前行一日一夜，次日黄昏时分，四头猎豹在一片密林中停了下来。车门开启，闪出两名红衣婢女，随后一名身材高佻的女子从车厢中缓步走出。她大约二十四、五岁，面白如玉，丹唇皓齿，相比翥凰的绝世容颜，竟是毫不逊色。身披腥红色毛毡大氅，领口和袖口等部位镶有纯白色的裘皮，清秀之中稍显雍容。此人正是陈孤鸿，和两年前相比，她容貌没有丝毫改变。下车后，她对驾车的巨汉和两名婢女低声吩咐了几句，便转身向不远处的一座城镇走去。小云担心被她发觉，绕了一个圈子，从一旁尾随在后。
半个时辰后，陈孤鸿走入城镇。此时已是晚饭时间，镇内人流密集，加上街巷纵横，屋宇众多，并不利于跟踪。小云怕失去她的踪影，也快步走入镇子。陈孤鸿在镇内七拐八拐，前行片刻，在一所宅院门前停了下来。递给守门人一张红色请柬，便走入宅门。
小云见这所宅院规模极大，但门口并无任何标识，也不知是何人的居所。沿院墙前行，转过街角，见四下无人，飞身跃过院墙。见院内无人担任警戒，心里一喜，翻入回廊，向前走去。转过几个弯，眼前出现了一座大厅。门户洞开，厅内灯火辉煌，摆有四五十桌酒席。席间人头攒动，声音嘈杂，位于大厅中央的主席，无人就座，酒宴尚未开始。
小云估计厅内无人会认识自己，便举步走入。坐在大厅左侧酒席上的数十人，大多年龄老大，衣履光鲜，不像常年在外走动的人。神昏气浊，不是商人，就是当地的豪族士绅。坐在右侧酒席上的数十人，长相大多孔武有力，穿戴打扮或华丽，或质朴，更是千奇百怪。脸上皆有风尘之色，一看就知是江湖中人。
小云暗感奇怪，按理说江湖人决不可能和商人士绅混在一起，厅中的酒宴，究竟是一场怎样性质的聚会？摇了摇头，在角落里找了一个位子坐了下来。游目四顾，见陈孤鸿坐在靠近中央主席的一桌席上，此刻正在和身旁的一名青年男子低声交谈。此人衣衫华丽，举止颇为放肆，不时附在陈孤鸿耳边，也不知说了什么，竟引得她掩口失笑。
不知为何，见二人行迹亲密，小云多少感到有点不太自在。收回目光，对坐在身旁的一名老者略一拱手，道：“晚生云归鹤，不知老丈尊姓大名？”他之所以自称晚生，不是自称晚辈，是因道门“清”字辈在江湖中的身份，已不低于其它门派的掌门人。他眼下和木荣春等人是一辈，所以就算对方身份再高，他最多也只是以平礼相待。老者闻言回了一礼，道：“不敢当，老朽商劲节。”
小云此前曾听木荣春提起过此人，他少年时家境殷实，后来不知因何故，家道败落，双亲先后亡故。商劲节深受刺激，从此看破红尘，披发入山修道。几年之后，他无意中得到一柄名为“霜雪吴钩”的上古仙兵，随即仗此成名。数十年来他在徐、扬一带，惩奸除恶，扶危济困，名声颇为响亮。木荣春对他的为人，常常是赞不绝口。闻听是他，小云肃然起敬，再次将手一拱，道：“久仰老丈大名，晚生实感敬佩！”
商劲节一笑，道：“小友过奖了，老朽只不过薄有虚名，不足挂齿！”见小云形貌气度迥异常人，微感好奇，道：“小友师出何门？不知尊师是哪位高人？”小云有心结识此人，不想有所隐瞒，道：“晚生是‘玉虚宫’门下，此次是初次下山行道，尚要仰仗老丈多多提携！”商劲节连称不敢，道：“小友既是道门中人，想必知道木真人的近况，不知他一向可好？”
小云起身施礼，道：“托老丈鸿福，大师兄一向安好，此刻正在‘玉虚宫’静修！”商劲节吓了一跳，道门“荣”字辈诸人，包括最年轻的荣浩，成名已有二十多年，他们怎会有如此年幼的一位师弟？说道：“你真的是木真人的师弟？怎么可能？”小云不愿多做解释，伸出两指，潜运玄功，从指端迸射出一道夺目的绿色光芒。二十多年前，商劲节曾亲眼目睹过木荣春施展“乙木玄阴剑”，心里已然相信，道：“小友果然是木真人的师弟，老朽方才多有冒犯，请勿见怪！”小云微微一笑，心想“商老丈成名已久，但脑筋好像有点不太好使！修炼乙木神功的人，就一定是大师兄的师弟？恐怕也未必见得！”二人攀谈起来，片刻后，改以兄弟相称。
小云从商劲节口中得知，此地名为“白沙镇”，眼前的这所大宅，是一个名为“行义堂”的江湖门派的总舵所在地。“行义堂”是个名不见经传的小门派，影响力有限，此前他从未听木荣春提起过。但据商劲节言道，“行义堂”约有四五十人，在蜀郡东北部颇具影响力。堂主陈不染，在江湖中并无太大的名声，但具经济长才，极善于经营。他以“行义堂”的名义开有数十家商号，各种行业均有涉足，并且手中牢牢掌握着蜀锦外运的控制权。所以他在当地也算得上是，跺一跺脚就能令大地颤上一颤的头面人物。马上就要开始的酒宴，是为了庆贺他的五十寿辰。陈不染因身份特殊，所以前来捧场的人，也是品流复杂。既有商人，也有部分低品级的官员，再加上为数不少的江湖人，使眼前的宴会看上去有点不伦不类。
