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石达开已经拟好了兵分三路大举西征的策略，一路由李秀成率领，进逼武穴，牵制曾国荃的湘国，一路由罗大纲率领，全力进攻武汉，最后一路由石达开亲自统率，直取湖南长沙，一举将秦汉以及他的湘楚军校捣毁。
这段时间，石达开命令部下抓紧时机修整、训练，只等养足了精神便要挥师西进。
但就在这个时候，天王洪秀全却一纸命令传到了九江，让石达开派大军护粮进京！这下就彻底打乱了石达开的部署，一旦抽调大军押粮，势必会影响三路西出的大军，其中任何一路的兵力少了，都将牵一发而动全局，石达开生平不打没准备的仗，自然不充许匆促改变作战计划！于是，石达开只能选择拒绝执行洪秀全的命令。
正所谓将在外，君命有所不受，石达开相信，只要一举攻占了湘楚大地，洪秀全是完全有可能原谅他的行为的。更何况，他已经托人捎信给了韦昌辉，以韦昌辉的远见，不可能看不到攻克湘楚对圣国的重要性，他应该会替自己说话的。
但不知为什么，石达开心里仍旧有着隐隐的担忧。
自从进入天京之后，天王便明显地和下面的臣工疏远了，洪秀全再不是以前那个跟大家一起喝酒吃狗肉的领袖了，他是高高在上的天王，需要别人顶礼膜拜的天王……
急促的脚步声从身后传来，扰乱了石达开的思绪。
石达开回过头来，看到罗大纲正急匆匆地从城楼上拾步而上。
“殿下，天京消息，天王已经下旨调殿下回京，督师解除天京之围，九江战事将交由燕王殿下主持，燕王现在已经到了安庆，不日将至九江了。”
“你说什么？”石达开失声，这一打击有些出乎他的预料。
“消息确凿无疑。”罗大纲道。
“唉……”石达开长长地叹息一声，落寞地道，“看来万岁对本王已经起了疑心了。”
“殿下……”罗大纲怔怔地看着石达开，不知道该劝慰他呢，还是向他请示下一步的行动计划，眼下大军已经准备停当，只等石达开一声令下便可以大举西征了！
石达开很快收拾心情，沉声道：“立即召集军帅以上将领，召开军事会议。”
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秦汉盯着满地身首分家的土匪尸体，感到颇为满意。
九十六名学员勇敢地接受了实战刺杀训练，经历了挥刀杀人的洗礼！当他们挥舞屠刀，砍下毫无抵抗意志的土匪头颅的时候，秦汉便知道，这些学员已经成长了一大步，他们的心灵已经接受了一次死亡的洗礼。
每一名士兵都必须经受这样的洗礼！
虽然许多学员吐得不可开交，但也有几个像蒙虎这样凶悍的天生杀手。有个叫田石头的学员，一刀将一名土匪从头到胯劈成了两半，土匪的内脏流了一地，面对如此血腥的场面，这厮愣是面不改色。
还有个叫李狗剩的瘦削学员，遇上一名比较剽悍的匪徒，两人愣是格斗了三十几合，李狗剩的胸部被拉开了一道长长的血槽，差点挂掉，但这厮愣是咬紧牙关趁着匪徒得意的一刹那，飞起一脚踢碎了对手的卵蛋，匪徒当场昏死，而李狗剩居然带着重伤冷静地砍掉匪徒的头颅，向秦汉报告完成训练之后，才昏死在地。
秦汉将蒙虎、田石头以及李狗剩三人的表现暗暗记在心里，决心在今后重点培养。
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在洪湖以西，有个地方叫赵家祠堂，里面居住着百来户人家，都姓赵。
这天赵家祠堂的族长赵义堂家里是张灯结彩、锣鼓喧天，大门外高高挂着两个红灯笼，灯笼上贴着喜字，想来赵族长家里正在办喜事呢。
没错，今天就是赵义堂纳第八房小妾的大喜之日。
赵义堂今年已经四十八了，虽然剩得皮包骨头了，可在时隔十年之后，还是又纳了第八房小妾，新纳的姨太太是祠东头赵七家里的丫头。赵七家的丫头小名唤做小草，今年十八岁，出落得天仙般美丽，是远近闻名的美人儿。
赵义堂免了赵七欠下的田租，条件就是赵家丫头必须做他的第八房小妾。
赵七自然不愿意将自己的女儿往火坑里推，但他年老体衰，如何斗得过财雄势大的赵族长，不得已只好天天以泪洗面，望着自己闺女叹气，终于在第八天上投进自家门前的水塘里自杀了，可怜的赵七见不得女儿受苦，又斗不过赵义堂，只能悲愤地选择自尽。
赵家丫头也想跟着自尽，却被赵义堂命人捆到了家里，只等吉日一到、拜过天地便收了做八房姨太太。
今天正好是大喜之日，祸事说来就来。
赵七家丫头刚刚被人搀出来，一名愣头青便从人群里排众而出，提着一柄板斧就向赵义堂冲了过去，赵义堂看得真切，是西头赵三家的儿子，乳名赵球，这小子打生下来就像个球，长大后顽劣不堪，天性喜欢舞刀弄捧，打架斗殴是常有的事。
