尚，则汉中大局定也，然后可回兵收复西川，解成都之围也。”刘备闻言大喜，便令关兴、张苞引军一万，在南谷口之外屯扎，故意作大张旗鼓撤退之状。自与诸将引五六万兵，转戈向东南，迎头来战夏侯尚。沿途正遇吴懿，于是收在军中。
这边夏侯尚、夏侯惠麾军正进，前面一军排开，为首大将乃傅彤也。夏侯尚便招降傅彤道：“汝主刘备，与我家大王作对三十年，如今敢擅自篡位，为天下所讨，损兵折将，如日薄西山，汝何不早降！”傅彤大骂不已，挺枪杀奔夏侯尚，夏侯尚截住，战不数合，傅彤回马便走。夏侯尚引军追进，无二里，左边赵融引军杀出，右边刘备自引军杀出，三面夹击，曹军大败。夏侯尚待要走时，被围困核心，奋力厮杀，仅保不失。危急关头，夏侯惠从后面杀进，救了夏侯尚出来。兄弟二人方欲整军再战，后军大乱，原来陈到引精兵自山谷杀出，冲动后队。夏侯二将看军容已乱，只得奔走，刘备亲自随后押杀，一路斩获，不计其数。夏侯尚、夏侯惠无暇顾及，只往来路奔走。
此时林冲在乐城，已得石秀引军二千，从黄金寨来；刘唐、孙狼引军二千，从兴势寨来。林冲便叫石秀军马在左边，刘唐军马在右边，自家在中间，各拣选险要之处，安扎阵营，把路口牢牢堵住。转过日，前面烟尘喧天，闻报是夏侯尚军马，败退下来。林冲叹道：“庞士元军师所料，分毫不差也！”便叫三路人马，各自做好准备。片刻，夏侯尚、夏侯惠灰头土脸，引溃兵潮涌而来，林冲吩咐引导到后面。看看曹军过尽，便叫把预先准备的大车推到道路中间，放起火来。顿时烈焰冲天，直把道路截断数层。汉军先锋陈到，追击到此，烟火燎人，不得通过，只好停止下来。两边高地之上，刘唐、石秀又吩咐喽啰，把预备的柴草垛子、布袋碎木等，不时抛滚下来，以续火势。陈到欲待两边攻打，从汉军所在到两边山头，却无道路，汉军蝼攀蚁附，上面箭石下来，徒增死伤。陈到攻打一刻，损折二三百人，无计可施，只好先待后面援军。须臾，刘备、法正等皆到，陈到说了情形，法正道：“可一面用布袋装土，以水浸湿，压灭火焰；一面分派精锐士卒，从小路迂回其后。彼预备之柴草，毕竟有限，岂能持久哉！惟其怕曹洪军马，若是得知，定要尾追而来，关兴、张苞力弱，恐难抵挡，故这边须得速战速决也。”于是一边用土袋压灭拦路火焰，一面遣人分兵迂回，逐步进逼。
再说夏侯尚、夏侯惠败退下来，检点军马，折损七八千人。夏侯尚欲要退回骆谷口，孙立道：“此时刘备军左冲右突，乃是回光返照，拼死一击也。只要我等坚持，则贼势顷刻自败，焉能便退哉！如今合朝廷军马与梁山军，于此尚有三四万人，只需坚守要隘，竭力抵御，不上两日，背后曹洪将军定将来援，腹背夹击，可破刘备也。”夏侯尚、夏侯惠然之，于是一面仍叫孙立挡住乐城内向朗，一面整顿军马，抵御刘备。
刘备待道路口火焰熄灭，大驱士马，杀奔过来。前面夏侯尚引一路军，迎头拦住。两边厮杀，刘备令吴懿引军从左面杀进，傅彤引军从右面杀进，被石秀、刘唐截住厮杀。两个梁山寇分外勇狠，据地死战，吴懿、傅彤难以取胜。刘备大怒，亲冒矢石，与陈到引精兵冲击曹军正面。一连三番，死伤蹈籍，终于冲开一个缺口。陈到拍马舞刀，杀入敌军队里，但见血光飞溅，曹军尸横遍地，刘备挥军大进，曹军支持不住。恰在此时，林冲引梁山军五千精兵杀来，挡住陈到。两个刀矛相交，战有三十余合，不分胜败。刘备后队，赵融引军上前接应，这边夏侯惠亦起兵截住，两下混战，杀到天黑，各自收兵。
是夜，法正遣赵融、傅彤二将，引五千精兵，从小路抄袭曹军营寨。不料夏侯惠早有防备，在各处路口，皆点燃大火，一堆一堆，相距数十步，火光映得白昼一般，把自家营盘围住。却叫守夜军士，隐在矮墙之后，张弓搭箭，大刀长矛尽皆预备整齐，汉军偷袭数次，皆被杀回，只得作罢。
刘备在营寨之中，忽得关兴、张苞急报，说曹洪重振军马，又杀将过来。便与法正商议。法正道：“我军两番交战，把两路曹军，俱各杀得胆寒。如今曹洪虽卷土重来，其势已不如也。但程昱在他军中，策划计谋，总是威胁。如今前面夏侯尚军马，死守不出，我若久攻营寨，彼曹洪从背后杀来，则难以抵挡。今可乘夜，全军往西北面去，以为转击曹洪之势；却暗拣选精兵，埋伏于道路两侧，待曹军过半，突然杀出，大军再反杀回来，可全歼夏侯尚一军也。”刘备甚喜，便令陈到断后，自引各军，连夜拔寨，往西北去。
