围自由宽松·没有官方的意识形态，观念上百花齐放，有学术自由，是知识分子和教育的黄金时代。
在外交上，通过对清末旧的外交机构的改造，破旧立新，完成了外交机构的现代化，使得一批专业化、技术化的新式外交官登上了外交舞台。他们通过各种形式到国外接受专门教育，是中国最早开眼看世界的群体。
而且外交官威望崇高·外交不受党派利益的牵制，能够从现实的国家利益出发，比起其他部门更能独立决策且具延续性。但由于长期的革命外交灌输，在列强档案中形容为狡猾、优秀、难缠的北洋外交官，在后世的教科书中成了“买办”、“走狗”、“西崽”·交涉成果被一笔勾销。
北洋时期的外交有功有过，但很多人却是只看到以前的坏，看不到它的好，更是只强调今天的成就和过去的失误，他们让步就是顾全大局·别人让步就是丧权辱国，那种双重标准是何其的可笑。
正像现在，正像此时，如果按照后世的“标准”，自己可不就是正在“丧权辱国”、正在“卖国妥协”嘛！指尖夹着雪茄烟，李子诚开始回忆起过去所学的历史。
近代中国与世界接触以来，饱尝屈辱与挫折·“不平等条约”可称得上最明显的伤痕。
1920年代以来“反帝废约”、“废除不平等条约”等爱国宣传，开始深入人心·自此是谁“废除不平等条约”终结百年国耻，与政权的合法性密切相关。
国民政－府受惠于五卅之后反帝反军阀激｜情，于大革命之后取得政权，强调其始终致力于废约·并在抗战期间，签订《中美新约》、《中英新约》等·废除“不平等条约”，但贬抑轴心国交还特权给汪精卫政权之重要性。后来某党出于政治目的则贬抑国民政－府废除“不平等条约”的成果·指出尚有许多未收回的权利，强调是他们最先提出废约主张，并进行了坚持不懈的奋斗；49年后，彻底扫除帝国主义势力及影响，解除了套在中华民族身上“不平等条约”的锁链。最后，香港，澳门回归，才算真正终结百年国耻。
事实上，“不平等条约”负载了百年民族悲情，政治意涵浓厚，其概念的提出和使用，就意味着对条约的合法性及效力的怀疑与挑战，进而主张“废除”之，但太过强调“不平等条约”在道德上的瑕疵，及“废约”在道德上的优越性，会有自相矛盾之处。清政－府也曾在外国享有条约特权，如在朝鲜有专管租界3处，另外在甑南浦等公共租界中也有中国租界，并享有领事裁判权。《马关条约》之前，中国和日本互享领事裁判权等。
应该说，“废约”的主要作用是对内的，与现实政治密切相关。丰富精彩的“修约”历程与成果，被“废约”观念所遮蔽，致使几代外交官的努力被遗忘，中国外交的诸多特色和发展历程被忽视扭曲，无法总结成果，平心理解过去。
摆脱条约束缚是举国一致的目标，“修约”和“废约”都是达成目标的手段。“修约”循法律途径，依据法理要求改订平等条约；若对手国坚持不肯修订旧约，则可诉诸革命及民意，走政治路线“废约”，摆脱旧约束缚，目的仍在重订平等新约。修约”和“废约”两者应是相辅相成的，可以视环境、时事k及本身环境，做不同的选择或交互运用。“条约必须信守”是历史悠久的西方法律传统，条约可以修改，但修改条约不应否定“条约必须信守”的原则。
但1q25年五卅惨案之后，两党力主“反帝废约”，强调废除与修改为截然不同的两件事，将“修约”定义为与帝国主义妥协投降的卖国行为，认为只有“废约”才能解除束缚，摆脱半殖民地位。自此，“修约”与“废约”成了泾渭分明不能调和的两条路线，是否主张无条件“废除不平等条约”作为爱国主义和反革命、好与坏的分水岭。“修约”在国人心目中已根深蒂固成为负面名词。
“我没有其它的要求，”
拿着一支雪茄烟，李子诚打了一个手势。
“从现在开始，外交部所有的一切决定，都必须要经过国务院的批准，同时严令各驻外使节，他们不得发表任何与国务院、外交部决定相违的言论。这一点·必须要向他们申明。”
说了就在嘴角上闪起一丝微笑，轻轻地拍几下手板。
在总－理说话的时候，曹汝琳只是不断地在那里刮洋火点他的烟，不知是因为紧张，还是因为别的什么情绪，使得他的手指轻颤，甚至很难点着洋火，就在这时，伴着一声脆响·一个金质的火机冒着火苗出现在他的眼前，他惊讶的抬起头，却看到总－理竟然在为他点烟。
“曹次长！”
笑看着曹汝霖，这位在历史上鼎鼎大名的“亲日派”，李子诚大声说道。
“我们的时间是很宝贵的·所以我希望我们不要浪费任何时间，现在对于各国提出修约一事，我们要进攻、再进攻，绝不停止任何脚步。”
