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过不多时，彭祀遣人自青州来报，说攻取青州城池多处，并取得前临淄侯曹植。平大喜，令将植护送来，便欲与盟。那知曹植自甄氏横死，心已如灰；休说被梁山军挟持，便是真令他为皇帝，怕也没了精神。董平亦不管，将他软禁许昌魏王府邸；一面自封大汉车骑将军，领兖州牧；一面借曹植名义，扬兴复汉室旗号，四处征伐兖州、豫州、青州诸县镇。约半月间，所到大半顺服，便有些许魏国忠臣，死守城关，也难动摇大局。于洛阳方面，却只是令韩滔引数千军马，进屯阳翟，以为预防。宋江从荆州接二连三催促他发兵洛阳，袭取曹魏后路，平只道兵马不足，粮草未齐备，极力推诿。
再说曹丕在洛阳，调集后续军马，关注前沿。初闻荆州曹仁连挫宋江锋锐，又闻司马懿自去关西，不多日便把战局稳住，张辽、臧霸亦各自在扬州、徐州挡住李俊、卢俊义，各路战事暂平，心下稍安。未几，桓阶自辽东回报，公孙恭虽受官爵，未曾明复。丕亦不在意。到九月，东边夏侯廉急报飞传，说董平起兵，青州沦陷，谯侯曹林死。华歆回朝禀报，汉废帝刘杰已“惊吓而死”，不怕董平引为旗帜。两封文书，一前一后，日内送来，曹丕有喜有忧。随后再闻曹休镇守东郡，夏侯惇屯兵许都，几番大战。谁料十一月间，噩耗传来，许昌、东郡皆失，大将军夏侯惇战死，曹休、蒋济引军败回洛阳。丕闻言，如五雷轰顶，跌坐龙椅之上，良久方问众臣道：“夏侯元让乃先帝所遗宿将，镇守中原，堪称栋梁。今一旦身死，何以为之？”太尉贾诩出班奏道：“夏侯都督年虽迈，血气刚勇，必是恃武出战，致为贼人所乘。虽身败军丧，未足为国家大难。今臣闻董平起兵青州，众不过三四万，一路乘锐而来，席卷三州，至今二月，士气已乏，而郡县多有未安。此以疲惫之卒，据未定之地，乃贼自取死矣。陛下可调集京畿军马，并御林精兵，使许褚为先锋，曹休为都督，留太子守洛阳，陛下御驾亲征，则六军用命，可一举破敌。”曹丕闻言，想了一想道：“只是洛阳军马，多半是四方草草征集。贼人新克许昌，害夏侯都督，锐气正盛，起军往击，恐非合用兵之道。当先整训军马，待彼进犯洛阳，然后逆之可也。”贾诩微笑道：“陛下主张亦好。”遂不再言，退回班中。丕便传令，先叫于洛阳厚厚祭祀夏侯惇，使其弟廉并诸子治丧，谥忠侯。一面派出使者，改拜曹仁为大将军，曹真为车骑将军，曹休为卫将军。一面整训军马，预防董平入寇洛阳。谁知平竟屯兵许都，并不进犯。丕略略松气。
其时已届腊月，宋江屯兵襄阳，屡屡攻打，不能得手。那后方征集军马，原本精锐不足，怎能奈何曹仁？越急越乱，越乱越难得手。林冲、呼延灼再三相劝，方才退兵二十里，以为持久。先闻董平取许昌，只道必然再进洛阳，欲待曹军扰动，乘势进取；谁知平按兵不动，自顾经营三州。江心头又焦又怒。忽得吴用从雍州送来密信。前面只述西线战事，司马懿守御坚韧，更兼援兵时时到来，不能得手；又报马超自并州一败，损折颇重，无力进取方面，遂引五千精兵，前来雍州相助。后面谓宋江道：
“董平兄弟入伙最晚，又兼武艺高超，迭破东郡、许昌，阵斩夏侯惇，必有自傲。今提数万之兵，拥三州之地，正当我与曹魏相持不下之时，可谓举足轻重。倘生不测之心，非唯哥哥大业有损，亦坏了梁山兄弟义气。望哥哥不吝官爵，厚厚加封，并以情理动之，使董平感激效命，则大局可清也。”
宋江看罢，猛悟道：“原来如此！是俺失于计较也！”思度片刻，便令神行太保戴宗，先往巴郡去，吩咐金大坚选用上等好金，篆刻印绶。戴宗去后不多日，携印回来。宋江又遣他携印绶赶往许昌去，拜董平为车骑大将军，司隶校尉；其余樊瑞、魏定国、单延珪、韩滔、彭祀等，各自加官进爵。并送亲笔书信一封与董平。
董平接着戴宗，因心头别有打算，面上殷勤，实则防备。待拆开宋江书信看时，略云：
