当时，池的表情明显比以往任何时候都要僵硬，她一眼就看出来了。明明看出来了，去饿没有对这种表情所隐含的意义进行细想。如果这不是傲慢和欠缺考虑，又能称为什么呢？
所以——
（——“明天，在那之前的任何时间都没问题。”——）
当他说出这句话的时候——
（——“能不恩能够抽点时间陪一陪我呢？”——）
以及说出这句话的时候，自己实在是完全不明白他的意图所在，于是就轻易地答应了下来。
（——“在那时候，我想要告诉你……”——）
在答应了他之后，自己才从他的表情当中，理解了他的真正用意和思念之情。
（——“把我……对你所抱有的感情，告诉你。”——）
他只是没有说出直接性的言词而已。至于他到底想说些什么，内心到底抱有什么样的思念——吉田在感到震惊的同时，已经清楚地领悟到了。
（我真的不知道。）
怦怦直跳的胸口，让她感到很难受。
他之所以给了吉田一个晚上的时间，大概是因为考虑到面对这种突如其来的表白，要她马上回答的话实在太过分，所以才作出了让她考虑一段时间的决定吧。这的确非常有他的风
格，然而——
（我，真的不知道。）
他所包含的这段时间，却反而像沙漏的沙子一点点堆积起来似的，慢慢地往吉田的内心增添着苦恼的重量。
（可是，池同学明明是把我和坂井同学拉成一对的人啊。）
感情这种东西是何等的不讲道理，追求的、意义和道理是何等徒劳的事情——尽管明知道这一点……或者说正因为知道这一点，在自己亲身面对这种局面的如今，才不得不陷入困
惑之中，他的亲切和不遗余力的协助，全都是发自内心的。然而即使如此，他也毫无疑问是
（可是，也没有必要……非要在今天说不可埃）
也许……是因为今天是圣诞平安夜吧。
（为什么……要在我所有的感情接受考验的日子里，要在我被决定是否能接受考验前的那一瞬间……）
夏娜和自己都是因为考虑到这个日子的特殊性，才把它选为“决战”之日的。
表达内心里思念的日子发生呢感重合，在某种意义上可以说是理所当然的事。
虽然在道理上非常明白，但尽管如此，她还是忍不住要向那位少年——在最重要的日子里，为了把自己拉向“另一个方向”而向自己倾诉感情的少年——提出疑问。
（为什么？）
仿佛要把自己的思念维系在“这一方”似的，她紧紧地握住了挂在胸口的物体。
那是有着所谓希腊十字架形态（纵横的两跳等长的直线相交于中点）的吊坠。
那并不是作装饰品使用的护符。
其名字为“希拉达”。把这个宝具交给吉田的人，是为了寻求悠二体内的“零时迷子”——正确来说应该是被封印在里面的“永远的恋人”约翰，而袭击了御崎市的“彩飘”菲蕾
丝。
据说，只有吉田使用它的时候，才能够召唤出身为强大“红世魔王”的她。虽然她是一个不能轻易寄以信任的危险存在，但是她将会为了挽救作为“容纳她所爱的男人的容器”的
悠二而现身，这一点是毫无疑问的。“希拉达”作为危急时的秘密武器，也算是相当有效的宝具——大家都是这样理解的。
但是，这只是吉田以外的人的理解。
（我……使用它……）
这个宝具将通过消耗某种东西来发动，这一点，菲蕾丝只告诉了她一个人。
那种东西就是，宝具使用者的“存在之力”——也就是，使用的话，她就会死。
曾经存在过的痕迹，在别人心中的寄以等等……这些作为人类的一切，她都会尽数失去，最后彻底消失。
这是为了完成约翰的委托而离去的菲蕾丝所作出的令人费解的行为。这本来应该是为了赶来挽救她所爱男人的危机而交给吉田的宝具。明明如此，她又为什么要故意把这些会令使
用者有所踌躇，甚至是敬而远之的发动条件说了出来呢？
这很明显是一种矛盾的行为。
同时。这种发动条件也理所当然地把两个沉重的命题摆到了吉田的面前。
“恋慕心——仅仅为了这样一种感情，而赌上自己的整个存在。”
“为了让所爱的人和情敌留在世界上，而不惜耗尽自己的一切。”
对一个恋爱中的普通少女来说，这是实在是难以背负的，过于残酷的命题。
（我明明总有一天要使用它的啊……）
在拿到了这个将会抹消自己存在的宝具后的两个月里，吉田一直在思考，一直在苦恼。
她对菲蕾丝把它交托给自己的真正用意进行过思考，也为自己是否能使用它而苦恼过。
使用它的决心，完全是取决于自己对坂井悠二的感情强烈程度。
