在脑海里冒出了这个守规矩的念头。
悠二不经意地重复着她说到一半的那句话——
“明天……？”
突然醒悟了过来。
明天是十二月二十四号。对世界来说，那是一个不仅限于少男少女，所有被恋爱和爱情联系在一起的两人都理所当然地共同度过的日子，这是一种近似于强迫观念的常识。
“你说明天，不就是圣诞——”
“罗，罗嗦罗嗦罗嗦！我什么都没说！！”
夏娜一边大叫一边跳了起来，然后快步地走出了客厅。
“我出去了！”
面对直接就向着大门走去的少女，悠二连忙从椅子上探出身子叫道：
“夏娜！我今天中午要到佐藤家去喔！”
没有任何回答，耳边只传来了大门关上的声音。
（相隔这么短的距离，夏娜是不可能听不见的，应该没问题吧。）
这时候，在一边想一边重新坐正姿势的他面前——
“明，明，明天是，圣，圣圣圣诞，平安夜……难，难，难道……”
听了少女的话而茫然若失地呆站在那里的威尔艾米娜，嘴里正不停地嘀咕着些什么。
千草沉默不语，为这个保护过度的前养育员泡了一杯茶。
在即将迎来新年的早晨街道上，脚步越走得快，寒气就越发渗透全身。
这种感觉，就好像自己正在告诉自己脸上有多火烫似的，夏娜觉得很不舒服。
这时候——
“为什么要这么慌张？”
挂在胸口的亚拉斯特尔问道。
“……”
这句话听在夏娜耳中，就好像包含一种故意让自己丢丑的用意似的，她就觉得更不舒服了。
“……你明明知道的嘛。”
“的确，我知道你接下来准备去什么地方。你是为了履行几天前在打扫卫生的时候定下的协议而赶往公园吧？”
一旦被这样明确地说出来，夏娜就感到浑身不自在。作为一种掩饰，她撅起了嘴巴，然后以近乎耍脾气的口吻，斩钉截铁地说道：
“因为我已经决定了。”
“是吗。”
先回答了这么一句，亚拉斯特尔就不再说话了。
身为火雾战士的使命，对坂井悠二的警戒，现在还有别的更应该关注的问题等等……对于他没有发出让自己重新认清自己立场的声音这一点，少女不由得感到一丝不安。
“……”
“……”
对于这位相当于父亲兄长，亦师亦友的魔神作出的沉默反应，少女感觉到其中的意义并不简单。
“……”
“……亚拉斯特尔。”
“什么事？”
只要呼唤就会有所回应。对这种理所当然的关系感到不经意的喜悦的“炎发灼眼的杀手”，却在呼唤他之后才发现，自己根本没有准备什么明确的问题。
“我的，那个……”
那个……什么呢？在一片茫然的状态下，于动摇的内心深处搜寻着要问的问题，好不容易才想到了核心。
“跟吉田一美之间的……事情。”
那是一位少女的名字——
是夏娜通过介入“平井缘”的存在而潜入的市立御崎高中一年二班的同班同学。跟其温和的外表相反，她是仅以一份思念之情作为力量而果敢地向自己发起挑战的可怕敌人。同时也是最亲密的朋友。
那唯一的思念之情，就是对坂井悠二的心意。
自从相识以来，从无意识变为有意识，从逐步接近到关系加深……在跟悠二共同度过的所有时光中，她都从正面跟火雾战士进行着势均力敌的交锋，一步也不退让，是一直“共同走到现在”的，无法讨厌起来的情敌。
（说起来……）
说出了这个名字的夏娜，就好像事到如今才想要重新进行确认似的，想到一件至今为止都没能问出口的事情。
（到底是……为什么呢？）
她率直的说出了这个既可以说是不可思议，也可以说是毫无由来的疑问：
“亚拉斯特尔，在那次打扫卫生的时候……你全部都听到了吧？”
“正因为如此我才这样回答。你当时应该没有特意隐瞒这件事，也没有要求我不要听吧？”
“那个……这样做……也可以吗？”
夏娜仿佛连刚才以近乎耍脾气的口吻作出的宣言都忘记了，只是诚惶诚恐地征求着许可——那是关于早上跟千草说过的，亚拉斯特尔刚才回答过的，今天要去办的那件事的许可。
几天前，吉田如此向夏娜问道“
（——“……夏娜，你也要跟他说‘喜欢你’吗？——）
然后，夏娜清楚地回答道：
（——“我会说的。”——）
悠二在知道母亲怀孕的事之后，就开始对自己的心情进行整理了。一直以来都因为自己的存在抱有恐惧感而陷入混乱和失落的他，如今已经向着新的旅途和障碍迈出了步子。
夏娜也很明白这一点。正因为如此，她才决定向他清楚地说出自从某次事件以来就一直蒙胧不清的某句话语。
