果不出万磊所料，八月十二日，明水师就派人来到了虎威岛，目的是要来赎人。既然明军方面有求于己，万磊也就不跟他们客气，先晾他们几天再说。至于理由，就说主将出海巡战去了，他们也得乖乖地等着。总之就是一个字：拖，能拖多久算多久。
这一拖，就拖到了八月二十日，整整八天过去了，这北风吹得越来越紧，天气也越来越冷了。这对于那些穿着单衣的明水师将士而言，绝对是一个噩梦。而北平军有统一配发的皮靴毛衣和棉被，天再冷也冻不到他们。
眼看那些来使等得实在是不耐烦了，万磊才让一个小军官都接见他们，并开出了赎人的价码：战船五十艘。来使一看到这个条件，顿时傻眼，他们早就做好了被敲竹杠的准备，不过一开口就是五十艘战船，这哪里是狮子大开口，简直就是鲸鱼大开口。
对于这么苛刻的条件，来使是肯定不会答应的，因为他们知道，如果真把战船给了对方，那双方拥有战船的数量比就发生逆转，再打起仗来，己方肯定要吃大亏。
战船不能给，不过来使也没有多少拿得出手的东西，他们建议用金银财物来抵，不过万磊哪里看得上这种身外之物，一口就回绝了，还让谈判的小军官加了价码，要价从原来的五十艘战船加到七十艘。
这下来使抓狂了，不过他们除了严厉地谴责之外，也毫无办法，最后谈判只能破裂。万磊倒也不为难来使，直接让他们回去。不过这一次在谈判桌上拖了三天，再加上他们回去报信也要四五天，总之拖到了八月底。一拖到冬季，就该明水师哭爹喊娘了。
而在拖延时间的同时，虎威岛的军事基地建设已经初具规模，一个深水港背山面海，海边还建有一个高大的石堡，石堡的四周是围墙和岗哨，围墙圈出一片区域作为军事区和仓储区，为以后开展海上贸易做好准备。
由于是逆风行船，明水师的使团在海上熬了六天，这才回到大沽港，这时已经进入九月，在北方寒冷的天气下，明水师很多人被冻病了，现在战局僵持不下，大多数将领都心生退意。
然而，在没有把王驸马弄回来之前，俞总兵坚决不退兵，因为这一退，他和他俞家就完蛋了。不过，当派去谈判的使者回来告诉他，海贼方面要七十艘船才肯放人时，他立马陷入了绝望之中。
本来，俞敏还以为海贼不过是些贪财的小贼冦，随便给些钱财就能打发，不过从现在的情形上看，海贼军也是狡猾狡猾地，他们要船来干什么？俞敏不用想也能猜到：海贼军一旦拿到战船，实力暴增，下一步肯定是进来围剿明水师。
不给战船，人就要不回来，人要不回来他俞家就得玩完。给战船，人是要回来了，不过海贼军实力增强，冲进来照样可以把人再捉去。这给也不是不给也不是，俞敏真是一个头两个大。
在俞敏无计可施之际，山东那边传来一个好消息：海贼军内部分裂，大部队已经离开，蓬莱诸岛只有四条战船，一千来水军。而这个消息的来源，是另一支海贼军，这支海贼军似乎是要出卖同伙，借明水师来铲除异已。
一听到这个消息，俞敏顿时有一种受骗上当的感觉，心中怒骂道：“怪不得海贼军一直按兵不动，原来是在狗咬狗。”
当然，俞敏不是三岁小孩，不会听信海贼军的一面之辞。他一面派出海哨出去确认消息，一面召集部下来商议战计。在他看来，如果这个消息是真的，那么和谈是完全不必要的，直接带大队人马过去就能取胜。
正当明水师积极准备出击之时，离大沽口约十几里外的一片荒地上，正聚集有两支万人骑兵队，这两支骑兵队的后面，还跟着一支炮兵部队。这些人如狼群一般，耐心地潜伏着，随时准备对猎物发起致命的一击。
九月初五，寒霜笼罩着天地，聚集在大沽口的明水师终于出动了，七十条战船行走在前，后面还跟着四十条战船。一下出动了一百一十条战船，不用问也是要打大仗了，而港口上只留下四十条战船，却有近四万士兵留驻在港口上。
离大沽口不远的一个小土坡上，几个人立于马上，遥望着这浩浩荡荡地离开的船队，嘴角都露出一丝得意地笑意。
“周司令，敌船终于出动了，先生的诱敌计划生效了。”一个全身披着钢丝锁子甲的将领笑道。
“嗯，万先生的计划真的生效了，现如今港口上只有四十条船，却有数万士兵，肯定是装不下了，咱们看准时机，把这支部队都吃掉！”领军的主将正是周天寿，他全身也是钢丝锁子甲外加钢质头盔，装备与一般的将士无异。
不过，他的战甲上安有一枚银质胸章，上有两颗金星，这就表明他是二星上将，在北平军中算是排名第一了，与他同为陆军司令官的赵全节也不过是一星而已，而海军司令刘文秀的银质胸章的连星都还没有，只有一道刻痕，表明他还是一个中将。