愚兄宋江，敬送贤弟董平将军。我等一百单八人上应天罡地煞之数，名分兄弟，情谊手足，前番聚义梁山，何等豪迈；今既驾雷入汉，可知天命在我，欲转乾坤，以造清平。如今贤弟据三州之地，拥十万雄兵，可谓威名远播，便是愚兄等，亦为喜悦。想我梁山入汉十余年，创业艰险，至今杳杳；旋因贤弟奋勇一击，则如风卷残云，皓月九天，贤弟才略，可谓盖世无双，亦足我梁山兄弟之栋梁也。闻贤弟自号“汉车骑将军”，愚兄犹以车骑名号，不足彰贤弟伟业，故拜贤弟为“车骑大将军”，领司隶校尉，兼司、兖、豫、青、徐、并、冀七州军事大都督。望贤弟勿负众手足厚望，速速进兵洛阳，捣曹贼巢穴；则江山可传檄以定，贤弟亦得列土封疆，平分天下，岂不功名俱收？为此雷霆之师，在贤弟是反掌之举，而于天下万姓，则有解救倒悬之功；在梁山兄弟，有义薄云天之意。此谓手足呼应，共成大业。尚请贤弟勿辞。
董平看罢信，略微一想，便呵呵大笑道：“知我者，公明哥哥也！这般看重，便是为他赴汤蹈火，岂有二言！”便设酒宴，请戴宗上座。其时韩滔镇阳翟，单延珪镇兖州，张横、彭祀、侯健、凌振俱在青州。其余樊瑞、皇甫端、魏定国、李云等，俱来作陪。酒席之上，董平取出宋江书信，公诸众，面有得色。众皆称贺，唯樊瑞闷闷不悦。董平殷勤招待，更劝多饮。酒至半酣，当场下令，要发兵洛阳。樊瑞起身谏道：“酒宴之上，不应谈军国大事，以免昏误。”平怪他当众顶撞，欲要指责，戴宗道：“樊瑞兄弟说的在理，哥哥明察。”平方不说。于是尽欢而归。
当夜二更，樊瑞再来见董平，道：“将军莫非真欲兵进洛阳？”董平道：“正是。”樊瑞道：“其中利害，我前番已说明。将军若此时取洛阳，恐洛阳未得，三州反失，徒为他人火中取栗也。”董平闻言大怒道：“我自起兵梁山，数月以来，战无不胜，攻无不克，先生如何这等轻我？且宋公明视我为腹心手足，我亦当奉他为首脑，此‘士为知己者死’，又岂能称作‘火中取栗’？樊先生亦是名列石碣之内，如何这般屡进谗言，离间我兄弟关系？莫非因位居地煞，颇有不满么？”樊瑞闻言色变，知他已为宋江区区小计所折服，心里自想：“闻谄谀则喜，见小利而动，此人虽勇武盖世，非成大业之主也。我若留于此，恐为之害。”遂长揖道：“将军既决心已下，小可亦不再罗嗦。只是既欲攻取洛阳，则恐豫州、徐州之敌，乘虚入寇兖州、青州；某欲去卢大官人军中，相助联络。”董平点头道：“甚好。樊先生你我之言，并无第三人知晓，先生勿过虑。”瑞拜辞出门，收拾行装，带了两个贴身伴当，连夜往投卢俊义军中去了。后人有诗叹道：
石碣天书标同心，魔王空设混世机。终究宋江多狡计，一字收揽董将军。
次日，董平升帐。先由戴宗替宋江行拜将之礼。董平受了“车骑大将军，司隶校尉，七州大都督”职衔，便传将令。先遣混世魔王樊瑞，前往徐州卢俊义处联络，夜间已出发；再留彭祀守青州，单延珪守兖州，魏定国守许昌。自令韩滔为先锋，皇甫端为护卫，李云为接应使，调集各县兵马，合计步军近三万，马军五千余，扬旌直取洛阳。并请戴宗回报宋江，转呈谢意。戴宗便赶回荆州复命。宋江闻报，抚掌大笑道：“果不出吴加亮预料！”戴宗道：“哥哥，我在董平兄弟帐前，看樊瑞兄弟神色，略有出入。恐中原异常，有他尴尬。哥哥不可不稍加提防，免得坏了兄弟义气。”宋江叹道：“我也知樊瑞兄弟文武双全，兼通天文地理，原本又是一山之主。及至排定座次，只在地煞中排二十五位，并列步军将校，亦有委屈。然此天意使然，岂得因此耿耿于怀？好在董将军颇知我意，必不为所惑。亦愿樊瑞兄弟自行悔悟罢了。”戴宗拜服不止。
宋江再谓宗道：“董平军马既出，曹魏必乱。只是辽东一处，尚未发动。吴加亮先前曾遗下锦囊一个，院长可带了，急赴辽东，寻燕顺、马麟、焦挺、石勇四位兄弟，照锦囊安排行事，不得有误。”戴宗取了锦囊自去。江复召林冲、呼延灼、柴进、徐宁等，整备军马，只待洛阳扰动，便乘机进兵。
戴宗奉宋江命，施展开神行奇术，一路风餐露宿，不过十日，抵达辽东。早先吴用安排燕顺等四人投奔到公孙康部下，十数年间，各为辽东重臣。戴宗先私下会见四人，燕顺等自然亲热非常，便把野味海鲜，香米老酒，满满摆了一桌，款待戴宗。戴宗吃得醉饱了，谓四人道：“众位哥哥在辽东，各自当了大官，颇风光哩。”燕顺道：“院长哥哥说笑了。在这辽东，虽有权有兵，却虑