、兵丁无不欢呼颂扬。钟雄得意洋洋以为得了帮手乐不可言。那知这些人全是算计他的呢。
且说蒋平在陈起望到了日期应当起身早别了丁二爷与陆、鲁二人竟奔柳家庄而来。此时正在深秋之际一路上黄花铺地落叶飘飘偏偏地阴云密布淅淅泠泠下起雨来。蒋爷以为深秋没有什么大雨因此冒雨前行。谁知细雨蒙蒙连绵不断刮来金风瑟瑟遍体清凉。低头看时浑身皆湿。再看天光已然垂暮。又算计柳家庄尚有四十五里之遥今日断不能到。幸亏今日是十日之期就是明日到也不为迟。因此要找个安身之处且歇息避雨。往前又赶行了几里好容易见那边有座庙宇急急奔到山门敲打声唤再无人应。心内甚是踌躇更兼浑身皆湿秋风吹来冷不可当。自己说道“厉害！真是一场秋雨一场寒。这可怎么好呢？”只见那边柴扉开处出来一老者打着一把半零不落的破伞。见蒋平瘦弱身躯犹如水鸡儿一般唏唏呵呵的心中不忍便问道“客官想是走路远了途中遇雨。如不憎嫌何不到我豆腐房略为避避呢。”蒋平道“难得老丈大发慈悲。只是小可素不相识怎好搅扰。”老丈道“有甚要紧；但得方便地何处不为人。休要拘泥请呀！”蒋平见老丈诚实只得随老丈进了柴扉。
不知老丈是谁且听下回分解。
第一百十四回 忍饥挨饿进庙杀僧
且说蒋平进了柴扉一看却是三间茅屋两明间有磨与屉、板、罗、棂等物果然是个豆腐房。蒋平先将湿衣脱下拧了一拧然后抖晾。这老丈先烧了一碗热水递与蒋平。蒋平喝了几口方问道“老丈贵姓？”老丈道“小老儿姓尹以卖豆腐为生。膝下并无儿女有个老伴儿就在这里居住。请问客官贵姓？要往何处去呢？”蒋平道“小可姓蒋。要上柳家庄找个相知不知此处离那里还有多远？”老丈道“算来不足四十里之遥。”说话间将壁灯点上。见蒋平抖晾衣服即回身取了一捆柴草来道“客官就在那边空地上将柴草引着又向火又烘衣只是小心些就是了。”蒋平深深谢了道“老丈放心小可是晓得的。”尹老儿道“老汉动转一天也觉乏了。客官烘干衣服也就歇息罢恕老汉不陪了。”
蒋平道“老丈但请尊便。”尹老儿便向里屋去了。
蒋平这里向火烘衣及至衣服烘干身体暖和心里却透出饿来了暗道“自我打尖后只顾走路途中再加上雨淋竟把饿忘了。说不得只好忍一夜罢了。”便将破床掸了掸倒下头心里想着要睡。那知肚子不做劲儿一阵阵咕噜噜地乱响闹得心里不得主意突突突地乱跳起来。自己暗道“不好索性不睡的好。”将壁灯剔了一剔悄悄开了屋门来到院内。仰面一看见满天星斗原是雨住天晴。
正在仰望之间耳内只听“乒乒梆梆”犹如打铁一般。再细听时却是兵刃交加的声音心内不由地一动思忖道“这样荒僻去处如何夤夜比武呢？倒要看看。”登时把饿也忘了纵身跳出土墙顺着声音一听恰好就在那边庙内。急急紧行几步从庙后越墙而过。见那边屋内灯光明亮有个妇人啼哭连忙挨身而入。
妇人一见吓得惊惶失色。蒋爷道“那妇人休要害怕快些说明为何事来？俺好救你。”那妇人道“小妇人姚王氏只因为与兄弟回娘家探望途中遇雨在这庙外山门下避雨被僧人开门看见将我等让至前面禅堂。刚然坐下又有人击户也是前来避雨的。僧人道‘前面禅堂男女不便。’就将我等让在这里。谁知这僧人不怀好意到了一更之后提了利刃进来时先将我兄弟踢倒捆缚起来就要逼勒于我。是小妇人着急喊叫。僧人道‘你别嚷！俺先结果了前面那人回来再和你算账。’因此提了利刃他就与前面那人杀起来了。
