“我打死你们这些没心没肺的狗东西，还想回来祸害我们。”
杨宜清忍住钻心的剧痛，抵住强烈的晕眩，真诚地说道：“老爹，我们是绝不会祸害你们的，我们太平军是要替全天下所有穷苦人打天下的！我们太平军的神圣使命就是让全天下的穷苦人都过上好日子。”
老汉厉声道：“可自从你们来到湖北，我们就没过一天好日子！不是征粮征饷，就是天灾人祸，好不容易盼来了护国军，我们才过了几年安生日子，你们又想来捣乱！告诉你们，门都没有，我们死也不会让你们进湖北的。”
“老爹，你听我说，我们……”
“鬼才相信你们！”老汉大吼一声，抡起锄头就往杨宜清脑门上砸来。
杨宜清呻吟一声，痛苦地闭上了双眼，旁边的太平军将领看得心胆俱裂，可没有杨宜清的命令，愣是没有人敢出手相救，眼看着老汉的锄头就要生生砸在杨宜清的头上时，杨宜清终于动手了。
出手如电，一把制住老汉的手腕，杨宜清叹息道：“老爹，得罪了。”
转身，向所有太平军将士，杨宜清厉声道：“把乡样们统统绑起来！”
杨宜清不到万不得已，真不想得罪这些乡亲，因为他深知一个道理，要想获得民心非常困难，可要丧失民心，却是非常的容易！本不愿得罪这些乡亲，可军情紧急，他实在不能在这里耗太多时间了，只能出此下策！
太平军将士欢呼雀跃，如猛虎出闸般蜂拥而出，几百乡民如何能是两万如狼似虎的太平军将士敌手，不消顿饭功夫，便个个被捆成了粽子。
临行前，杨宜清黯然道：“这次情非得已，回头再向大家赔礼道谦！到时候要杀要剐，悉听尊便。”
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鹰嘴豁口。
形状就像地名一样，在两山之间有一道豁口，从东往西就像是老鹰锋利的钢嘴，其尖端就在西侧，也是鹰嘴豁口最狭窄、最险要之处！
从一只盘旋在鹰嘴豁口上空的老鹰眼里，可以清晰地看到两支相向开来的大军，正迅速向着鹰嘴豁口扑来，其中东边的一股声势浩大，如大河大浪汹涌而来，而西边的那支军队却拖成一道蜿蜒的细线，前锋已经非常接近鹰嘴豁口，而尾巴却还远远地拖在后面……
王德成疾步如飞，跑在队伍的最前面，两名身强体壮的战士紧紧追随其后，可除了他们三个，最接近的战士也在百米开外！
“连……连长，长……长毛！”
紧紧跟在王德成身后的警卫员突然指着前面的豁口惊叫起来。
王德成心下猛地一沉，抬头望去，雨已经停了，云也散了，他正好可以清晰地看到一面杏黄旗正在豁里急速向这边移动，虽然还没看到太平军的身影，但双方的距离显然已经很近了！
***长毛来得还真是快啊，情况紧急，再等后续部队上来显然已经来不及了！如果不能抢先守住鹰嘴豁口的末端，一旦让太平军冲了过来，以护国军目前散乱的阵形，只怕难以抵挡得住！
王德成当机立断，喘息着向身后的两名战士道：“你们两个，待会紧紧跟在我身后，我说打再打，我说冲你们就给我使劲呐喊，懂吗？”
两名战士连连点头。
王德成道：“好，现在把身上的投掷弹都解下来，将所有的引线拈在一起，我说打，我们再一起扔，先炸***长毛一个开门红！”
第十一章 消长
横埠，太平军指挥部。
陈玉成久久地凝视着桌案上的地图，眉宇已经拧成一团。太平军已经在枞阳、池州两地和护国军连续激战了三天三夜，护国军的阻击十分顽强，太平军不计牺牲的猛攻，硬是撼不动敌军防线分毫。
陈玉成也曾在河南和护国军交过手，但安庆的护国军显然和河南的护国军又不一样！
最让陈玉成印象深刻的是护国军的大炮！
枞阳、池州两地根本就没有险要可守，凭借护国军简陋的暂壕工事也根本挡不住太平军将士潮水般的攻势，可是，护国军的火炮却是太平军的噩梦！几乎每一次进攻都在护国军炮火的覆盖下烟消云散……
大炮！
这场战役的关键还是大炮！
陈玉成久久地盯着地图，脑子里正在急速盘算，怎样才能端掉护国军的炮阵！只要护国军失去了炮火优势，太平军凭借兵力上的巨大优势，这一战仍有可为！
曾晚妹端着一碗小米粥走进陈玉成的帅帐，美目里掠过一丝怜惜之色，战事不顺利，陈玉成夜不能寐，食不知味，才几天功夫，人就已经明显地清瘦了。
“玉成哥，先吃点粥吧？”
“吃不下啊。”陈玉成叹息一声，直起腰来，转身抚着曾晚妹的香肩沉声道，“将士们打得如此艰苦，每天的伤亡都在数千人以上，身为三军主将，我身上的担子重啊，岂敢稍有疏忽？”
曾晚妹道：“可那也得吃饭啊，人是铁饭是钢嘛。”
