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陈思兰退了出去，接着进来一个丫环，对段老太太说：“夫人请随我到客房休息。”段老太太抓起桌上的刀，说：“先别急，带我去看看你家小姐吧。”丫环说：“我不知道小姐在什么地方。还请夫人去客房休息一下再说吧。”段老太太说：“不知道可以找啊，你该知道他们经常去的地方吧。”丫环没法，只好说：“那我试试看吧。”两人先到后花园，却只看到段雷一个人傻愣愣的坐在地上，见母亲来了也不抬头。段老太太问：“你怎么了？阿秀呢？”段雷哭丧着脸说：“她不理我了。”段老太太说：“你不用着急，过两天见了面哄哄她就好了，你们又不是头一回闹翻。”
陈思兰回房，发现南宫秀已在房中坐着，便问：“怎么了？”南宫秀问：“她是来提亲的？”陈思兰说：“你怎么知道？”南宫秀说：“是段雷说的。”陈思兰说：“我没有点头，只是叫你做主。”南宫秀一听这话，眼泪便流了下来。陈思兰问：“又怎么了？”南宫秀说：“我只叹我命苦。”说完又扑倒在母亲怀中，一时将陈思兰弄糊涂了，不明白女儿为何一下子发出这种感叹，看来还是自己平时对她了解少了，别人都说知女莫若母，可自己这做母亲的……一时眼角出有些湿了。她轻轻的说：“有什么事跟娘说吧。”南宫秀说：“你说要是我生在穷人家多好啊，就不用遇到这么多伤心事了。”陈思兰问：“为什么？”南宫秀说：“你不知道吗？我家有钱，你就不知道别人对你好是真好还是对你家的钱好。”陈思兰叹了口气，说：“人心总是看得清的，只不过进间长一点而已。不过我看段雷这小伙子心地很实，不会……”南宫秀说：“可你看他长得象什么样子，我想做个朋友还不错，做个大哥也可以，可是……”下面的话她没有说，但陈思兰明白，便说：“当年你父亲不也……他对我……一个女人能遇上一个这样对自己好的丈夫，已经算是很幸福了，人心不该求得太多。”南宫秀说：“那怎么能跟爹比。娘，你说我要是不嫁，你说好不好？”陈思兰说：“那怎么行呢？你都十九岁了，年纪也不小了。”南宫秀摇摇头说：“那我就这样嫁给那个又黑又粗的家伙吗？”陈思兰无言以对，说真的，她也觉得从长相上看，段雷的确有些配不上自己的女儿，但如果找一个粉面书生式的，恐怕两人又合不来。她也不知该如何是好。只好说：“先留他们在这儿住一些日子再说吧。”南宫秀一时也没有反对。
天堂之地
可儿带着小婧，毫无目地的走着。小婧并没有问他们要到什么地方去，只是这样跟着，无论到什么地方便已经心满面意足了。小姑娘的心事是很奇怪的，现在她觉得这世上只有她和她家公子，至于到什么地方去，自然是由她家公子说了算。可儿忽然问：“你想到什么地方去？”小婧一时愣住了，她倒是从来没想过这个问题，便说：“公子想去什么地方我自然跟着去什么地方。”可儿便说：“听说苏州园林很有名，我们去看一看吧。”小婧使劲的点了点头，说：“那就去那儿吧。”其实她并不知园林为何物，更不知苏州在何处。但可儿说却玩，而且还问她的看法，她自然是叫好。
可儿也不知道苏州该怎么走，问明了大概路线，雇了一辆马车经过上十天的长途奔波，马车在一条宽阔的大道上停下来，马夫交代：“这前面便有园林，不过这种发方是属于私人所有，唯达官贵人才可进入。不知公子……小婧不待他说完，便抢先断道：“得了吧，我家公子比那些贵人还贵，连皇帝老子的地方都可以住得，这些地方算什么？”可儿忙阻止她，冲车夫笑了一下，问：“大伯，不知这些地方都有些什么人住？”车夫摇头说：“我不是本地人，只是当初带过一些人来此过，所以了解一点点。公子要想了解多一点，可以问一下当地人。”可儿谢过了付了车钱，便朝大道那头走去，小婧忙追了上去。
江南之地，本就山清水绣，但这条路两边更不平常。可儿指着路边对小婧说：“你看这两边，无论花草树木，杂而不乱，虽是人工而为，但不留一丝痕迹。”小婧顺着他指的方向看去，问：“这儿哪有什么花啊草的呢？我怎么看不见呢？”可儿说：“现在还枯着，但花会开，草会芽。”小婧点点头。可儿看她神色，便知她不懂，便不再与她说，往前走了没多远。看见路边有一个小亭子，亭中有一个卖茶的小摊子。亭中没有一个客人。可儿走过去，老板忙招呼上来，问：“客官喝茶吗？不知想喝什么茶？”小婧问：“你这个地方有什么茶？有乌龙茶没有？”老板点点头说：“当然有，三两银子一壶。”小婧吓了一跳：“三两？喝了还长生不老吗？”老板笑道：“小姑娘见笑了，三两一壶并不贵，到这个地方来喝茶的人从不讲一下贵子，因为他们都是有钱的人。”可儿说：“取一壶来再说吧。”老板说：“恐怕要等一会儿，你知道我这儿的水都是什么水吗？是玉壶之水，老远取来，绝不敢浪费半滴，都是现烧现泡的。”可儿说：“你烧吧。”