别小看这些小金星，这可是荣誉的象征，只有上将才有资格获得。每一颗金星都是按军功来折算的，并且还要军委表决通过才能授予，十分难得。而将级才能用银质胸章，校级的是铜制，尉级的是钢制，等级分明且一目了然。
另外，在北平军中，不管是兵还是将，每人都分得一块钢制铭牌，上面刻有军号，以便于战后追认牺牲者的尸体。而且不管是兵还是将，但凡是战死在战场上的，都可以入葬烈士陵园，春秋享祭。正是有各种人性化的关怀，北平军的将士都是一条心的。
“司令，咱们今晚就进攻吧，将士们都等得不耐烦了。”一个上校级的团长建议道。
“好吧，传令下去，让弟兄们吃一顿好饭，好好地睡上一觉，今晚子时出击，务求全胜！”这支军队是周天寿亲自训练出来的，对于他们的战力他是信心无比的。而且还有火炮部队当后援，这一次夜袭战是稳赢的，他考虑的是如何把己军的伤亡降到最低。
小兵们吃饭休息了，不过周天寿等人还不能休息，他们在沙盘前推演一遍战法，并安排好各个团队的作战任务。由于这一次是夜袭，火炮部队攻击的主要目标是停在海港上的战船，以断掉明军的海上退路，配合骑兵全歼岸上的明军。
陆军这边在积极备战，远在虎威岛上的万磊也接到了海鹰部队传来的战报，获悉了明水师出征的消息，也把四艘战船的船长召集起来，开始备战。
“海鹰探知，明水师分为前后两部分，前面一部分有七十条战船，后面一部有四十条，一共出动一百一十艘战船，约两万军力。而我们只有四条战船可以作战，可出战的水手只有九百。”刘文秀向四位船长做了军情简介。
“前七十后四十，这个排布耐人寻味啊。”敌众我寡，万磊却一点也不着急，略有所思地说道。
“明水师吃了几次败仗，所以学精了，以我看，排在前面的那七十艘战船是来假意来和谈赎人的，好引诱我们上当。而后面的那四十艘肯定是来偷袭的，两边里应外合，想打咱们一个措手不及。”刘文秀笑道。
“任它搞什么花样，我们都是一路打去。”镇远一号船长道。
“嗯，咱们休息了这么久，也该动一动了。刘司令，这一仗看你的了。”万磊道。
“先生放心，虽然敌众我寡，我军有陆军配合，也有必胜把握！”
见刘文秀如此自信，万磊满意地冲他点点头，又对众部将道：“各位，咱们出战已近两月，是时候一战定鼎了！此战之后，北部海疆就是我北平军的天下！”
“尽灭敌军，铸我海疆！”
冬夜的海边，寒气入骨。由于西北风停了，大沽港被一片海雾笼罩，这种又湿又冷的天气中，连狗都窝着不愿意出门。海港四周的岗哨上，那些哨兵都蹲着打哆嗦，哪里还有心情望哨。而且这四周迷雾茫茫的，能见度很低，细看也看不出多远。
夜雾中，一支军队如鬼魅一般缓缓地前进着，这些军人都下了马，牵着战马缓行，而战马的嘴都被套上了，根本就不会发出任何声响。骑兵队后面，跟着一支火炮部队，几十门火炮被架到钢制的炮车架上，由战马拉着走。
“喂，刘队，雾这么大，湿气这么重，咱们的火炮能点得着吗？”一个推着炮车的小兵低声对身边的队长问道。
“应该能点得着，咱们的火药可是用牛皮纸包好的，不会受潮的，不过呆会装药的时候，大伙的手脚给麻利些，别把火药给弄湿了。”那个队人模样的人低声道。
“明白，咱们可都是练过很多次手了，工多手熟，绝对不出岔子。”众小兵保证道。而就在这时，一个军官过来，瞪了这几个炮兵一眼，低声怒喝道：“潜行军途中禁止交头接耳，现在快到敌营前了，都把大嘴给合上。”
被一通警告，几个小兵都乖乖住嘴，整支军队依旧悄无声息地前行着。而像这样的夜行军还有几支，正分三个方向逼近大沽港。在夜行军之前的，是几十个侦察兵，这些人穿着紫衣，在黑暗中跳跃前行，而他们每一次潜伏出击，都会干掉一个埋伏在军营外围的暗哨，保证了道路通行之后，大部队才会开进。
当夜行军来到大沽港外围之时，已经是夜深人静了，大沽港上只有星火点点，整个军营区静悄悄的，大多数小兵都进入了睡梦中，自然不知道危险已经悄悄地降临。
子时之前，骑兵到位，炮兵也到位。很快，炮兵就找到了有利地形，把火炮给架上，装好弹药并调好的火炮的角度。一切准备就绪，一枚蓝色的礼炮射上了高空，炮兵们二话不说，点火就发炮。
“轰轰轰。。。”
一通炮声轰鸣之后，明军小兵终于被震醒，不过他们还没来得及出营房去查看究竟，就有无数弹石如雨点船落到军营中，很多营帐被打翻，惨叫声惊叫声不绝于耳，整个军营乱成了一片。
然而，北平军陆军所用