为“望仙宫”下院，派遣十名弟子长年驻守，以备日后之用。
三天后，小云准备启程。临别之际，清祺特意为他准备了一个装有数百两黄金，和几十件换洗衣物的硕大包裹。小云哭笑不得，推辞再三，只收下了一百两黄金，其余的一概不要。在数百人的簇拥下，来到镇外荒郊，和众人一一拱手告别，之后甩开大步向家乡浣花镇进发。
时间宽裕，他决定步行返乡。隆冬季节，草木凋败，加之沿途不是一望无际的沙漠瀚海，便是渺无人烟的戈壁荒滩，景色一派荒凉。但和蜀郡秀丽旖旎的风光相比，另有一种苍凉空旷之美。一路前行，途经每一座山峰，不论景色是否宜人，他都会攀爬而上。登顶之后，眼望大漠孤烟，长河落日，难免思绪联翩。于此登山临水之际，他虽天性内敛，但少年情怀，胸中自然也会涌起“舍我其谁”的万丈豪情。随即引吭作啸，以抒壮怀。啸声如凤鸣高岗，虎啸山林，威势之盛，往往令百兽震恐，宿鸟惊飞。
沿途人迹灭绝，小云招出翥凰，二人结伴前行。大漠深处，戈壁滩头，处处留下二人的笑声，给寒冷肃穆的严冬，抹上了一笔亮丽的暖色。小云年龄幼小，对男女之事不甚了了，从未想过自己该和什么样的女子相伴终身。只是见翥凰容貌秀丽，性情温婉，所以很乐意和她相处。翥凰的心智只在十七、八岁间，和他相差不大。但女孩子对男女之事领悟较早，用情又比较专一。恢复神智后，她从未怀疑过，自己终将有一天会成为小云的终身伴侣。一路走来，她数次吐露心扉，但都没有得到小云的回应，不禁使她深感失望。好在她天性乐观，转眼就像忘记了先前的不快，继续和小云胡闹，丝毫看不出此事对她造成的伤害。二十多天后，距“摩天岭”已不太远，沿途已经能够看到稀稀落落的人家。小云只得让翥凰再次附到小臂上，继续前行。
一日午后，他抵达“摩天岭”脚下的“安平镇”，来到曾和木荣春住过的小土屋。见房内陈设一如往日，地上还能看到几滩已成紫黑色的血迹，正是当年他呕血所致。抚今追昔，感慨良多。稍事休息，来到镇中闲逛。
小镇西头有一家开业不久的裁衣铺，门上匾额在落日余辉下，兀自闪着金光。小云心里一动，举步走入。见店内有四、五个穿得花花绿绿的大姑娘，也没有细看。好歹挤到柜台前，经过询问，得来的答案和“聚仙镇”如出一辙，店主声称无法将火浣鼠皮制成成衣。失望之余，心想“看来凰姊无衣可穿的窘况，还得持续一段时间！”
又逛一会儿，天色向晚，见前面有一座两层酒楼，规模不小，应是“安平镇”最大的一家。小云信步走了过去，见门楣匾额写有“逍遥居”三个大字。字迹斑驳，色彩老旧，估计酒楼开张已有多年。檐前廊柱上写有一幅对联，上联是“急什么，忙什么，前程哪有许多路？”下联是“茶一杯，酒一壶，眼前何如乐一回？”横批是“得过且过”。小云微微一笑，这副对子虽不太工整，但包括店名、横批在内，含意却深为自己所喜。这家酒楼的掌柜，尽管是一生意人，但心胸可谓豁达。自己已经两年未曾涉足经尘，不如进去小饮几杯，也好体验一下人间生活的情致。想到这里，掀帘走入。
酒楼一层，是一座大厅，摆有十几桌酒席，三、四十名脚伕模样的人正在据案大嚼，空中弥漫着酒肉和葱姜蒜混合后生出的辛臭气味。他们一边吃，一边大声吆喝，划拳声和令人匪夷所思的各种脏话，此起彼伏，环境极为嘈杂。小云眉头微微一皱，转身向外走去。一个身穿绸袄、身材略有些发福的中年人将他拦下，满脸笑容，哈着腰道：“道爷，您老请留步！”
小云平生头一次被人唤作“道爷”，乍一听见，感觉有点不太适应。转念一想，自己头挽道髻，身穿青灰色道袍，领后插一柄拂尘，可不就是一个道士么！闻言一笑，模仿木荣春，竖起右掌打个问讯，道：“贫道有礼了！不知施主唤我何事？”中年人腰弯的更低，笑道：“我是本店掌柜，见您老似有不满之意。想是此处太吵，不合您老的性情，所以才要走。”他一语猜中小云的心思，不愧是长年经商之人，眼力的确了得。
小云深感佩服，微微一笑，没有接腔。中年掌柜道：“不是我吹牛，我们‘逍遥居’的素斋可是远近闻名，您老如果就这么走了，日后肯定会后悔！不如这样，您老先请到二楼雅座稍等，那里清静些。待我亲自下厨，为您炒几个素菜，您品尝一下。如不满意，您不必付账，您看可还使得？”
