明急急躲闪，肩头上早着，大叫一声，翻身落马。黄忠回马来杀秦明，扑天雕李应见势急，挺枪来截住，小军急把秦明救回。李应与黄忠战不到十个回合，遮拦不住，只得退开，黄忠又直杀入，所到地梁山军如波开浪裂。
眼见得逼近中军，宋江看黄忠如苍颜猛虎直杀过来，惊得手足失措，回马便走。黄忠加鞭赶上，吕方、郭盛双双赶来保驾，黄忠大刀猛力一挥，喀嚓一声，吕方画戟折断，空手而退。郭盛大惊，勉强战了几个回合，保着宋江匆匆而去。不料两边杀声大作，原来王洪文、张承二将各领了数百精兵，从两翼包抄上来，梁山军虽多，已被黄忠冲得七零八碎，故反被二将截断了归路。宋江大惊之下，黄忠已率杨寿直逼过来。背后杨春匆忙换马，与杨志两个杀回来保护，却被魏延截住厮杀。危急之时，只听一声虎吼：“哪来的鸟老头子，吃俺铁牛两板斧！”黄忠见一黑大汉着地杀来，不敢小看，只得小心招架。这时王洪文、张承二将从前面兜来，吕方忙从士卒手中取了兵器，与郭盛竭力上前保护。但宋江中军的精锐卫兵已被黄忠杀散，张、王二将反指挥本部将宋江、吕方、郭盛并数十个亲信团团包围。
忽地弦声一响，王洪文倒栽下去。只见小李广花荣远远赶来，银枪似白龙出水，连刺数人，直撞入围，带出宋江。接着远远杀声大作，吴用、鲁智深两支人马一同杀到。鲁智深挥舞禅杖，引一队步兵，杀入长沙军左翼。魏延在后队看见，弃了杨志、杨春，赶去抵挡。这边吴用军马也从后面抄上，黄忠便也丢开李逵，掉头冲吴用的军队。这边杨志、李应、杨春等兜马杀来，黄忠挥舞大刀，力战数将，精神倍增。宋江、吴用一边看得呆了。看看天色将晚，两军各自收兵。
当天夜里，宋江清点各路人马，总计折损一千数百人。秦明、杨林、郭盛带伤。宋江见黄忠如此英勇，以三千兵杀退四路人马，心中不由惊惶，对吴用叹道：“今日虽也斩了敌将，却耗自家这许多力气，连小小长沙都难以取得，还有何力可争夺中原？”
吴用不慌不忙，劝解道：“哥哥休要焦急，这长沙众将尽皆碌碌，只有黄忠、魏延两个有些本事，今日我军初到，偶然失利，无关大局。我却有一计策，定叫他首尾难顾，全军败溃！”
宋江大喜：“既然军师有此计策，请问如何布置？”吴用哈哈一笑，安排妙计。有分教：汉南名城，顿作兵火余烬；北宋草寇，反得耀武扬威。不知吴用此计如何，请看下回。
第三回：黄忠老眼识反间，吴用奇谋破坚城
话说宋江兵进长沙，只一战便被老将黄忠击败，宋江十分气恼，吴用却道自有妙计。还未开口，旁边李逵跳将起来：“军师哥哥，今天叫俺呆在中军，不放俺到阵前去杀人，好不闷杀铁牛也。明日用计，俺却要打头阵。”
吴用笑道：“铁牛，明天这个头阵，有个名堂，叫做诈败诱敌，只需输不准赢，更不准杀人，你可遵的？”
李逵一听，忙连连摇手道：“既是恁地，俺还是听军师哥哥安排，只求军师哥哥给个多杀人的去处，好教俺痛快一把。”
宋江听得不畅，喝道：“这黑厮又胡说甚么，军师定下计策，你自遵循便是了！”
吴用笑笑：“好，请众位兄弟挺好。明日大早，将我中军人马分作五队，杨志、花荣、李应、李逵各引一队，哥哥自引一队，分头排好，起先由李大官人出马挑战诱敌，各队环回演进，把黄忠诱到五里外的山冈前，两边杀出，一起攒住。这时我便指挥接应军马，挑战其后翼军兵。彼后翼是魏延，此人有勇有谋，只是贪功了些，一旦诱他胡乱出击，敌阵型必乱，此时前队林教头和史大郎再分兵两路，直抄进长沙军后队，敌军自乱了也。却教鲁达兄弟引本部人马，大张旗鼓赶往长沙郡府，做个声威，更动摇其军心。”宋江道：“军师此计策甚妙！便依此安排下去。”于是调度各营兵马不提。秦明受伤，着人送到关胜处，请安神医治疗。杨林、郭盛伤势不重，敷些金疮药，半夜好了太半，明日坚持出战。
再说当夜黄忠与魏延等四将商议道：“想不到不知何处来的强寇，竟然如此凶悍。“魏延道：“再是凶悍，终当不过老将军这口刀。明日我与将军并马冲阵，只要砍死贼首，不愁群贼不退。”杨龄冷笑道：“匹夫之勇耳。”魏延大怒，便要与杨龄厮并，黄忠慌忙当住二人，又对魏延道：“我寡敌众，要防他与我分路混战。明日我与二位杨将军冲阵，张承将军接应中间，你挡住后路。若前面有敌突袭则接应我军退下，切不可胡乱出击，动摇阵型。”魏延等答应，各各安歇。
次日辰时，黄忠列队出战，见前面李应横枪立马叫道：“黄忠老儿，今日来与你拼个死活！”黄忠大怒，正待出马，杨龄已挺枪出战，李应迎上，两个双枪并举，大战十余回合，李应回马就走，喽罗兵一起后撤。黄忠与二杨尽趋人马掩杀过去。
