军战士的境遇可比古巴危机时期艰难得多。1964年5月21日，查尔斯&；#183；克鲁斯曼（Charles F。 Klusmann）上尉的RF…8A被37毫米高射炮击中着火，不过坚强的十字军战士拖着火焰返回了“小鹰”号航空母舰。6月6日，克鲁斯曼的RF…8A再次受伤，他被迫弃机跳伞，落在了老挝人民军的包围圈里。在老挝军队的反击下，救援直升机没有办法接近，克鲁斯曼不情愿地做了俘虏，不过他在3个星期后成功地越狱，并逃到了老挝政府军一侧。
在“特种作战”受到重大打击后，美国政府确定了“逐步扩大”侵越战争的计划。1964年8月2日，配合南越海军部队作战的美国驱逐舰“马多克斯”（USS Maddox）遭到北越鱼雷艇的攻击，从“提康德罗加”号航空母舰上起飞的4架F…8E正在进行飞行训练，于是赶来助战。在十字军战士的20毫米机炮和祖尼火箭弹攻击下，2艘鱼雷艇受伤后返回基地（另外1艘被驱逐舰炮火击沉），一架F…8E也负伤迫降在岘港基地。这就是著名的第一次北部湾事件。
8月4日夜间，两艘美国驱逐舰又与北越鱼雷艇交火。为了报复这两次袭击，约翰逊总统命令“提康德罗加”号和“星座”号航母对北越海军设施进行打击。随后起飞了包括F…8、RF…8A在内的64架飞机，对北越鱼雷艇基地和油库实施轰炸。
1966年6月12日，VF…211中队的哈罗德&；#183；马拉中校（Harold L。 Marr）的F…8E咬上了一架米格…17，他发射的第二枚响尾蛇削掉了米格机右翼和尾翼。摇摇晃晃坠地的米格机成为十字军战士的第一个战果。拉起飞机后，哈罗德还发现一架米格…17若无其事地在他前面晃悠，他追上去用机炮一阵猛射，可是机炮刚刚打伤了那架飞机就出了故障，他只好遗憾地返航“汉考克”号航母（CVA…19）。更有趣的是，这位英雄竟然兴奋到忘记了着舰时要放下尾钩，好在复飞降落后的欢呼声掩盖了他的过失。 面对这哈罗德的风光，同中队的飞行员誓要赶超。9天后，VF…211的侦察机队遭到攻击，RF…8A最先被击落，周围护航的F…8E盘旋着为救援直升机指示方位。这时上有米格机，下有高射炮，情况极为危险，飞机燃料也所剩不多，F…8E长机又被击落，但吉恩&；#183；查西（Gene J。 Chancey）中尉还是抓住机会，用机炮拆掉了一架米格…17的机翼。另一边的拼杀中，菲利普&；#183；凡帕特拉（Phillip V。 Vampatella）中尉不顾飞机已经被地面
火力击伤，利用F…8的速度优势摆脱了米格…17的咬尾后，又用响尾蛇杀了一个回马枪，将米格机击落地面。战斗结束后，凡帕特拉的油料告罄，差点回不到航母。幸好在海岸附近碰到一架返航的加油机，随后凭借过硬的技术驾驶水平尾翼严重受损的飞机成功降落，回到甲板上，他才发现飞机尾部被37毫米高射炮弹打成了蜂窝。更不幸的是，由于救援直升机被击落，RF…8A和F…8E长机飞行员成了战俘，越战中被俘十字军战士飞行员总共也只有3人。尽管如此，凡帕特拉也因为勇敢的表现获得了海军十字勋章。
此后的2个多月时间里，3架F…8相继被米格…17击落，其中包括参加了二战、朝鲜战争和越南战争的42岁资深飞行员理查德&；#183；贝尔林格（Richard M。 Bellinger）少校的飞机。10月9日，归队的贝尔林格再度架机出战。在E…1预警机的支援下，他们率先占据有利位置，向低空的米格编队发起冲击。贝尔林格盯上其中一架，在掠过树顶的超低高度上连续发射2枚响尾蛇，不知是响尾蛇的功劳还是北越飞行员的失误，那架三角翼的银色飞机一头栽在了稻田里。这就是北越新锐战机——米格…21首次被击落，贝尔林格不仅挽回了先前落难丢机的面子，还获得了一枚银星勋章。
1967年12月14日，美国海航传奇般的人物里奇&；#183；萨弗特（Rich Schaffert）少校演绎了一场绝无仅有的空中大角逐。当时萨弗特的F…8C遭到4架米格…17围攻，他发射了仅有的三枚响尾蛇，却无一命中。更糟的是，他的氧气面罩在剧烈机动中脱落，情况太紧张又无法腾出手来戴回面罩，也就没有办法通过面罩里的麦克风呼叫支援。4架米格对这架孤立无援的十字军战士围追堵截，发射的4枚AS…2环礁空空导弹都给萨弗特躲过去了。萨弗特也曾有机会用机炮攻击，但机炮却偏偏在这个节骨眼上出了故障，他只有逃命、逃命再逃命。就这样，5架飞机的空中上下翻飞，左冲右突，直到米格机筋疲力尽放弃追捕。萨弗特依靠仅剩的一点燃料回到了“奥里斯坎尼”号航母（CVA…34），虽然他没有取得战果，但迎接他的仍是热烈的掌声和欢呼声。这次10分45秒的战斗可能是历史上最持久最精彩的空中格斗。
相比在空中打打杀杀的F…8，执行侦察任务的RF…8A的命运悲惨得多。从“滚雷行动”开始，他们总是跟在攻击机群后方，以他们的相机来评估攻击效果。愤怒的北越军民都知道一波攻击过去肯定会出现一架落单的侦察机，所以从AK…47到高射炮都严阵以待，誓要用这架飞机出一口怨气。许多美国飞行员和他们的侦察机就葬送在这种铺天盖地的火网里。如果遇到米格机拦截，“赤膊上阵”的RF…8A连还手的能力都没有，好在大多数任务都有其他的F…8提供掩护。
除了空战和侦察，海军陆战队的十字军战士主要用于对地攻击。这些F…8E在响尾蛇的挂架上携带4个四联装LAU…10A火箭发射器、在翼下挂架携带8枚225公斤的Mk…82****或者2枚900公斤的Mk84****。虽然载弹量不大，但F…8E速度快，能及时为地面部队提供支援，特别是带延时引信的Mk84****对游击队地下坑道破坏力极强。
随着越来越多F…4投入作战，F…8空优战斗机的地位受到威胁，但相比F…4，F…8毕竟是以“空中拼刺刀”为设计思想的战斗机，其飞行员受到更多更详细的空中格斗训练，连年的作战也磨练出了他们的经验和意志，而以当时导弹制胜论为指导思想的F…4飞行员没有受到充分的格斗技巧训练，当时的导弹性能也相当窝囊，F…4与F…8在1967…1968年间的竞争仍然难分高下，F…8的战果是14架，F…4的战果是13架。但随着局势的发展，F…8还是被F…4的“洪流”吞没。
在整个战争里，十字军战士共击落了18架米格机，在空战中也付出了4架的代价。地空火力对F…8造成的损失更大，海航和陆战队分别有42架和14架F…8被高射炮击落，海军另外还有20架RF…8A被毁于高射炮，10架F…8被SA…2导弹击落，加上故障或操作失误造成的76架损耗，美军在南亚战场共丢下了166架十字军战士。但总的来说，F…8的损失率还要比F…4低一些，也证明了双发舰载战斗机并不一定比单发战斗机安全。
大部分十字军战士在1976年前告老还乡，只有RF…8G在80年代还有少量使用。退役的飞