见曹汝霖刚要说话，李子诚便摆了摆手说道：
“好了·好了。虽然你们还没说什么，但你们想说什么我已经明白了，先让我来谈一下这件事的步骤。”
停了一停。抽两口雪茄，李子诚扫了大家一眼。
“我的意见很简单，只有三点，”
舔舔嘴唇，李子诚的脸上浮现出了笑容。
“第一点·就是——每个工作人员不能够怠工。而是相反，要加紧工作。这一点不必多说·你们都是很努力的，你们都能热心工作。我很感谢你们。但是还有一点——你们时时刻刻不能忘记，那就是我要说的第二点。”
他又抽了两口烟，嘴里吐出来的可只有热气。这就又刮了一根洋
“这第二点呢就是：我们必须要明白·这件事是关系中国未来数十年国运兴衰，对马海战时·东乡元帅曾说过“帝国兴废在此一战”，而今天我想说的是·中华兴衰在此一战。不可否认，我们每一个人都是爱国，但是仅有爱国的热心是不够的，这件事，我们必须要充分利用各国的矛盾，以及各国的利益契和点，选择几个合适的目标，打开几个突破口。”
瞧瞧他们四人的脸色，李子诚脸上的肌肉耸动了一下——表示一种微笑。他又继续往下说道：
““修约”和“废约”都是达成目标的手段。“修约”循法律途径，依据法理要求改订平等条约；若对手国坚持不肯修订旧约，则可诉诸强硬及民意，走政治路线“废约”，摆脱旧约束缚，目的仍在重订平等新约。“修约”和“废约”两者应是相辅相成的，可以视环境、时事及本身环境，做不同的选择或交互运用。”
沉默片刻，李子诚又补充道。
“虽说那些不平等条约是恶约，是强加的条约，没有一条是我们自愿签定的，但是既然我们身处这个强肉强食的时代，既然要进行这场游戏，除非有那一天，我们有能力去制定游戏规则，否则，我们就必须要遵守西洋人制定的游戏规则，“条约必须信守”是历史悠久的西洋法律传统，条约可以修改，但修改条约不应否定“条约必须信守”的原则。”
说到“条约必须信守”时，李子诚显得有些无奈，“条约必须信守”这一原则，看似有些扯淡，可却是最起码的游戏规则，无论对于弱国或是强国，这一原则都具有普遍的约束性。
“你们都是外交专家，外交，你们比我在行，我是一个外行，所以我说得很坦白，也可能有什么欠考虑的地方，大家可以直接指出来，但是在原则性的问题上，没有什么客气可讲，也没有任何商量的余地。我想你们诸位一定会努力达成“修订新约”这一目标。
国家会铭记你们，国民会感谢你们，而我本人同样很感激你们。”
望着眼前的这四人，他们将形成一个“修订新约”的小集体，他们必须在未来承担起同各国谈判的任务，他们必须要用尽一切外交手腕去达成最终目的，不过目的不罢休。
“你们工作——还有什么疑问吗？”
见四人只是沉默着，李·便再次问道。
“需要什么，你们尽管直言，如果你们需要一场军事演习，只需要一个电话······”
李子诚的脸上带着笑容，在他的认知中在后世，用来表达强硬立场的往往就是一场直接的军事演习，不过这个时代，外人是否能够读懂，那就不得而知了。
总－理话的，只让陆征祥、顾维钧、曹汝霖微微一愣，互视一眼后，陆征祥方才问道。
“总－理，之前您说过与无约国谈判时坚持平等互惠不再给予特权，即使谈判不成，无法建交，也不能迁就，大总统那边······”
争取各国承认可以说是最近几年，外交部一直在努力的事情，现在尽管主要国家都先后承认了中国，但是还有不少国家尚未建交，而大总统那边可是定下了“结交四海”的外交原则显然，李子诚的这个决定，与大总统的决定相违。
将雪茄烟叼在嘴里，然后直视着陆征祥，沉默了好一会：
“唔，唔，唔。我知道我知道。我没有多余的时间来谈这件事。以后—你们可以不用再提这件事情我可以明白无误的告诉你们，从今天开始如果外交部再签署那怕一个不是平等互惠的条约，再给予任何一国任何特权……”
冷冷地笑了一声，同时又瞅他们四人一眼，带着鼻音哼了一句—
“现在虽说从去年起，中央有了三千万的盈利但是财政危机依然困扰着我们，尤其是从今年开始国家大规模工业建设开始，财政危机已近在眼前。今年关税之关余将达到两千万元，如果关税提高至10％，那么关余将超过一万万元。如能可以将关税权力夺回，不仅将缓解财政危机，而且一年盈余即可令我国建成多个大型工业体，所以，争取关税自主权，将是重订新约工作的重点，也是第一步！”
看着他们四人，李子诚开始部属起工作步骤