说争些忘了。首辅大臣张昭未相随北去，却留在馆驿之中，闭门不出。”吴用寻思片刻，又提笔给宋江写了一封书信。然后自回江夏整顿军马去了。
又说诸葛亮在成都，闻得东面捷报频传，东海军克江东，梁山军克江夏、柴桑，陆逊夷道大营覆灭，孙权投曹，自叹道：“吾兄子瑜言行虽是柔顺，心性却甚刚烈，今番必死节也。”马谡道：“如今孙吴已灭，若是曹操起兵来攻，如何是好？”诸葛亮道：“曹操来攻，倒非急迫。我只怕梁山军此番连定州郡，若是尾大不掉，只恐主公心腹忧患也。”百感交集，思索一夜，写了一封书信，遣马谡送往荆州去。
马谡昼夜兼程，赶到荆州，面见刘备，送上诸葛亮书信。刘备便与庞统、法正二人同入后帐，拆信观之。先前却是诸葛亮请刘备正位登基。书云“诸官相随，皆为攀龙附凤；今孙吴已灭，将讨曹操；操本汉贼，挟天子而伪令天下。莫若大王自正帝位，然后正名讨贼，天下可传檄而定也。”刘备看到此处，问庞统、法正道：“士元、孝直以为如何？”法正道：“孔明言之甚是道理。今日天下，我五分已获其二，惜地域广大，翘首归顺者众，无名分约束。今大王若正位，恰使义士欢欣鼓舞也。”刘备正欲开口，庞统道：“不可，不可！大王为汉朝臣子，今位及王爵，已是登峰造极。今天子尚在，虽受制奸臣，却非浑噩之君。大王若是擅登九五，岂非谋逆，又与曹操何异哉？”刘备听庞统如此说，心意方才回转。法正道：“士元此言差矣。俗语云名不正则言不顺，天子在曹操手中，大王终受制于人。今大王亦是汉室宗亲，且仁义之名远播四海，百姓无不垫足以待，何妨顺天应人，以立讨贼之威？”庞统道：“身为宗室，皇室危难，不思匡扶既倒，却各自帝王，此与昔日吴楚七国之乱，有何异哉？”两个争执不下，刘备笑道：“二卿且住。二位所言，皆是道理。今曹贼大军压境，不妨退敌之后，再作商议。且看孔明先生信中还说甚么。”翻到后面，信中道：“梁山军兵足将广，近闻又颇有战功。然其将帅如一，臣仍恐忠心不专也。大王宜略加提防。”刘备念到此处，法正道：“孔明果真见识过人也。大王，某于军中听传，梁山军南征途中，所到收买民心，此次东吴陆逊大营崩坏，源于流言，而流言之中，竟有说大王为报关云长之仇，欲杀尽吴卒者。因此吴军士卒，纷纷去归降梁山军。此等行径，恐有叵测心机也。”刘备闻言，略有色变，转念笑道：“孤为报云长之仇，确实忒急切乐些，引得东吴士卒百姓恐慌，此孤之过也。梁山宋公明、吴加亮善待降卒，安抚百姓，正合孤意也。孝直不必多虑。”庞统亦道：“宋江、吴用分兵敌后，扫荡东吴半边国土，立功霍霍，正是国家柱石。无根妄言，不可偏信。”法正道：“虽然，亦不可忽视也。可分其权以制之。”正说之间，外面报：“有江东平东将军李俊遣人来送信。”刘备令传入，来人道：“小的奉李大将军之命，来送书信与大王。”刘备接信，令其且退下。展开看时，原来李俊信中先述了江东郡县、人口、兵甲、舟船情形。又说梁山军林冲部下，飞扬跋扈，屡次小看东海军及交州军将士，故他与柴进将军，都心有不满，望大王作主云云。刘备看罢，忧虑道：“东海军、梁山军皆是草莽出身，又是国家栋梁，今两军相争，如何是好？”法正笑道：“大王虑其不好，我却想是正好。想梁山军数万之众，已据湘江、赣江千里之地，若是在江东再立足，只怕难以制约。今混江龙李俊亦是一时豪杰，且江东地利人和尽占，既与梁山军略有冲突，不如乘机将梁山军调回本部，委任李俊管辖江东。若是宋公明果无异心则，自然也不必冲突，宋公明若有异心，则我与李俊两头夹击，可消祸于无形也。”刘备喜道：“孝直计策甚好。”于是传令，加李俊为扬州刺史，领吴郡太守；东海军朱仝为中郎将，童威、邓飞、欧鹏、朱富、杨雄皆为校尉，整顿江东军马。
列位看官，你道这李俊为何千里飞书却告梁山军？原来正是吴用计策，因听了庞统提醒，故抢先下手，教萧让作一封书，托李俊文字，只告如此如此，使刘备君臣皆以为李俊和梁山军不合，故教相互牵制，谁知却正中了下怀。吴用一面自然教戴宗神行到江东去，报知李俊，故意与梁山军小作不合，以混淆视听。