吉田在做好心理准备的基础上点头回应。
（——“嗯。”——）
夏娜也再一次清晰地——
（——“我不会停留在‘光是说’的阶段。”——）
还接着说了这么一句话。
仅仅以话语说出来也是没有意义的。那根本无法改变三人的现状，无法推动关系的发展。
所以，必须借助这个向悠二倾诉心意的机会，让如今的三人关系作个了断。
对她来说，“主动采取行动”就是指这样的事情。
听了她这个突如其来的提议，吉田一美刚开始也难以掩饰内心的不知所措，但是也很快就恢复了过来，并对此表示同意。实际上，她也很希望以“夏娜决定表白”这件事为转折点，为两人围绕着坂井悠二进行的这场漫长对决拉下帷幕。
（——“可是，该怎么办呢？”——）
夏娜已经想好了一个方案。
（——“我打算把十二月二十四号作为‘决战’的日子。”——）
（——“决，战……‘决战’？在二十四号的圣诞平安夜。”——）
那一天，也就是圣诞平安夜，是“互相爱慕的两人互相确认对方心意的特别日子”，这一点她已经从同班的中村公子口中知悉了。
（——“在这一天，就染个悠二来选择吧。”——）
（——“选择我们之中的一个……？”——）
然后，两人还立下了某个约定。
在相当于圣诞平安夜的前一天的今天，必须互相向对方提出花费数天考虑出来的“某种行为”，从而进行“决战”的协议。
顺便一提，在她们两人商量这些事的时候，亚拉斯特尔也依然被挂在夏娜的胸前。
吉田一美已经踏进了“红世”的一侧，自然也知道亚拉斯特尔的存在。他本来是不可能保持沉默的。然而尽管如此，当两人商量关于悠二的问题时，他什么都没有说。
直到现在被征求许可，他才作出回答。
“如果并非是来自于不成熟和幼稚的自我失控，而是拥有明确的理解认知，同时也对结果做好心理准备的话……事到如今，我自然是没有任何插嘴的必要了。”
在他的声音里，完全没有因顾虑陷入苦恋的少女而产生的动摇和慌张，有的只是对胸怀恋情——成着是更为强烈的爱情——的少女抱有的默默关注的静观态度。
“因为……这毕竟都是你自身的问题啊。”
“……嗯。”
夏娜用力地点了点头。这位自己最敬爱的魔神，总是能让自己领悟到那些极其理所当然，却又难以察觉到的事实。
“但是……”远雷的声音补充说道。
“什么？”
一个充满认真的声音，传进了严阵以待的少女耳中。
“跟吉田一美小姐的协议时间，应该是中午过后才对。现在不是有点过早了吗？”
“——呵呵。”
稍微愣了一下的夏娜，发现那种火烫的感觉并非只停留在脸上，同时也涌上了胸口。她露出了微笑。凛然回答道：
“没关系，我想再跟亚拉斯特尔走一会儿。”
“是吗。”
二人一体的火雾战士“炎发灼眼的杀手”，在寒风中毫不动摇，沿着自己的道路迈步前进。
***
佐藤启作的老家，是一座在御崎市的旧地主阶级聚居的“旧住宅区”中也是首屈一指的旧式豪宅。其面积几乎等于用高高的围墙把一整个区围起来那么大，就连外观特跟“豪宅”这个词异常相配。
按照约定时间来访的悠二，按响了那道同样大得吓人的古式大门的门铃。为了保护不被凛冽的寒风吹袭，他把脖子缩金了夹克外套的衣领之中。
平时的话，这座屋子都是由上日班的清洁工们负责保洁维护工作，悠二也有过好几次被他们领路的经验，不过今天却是由佐藤亲自出来开门。
“哟，一直在等你呢。”
他身上穿的是难得一见的日式作务和短外褂。不知为什么，这种和服风格的打扮对他来说也是相当合衬。
悠二一边想，一边挪动着缩进了衣领的脖子，打招呼道：
“早哦。”
“现在已经中午了啊？”
“说的也是呢。”
两人随意一笑，慢慢走在那条经历了漫长岁月而深陷于地面的门前石道上。
当两人刚走到终点的时候——
“坂井。”
把手放在大门拉环上的佐藤表现出一种奇怪的踌躇态度。
“那个，我说……其实……”
察觉到他难以启齿的样子，悠二问道：
“啊，难道是有别的客人来了吗？如果不方便的话——”
“不，虽然的确是啦，怎么说呢，其实也不是那个意思……而且今天把你叫来的人是我啊……”
含含糊湖地说着的佐藤很困惑似的考虑了一下——
“唔——算了，无所谓啦！”
马上就干脆地打开了大门。
“咦？是池吗？”
悠二满脸惊讶地注视着坐在大门里面的，身穿羽绒夹克的少年。