赵义堂便喝道：“赵球，你想干什么？”
“干什么，砍你***。”
赵球一扬手里的斧头，扑的一声便照着赵义堂的脑门劈了下来，立时便将赵义堂劈成了两半，脑浆血液喷了一地，前来贺喜的人顷刻间都是吓得傻了！连赵义堂家里的护院武师也一时间不知道该怎么办才好。
“妹子，我们快走。”
赵球一斧劈死了赵义堂，迅速上前抱起小草夺门便逃。
前来贺喜的人终于如梦方醒，顿时作鸟兽散，赵义堂家里的人也反应了过来，组织了十余人手前来追杀赵球和小草，结果又被赵球砍翻了七八个，自此再没有人敢追。
原来，赵球的父亲赵三和小草的父亲赵七是堂兄弟，赵球从小就把小草当成自己的亲妹妹来保护，眼下受到族长的迫害，七叔自杀，妹妹受辱，一向嫉恶如仇的赵球如何还按捺得住？热血激荡之下，恶向胆边生，竟是杀了赵义堂。
好在赵球的父亲赵三在去年已经过世了，家里也是光棍一条，没什么后顾之忧。
赵球自知杀了赵义堂，赵家祠堂是无法再立足了，便带着小草开始亡命天涯。
小草泪眼汪汪地望着逐渐消失在山坳坳里的赵家祠堂，凄凄切切地问道：“阿哥，我们啥时候还能再回家？”
“妹子，哥杀了***赵族长，赵家祠堂怕是呆不住了。”赵球劝慰道，“但妹子你不要怕，凭哥一身武艺，到哪儿都能混口鸡巴饭吃！只要哥有口饭吃，便饿不着妹子你。”
“阿哥，那我们现在去哪里？”
赵球道：“哥也不知道，先往东走吧，听说***长毛肯收留穷人，我们投长毛去。”
“阿哥，要是官兵追来抓你，怎么办？”
“妹子莫怕，***官兵不是哥对手，只有有哥在，没人敢动你一根毫毛。”
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洪秀全命令，石达开即刻率四万精兵押运粮草起运回天京，九江城防由原九江府府尊林启运接管，至于西线战局，待燕王秦日纲到来再行布置！至于石达开，圣旨里并未明言，只说另有安排云云……
石达开感到有些无奈。
兵分三路，大举进攻湘楚，一举解决湘军根本的战略构想胎死腹中看来是板上钉钉的事了！
石达开没想到洪秀全的命令会来得这样快，秦日纲人还在安庆，接替的旨意便已经下到了九江！完全不像圣国以往的行事惯例，以前的军事交割，都是需前后主将当面交割的，可这回，却大违常例。
石达开感到有些郁闷，看来洪秀全对他的猜忌已经是相当重了。
军帅以上高级将领们也分成了两派，各持己见，争论不下！有的支持洪秀全，有的支持石达开，一时间谁也说服不了谁，只能流于争吵……
收回思绪，石达开脸上浮起一丝落寞，天王的旨意是不能违抗的，但在临走之前，石达开还想做好最后一件事，他身为圣国的翼王殿下，自然要恪尽职守，尽可能地替圣国解除潜在的威胁！
事情就这样定下来了，石达开将几乎所有的高级将领都打发走，独独留下了罗大纲。
罗大纲本能地意识到，翼王殿下是单独交给他秘必任务了，脸上的神色不由得便凝重起来。
“大纲，你过来。”
石达开向罗大纲招了招手。
罗大纲走到石达开身边，目光不由自主地跟着落在翼王面前的地图上。
石达开指了指地图上的某处，问罗大纲道：“大纲，这是哪里？”
罗大纲沉声道：“湖南省坦长沙。”
“是呀，长沙。”石达开轻轻地点了点头，神色凝重，“长沙城里，盘踞了一头恶虎，这头恶虎已经给我们圣国带来了沉重的灾难，现在，这头恶虎爪牙不利、羽翼未丰，你说，我们该怎么办？”
罗大纲心神一动，沉声道：“殿下是说秦汉！”
“秦汉！”石达开脸色越发凝重，沉声道，“圣国两次西征先后败于其手，东王殿下都被其生擒活捉，此人之能，竟是差点凭一己之力覆灭了我偌大圣国啊！”
罗大纲亦沉声道：“此人确实可怕，如不设法剪除，早晚必成圣国心腹大患！我观秦妖，其可怕尤甚曾妖。”
石达开道：“难得大纲眼光如此犀利，我圣军将领要都像大纲你这般高瞻远瞩，何愁大事不成。”
罗大纲道：“殿下过奖，属下愧不敢当。”
“好了，我们先不说圣军内部之事了，再说秦妖。你说得对，为了圣国长远大计考虑，我们一定要想办法尽早剪除，本王今日单独将你留下，便是为了此事。”石达开抬头，灼灼地盯着罗大纲，沉声道，“但你要有足够的思想准备，此行事关重大、关乎圣国未来命运，却不可能获得任何嘉奖，甚至还会遭受天王的惩治，你愿不愿意？”
罗大纲脸上浮起肃然之色，沉声道：“大纲身受圣国大恩，没有圣国便有大纲之今日！为了圣国大业，大纲命亦不惜，再无所惧之事。”
“好！”石达开重重地一拍罗大纲的肩膀，沉声道，“大纲真