再说吴用，整军回到江夏，方才一日，忽报宋江头领自九江前来。吴用慌忙迎接入，宋江进门道：“加亮多日不在，急杀宋江。你来书信，说教我前去诚聘张昭，是何用意？”吴用道：“那张昭乃东吴首辅大臣，才略过人；若能得此人相助，江东不足定也。”宋江闻言，跺足道：“何不早说！”吴用大惊：“如何了？”宋江道：“那日俺接到军师书信，便亲自备了厚礼，去请张昭。谁知张昭闭门不纳，俺再三苦劝，只是不从。一旁惹恼了铁牛，撞开大门，冲进去把张昭一斧头劈倒了。”吴用听了，发稍倒竖：“哥哥你恁得鲁莽！张昭乃江东第一名士，你去相聘，一顾不成，当仿效刘备三顾，如何带得铁牛这般无脑的莽夫去！此番坏了大事了！”宋江叫苦道：“非是俺带他去，是他知道俺去请张昭，又听说当初张昭曾劝孙权投降曹操，因此私自带了板斧跟来。如今且说怎生是好？”吴用思索了一阵，问道：“此事还有几多人知晓？”宋江道：“尚且只有同去几个心腹知道。”吴用道：“既然如此，哥哥可拣那军中犯了律的士卒，正法几个，推说是见财生异，劫掠杀人。一面报与刘备，静候区处。”宋江道：“只好如此了。加亮这边，有何事情？”吴用道：“我等散布流言，溃散了东吴全军，却有一事做的不好，恐被诸葛亮、法正看出道路来。”宋江大惊道：“那如何处置？以某看来，何不作兴就此自树旗帜：李俊兄弟占江东，卢俊义兄弟占山东，我等占湘江、赣江，柴大官人占交州，然后教青面兽杨志兄弟从巴郡连接马超起兵，占据川内，此等声势，亦不亚于东吴，足以与曹操、刘备三分抗衡也。”吴用摇头道：“不可。此时我等军马虽广，可惜各地尚且立足未稳。若是贸然起兵，一则，诸葛亮、魏延尚在两川守把，杨志、马超决非其对手。二则，川口是李严守把，隔断内外，亦难相定。三者，刘备数万大军，就在江陵，我若发难，彼必转戈南进。曹操则必作壁上观，以收渔利。此刻他有法正参谋，张飞、赵云等名将尚在，我军难敌锋锐；倘有疏忽，则功亏一篑也。”宋江道：“然则何时可起兵也？”吴用道：“必等三事，其一，须得我军新收士卒，整编完毕；其二，须得刘备军马出的险地，我能一举而断；其三，川内地势险要，隘口甚多，须得我有力一举而定。”宋江惊道：“其余不说，单这一举定川内，诚非兵力所能达也。”吴用呵呵笑道：“哥哥无忧。俺此刻只等一事。”宋江道：“何事？”吴用笑而不答，沉默片刻道：“哥哥，此次东吴士卒，归降我等甚多。可拣选五千人，厚加安抚，送到刘备军中。”宋江不悦道：“我等收编的士卒，为何给他？”吴用道：“哥哥不闻‘欲先取之，必先与之’乎？此时刘备恐怕对我已有猜疑，与兵五千，可宽其心意也。哥哥且当附书信一封。”宋江尚在诺诺唧唧，吴用道：“哥哥且自回，整顿军马。我料曹军不日将来攻也。届时我两军互为犄角，临江而守。这边我自把南边降卒送五千过去。”宋江道：“加亮如何知曹军必来？”吴用道：“曹操用兵，善分进合击。岂有千里长江，而不分军截断乎？”宋江于是回去。吴用待宋江走后，传鼓上蚤时迁进来，道：“你速速赶往许都，如此如此……”时迁受命去了。吴用乃多发侦探，往江北出数百里打探；一面在江夏整顿军马，又派阮小七引战船在江夏、柴桑之间长江上巡行。
不数日，哨探来报：“探得曹操令骠骑将军夏侯惇为都督，起军数万，杀奔而来１吴用呵呵笑道：“果不出我所料也。”即令吕方、郭盛道：“我军累战，士力疲惫，曹军锐气正盛，不可当也。可把本部军扼守江南，一面调阮小七水师，巡行江面即可。”吕方道：“如此死守不动，岂不授人以柄？”吴用道：“我军才一万余，敌军有数万，众寡不敌，只得凭长江天险守把。一面往柴桑，请公明哥哥发兵救援可也。”吕方、郭盛各怀狐疑，也只得过去。吴用差人却备了一封书信，顺水到下游去送与宋江。
再说夏侯惇同其子夏侯懋、夏侯充，引二万步军，四千马军，一路奋进，抵达石阳，但见一派江水，白浪滔天。又看对岸梁山军行营整齐，旌旗飘扬。夏侯惇叹道：“昔日大王兵临赤壁，未得饮马吴会，真天堑也１夏侯懋道：“何不征集战船，以备渡江？”夏侯惇道：“你看江上，贼军水师往来，甚是灵便。我军不习水战，岂能强渡？”夏侯充道：“如此怎生奈何？”夏侯惇道：“且驻扎江北，再长远计谋。”于是屯营休整。
待了数日，一无奈何。忽有探马报曰：“宋江军马自柴桑渡江，从东沿江而来，似欲夹击我军。”夏侯惇大喜道：“我正愁难以渡江，他竟敢到北岸来与我交手，岂非自取灭亡？”当下便要出战。夏侯充道：“父亲，我军若是转戈东向，恐这边敌军亦渡江夹击。”夏侯惇道：“既然如此，与你五千军马，虚张声势于此，一则扼守对岸，二者，吸引宋江军马，我却引大队，潜进迂回，击其侧翼，把宋江军尽赶下长江也。”夏侯懋道：“父亲，若是从北而击，恐怕宋江全军下船，到头还是过不得长江；不如兵分二路，父亲引一军从北面迂回，我却引一军插到江边，断其归路，如此宋江可擒也。”夏侯惇大喜，便分夏侯懋引步军七千，骑军一千，沿