忽有神算子蒋敬自洛阳来，见吴用面容憔悴，颧骨高耸，泣曰：“加亮何至此耶！”用笑道：“为国谋忠，劳心及体何怪。洛阳诸公有甚见教？”蒋敬道：“朱武哥哥与朝廷群臣商议，今陛下驾崩，国无嗣主，吴大司马辅国任重，不如且撤兵还都。”吴用道：“此番北伐，耗亿兆钱粮，折数万将士性命，陛下亦捐躯于征途。就此退回，前功尽弃，何以对死者？”蒋敬道：“加亮为国家柱石，当知治国之道，在乎理利，而不在性情。今曹丕之子曹睿已在范阳继位，谥曹丕为贞皇帝，诏令四方。魏军气盛，我军气馁，朝野无主，物议纷纷。若强贪功北伐，是致数十万将士于死地也。加亮，胜败者，尽兵家常事，且加亮引兵还国，拥立新君，此为公也，死者焉能怪之？若久不还，朝中或有变，追悔莫及。”用听罢，犹自沉吟。蒋敬复道：“昔庞丞相未去时，便曾言我大宋占天下三分有二，假以时日，缓图进取，必能克魏一统。加亮又何执一时成败耶？”吴用冷笑道：“朝廷之意，吾已知矣。先生且回。河北军事，吾自有主张。”敬苦劝再三，用只不言。敬只得自回。
用待敬走，兀自不肯罢兵，精选士卒，犹备征讨魏县。却因邺城杀戮甚多，暴尸城野，兼渭水浸泡多日，疫病大起。军中卧榻者无数。安大夫昼夜不息，犹见死者日多。吴用日日思虑至深夜，只束手无策。军中斥候往来飞驰，都云魏军铁骑复于某处劫夺粮队，某处袭取要隘。用调兵遣将，四处扑救，终难保万全。却也只落得苦苦挣扎。众好汉见此，多劝罢兵；便廖立亦私下进谏，用只执意不从。如此又是五七日。
这日升帐议事，两边众将，各带苦恼之色，只吴用一人在座上指派。忽帐外卫士报：“南面有紧急军情来！”用令召入，看美髯公朱仝满面鲜血，扑入帐来，大哭道：“诸位兄弟，祸事到了！”用喝道：“甚祸事，速速说来！”朱仝道：“我与王定六兄弟奉命围困朝歌。昨夜忽有魏军数万，分三路突袭营寨，城中夏侯霸亦引兵杀出，我寡不敌众，全军覆没，王定六兄弟为魏将诸葛诞所杀！”众将闻之，尽悚然。廖立道：“朝歌乃南北要地，彼处魏军复出，则我河北大军粮道，尽处敌锋刃之下。”众皆默然。片刻，朱仝挺身道：“这般生死关头，何以众兄弟尽做了哑巴？若不速撤，眼看大家一个个尽死于河北！”吴用道：“朱仝兄弟此是何言！当初我梁山兵不满万，却也随陛下取下这万里江山！今河北之军尚有二十余万，君辄这般怯弱，如朝歌之耻何？”朱仝怒目圆睁，美髯拂动，一手扯开衣襟，露出肩头、背上、胸前伤痕，累累如盘根错节，触目惊心。仝指用痛陈道：“我梁山兄弟自随宋江哥哥，何日不将性命置了度外？无非同担义气，博个留名万世，便死活也心甘。朱仝冲锋陷阵，又何曾是怕死之人！然今日宋江哥哥新故，国家无主，大军猬集河北，疫病流行，粮草将尽，再硬立在此，欲坐以待毙耶！加亮我知你好权擅术，若置数十万将士安危不顾，与当初那国贼高逑、蔡京何异！”这一番骂得吴用色变，正待开口，霹雳火秦明亦道：“若论好厮杀性情，这里再无一个兄弟胜我。但军无粮不行，我意当且退兵，来日再寻曹魏报仇。”众皆附和。吴用长叹道：“退兵之议，吾亦早持之。惟虑血战之得，轻举弃之，未免可惜。今诸兄弟既同此见，用岂是固执之人？便议退兵罢了。”诸将释然。廖立暗问吴用曰：“朱仝将军指加亮为高逑、蔡京，不知何许人也？”吴用搪塞道：“此是朱仝兄弟故里两个贪官，民甚憎之，故以此骂我，以宣其愤。”廖立怪道：“何等贪官，竟以‘国贼’名之，而又不为世闻。”
计议半日，方策略定。是夜又有使从雍州来，入见吴用，言有密书。用拆之，乃施恩所发，言据穆弘消息，马超闻邺城之变，将欲东向以争朝政。哥哥当速返。用看罢，心如焦釜。即赏使令回，次日一面飞书告花荣东路军南撤之事，一面与众将安排动身。其时军中多知南撤之议，士卒归心似箭，更其散乱。又时有飞报，言魏军东向，使人惶惶。吴用正自安排，忽安道全出列，谓吴用道：“军中有重染疫兵卒约万余，加亮欲怎生安置？”吴用道：“此番南撤，须当尽焚辎重，轻装疾行，以免为魏军截杀。病卒行动不变，如何携之？只好留于邺内。”安道全道：“大军南去，留病卒于邺，岂不为魏人所害？”用叹道：“吾亦不忍，然如之奈何？若为彼累，数十万大军皆不得安渡黄河也。”安道全亦叹道：“这般士卒为国离乡万里，征伐数月；今染了疾病，而将军弃之若敝履。此处仁义安在？”用道：“天命有定，各安生死。大夫勿复多言，可速收拾行囊，预备动身。”安道全默然返回疫卒宿营处。染病士卒闻大军将南撤，皆面有凄苦哀绝之色，号泣不止，使人闻而断肠。安道全徘徊一周，肝胆俱碎。复登高远眺，见漳水滔滔，岸树天日，遂定了主意，使随从报书以吴用曰：“大军自南去，我同病卒留于邺城，以尽医者之道。来年清明，可隔河祭之。”