“晚妹，来，你来看。”陈玉成将曾晚妹拉到地图前，指着枞阳、池州说道，“我军从四天前开始进攻两地，到现在已经连续不断地进攻了整整三天三夜，仗打得十分激烈啊，阵亡将士的人数都已经超过万人了，可迄今为止，我军居然还没有突破护国军的外围防线。”
曾晚妹的粉脸微微发白，咬着玉唇轻声道：“护国军就如此厉害？连我军的精锐都对他们无可奈何？”
陈玉成道：“护国军是厉害，可真正厉害的是他们的大炮啊！一发炮弹下来，至少要损失几十名圣军将士呀，可仗打到激烈时，护国军的炮弹就像下雨一般往下落啊，你说这仗还怎么打？”
曾晚妹脸色越发苍白，颤声道：“那该怎么办？要不绕过去，直接去安庆？”
“不成。”陈玉成摇头道，“安庆被围多时，真实情况怎样根本没人能够知道！我身为三军主将，岂能让麾下将士轻蹈险地？为今之计，只有稳扎稳打，一步步清除护国军的外围防线，一直打到安庆去。”
曾晚妹失声道：“你是说，安庆可能早已经被护国军攻陷？安庆之围不过是护国军设下的一个陷阱？”
“并非没有可能！”陈玉成道，“以护国军强劲的进攻能力，我不认为安庆的石祥祯能够坚守得住！”
“报……”一名牌刀手在门外高叫，“前方军报。”
“进来！”
陈玉成转身在太师椅上落座，曾晚妹也顺势站在他身后。
牌刀手掀帘而进，上前两步托地跪落在陈玉成面前，禀报道：“禀英王，北路军连战连捷，已于昨夜攻占怀宁，前锋直指月山，距离安庆城已经不足五十里之遥。”
“什么？”
陈玉成猛地长身而起，伸手从牌刀手手里夺过军报，一目十行地掠过，脸上的忧色越发浓厚，摇头道：“这怎么可能！这怎么可能？”
曾晚妹向牌刀手挥挥手，牌刀手退了出去。
陈玉成急步走到地图前，迅速找到怀宁，凝视片刻，沉声道：“怀宁一丢，护国军的北面防线彻底崩溃，连带之下，东面枞阳、池州的守军也有腹背受敌之忧！护国军纵然再能征善战，一旦被我军切断后路，怕也支撑不过十天吧！如果不是石镇常慌报军情，倒真是个天大的喜讯了。”
曾晚妹道：“石镇常、石镇吉兄弟虽然骄横，但毕竟也是太平天国的国宗，慌报军情的事想来不至于做吧。”
陈玉成摇头道：“话虽如此，可我总觉得有些不太对劲！怀宁的护国军怎么就如此不堪一击？护国军在枞阳、池州表现如此英勇，在怀宁想来也不应该太差劲才是！莫非石镇常兄弟的部队战斗力竟如此之强？连护国军也抵挡不住！”
曾晚妹忽然说道：“玉成，安庆一带的护国军并非全都是秦汉的嫡系，像独立步兵师是原太平军降将罗大纲的人马，而新编第十师，又全是李续宾、左宗棠的原班人马，也许扼守怀宁的是这两支部队的其中一支也说不定啊。”
陈玉成脸色一变，沉声道：“你这么一说，倒是提醒了我！综合各方情报，护国军在安庆一线共有两个主力师六个步兵团、罗大纲独立师四个步兵团，再加上新编第十师五个步兵团，合计共有15个步兵团外加2个炮兵团！在枞阳、池州摆开的护国军最多只有四个步兵团，假设留下至少四个步兵团监视安庆，两个团保护后方补给线，那么护国军仍然至少可以抽调出五个步兵团防御怀宁，以石镇常兄弟的四万人，要想在一夜之间击溃五个团的护国军，这简直就是天方夜谭！陷阱，这肯定是个陷阱！”
曾晚妹被陈玉成说得有些害怕，问道：“如果是个陷阱，那护国军也不应该放开怀宁的防线才是，万一要是让石镇常的四万人冲到了安庆城下，那护国军对安庆的围困岂非前功尽弃了吗？”
“也许敌人就是想让石镇常兄弟开到安庆城下也未可知！”陈玉成道，“不行，得立即命令石镇常停止前进，全军退回怀宁！视战局发展再决定进攻方向。”
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怀宁，太平军大营。
石镇吉将一封急件递到石镇常手里，冷笑道：“三哥，果然不出你所料，陈玉成真的下令我军停止前进，并退回怀宁，视战局发展再决定进攻方向呢，嘿嘿。”
“这一点也不奇怪！”石镇常冷笑道，“陈玉成指挥六万精锐主力，在枞阳、池州连战连败，吃尽了苦头，虽损兵折将却不得寸进！而你我兄弟却指挥四万偏师在怀宁连战连捷，一日夜间突破了护国军八道防线，挺进到距离安庆城不过五十里远，这事要是传到天京，他陈玉成的脸该往哪儿搁啊？”
石镇吉道：“说起来也真是巧了，活该他陈玉成倒大霉，你我兄弟夺首功！你说，谁能想到防守枞阳、池州的会是护国军的嫡系主力，而防守怀宁的会是太平军旧将罗大纲的旧部呢？我军突破怀宁，可谓不费吹灰之力，哈哈……”
石镇常沉声道：“罗大纲乃是天王早先打入护国军内部的一枚暗棋，现在终于派上大用场