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“去年，金兵攻克辽国上京，按照这种发展势头，今年，辽国一半的领土将被女真霸占。局势岌岌可危，我们再不奋起直追，女真的刀矛就要砍过来了。完颜阿骨打以一介蛮荒部族的首领尚能容纳辽人的投靠，我泱泱中华之豪杰，难道还不如他？对夏之战已成过去，好汉不提当年勇。将来，我们最危险的敌人就是女真贼寇。陛下委本置以重托，时世赋予我等以重任，问苍茫大地，谁主沉浮？诸位，寥廓的北疆风云剧变，时不我待，望诸君奋起千钧之勇，策马黄土高原之畔，挥师草原大漠之野，与蛮夷胡虏一决雄长。”
“数风流人物，还看今朝！”
二十 延州会议
延州又称延安府，为了加强对西夏作战，此时的延州已经升为延安府。延安经略种师中年岁较长，却是英姿焕发，刘通对他很尊重。二人一见面，刘通先打招呼：“种经略风采如昔，更胜少年，刘通早想来见你。”
种师中甚是健朗：“师中是边陲一军卒，何敢烦劳大人记挂。”
刘通：“经略毋需客气。”老种笑呵呵请大家入内，众人在大厅坐下叙谈。
种师中：“刘大人莅临陕北，在保安军打私钱，整顿吏治，令人振奋。”
刘通：“延安局面如何？”
种师中：“我理军务，姚知府理政务，这里还算安静。”知府姚雄，能征善战，原任熙河军事主官，宋夏停战后，出任延安知府。
叙谈一阵，即请当地官员过来议事。等大家到齐，刘通说道：
“西北地处三国要冲，经营得好，可以北上西进。经营不好，即成胶着乱战之地。宋夏议和二年有余，西北迎来了发展的大好时机。而今辽东女真节节推进，大片吞并契丹领土，将来必成大宋之患。我们要把目光放到北面的辽国，迟则贻误战机，让女真占据辽国全境，一家独大，我朝既失地利，又失契丹屏障。应对北面的契丹，宜早不宜迟，该用何策，请大家谈谈看法。”
在座的多为沙场猛将，都是从刀枪箭林中滚过来的，听到刘大人要动契丹的主意，无不热血上涌。只是为何要对西夏议和，仍然感到有些迷惘。
统制张豪问道：“刘大人，我朝对夏用兵，必能凯旋而归，为何匆忙与他议和？”对夏停战，军中不少人是有想法的，这话早就有人想问，张豪粗旷爽直，抢先一步。
如果高层人士对大局观的认识不能提高到相当的程度，则于将来是极其危险的。长安军营调将轮训，其中一项重要内容就是培养高级将官的全局观念，只因时日尚浅，无法全部轮训。而政务人员则大多不曾参训，不少人对未来的发展趋势仍然模糊不清。为此，目前只能通过会议形式来阐述。
刘通：“我想先问一下，大家希望收复一块地盘，还是整个西夏？”
张豪：“当然是整个西夏。”
刘通：“是希望收复一个西夏，还是这个北疆？”刘大人的胃口这么大？
众：那当然是整个北疆，这可能吗？
刘通：“以我们目前的实力，想收复整个北疆那是不可能的。咱们再退一步，现在夺回西夏全部的地盘，有可能吗？
众：好像行不通。
刘通：“就算夺回西夏部分土地，容易吗？”
众：咱们的消耗也不小。
刘通：“大伙知道当今天下局势如何？”众人发表看法，所见各不相同，有模糊的，有清晰的。
刘通：“我们的政策必须建立在准确的局势判断之上，局势的判断必须是清晰的而非模糊的、正确的而非错误的。如果只把目光停留在一个地方、一个区域，那我们就要犯片面的错误，这样的错误会给我们带来巨大的危害。”
“宋与西夏打了多年战争，他们无力东犯，我们也无法吃掉他们，双方僵持在那。北边的辽国一片混乱，对我已无威胁。但是在遥远的辽东地区，女真气势很盛，辽国亡于女真之手只在迟早之间，可以这么断言，五年之内辽国必亡。辽国一灭，我朝失去屏障，辽土又为女真所据，他们居高临下，将是我朝的心头大患。”
姚雄：“刘大人何以如此推断？”
刘通将辽国和女真情势详加剖析，众人犹如醍醐灌顶。细想之下，刘大人这几年对辽金形势的发展、对天下大势的预测，还真没有看走眼的，足见其分析之透彻、预事之准确。
刘通继续说道：“因此，我将来之劲敌，不在西夏，更不在辽，而在于女真。如果我们继续跟西夏交战，即使夺回了不小的地皮，战役上我们是胜利了，战略上却是失败了。为什么这么说？因为我们消耗了力量，贻误了与金争夺契丹的时机，造成了整个战略态势的被动局面。这对我们将来对付金兵，是极其不利的。”
延安府主簿卢稹问道：“我们与西夏作战，女真不也跟契丹作战吗，咱们消耗实力，女真就不会消耗实力吗？”
