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凌君毅心中不觉一动，一边拱手还礼，同时肃然起敬道：「戚庄主为了武林安危，煞费苦心，兄弟无任钦佩，兄弟略谙药性，能否替戚庄主分优，就不得而知了。」戚承昌眼看已把祝文华说服，目中异彩闪动，呵呵大笑道：「据说这种毒汁，集天下奇毒，练制而成，咱们能否寻求出一种专解这种毒汁的解药，是另一回事。所谓谋事在人，成事在天，就算无法求得解药，咱们也总算尽了心力，承蒙祝兄俯允，兄弟万分感激。」凌君毅道：「戚庄主好说。」目光一闪，接着问道：「除了在座三位和兄弟之外，不知戚庄主是否还请了其他的人？」戚承昌毫不思索地答道：「没有，兄弟对此事特别谨慎，江湖上虽然不乏小有名气的用毒行家，但如是把那些人悉数请来，人数多了，难免泄漏风声，因此，除了四位，并末邀请其他的人。」凌君毅中暗道：「听他口气，说的不像假话，如此看来，母亲似乎不是这人掳来的了。」一面故意微微点头道：「戚庄主说的也是。」这一席酒，气氛相当融洽，误会解释清楚了，宾主之间自然尽欢而散。饭後，由主人戚承昌陪同，一行人出了「绝尘山庄」大厅。循回廊向东，步行约百余步，便是古色方香的「撷古斋」。顾名思义，这「撷古斋」应是藏书万卷的书房，但如今却把它隔成了一客室和四个小房间。客室是在中间，布置得相当精雅，全堂红雕花椅几，配以绣墩，四壁挂着名人书画，真有室雅何须大之感。
戚承昌引着四位「贵宾」，进入客室，一面回头向凌君毅含笑道：「这里就是四位治事之所，这一间客室，是专供四位日常坐息之用。」「治事之所？」凌君毅心中暗想：「治事之所，大概是研究那管毒汁解药的地方了。」心念转动之际，只见两名面貌姣好的青衣使女端着茶盏，送上茶来。
戚承昌道：「吟风，弄月，你们快来见过祝庄主。」两名使女走到凌君毅面前，屈膝一福娇声道：「小婢叩见祝庄主。」戚承昌抬目道：「她们是派在这里，专为伺侯贵宾的，祝兄今後如果需要什麽，只管吩咐她们就是了。」凌君毅道：「兄弟想请教戚庄主，不知这里治事的情形如何？」戚承昌大笑道：「兄弟也正要奉告，四位下榻之处，等於是四位临时的家，早出晚归。这里则是四位研究药物，寻求解药的地方。因为兄弟觉得这是件关系武林危机的大事，而这种毒汁，又是天下最毒之物，为了四位可以互相交换意见，有共同切磋之地，才特地拨出这间书房，供作四位治事之用。但也许四位在研究过程中不愿有人打扰，所以又替四位每人隔了一个小房间，既可以互相探讨，又可单独钻研，惮能早日有成，实乃武林之幸。」凌君毅点头道：「戚庄主设想非常周到。」戚承昌站起身道：「祝兄的房间，是在右首後面一间，兄弟带你去瞧瞧。」一面朝其他三人拱拱手道：「大师和唐兄、温兄，只管请便。」乐山大师台十一礼道：「如此贫僧失陪了。」唐天纵、温一峰也同时拱了拱手，各自朝自己小房间走去。
凌君毅略一注目，乐山大师的房间是左首前面一间，唐天纵的房间是左首後间，温一峰的房间是有首前面一间，自己房间，就在温一峰後面，和唐天纵隔着客室遥遥相对。戚承昌一抬手道：「这客室後面，是一间药室，另有一名叫杏花的丫头，负责管理，这里所准备的药物，都是兄弟派人专程从各省精选来的最上等药材……」说完之时，已经跨进药室门去。
凌君毅跟着走入，果见这间二丈见方的房屋之中，三面都排列着药橱，一名青衣使女见到庄主引着凌君毅走入，立即上前行礼。戚承昌一摆手道：「这位是老夫新近聘请来的贵宾祝庄主。」那使女又向凌君毅福了福道：「小婶杏花叩见祝庄主。」戚承昌接着伸手朝药橱一指，说道：「这里每一个抽屉都注明了药名，祝兄需用何种药物，可出自取，也可以吩咐杏花代取。药物如须如何泡制，均可命杏花去做。当然，祝兄如另有家传秘制，不愿人知，也可以自己动手，这里有关炮制器具，一应俱全。」凌君毅颔首道：「兄弟记下了。」两人退出药室，回到客室，那名吟风的使女，已经打开了右首後间的房门。戚承昌抬手肃客道，「这里就是祝兄治事的房间了。」两人相相入室，这间房也有二丈见方，东首和北首两处，都有四扇窗户，窗明几净，收拾得纤尘不染。靠东首窗下，放着一张红桧木书案，案上放着文房四宝，西首是一台叠橱，上面放着不少医经药典的书籍，下面两扇木门，上着一把铜锁。戚承昌从身边取出一个锁匙，开启铜锁，打开下面橱门，里面放着许多大大小小的刀圭，研钵，药瓶，磁碟等用具。他双手捧出一个青磁葫芦小瓶，面色庄重，说道：「祝兄，这里面贮存的就是义兄万镇岳从三元会取得的毒汁，兄弟把它分成四份，这里约有半葫芦，此物毒性极烈，只须沾上一点，就毒发无救，祝兄千万小心。现在兄弟把它交给祝兄，务请特别珍惜，因为咱们一共只有这麽一点，武林千百人的性命，全系在这上面了。」那青磁葫芦，只有寸许来高，他用双手递来，乃是表示郑重之意。
凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：「戚庄主放心，兄弟省得。」戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：「兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。」凌君毅心中暗暗警惕，付道：「此人如此作伪，当真是一个人物，自己今後可得小心应付。」一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：「戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。」戚承昌跟着大笑道：「有祝兄这句话，兄弟就放心了。」戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然後走到案後，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：「绝尘山庄对自己等四个「请」来的「贵宾」设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。」接着仰首向天，暗暗忖道：「戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那麽究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有「阴谋」，但师父在自己临行之前，明明说「珍珠令」後面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那麽自己今後，该如何做呢？」这的确是一件十分棘手的事。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之後，送与夫人。等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。
祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。一起递到方如苹手上，说道：「如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之上。」方如苹接到手中，惊奇地问道：「舅舅，这是什麽？」祝文华道：「这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时只须一按机簧，即可射出一支小箭……」方如苹道：「那是袖箭咯？」祝文华笑道：「如是普通袖箭，距离不过三尺，这可是可以射到一丈以内的所有敌人。」「啊。」方如苹睁大双目，惊喜地道：「舅舅，这袖珍连弩有这大威力？」祝文华微微一笑，说道：「你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。」方如苹小嘴一撅，说道：「原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。」祝文华道：「舅舅方才说过，你们女孩子限於天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强敌，也不足惧了……」他没待方如苹开口，接着又道：「但舅舅还要提醒你一句，这连弩十分霸道，而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹而死，不是十分危急，不可轻易发射。」方如苹问道：「舅舅，解药呢？」祝文华道：「解药就在革囊之中，起下毒箭，内服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支後备小箭，也在革囊之中。」方如苹喜道：「舅舅，我乾娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也不怕了。」祝文华脸色微沉，说道：「你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。武林中能人辈出，岂可凭仗区区暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要锋芒太露，处处小心，才不至吃上大亏。」方如苹高兴地道：「舅舅，我们可以走啦。」祝文华道：「你且稍等，舅舅也要略事改扮。」说完，打开密室，走了进去。不多一会，祝文华从密室中走出，已经换了一身蓝布大褂，头戴阔边风帽，本来清懊白皙的脸貌，忽然变得像久经风霜似的，又黑又老，满腔都是皱纹，连一部黑须也染成了花白！方如苹看得不觉一呆，说道：「好啊，舅舅原来也会易容，你一直都没有教我们。」祝文华微笑道：「舅舅这是最起码的易容术，一般江湖上的人大概都会。就是涂上些药物，不易让人认出真面目来，这算不了