见他殷勤留客，小云有点心动，笑道：“好是好！可是我一个人实在吃不了太多东西。眼下已到晚饭时间，过一会儿客人肯定不少。我独自占一张雅座，岂不耽误你的生意？这样不太好吧？”中年掌柜肃然起敬，他从商已有二十多年，什么人未曾见过？但像小云这样，考虑到店主利益得失的顾客，却还是头一回遇到。他收起笑容，深鞠一躬，道：“听您老这话，就知您是一位道德高深之士！不论您花费多少银两，都无所谓！像您这样的贵客，只要能来，就是小店的无上荣光！请您随我到二楼的雅座稍等，我马上下厨为您准备几道小菜。”小云微微一笑，道：“你过奖了！如此，恭敬不如从命！”
二人登上二楼，小云在一张雅座前坐了下来。中年掌柜吩咐小二沏上茶水，之后转身下楼。“逍遥居”二楼总共六张雅座，除去小云和三个衣衫华贵的商人，各自占据一桌，其余雅座此刻都还空着。三个商人中，居中一人年龄较长，下颌留有一撮花白的山羊胡须。可能是因资历最老，神情颇为倨傲。另外二人，年龄相仿，都在壮年。一人较胖，上唇留着两撇鼠须，正在对年老商人殷勤劝酒。另一人面色青白无须，身材消瘦，像是有病在身。三人大声谈论各地的市场行情，小云听了一会儿，觉得索然无味，便将目光投向悬挂在四壁的字画。
过了一会儿，中年掌柜亲自手托食盘，上了二楼。小云起身相迎，道：“有劳了！你不必管我，有事我自会吩咐小二，你去忙吧！”中年掌柜将酒菜布好，客气几句，转身下楼。小云见几盘素菜色泽艳丽，外形美观，可谓色香俱佳，就不知味道如何。提起筷子夹起一片青菜，放入口中，稍加咀嚼，已是惊叹不已。菜肴的味道之好，还在其次，难得的是烹饪过程中竟然没有用油！入口爽滑，滋味清淡，毫无烟火之气，宛如君子之从容淡泊。连吃了几口后，小云对中年掌柜的手艺，已是佩服的五体投地。
三位商人的谈话，渐渐引起了他的注意。放下筷子，侧耳倾听。只听青白脸的瘦子道：“齐老板，咱们三人中就数您老人家走的地方最多，行经的路途也最远。最近可有什么奇闻异事，说给我俩听听？”留有山羊胡子的齐老板，环顾一下四周，压低声音道：“要说最近，还真的发生了一件惊天动地的大事！眼下消息还没有传到这里，两位贤弟听过后，且勿外传，以免惹来杀身之祸！”
两位中年商人吓了一跳，连忙将座椅向齐老板身前挪了挪。留有鼠须的胖子道：“齐兄，你我兄弟相识已有多年，是什么事你就快些讲吧！”齐老板道：“二十几天前我路过成都，住在何家老店内。当日深夜，不知为何，突然全城戒严。大街小巷尽是手持火把的戎装士兵，逐门挨户，抓捕由外省入蜀的人。幸亏我和何掌柜是老相识，得以暂时冒充他的一个远房亲戚，躲过了此劫。否则，一旦被士兵抓去，虽不一定危及性命，但我那价值数十万两的几车蜀绸，恐怕就会被左太守私吞！”微微摇头，似乎想起此事，仍是心有余悸。
青白脸瘦子大惑不解，道：“左太守莫非疯了不成？他为何要这样干？”留有鼠须的胖子也深表赞同，一边点头，一边道：“左太守这几年频频提高租赋，早已是民怨沸腾。此次又擅自下令抓拿外省人，难道就不怕朝中御史弹劾他？”齐老板端起酒杯一饮而尽，突然冒出了一句脏话，道：“他怕个屌！”将声音压得更低，道：“两位贤弟，你们知道他为何不怕吗？”
二人一起摇头，齐老板向小云瞥了一眼，见他伏在桌上已经睡着，方才小声道：“左太守造反了！那夜成都全城戒严，到处抓拿外省人，就是怕走漏了风声。”两位中年人大惊失色，鼠须胖子道：“他为何要造反，难道不要命了？”惊惶之下，声音略大了一点。齐老板年龄虽老，胆子却小，竖起中指放在唇上，“嘘”了一声，道：“你小声点！”
鼠须胖子向小云瞟了一眼，小声道：“齐兄尽管放心，一个野道士而已，何况已经睡着了！我们的谈话没人会听到！”齐老板点头道：“话虽如此，还是小心为好！”停顿一下，继续道：“从士兵抓人那夜算起，成都城整整戒严了三天。直到第四日傍晚，方才允许百姓自由出入。得到消息，我赶紧带领商队出城，在城门外侧见到了一张榜文。上面的原话我已记不太清，但大体意思是说，‘正统’皇帝杀父弑母，行为已无异于禽兽。太守左某屡受国恩，蒙先皇器重，委以重任，又岂能再奉此人为天下之主？所以从即日起，巴蜀自治，不再受朝廷统辖。如有私通朝廷者，无论官员、百姓，一经发现，立斩不赦！看过榜文，我当时就出了一身冷汗。左太守的胆子未免太大了，说是自治，其实就是扯旗造反了！”说到这里，以一个过来人的口气，道：“两位贤弟，愚兄奉劝你们几句，趁眼下消息尚未传到此地，赶紧将囤积的货物脱手。一旦消息传开，百姓为防战乱，只会疯狂的采购粮食。像绸缎这类物品，恐怕将是无人问津。真要这样，你们的损失可就大了！”两位中年人深以为然，接下来，三人开始商量如何才能将商品尽快脱手。
第二十二回 苛政