刘通：“这个问题提得好。我们跟西夏的战争大大有别于契丹女真之间的战争：西夏自李乾顺亲政以来，整顿吏治，聚拢民心，发展生产，国势逐渐转强。我们跟西夏作战，西夏以举国之力与我拼争，其结果是两败俱伤。而辽金之战不同，辽国一盘散沙，辽皇延禧昏庸无能，人心背离，各地纷纷自立，既无心也无力对抗女真。女真兵势强盛，战术灵活，策略得当，既打又拉，完颜阿骨打有容人之量，投靠女真的辽人日渐增多。所以，女真越打越强，地盘越打越大。我们和女真之间，一消一涨，差距越拉越大，对我们来说，是坏事而绝不是好事。”
众人听到这里，对大局更加清晰。种师中问道：“我们当取何策较妥？”
刘通：“这就是我来陕北的初衷之一。我们的方针是：西和党项，北抚契丹，东拒女真。与夏议和，是为了发展我们自己，积攒实力。北抚契丹，是为了使辽人投向我们，如果不需战争手段就能取得利益，那是上上之策，一、我们不仅保留了实力，又增强了实力；二、女真所获利益不但减少，同时也间接削弱了他们的实力。东拒女真，是因为女真强悍，正处在上升期，他们不会愿意跟我们讲和，早晚成为大宋的死敌，今日做好筹谋，将来不致于手忙脚乱，可以从容应付。”
“北抚契丹，东拒女真，都以实力为基。整顿吏治，发展生产，是我们当前的要务。下一阶段，将要进行吏治的改良，同时加强对辽国的渗透。延州是北边要地，延州的兴旺，可以带动边陲的发展，加大对辽人的吸附力。辽人来我境内，不可歧视，更不能设置壁垒，使之裹足不前。跟女真争夺契丹，是我们的一大方略，大家要牢记心头。延州也是我朝北边重镇，整顿军伍，操练兵马，军事上只有加强而不会削弱。各位出任一方，都是朝廷倚仗的栋梁，莫要辜负陛下收复北方、光大我朝的美好愿望。”
众人闻之，胸中涌起无限豪情。
二四 新的征途
各项工作部署下去，关内外一片繁忙景象。在投资方面，除了官办实业，还鼓励民间兴办实业。在矿业冶金领域，因为不允许民间筹办，为此作出变通措施，尝试吸收民间资金入股，经营和管理由官府负责，股东派代表进行监督，个别地方也有参与经营的。
在其他行业，适宜种植之处，兴修水利工程；人口稠密之处，兴办学堂。在通都大邑之间，从城镇开始，修建和扩大交通干线。资金是有限的，一个地方确定一或二个重点项目，不搞面面俱到。
在建筑领域，需消耗不少的建材。刘通想起后世的二大物资，一是红砖，二是水泥。西北黄土资源丰富，煤炭开采不难，用煤炭烧制红砖，可以解决建筑材料的一大来源。砖窑的要求非常简单，一个四方的外墙，底下砌几个圆拱形的通风道，其上放置砖坯与媒饼，砖坯、媒饼竖着间隔放置。点燃媒饼，等煤炭全部烧过，出窑的就是红砖了。
由黄泥土制成砖坯，需引入水源，将黄泥浸湿，搅拌，待其稍微变硬后，放入框格中定型为砖块，约晾晒至九成干，即成砖坯。搅拌泥土，较花人力，但西北的畜力充足，使用牲畜踩踏，效果一样。
红砖迅速走向市场，砖块成本低廉，价格便宜，又很结实耐用，很受欢迎。有水源的地方，红砖生意非常红火，没有水源的地方，人们想法开渠引水。后来由于砖窑遍布西北大地，官府不得不作出限制，只允许在一定的区域内烧制砖块。过度开采，必然要破坏植被，造成水土流失。
烧制红砖容易，炼制水泥就难了。水泥的成分以石灰石为主，占80％强，其次是黄泥土约占10％，石膏约5％，沙约为1％。这几种原料放入立窑之中烧制。立窑的要求与炼钢的高炉大同小异，技术含量极高，汪国机等人大有用武之地。
此时炼钢水平大有长进，对炼制水泥提供了很大的技术支持。经过多次试验，水泥产品终于出炉，就近浇筑一坪，果然是水泥。大伙欢呼雀跃，刘通也是喜悦不已。大功告成之日，给大头等人再记一功。
一些匠人喜极而泣。古代工匠的地位甚低，刘大人不以他们是三教九流，反而敬如上宾，待遇从优。不要说记功，光这份礼遇，就足以让人倾心。何况不少成就，本来就在刘大人的指导下获得。技师李原说道：“这些功劳应当归于刘大人，我等只不过出了一些蛮力，何功之有？”
刘通：“你们是大宋的人才，强国富民，靠的是科学文化、先进体制。你们不是一般的人才，更是科技人才，大宋离不开你们，我为你们感到骄傲，功劳归属你们。”刘大人的口中时常冒出一些新词，众人习以为常，有不明白的再向他请教，刘大人无有不答。
西北一带盛产石灰石和石膏，黄土遍地，水泥的