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荣城面露戚容，道：“此次大战，孔居易亲手击毙的叛军，不下数千名，但他自己也身负重伤。战役结束后，经过清点，方才发现，他浑身上下的创口竟达八、九十处之多。因失血太多，于当日午时前后撤手西归。一代儒门宗匠，文坛领袖，人皆敬仰的江湖泰斗，就此溘然长逝。他死之后，上至文武百官，下至平民百姓，纷纷到孔府吊唁。头七过后，‘正统’皇帝和郑太后，偕皇室宗亲，前往灵前致祭。孔居易身后衰荣之盛，堪称空前。过了五七，他的长子一等‘兖圣公’孔继圣和数百门徒，扶其灵柩返回鲁郡的兖州故里，为他守灵三年。”叹息一声，道：“大师兄，孔居易就这样死了，是否有些不值？”
木荣春心中倍感酸楚，两年前自己在浣花镇，曾和孔居易见过一面。当时他邀请自己前往京师一晤，如今言犹在耳，人已物化，其情何堪？暗暗叹息，沉默有顷，道：“繁华有如镜花水月，来时非真，去时亦假！只经此一事，孔家便由鼎盛走向衰败。再想重振声威，恐怕至少也要等到百年之后了！”言罢不胜唏嘘，又道：“儒门一向以‘忠孝’为行，‘仁恕’为心。孔居易之死，不管别人如何看待，对他自己而言，也算死得其所，重逾泰山！”
小云待他说完，问荣城道：“二师兄，此战中孔居易的弟子有无伤亡？”荣城摇头道：“我未曾听说，但估计伤亡肯定不小！”见他也不知景略近况，小云稍感失望，随即不再言语。说过正事，荣城从包裹中取出荣浩夫妇的礼物，递给木荣春。荣浩的礼物是一斤上好的洞庭“碧螺春”，估计价值不菲。吉秀的礼物，是她亲手缝制的一双千层底布鞋，针角细密，做工精良，可见制作时花费了不少心血。
木荣春随手将茶叶放在一边，拿起布鞋反复观看，微笑道：“十三弟的礼物也还罢了，难得的是吉秀的这双布鞋！小两口新婚燕尔，正值情浓之际，为愚兄准备这份礼物，得占用她多少时间和精力！十三弟难免要怪罪愚兄了！”说到这里，开怀大笑，又道：“二师弟，请你代愚兄感谢吉秀！就说礼物我已收到，感觉十分满意，但以后她不要再给我准备什么礼物了，尽早生个大胖小子才是正理！”荣城微笑，点头称是。三人又闲聊一会儿，方才散去。
当日晚间，木荣春和荣城在“大器免成堂”再次聚首，作竟夜长谈。次日清晨，荣城御剑返回“太和山”。木荣春休息片刻，派人找来小云，说有要事相商。但二人坐好后，他却一语不发，眼望窗外皑皑的白雪，神情落寞，不知在想些什么。小云稍感奇怪，也不开口询问，饮了几口茶后，也将目光投向了窗外。
几个青衣道童在屋外清扫积雪，竹枝编成的扫帚，掠过时发出单调的“哗哗”声。微风吹过，几根干枯的树枝，无法承受积雪的重压，纷纷折断，密林中不时传出几声“啪、啪”脆响。除此，昆仑山一片死寂。过了足足半个时辰，木荣春才将目光收回，长叹一声，道：“愚兄原想留你在山上再呆一年，眼下看来，已不太可能。明日一早，你就下山去吧！”
小云吃了一惊，道：“大师兄，小弟下山是迟早的事，但也不必如此急迫吧？”分别在即，木荣春心情沉重，缓缓道：“天下大乱，近在眼前，战火燃起，难免波及本教。以你的功力，置身事外，不太合适。再者，以阴长生的举动推测，他大概等不及三年，便会再次挑起事端。此刻太和山上的诸人，论单打独斗，无一人是他的对手。上次已经折损了荣昱、荣辉两位师弟，雁行折翼，令愚兄痛不欲生。如果再有人损伤，愚兄还有什么脸面活在世上？”眼底已泛起泪花，强行忍住，道：“所以，你还是尽早下山为好！我已吩咐二师弟，让他回山后，马上准备你的继任大典。于五月初五之前，必须一切准备就绪，届时你将成为本教有史以来最年轻、同时又是功力最高的一任掌教。从此之后，本教数万门徒的生死存亡，亿兆信众的民生福祉，完全掌握在你一人的手中。责任之重，行事之难，不必我再多说。你好自为之！”
小云心知，明日下山已成定局，不再多言。沉默片刻，道：“大师兄，眼下只是十月上旬，距来年五月初五，至少还有大半年，您何苦急着赶小弟下山？一旦分别，不知何日才能再次相聚，留小弟在山上多陪您一段日子，岂不更好？”言语中已有了几分依恋之意。木荣春抬手揉了揉眼睛，小云发现他的手背上竟已布满了深褐色的老年斑，不禁暗吃一惊。大师兄和自己初次相遇时，英姿飒爽，犹在壮年。如果不是为了拯救自己，耗尽真气，使他身体大受损伤，短短几年，他焉能衰老至此？心里一酸，咽喉感到一阵灼热。