用接书大惊，急使人去寻安大夫，已不知去向。大军开拔在即，不敢久耽。只得使精干小校数骑留于邺内，寻觅大夫。余众拔寨南去，大军二十万，辎重数万车，前后逶迤数十里，败甲残兵，旌旗轮轴，于路抛洒。中伤卧病，倒毙于途者不计其数。宋军屠邺而激怒河北，羸弱者落后，尽为乡间豪杰所杀。行至朝歌，人报前有敌军拦截。吴用遂亲引军出阵，见魏军多着白衣，素缟满目；两边众骁将对对排开，煞是威严；曹真居中而出，向对阵喝道：“犯境之贼！今贼酋宋江已就死，汝辈尚不早早束手，以求宽赦耶！”吴用回看身后军卒，多有惧色，遂于马上扬鞭大笑：“吾有雄兵二十万，鼠辈狂言取死，不堪一嘲！”便令秦明出马。对阵张辽舞刀杀出，两个阵前交锋，约三十合；魏阵里王双、文聘出阵，宋军刘唐、解宝截住。六将分三对厮杀不已，吴用恐己方不能胜，遂令擂鼓，宋军齐声呐喊，掩杀过去。魏军阵前放出铁骑冲突，两边混战。斗了多时，宋军背后鼓噪声起，郭淮引军从东北杀来，孙礼引军从西北杀来。吴用急令薛永、顾大嫂分兵抵挡，又见正北一彪军来，势如疾风，猛似奔雷，当先大将钢枪铁铠，乃河间张合也。薛永、顾大嫂本非郭淮、孙礼之敌，又被并州精兵杀来，如何抵挡？便各自倒走回阵，反把宋军阵后冲动。魏军又有乐进、陈泰分左右杀来，宋军归心似箭，多无战意，见魏军八面围攻，便自乱了。吴用亦怯，便往斜刺里走。大军二十万，一时安能走尽。吴用正行，又有秦朗、邓艾引兵截杀。宋军虽众，不敢抵挡，只办得且战且退，寻隙南走。魏军随后掩杀，斩俘无数，辎重多为所取。自离朝歌，军中人人胆落，个个气馁，只恨不得生了双翅，飞回洛阳。而魏将各率精兵，沿途扰袭，截其首，追其尾，修削两翼，昼夜不息。宋军无从抵御，于路损折，不计其数。至南渡之日，回看左右，当初三十余万浩荡雄师，所存不及其半矣。有诗叹道：
雄兵百万出洛阳，谁料曹丕施诈降。鏖战三番成虚化，轰雷一震碎黄梁。将军戟断血浇土，战士月明魂返乡。回首苍茫河北地，呦呦鬼哭尽哀殇。
曹真诸魏将奋逆强敌，终退宋军，杀到黄河方止。前后生虏宋兵三四万，尽皆坑之，筑尸以为京观。遂令秦朗、张合、夏侯霸回军邺城。邺城中所留宋兵，尽皆染疫，太半不能行走；又兼城墙残败，无险可守，如何抵挡？早被魏军冲入，含恨带仇，刀枪并下。虽有哀哀乞怜，不得幸免。安道全前番匿于城中，待大军南撤数日，料吴用所留之人亦走，便复入城照顾伤患。今见魏军杀来，独登箭楼，俯看宿营中哀呼惨切，魏军戮杀病兵，如屠猪羊，血流成河犹不止，不禁心如刀绞。自叹一回，举火自焚。袅袅焰中，忽见一人影飘然而至。视之，浓眉明眸，批发覆面，却是那混世魔王樊瑞！道全大惊：“道长却如何来此！”樊瑞道：“休多问，且随我走！”安道全道：“四下重围，如何走得？”瑞拉他手道：“你且闭目，不听我言，不可睁眼。”道全依言，只听樊瑞念念有词，忽叫声“疾”，顿时耳边生风。约一炷香时，听樊瑞叫“睁眼”道全遂开目，见四周俱是山林，却不知身在何处。樊瑞笑道：“此司州地阳城山也。”道全大惊：“相隔千里，如何须臾便来？”樊瑞道：“仙法奥妙，自能为人不能。”道全贺问：“不想哥哥修成仙术。”樊瑞摇头道：“非也。卢员外遇害之日，我离了梁山泊，本欲南往岭南投柴大官人。却在兖州为官兵所围，势不得脱，自虑必死。忽有左慈仙长，救我出围。言我是有缘法之人，故度我脱身。我得他点化，前事尽释，遂清心修道。前番公孙先生，亦蒙左慈仙长指点，故得预脱是非，不曾见手足相残之惨景。”安道全道：“仙长既有法力，为何不止我兄弟相残？又为何不救邺城万余性命？”樊瑞叹道：“梁山兄弟相残，缘诸权益之争，功名之误，岂是仙道能解？从中平间起，张角修道，反酿成黄巾之乱；于今数十年，诸侯征伐，死者数千万，皆因人心怀恶，致生孽劫，仙法堪足修身，岂能救世乎？无非只点化几个有缘法之人，使术不失传罢了。”安道全道：“然则何以独救我一人？我却非求道之人。”樊瑞笑道：“你之意我自知也。师命我来，实因你尚怀济世救人之念，当此乱世，弥足可贵。故使我接君脱邺城危难。在此等候片刻，即有缘来。安大夫，你我兄弟一场，皆能免于横死之祸，此天幸也。就此别过，后会有期。”安道全方欲再问，樊瑞退后三步，绕去树后；道全赶上看时，已然无踪。正自怅然，忽见一人肩