（如果对坂井同学的感情是发自真心的话，就应该能使用。）
而且，还存在另一个理由，把这种事态封印在这个少女自己的烦恼之中。
那就是，除了菲蕾丝和吉田这两人之外，其他人都不知道它的发动条件。
其他人——包括悠二和朋友们，以及夏娜她们几个火雾战士，都不知道。
他们都不知道，只要她使用这个宝具，就意味着死亡。
任何人，都仅仅是对被召唤的对象，菲蕾丝抱有警惕。
要发生了什么事件，大家都地面对着无法应付的危机的话，任何人都一定会期待着通过使用这个宝具，获得为守护约翰。悠二而赶来的菲蕾丝的协助，甚至更进一补地希望自己这样
做吧。可是——
（如果使用了它，我就会消失，只留下坂井同学和夏娜“两人”。）
如果为了自己的爱情而死的结果是这样子的话，也实在是太可悲了。可是，也不可能找别人商量。知道了发动条件的人一定会把这个宝具没收的。那毕竟是为了挽救她的生命而采
取的理所当然的行动。但是——
（要是自己一主动放弃了这种本来能凭自己的意志一直持有的，应该可以挽救他的力量的话——
（我是绝对无法原谅自己的。）
这一点，自己也非常清楚，然而——
（如果……明天……）
当自己在跟夏娜之间的“决战”中落败，失去了现在的关系之后，是否还能一直维持着可以使用它的坚强意志，维系着不惜奉献出自己一切的思念呢？
虽然现在也处在迷惘之中，但内心的确存在着希望使用它的强烈愿望。
可是，到了明天，又会怎样呢？
根本就没有任何保证。
内心涌起的这种盘算般的疑问，以及抱有如此疑问的自己的丑陋，还有懦弱没出息的内心——这一切都让吉田的胸口变得异常沉重。
（正因为如此，我才希望让自己的感情变得更强烈啊。）
然而偏偏就在这个时候，池速人却要把兆斤毫拉往另一个方向。
他根本没有错。自己反而对他的这份思念之情感到由衷的高兴。他也不可能知道会有这么复杂的内情……万般思绪堆积在一起，让心胸变得无比沉重。
这时候——
（菲蕾丝小姐……）
在胸中的重量上，又增加了另一个难解的疑问。
（她难道没有考虑过……我的心情会发生这样的动摇吗？）
为什么要做这种跟确实性完全相反的事情——把挽救自己一所爱的恋人。约翰这个重大的任务，托付在少女的恋慕心之上，甚至还附加了以性命为代价的条件呢？
吉田在她威胁自己这样做的声音中，并没有感受到其中包含有对自己的无条件信赖。反过来说，在威胁的话语中蕴涵的恳切感，也不会让人觉得其中包含着什么恶意的圈套。
吉田一次又一次地向自己胸前的吊坠提出这个无法得出答案的问题。
（明天的这个时候，我到底会做什么呢？是跟坂井同学走在一起吗？恩，希望是这样吧。坂井同学……）
正当睡眠与懊恼的境界线逐渐蒙胧的时候，清晨来临了。
***
夏娜和威尔艾米娜。卡梅儿，现在正同住于平井家名义下的公寓中。
“今天是阴天，实在是不适宜外出的天气是也。”
本来居住在这里的平井家，由于整家人都遭遇到了“使徒”一伙的啃食而变成了火炬，除了被夏娜介入而存在的平井缘之外，其父母都早已彻底消失了。
“阴天只是表面上的现象而已，天气预报说今天是晴天偶有阵雨。”
夏娜一个人居住的时候，这里只不过是充当仓库和卧室而已。但是自从威尔艾米娜来访之后，这个家就具备了作为一个生活空间所必需的机能了。
铺洒着淡淡阳光的厨房中——
“据说气温也很低，局部还会下雪。”
“……”
夏娜坐在餐桌边上，眼睛死盯着坐在对面的一边往面包上涂着奶油一边说话的威尔艾米娜。同时，他随意地咬了一口涂满了果酱的早餐面包。
这位对夏娜来说相当于养母一样的火雾战士，即使光从说话口吻也可以发现，她本来是一个以性格冷淡，说话呆板为显著特征的人，那样的她却在早上见面之后就一反常态，喋喋
不休地说着一些无关重要的事情。
“今天的草莓酱，味道怎么样呢？”
“……”
夏娜昨天说过要暂停晚上的锻炼和取消今天的早晨锻炼。威尔艾米娜的这种反应，很明显是作为讨伐者之外的内心部分对这件事感到可疑和不安的具体表现。而且少女那冷静沉着
的样子，也清楚表明了她并没有跟坂井悠二闹别扭——这一点似乎更进一步加深了威尔艾米娜的疑虑。从本质上来说极不擅长掩饰内面感情的她，在态度上已经把内心的动摇表露
无遗了。实在是一个非常容易看穿的女性。
“这是在附近一家出售手制果酱和