李应奔走了二里上下，道旁鼓声连连，花荣挺枪杀出。黄忠见是前一日射死王洪文的将，心中大怒，轮刀便上。花荣招架了七八回合，拨马便走，此时李应人马早已退出百步外。花荣军马跟着后退。黄忠驱兵追赶。
再奔走二里，远远望见一处山冈，黄忠正待追赶，后面张承赶上道：“老将军，前一日第一路敌军似有动静，我看将军不可冒失。”黄忠听得，便勒住战马，把士卒都停下摆开。忽听山冈后面鼓点阵阵，杨志引一军杀出，高叫：“兀那老头子，昨日洒家输与了你，心中不服，今日敢来再战三百合乎？”黄忠大笑：“手下败将，安敢再来！”提刀便上。杨志略战数合，叫声：“好厉害，不打了！”跳出圈子，回奔本阵。黄忠欲不赶，旗门下杨龄、杨寿见他得手，早下令擂鼓冲阵，于是大小三军尽皆呐喊杀过。杨志手下军卒略略抵抗，逶迤而走，将长沙军引到山冈之前。便见岗上红旗磨动，鼓号大作，大队军马杀出，正中一面“替天行道”杏黄大旗，下首大纛书“山东义士及时雨呼保义宋”，正是宋江。这时黄忠正与杨志军马鏖战，急切间后退不得，宋江左右孔明、孔亮等各带兵马杀上，杨龄、杨寿亦上前助战，两军在岗前混战。这边鼓点又起，花荣、李应两支人马又从山冈后面返杀回来，将黄忠等三面围住。中军张承急忙督率本部上前接应。
此时魏延统带后军人马并本部乡兵，在阵后列队，看前面双方厮杀。忽见右翼旌旗摇动，又冲出一支人马，为首却是一个秀士，在哪里大叫：“长沙人马，可敢来与我厮杀？”魏延看了一回，冷笑道：“这厮不知死的，待我赶上去一刀砍了，却乘势抄到贼军的左翼后面，岂不大妙！”当下吩咐几个军中末将压住阵脚，自拍马舞刀，向吴用直冲过去。
吴用见魏延风驰而来，心中暗喜，吩咐小校再摇动青色大旗，一边叫弓箭手、牌刀手上前迎战。魏延杀到阵前，乱箭如雨，刀矛如林，几次冲突不能得手，反倒伤亡了好些士卒。忽然一旁小丘后面又是连声呐喊，一队步军冲杀出来，为首一个黑大汉，却是黑旋风李逵，两柄板斧横扫直劈，两边李衮、项充刀牌护卫，直滚入来，顿时将魏延的后队人马切成两半。须臾之间，背后又是杀声大作，林冲、史进分两队左右杀进来。长沙人马立时自乱，魏延引少数精兵拼力突围，被史进和吴用两路逼得走投无路。林冲早挺丈八蛇矛杀入长沙中军。那张承正分兵竭力抵挡李应、花荣两面，哪能招架，中军人马土崩瓦解。前面黄忠三将正在厮杀，后方祸事起来，不敢恋战，杨寿心中一慌，早被青面兽杨志一枪刺落马下，再一枪结果性命。杨龄落荒而逃，却奉豹子头林冲，未及招架，林冲大吼一声，若巨雷炸响，手起一矛，从前胸直透后背，杨龄落马而死。黄忠仗着一口大刀，杀透重围，与张承、魏延汇合，一路奔往长沙郡府。待到城下，却见又有大队宋军列队而来，为首一个魁伟僧人，满脸络腮胡子，手提水磨禅杖，正是鲁智深。长沙军皆叫奈何，黄忠大叫道：“中军休慌，看老夫战这秃驴！”自提刀断后，抵挡鲁达。鲁达见黄忠威风凛凛，也不敢进逼，残军方得入城。这一战黄忠所率三千长沙军马，过半战死，小半投降，所余不过十之二三。
收军入城，韩玄问起战况，黄忠照实说了。韩玄大怒，指魏延道：“汝强作出头，送了大军性命，尚有面目见我？”叱刀斧手绑出去斩了。黄忠急忙劝阻道：“魏将军血气方刚，急于为国立功，加之敌众我寡，故而失利。本当重罚，念在强敌在侧，望太守宽恕，准其戴罪立功。”众将同劝，韩玄方道：“既然如此，看众将面上，饶你一次。”正说间，人报城外敌军倍至，攻打甚急。黄忠道：“此刻我军出战失利，兵力又弱，只可坚守待援，不可出战。想来只要坚持下数日，彼士气自衰，公子与皇叔的救兵也当来到，可破此草寇。”韩玄便与黄忠布置众将分守四门，只不许出战。
再说宋江用吴用计策，一战歼灭了黄忠人马，随即指挥四路军兵，一起赶到长沙城下，四面攻打。打了半日，毫无寸进。当晚收兵回营，与吴用计议道：“今日虽野战得手，又如何攻这长沙城？”
吴用沉吟道：“这长沙郡府城墙坚实，粮草充足，守军人数亦不少，又有老将黄忠镇守，若是硬攻，怕是难于得手。”
秦明道：“何不将人马分屯四门，围困这个城池，然后寻机破之？”
吴用摇头道：“不妥。我军欲先拿下城池，然后做见面礼给刘备，本是一件浑水摸鱼的打算，若是稍一拖延，刘备大军赶到，反成了救兵，届时我军若战，必与刘备火并，若不战则与畏惧投降无异，总是不妙。想来还得用计，尽快破城。”
忽然报鼓上蚤时迁从城中回来