“是，校长！”白飘云一挺身躯，向秦汉敬礼，然后转身大步而去，走到队列前，厉声道，“第二队，全体都有，齐步走！”
曾国华虽然是湘楚军校名义上的训导员，但他只到过驻地几次，对学员们的训练生活情况也是一无所知，这还是他第一次看到学员们的日常训练，但饶使他只是个门外汉，目睹学员们整齐的队列、威严的军容也不禁感到热血沸腾。
“威武之师，真是威武之师哪。”曾国华激动地叫道，“下官身为军校训导员，深感荣有与焉。”
秦汉脸上掠过一丝狡猾的笑意，马上便苦着脸叹道：“曾大人，学员们都很争气，训练很刻苦，学习也很努力，但军校资金严重不足，军械更是短缺哪，尤其是刚刚开设的炮兵科目，更是没有任何野战炮作为教材，万不得已才将九帅的两尊野战炮借来使用，此事还望曾大人替本督解释一番。”
曾国华慨然道：“区区两尊野战炮又算得了什么，此事由下官向九弟解释就是了，他真要怪罪，就说是下官让人挪用的，看他能奈我何？”
秦汉大喜过望，抱拳作揖道：“如此，就多谢曾大人了。”
曾国华道：“大人与下官份属同僚，何谢之有，不过月亮岛驻地，下官始终放心不下，大人是否再考虑一下，早日起程南下。”
“也罢。”秦汉略一思忖，点头应道，“本督明天就率师南下，火速回援月亮岛，曾大人请先返回长沙，严令张标仔细守城，不得擅动！”
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月亮岛外围，尾随而至的罗大纲已经将两千人马展了开来，将月亮岛的唯一出口围得水泄不通，还从上下游弄来了十余艘木船，日夜巡逻江面，严防岛上守军从江面上突围，将事情的真相泄露出去。
罗大纲还是不放心，命令四队人马轮换休息，昼夜不停地在湘江两岸巡逻，直到确定连一只蚊子都难以飞得出去，罗大纲也敢放心准备对付即将返回的秦汉所部。
“大帅，长沙的清妖已经送来了五百石粮食、五头猪还有一百坛酒。”一名旅帅前来报告道，“来人要面见大帅，被卑将以军务繁忙打发走了。”
罗大纲点头道：“做得好，为小心起见，不要让来人在军营逗留太久。”
旅帅得意地回答道：“卑将根本就没有让他们入营。”
顾明道：“大帅，岛上的守军始终是个隐患，我们应该想法趁早拔掉才是。”
罗大纲叹道：“我军轻师远来，根本未带攻城器械，硬攻只怕伤亡太大！我军承受不起。”
顾明道：“大帅何不以八旗军统帅之身份下令长沙清妖支援？偌大一个长沙城总有一些火炮吧，有了这些火炮，还怕攻不上一个小小的月亮岛。”
罗大纲意动，略一思忖又摇头道：“不妥！火炮乃是利器，事关重大，长沙城中的清妖纵然肯借，也必然会派兵护送，到时候两军必然少不了许多接触，眼下我军不宜和清妖有过多接触，否则必然露出破绽！再说眼下的月亮岛，水陆两路都已经被围得水泄不通，只要岛上的消息送不出去，清妖就不可能知道我部的底细，只等秦妖头一回来，我们完成任务之后，到时候想怎么打就怎么打了。”
顾明奋然道：“到时候，第一件事就是要趁清妖不备攻占长沙。”
另一名旅帅也附和道：“对，攻占长沙之后，要迅速扩大队伍，趁势攻取整个湖南，以整个湖南向天王献礼，洗脱我们身上背负的叛徒耻辱。”
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送军需前来的长沙协参将史荣杓觉得事情蹊跷，按照惯例，对方的主将多少都应该出来见个面，表示一下谢意吧，可对方愣是给拒绝了！而且，凭他多年和八旗军打交道的经验，眼前这伙八旗军看起来似乎有些不太一样。
史荣杓将这些异常的情况回报给长沙协副将张标，张标听了不屑一顾，说道：“这有什么大惊小怪的，这些满人素来骄横自大，从不将我们汉人放在眼里，这般做作也在意料之中！要不，怎么只派你这个参将送军需前往呢？”
史荣杓说道：“可卑将总觉得事情有些异常，往常八旗老爷兵，每到一地必作威作福，打仗都是让绿营兵冲在前面替他们当炮灰，可这次，他们一反常态，居然连城都不进，连夜就开到北效和长毛交战去了，将军不觉得有些奇怪吗？”
张标点头道：“经你这么一说，好像是有点。”
史荣杓接着分析道：“还有，卑将看月亮岛外围的情形也有些古怪，按说两军交战理应有响动才是，可整个战场都显得十分安静，一点叫骂声和喊杀声都没有，这太不正常了！”
“恩，确实有些反常。”结标道，“那你想说明一个什么问题？”
史荣杓摇头道：“没有，卑将也只是认为有些反常，却不知道这是怎么回事。”