小云一边和商劲节交谈，一边不时向陈孤鸿瞥上两眼。此时坐在她身旁的青年男子愈加放肆，开始动手动脚。陈孤鸿并不抗拒，任凭他施为，居然笑语嫣然。小云暗自摇头，陈孤鸿背负淫荡之名，估计也不全是空穴来风，和她自己的行为大有关系。转头道：“商兄，坐在陈孤鸿身旁的青年，你是否认得？”商劲节从人头的缝隙中望了几眼，点头道：“认得！此人名叫文罄竹，是‘沉犀潭’‘六臂龙王’尚扶摇的入室弟子。他本人的功力不值一提，但倚仗师父所赐的‘睚眦之印’，横行三湘，无恶不作。此人是‘丰都冥王’阴长生的亲外甥，加上他的师父又是世间为数不多的几个高手之一，所以明知他平素为非作歹，江湖中也是无人敢管！”
此时，后堂传出清脆的击掌声，厅内逐渐安静下来。过了一会儿，二十多人列成两队，从后堂步入大厅。商劲节小声道：“走在右边最前面的，就是陈不染。他身旁的中年人是‘行义堂’的副堂主叶不落，二人是同门师兄弟。后面的二十多人，都是他俩的弟子！”小云微微点头，凝目看去，见陈不染身材矮瘦，相貌平常，并不如何出众。他的师弟叶不落，身材高大，神情不怒自威，反倒有点一门宗主的气派。
陈不染走到大厅中央，作了个四方揖，道：“陈某家中有点私事，来迟片刻，耽误了开席时间，希望各位好朋友见谅！”坐在大厅左边的当地士绅，纷纷起身回礼，七嘴八舌，皆称没有关系。大厅右边的江湖人，反应各不相同。除了几个年龄较长的人，微微点头算作回礼，其他人就似没有听见，仍旧在交头接耳，低声交谈。
小云微微摇头，“行义堂”的江湖地位，的确低得可怜。众人连最起码的礼貌，都难以做到。见陈不染尽管遭受了冷遇，神情却无丝毫变化，而叶不落脸上早已露出了愤愤不平之色。不禁心里一动，“作为一派掌门，此人自有过人之处，单这份宠辱不惊的城府，就不是他的师弟可以相比的！”
待当地士绅落座，陈不染道：“今日是陈某的五十岁贱辰，各位朋友能够赏光，陈某感激不尽。想必大家早已经饿了，咱们这就开席！”双掌一拍，数十名年龄幼小的婢女，从后堂鱼贯走入。每人手中提有两个彩绘食盒，如穿花蝴蝶，开始逐桌布菜。行动迅速，整齐划一，估计此前曾经受过极为严格的训练。片刻后，待她们退出，酒宴正式开始。小云此时方才发现，酒桌上的餐具颇不寻常。筷子是象牙所制，杯盏碗碟皆为一色的黄金制品，“行义堂”虽是一个偏处一隅的小门派，但骄狂豪奢，绝非道教此等大门派所能比拟的。桌上的菜肴大多十分油腻，他微一皱眉，只挑捡青菜下筷。
第二十四回 白沙镇风云 （修改
酒过三巡，陈不染起身离席，开始逐桌敬酒。待他走至近前，小云自称是商劲节的弟子，和他对饮了一杯，得以蒙混过关。敬酒完毕，陈不染返回主席，并不就坐，高声道：“各位好朋友，今日酒宴，一是为了庆贺陈某的生日，二是有件事情，需要借此机会告诉在座的诸位！”听他有事要讲，众人不再交谈，厅内渐渐安静下来。陈不染一脸得意之色，道：“此事一旦说出来，各位好朋友一定会为陈某感到高兴的！”又将声音提高了几分，道：“三天前，小徒褚诚臣，已被左太爷破格任命为成都‘都尉’了！”
话音一落，坐在左边的当地士绅，爆发出“啧啧”赞叹声。其中有几人，甚至离席走到陈不染身前，当面对他表示祝贺。大厅右边的江湖人，平日从来不和官府交往，听是此事，反应极为平淡，大多数人仍旧继续埋头吃喝。小云心知，当地士绅之所以反应如此强烈，是因无论何人只要担任过一官半职，他的整个家族就会享受到免除租赋的特殊待遇。眼下各府县的租赋都已上调，此时能够捞取一官半职，尤其显得可贵，使人称羡不已。陈不染的弟子既已在郡府为官，以后他就可以借助官府的力量，挤压排挤商业上的竞争对手。厅中的当地士绅大多和“行义堂”有生意往来，此后只有乖乖俯首听命的份了。他们又怎敢不努力奉迎巴结陈不染呢？
一时间，大厅内谀词如潮，所有士绅纷纷称赞陈不染教徒有方，为国家培养出了一个栋梁之材。陈不染满面春风，领着一个相貌英俊的青年，在宴席中间来回穿梭，不时将他介绍给当地士绅认识。这个青年，自然就是马上要担任成都“都尉”的诸诚臣了。
就在此时，一名青年从“行义堂”的二十多名弟子中越众走出。他大约二十岁左右，身材高瘦，面色青白。走到大厅