趁老板烧水的时间，可儿问：“大伯，我刚到此地，听说苏州园林很有名，不知能否介绍一下。”老板说：“你是外地的吧，很可惜，本地四大园你没有眼福了。”可儿问：“为什么？”老板说：“本地四大园的园主，没有交情恐怕进不去。”可儿说：“你给我讲一上吧，那四大园，在什么地方，怎么走，园主是谁。”老板说：“你想知道的，也是别人问得最多的，我已经写在一张纸上了，你自己看吧。”说完从怀中取出一张发黄的纸来，放在可儿面前。可儿接过纸来，展开看着，小婧也把着伸过去。只见上面标记得十分清楚，四大园分别是网师园，听枫园，拙政园和环秀山庄。环秀山庄在中间，其它三园分三个角度将其成三面包围之势。各园的主人也都标清楚了，让可儿有一个大概的了解。可儿问：“大伯，我在书上看到怎么没听说各处园子有主人呢？”老板说：“我也不大清楚，总知现在有主人。打从我出生在这儿卖茶，那儿就有主人，而且每一家的主人还都有一身好武艺，否则也守不住这么大一片园子。”
不久，一壶茶和一个杯子送过来。可儿问：“怎么只有一个杯子？”老板愣了一下子，忙又揣了一个杯子过来，说：“请公子见谅，我以前接待的客人，都没有仆人饮这么贵的茶。”可儿说：“她不是仆人。”小婧听这话又感动了一回。忙拉起壶来倒了杯。可儿说：“还没有泡好呢。”一下子又将小婧的脸说得红一阵白一阵的，一时不知如何是好。可儿说：“不过先解一下渴也好。”说完揣起杯子来小饮一口。转过头去问：“此前去是环秀山庄吧。”老板点点头说：“不过看你是一个陌生人，我劝你这环秀山庄便不要去了。这里面住着母女三人，很凶的。公子可以到听枫园去碰碰运气，这解家相对来说要好客一些。”可儿点点头。小婧问：“公子，万一要是不让我们进去，我们闯进去吗？”那老板听了忙说：“两位千万不要有这种想法，多少人去都被打回来了，特别是这解家的三父子，本事最大，他们虽为人很好，但得罪了恐怕也有好受的。”小婧还想说上几句，可儿阻止了她，说：“多谢大伯指点。”老板说：“象公子这样有礼之士，入听枫园应该没问题的。”可儿又道了一声谢。将茶喝完走出来，接着又想起了什么，回头问：“大伯，这近处可有客栈？”老板说：“环秀山庄前面就有。不过千万能不要惹环秀山庄里面的人。”可儿再次道谢。
不久，两人便遇到一排高墙，沿墙而走，转过一个弯，便看到有几间平房一并排着，而且中间一间上面挂着一个牌子，上面写着：“秀山客栈。”可儿想这定是老板提到的客栈了，那前面不远的地方便应该是环秀山庄了。可儿见天色不早了，便决定先在这儿住下再说。于是便走进客栈，订了两间房子，又出来。沿墙而行，果然在客栈前面十几丈远便看到环秀山庄的大门。门上四个大字写得苍劲有力，虽已发黄发旧，但不失其气势。可儿想这家主人必定是深通文墨之士，只是将这大好风光关于门内，未免可惜。正思量着，却听到大门一下子开了，可儿心想该不是自己在门口看一下就将里面的人得罪了吧。接着便嗖的飞出好些东西来，将两人吓了一大跳。可儿一拉小婧，退开在一旁，以免被打着了。接着退出几个人来，有一个退得快了点，眼看要栽倒，可儿上前一步扶住他。再接着门口站出一个姑娘，论个头与可儿差不多，伸手指着刚才被推出来的几个人骂道：“你们这些狗奴才，给我听着，我就算嫁给一只狗一头猪也不会嫁给姓解的，他是什么东西，给我提鞋都不配。都滚，快滚。”
那退出来的人脸一阵红一阵白，捡起地上的大包小包迅速的跑了。门口的姑娘冲着他们的背影呸了一下。可儿大概还从没有见过这么泼辣的姑娘，一时愣住了。小婧拉了拉可儿的衣服，说：“公子，我们走吧。”可儿回过神来，便往回走。那位姑娘也转过头来注意到可儿他们，冷眼看了他们一下，说：“男人没有一个好东西。”小婧听到忍不住回头说：“我还从没有见过你这么凶的姑娘。”那姑娘听了，一点地，飞身扑过来，越过两人头顶，落在他们前面。可儿怕她伤害到小婧，便拦在她前面。那姑娘问：“你这小姑娘是说我吗？”