“想他个屁。”张标骂道，“我们只要守好城就是了，这些事自然有秦汉那***湖广提督去操心！去，告诉弟兄们关紧城门，给老子小心点，发现任何异常都立即向我报告。”
“是，将军！”史荣杓答应一声，去了。
张标瞪着窗外的夜空，狠狠地啐了一口，骂道：“我呸，秦汉这***，刚升官就降老子职务，最好趁早战死。”
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1857年3月中旬，在英法联军的配合下，太平军在石达开和韦俊的指挥下发起迅猛的进攻，经十日激战，满清王朝辛辛苦苦建立的江南、江北大营先后告破，盘踞在大营里的八万满清精兵全军覆灭！至此，满清王朝在江淮的最后一点精锐也告损耗殆尽，放眼整个江南，已经只剩下塔齐布的闽浙绿营和龟缩在江西、湖北的湘军了。
经此一战，满清元气大伤，太平军则声威大振，胜负的天平已经向着太平天国急剧倾斜。
3月底，英法联军从上海登船，从海路北上，准备进攻天津。
4月初，洪秀全以翼王石达开为主将，又北王韦俊为副将，率领十万大军从天京誓师北伐，准备和英法联军从水陆两面夹击，发动对满清王朝的最后一击。
消息传到北京，满城震动。
咸丰皇帝紧急召集满朝文武，商量迁都事宜。
面临英法联军和太平军的两路夹击，满朝文武分裂成主战和主退两派，吵得不可开交。以科尔沁郡王僧格林沁以及恭亲王亦訢为首的主战派认为，绝不能迁都，咸丰皇帝一定要拿出与城俱亡的勇气，以此激励城中军民齐心协力，全力抗敌，唯其如此，才能激励大清帝国度过这次难关。
但以直隶总督官文、军机大臣善琦为首的主和派则认为，英法联军和太平军锋芒太盛，朝廷不可正面交锋，应该迁都避走，找机会挑起英法联军和太平军之间的矛盾，然后趁机反击才是最佳的办法。
两派各执一词，相持不下，坐在龙椅上的咸丰也是茫然无措，不知道该怎么办才好。
到最后散朝，两派仍然没有形成一个统一的结论，咸丰帝也没有下决心主战还是主退？
回到后宫，咸丰皇帝愁眉深锁，心情沉重，大清江山已经处于一片风雨飘摇之中了，祖宗传下的基业眼看就要断送在他的手里！满朝文武，只知道争吵不休，却没有一人能够站出来力挽狂澜，拯救大清于危难边缘。
“皇上，你该吃药了。”
耳边传来一把柔美的声音，咸丰知道是兰贵妃来了，转过头来，果然看到美丽的兰贵妃正端着一碗药站在身后。贵妃美丽尤胜往昔，更令咸丰帝感到不胜悲伤，如此佳人，如此锦绣江山，眼看就要易主了……
“爱妃，这等小事让宫女来就好了，眼下你有孕在身，不宜过度操劳。”
兰贵妃脸上浮起甜美的微笑，娇躯贴近咸丰皇帝，媚声道：“那些宫女笨手笨脚的，臣妾怕她们侍候不好皇上，还是得自己来才放心。”
“你呀。”咸丰皇帝又爱又怜，抱起兰贵妃的娇躯置于自己腿上，“太医开的安胎药，你按时服用了吗？”
兰贵妃撒娇道：“那药又苦又涩，臣妾不想喝。”
“这可不行。”咸丰皇帝脸上浮起凄苦之色，“爱妃你肚子里怀的可是我大清中兴的希望啊，眼下局势如此困厄，朕的身子也是一天不如一天了，所有的希望，只能寄托于你腹中的皇儿了，唉，朕没用啊，只能留给自己的皇儿留下半个破败的江山，朕有愧祖先和子孙哪。”
“皇上你切莫这样说。”兰贵妃宽慰道，“只你登基以来，心系国事，每日操劳，若不是长毛造反、匪患横行，皇上你定是个青史留名的好皇帝！再说眼下局势虽然困厄，却也未必便到了难以挽回的局面。”
“哦？”咸丰帝有些惊疑地望着兰贵妃，不相信这个小小的妇人还能知道天下大事，忍不住问道，“爱妃你对天下大势有什么看法？”
兰贵妃抛给咸丰皇帝一个媚眼，腻声说道：“皇上，长毛和洋人都是贪婪凶残之辈，眼下他们狼狈为奸、合力对付我大清，不过是利益驱使罢了，如果皇上能舍得血本，给洋人许下比长毛许给他们更多的利益，这些贪得无厌的洋人必然会掉转枪口，帮着大清合力对付长毛乱党！况且，就算在长毛乱党的高层，也并非是铁板一块，勾心斗角的情况一定存在，皇上若派得力大臣，混入长毛高层，设法挑起他们的内斗，长毛就将不攻自破。”
听了兰贵妃这番话，咸丰皇帝只感眼前一亮，心情舒畅，爱妃的三言两语，竟然将眼前错综复杂的局势说得清清楚楚，所提出的策略更是着着切中要害，如果照着去做，果然能够瓦解洋人和长毛乱党的联盟，扭转眼前困厄的局势。
“爱妃，朕有你，胜有满朝文武！”咸丰皇帝欣喜地站起身来，兴奋地在龙殿内来回踱步，“只是这潜往江宁的得力人选，却需仔细斟酌，需是能说会道、精明果敢之士，又需对大清忠心耿耿方可，派谁去合适呢？还有，与洋人和谈之人选，亦需尽早决定，一旦洋人的联军攻下了天津，这些