木荣春将目光再次投向窗外，道：“小师弟，你说这样的话，只能引我伤心。相逢是缘，离别有因，我们不可太过执着！”一顿，道：“我让你提前半年下山，是出于多方面考虑。一来，你可以借此机会，回乡祭扫一下双亲的坟墓，以稍尽人子之道。二来，愚兄有几件事情需要你去做，下山晚了，时间赶不及。一经担任本门掌教，每日教务缠身，你再想自由自在四处活动，已是绝无可能，所以尽早下山为好！”
小云听罢，眼角发酸。大师兄心思缜密，连祭扫双亲这样的细微小事，他也能替自己设想周全，不禁深受感动。待心绪平定，道：“您有事尽管吩咐！”木荣春从身旁拿起一个包裹，放于桌上，道：“包裹中有几件东西，你先打开看看！”小云解开包裹，见里面有三件东西。一条水蓝色丝带，一本薄薄的绢册，和一根粉红色玉石短棒。
其中蓝色丝带，小云认得，是陈孤鸿的“天河宝带”。两年前被木荣春的“乙木玄阴剑”斩断，此刻想是已经修复如初。粉红色玉石短棒，他虽然未曾见过，却也知道它原为迟镇岳所有。后来被楚天舒偷走，用以驱使群狼，对木荣春发起围攻。楚天舒战败后，不及取走，才被木荣春所得。三件物品中，唯有薄薄的绢册，小云不知来历。
木荣春拿起粉红色玉棒，道：“迟镇岳称此物为‘驭兽玄机棒’，其实不然！祖师阅历非常人所及，认得此物来历。它是‘太皓伏羲氏’先天八卦图中的‘阳爻’。据此推断，它存世至少已有数千年之久。依据八卦原理，太极生两仪，世上应该另有一根与之相对应的‘阴爻’才是。据祖师言道，此物中隐藏一个巨大的秘密，将阴、阳两爻凑齐，才能解开。这根‘阳爻’你先拿去，日后行走江湖多多留意。如能找到另一根‘阴爻’，便可破解此中之秘！”小云点头称是。（爻，音yao）
放下“阳爻”，木荣春拿起“天河宝带”，缓缓展开。霎那间，屋内寒气逼人，水汽森森。四面白色墙壁上，竟似有数条河流在流淌，波光粼粼，蓝光闪动，蔚为奇观。单从景象看，“天河宝带”的威力已比修复前大了许多。小云发现宝带的两端各有一个龟蛇合体的“玄武封印”，是修复之前所没有的。
木荣春道：“‘天河宝带’是壬水属性的顶极法宝，如果毁在我手，不免太过可惜。在祖师回山的当天夜晚，愚兄已恳请他老人家将之修复，并且在两端各加了一道玄武封印。单就威力而言，眼下它已经可以和某些神器相媲美。但陈孤鸿的使用之法，颇有问题，即像玄门正宗心法，又似邪魔外道所传。似是而非，总之有点不太对头。有鉴于此，愚兄又请祖师为她单独创制了一门神功，名为‘海晏河清’。我已将它抄写在这本绢册中。”一指包裹中的绢册，道：“你下山后，将这两件物品交给陈孤鸿，至于说什么，由你自己决定。好在她居住的巫山‘朝云峰’，距你的家乡浣花镇并不算太远，你回乡扫墓时，顺道就可办理此事，耽误不了你太多时间。”小云点头答应，将三件物品收入“须弥芥子壶”。
木荣春道：“陈孤鸿来历神秘，行事善恶难定，面貌又极似愚兄认识的某一位故人，可见她身上的秘密也不在少数。不是看她本性尚算善良，愚兄也不会成全于她。以后你多加留意，如果她走上邪路，你必须立刻将此宝收回，以免她仗此为恶。届时你不可有妇人之仁，须当机立断才行！”小云点头称是。
木荣春已无话可说，想起明日即将分别，心情愈加晦暗。叹息一声，柔声道：“你去吧！回房收拾一下，明日一早愚兄为你送行！”小云起身行礼，正要转身离去，见大师兄眼中流露出依依不舍之意，与母亲临终时的眼神，几乎没有任何区别。他心中大恸，再难抑制自己的感情，扑到木荣春怀里嚎淘痛哭起来。直到即将分别之际，他方才发现，自己原来竟是如此依恋这位如同慈母一般的师兄。
木荣春轻拍他的脊背，柔声道：“好孩子，你不要这样！以后咱俩还有机会见面，何苦伤心？”话虽如此，但当他想到，此后小云以如此幼小的年龄，就要独自承担起重振道教声威的千斤重担，不免太过残忍。一时间，心中怜爱大增，轻抚小云的头顶，已是泪落如雨。
小云抹去泪水，道：“大师兄，小弟要走了，您还有其它嘱托吗？”木荣春缓缓道：“你天性沉静、内敛，遇事不会急燥，愚兄很放心！不必再嘱咐什么了！你抵达‘太和山’之后，不要忘记代愚兄向清雅问好。让她努力用功，以期早日大成！”小云点头答应，不再留恋，转身大步走出。见他清瘦挺拔的背影渐渐远去，木荣春思如潮涌，久久难以平静。伸手从案头扯过一张白纸，奋笔疾书，泪水几次打湿了书稿。
次日清晨，小云结束行功。除了几件换洗的衣物，他身无长物，