夏侯尚待到天明，见汉军攻打营寨，其势比昨日大减。遣人探之，原来刘备大军，已往西北去矣。林冲看这里势头平缓，于是拆开第三个锦囊，上写“若夏侯尚军不曾战败，或刘备攻打乐城营寨，不克离去，则可叫黄金、兴势二寨之兵，一半回去守把，一半往汉水之滨增援杨志，攻打魏延；林将军可引本部精兵，从乐城之南，绕回南郑，就在敌军背后点火为号，一举进攻，我城中必然内应也。”林冲看罢，乃辞别了夏侯尚，遣刘唐引军二千，去助杨志；石秀、孙狼引军二千，回守二寨；自引本部军马，又从乐城南迂回过去。
这边夏侯尚见刘备大军去了，便要起兵追赶；无奈自己身边，只有二万军马，势单力孤。忽然骆谷口旌旗飘扬，却是曹真闻遣郭淮、邓艾，引一万军马，前来增援。夏侯尚大喜，谓郭淮道：“如今刘备攻打我营寨不下，转往西北，去击曹洪将军所部。我欲与伯济同引大军，尾随追杀，何如？”郭淮尚未答话，邓艾道：“不可。我军总数，多于刘备，然分在两下，是自散其势，利于坚守营垒，不利速战也。今若屯兵本处，遏制乐城与斜谷口，兼与梁山军成鼎足之势，刘备困顿其中，日久必粮尽而自败亡。倘随意追击，彼兵合而我兵分，于路击杀，则是以我之半，当敌之倍，胜少败多也。”夏侯尚怒道：“汝年龄幼小，岂知兵法！奉大王之命，入汉中讨贼，倘畏敌不战，岂不堕朝廷威严？”邓艾一急，口吃道：“倘倘贸战而败，更更更堕朝廷之威严也！”夏侯尚大怒，叱道：“小小校尉，敢在此胡言乱语，与我轰出帐去！”郭淮慌忙劝解。夏侯尚道：“既如此，你与我起兵，同去追刘备也！”郭淮道：“如此，请伯仁将军在前，小将愿附骥尾。”夏侯尚欣然，于是夏侯尚在前，夏侯惠随后，郭淮押尾，每路各一万兵，共军三万，浩浩荡荡，追袭刘备而去。
是日汉中天气，雾霭重重，视野不清。曹军三万之军，在道路之上，队伍拉得甚长。行出二十里，山谷之中，杀声大起，两边军马杀出，恰把夏侯尚前军截断。中军夏侯惠看见，慌忙上前接应，前面汉军，略微厮杀，即便退去。夏侯惠方欣然，却不觉自家军马，走入狭谷之中，忽然之间，两边山头火光燃起，四下伏兵闻号，皆呐喊冲出，鼓噪回荡山谷之间。曹军大乱，夏侯惠策马左右奔走，整顿士卒，不料浓雾中杀出一将，大喝道：“贼人休走，陈到在此！”夏侯惠大惊失色，早被陈到一刀斩于马下。此时前面金鼓大作，却是刘备麾大军杀回，顿时把夏侯尚及夏侯惠所部军马，团团围住。后队郭淮看见，急忙欲上前相救。邓艾急道：“将军不可。敌军伏兵山谷，把我军截断，分而围之，必有军马防我后队。今若前进，是自投埋伏也。”郭淮道：“然如之奈何？”邓艾道：“某来途中，询问乡间樵夫，得知此处山谷之侧，有一浅谷。将军可引一军在此相距，却分一军，乘浓雾从浅谷悄悄迂回，占据高点，然后杀下。敌军必然错乱，然后可救出夏侯都督也。”郭淮盛赞道：“士载精于地形，实乃少年奇杰也！我引军在此拒战，士载可引三千精兵，迂回去救也。”邓艾道：“谨从将军命也。”便引三千军，从后方浅谷，迂回山背。郭淮依旧留兵正面，呐喊攻打。此时埋伏汉军，大半皆已下到谷地，截断曹军退路，山头之上，只有少许兵马，邓艾令士卒略无声息，突然冲上，将山头汉兵百余人，尽数擒杀。便叫百余士卒换了衣服，手臂缠白巾为号，打所得汉军旗帜当先，众曹兵随后，从山头小路，转折而下。大雾之中，看不清服色，只见旗号，因此汉军尽皆不疑。待到谷地，三千曹军忽然齐声呐喊，四下砍杀。兼有百余作汉军服色者。人虽不多，汉军措不及防，皆大惊恐。邓艾又使人高叫：“魏王大军来也！大将曹洪来也！”一边叫，一边冲杀，片刻之间，杀的谷口当道的汉军，纷纷溃散。夏侯尚在前面，原本听得四面敌号，自叹难以逃脱，忽听敌军乱了，亦乘机突围。此时汉军中路大将陈到，尚横刀跃马，指挥军马，竭力抵御两头。邓艾见状，又令数百个军士，跑到右边山坡之上，大声喊杀擂鼓。一时之间，汉军中路截敌之军，以为身陷包围，不觉慌乱，被夏侯尚乘机一阵杀过，与郭淮汇合。两下集齐，夏侯尚向郭淮道谢。郭淮道：“出谋救都督，并引军乱敌者，邓士载也。”尚满面羞惭，向邓艾谢罪。邓艾慌忙回礼，一边道：“如今云开日出，雾气将散。敌军经此一战，士气大张，必再向我军扑杀而来。”郭淮道：“如此，速速再退回乐城？”邓艾道：“此战失利，恐怕退回乐城，亦未必保险。以某之见，不如仍从方才那条浅谷，转到西南。”夏侯尚道：“有何益处？”邓艾道：“我军与曹洪都督之军，分作两处，而梁山军几乎按兵不动，此所以我军屡屡失利也。今我军弃乐城之围，转向西南。敌军若进兵迫我，则我继续且战且走，再转西北，可与曹洪将军会师，以合力当敌。刘备攻我不得，则必进军南郑。进南郑，