望乞爷爷搭救搭救。”蒋爷道“你不必害怕待俺帮那人去。”说罢回身见那边立着一根门闩拿在手中赶至跟前。
见一大汉左右躲闪已不抵敌。再看和尚上下翻腾堪称对手。
蒋爷不慌不忙将门闩端了个四平仿佛使枪一般对准那僧人的肋下一言不发尽力地一戳。那僧人只顾赶杀那人哪知他身后有人戳他呢冷不防觉得左肋痛彻心髓翻斤斗栽倒尘埃。前面那人见僧人栽倒赶上一步抬脚往下一跺只听得拍地一声僧人的脸上已然着重。这僧人好苦临死之时先挨一戳后挨一跺“嗳哟”一声手一张开刀已落地。蒋爷撇了门闩赶上前来抢刀在手往下一落这和尚登时了账。叹他身入空门只因一念之差枉自送了性命。
且说那人见蒋平杀了和尚连忙过来施礼道“若不亏恩公搭救某险些儿丧在僧人之手。请问尊姓大名？”蒋平道“俺姓蒋名平。足下何人？”那人道“啊呀原来是四老爷么。小人龙涛。”说罢拜将下去。蒋四爷连忙搀起问道“龙兄为何到此？”龙涛道“自从拿了花蝶与兄长报仇后来回转本县缴了回批便将捕快告退不当躲了官人的辖制。自己务了农业甚是清闲。只因小人有个姑母别了三年今日特来探望。不料途中遇雨就到此庙投宿。忽听后面声嚷救人正欲看视不想这个恶僧反来寻我。小人与他对垒不料将刀磕飞。可恶僧人好狠连搠几刀皆被我躲过。正在危急若不亏四老爷前来性命必然难保实属再生之德。”蒋平道“原来如此。你我且到后面救那男女二人要紧。”
蒋平提了那僧人的刀在前龙涛在后跟随来到后面先将那男人释放姚王氏也就出来叩谢。龙涛问道“这男女二人是谁？”蒋爷道“他是姊弟二人原要回娘家探望也因避雨误被恶僧诓进。方才我已问过乃是姚王氏。”龙涛道“俺且问你你丈夫他可叫姚猛么？”妇人道“正是。”龙涛道“你婆婆可是龙氏么？”妇人道“益发是了。不幸婆婆已于去年亡故了。”龙涛听说他婆婆亡故了不觉放声大哭道“啊呀！我那姑母呀！何得一别三年就做了故人了。”姚王氏听如此说方细看了一番猛然想起道“你敢是龙涛表兄哥哥么？”龙涛此时哭得说不上话来止于点头而已。姚王氏也就哭了。蒋爷见他等认了亲戚便劝龙涛止住哭声。龙涛便问道“表弟近来可好？”叙了多少话语。龙涛又对蒋爷谢了道“不料四老爷救了小人并且救了小人的亲眷。如此恩德何以答报？”蒋爷道“你我至契好友何出此言？龙兄你且同我来。”
龙涛不知何事跟着蒋爷左寻右找。到了厨房现成的灯烛仔细看时不但有菜蔬馒首并有一瓶好烧酒。蒋爷道“妙极妙极。我是实对龙兄说罢我还没吃饭呢。”龙涛道“我也觉得饿了。”蒋爷道“来罢来罢咱们搬着走。大约他姐儿两个也未必吃饭呢。”龙涛见那边有个方盘就拿出那当日卖煎饼的本事来了端了一方盘。蒋爷提了酒瓶拿了酒杯、碗、碟、筷子等一同来到后面来。姐儿两个果然未进饮食。却不喝酒就拿了菜蔬点心在屋内吃。蒋爷与龙涛在外间一边饮酒一边叙话。龙涛便问蒋爷何往。蒋爷便叙述已往情由如今要收伏钟雄特到柳家庄找柳青要断魂香的话说了一遍。龙涛道“如此说来众位爷们俱在陈起望。不知有用小人处没有？”蒋爷道“你不必问哪。明日送了令亲去你就到陈起望去就是了。”龙涛道“既如此我还有个主意。我这个表弟姚猛身量魁梧与我不差上下他不过年轻些。明日我与他同去如何？”蒋平道“那更好了。到了那里丁二爷你是认得的就说咱们遇着了。还有一宗你告诉丁二爷就求陆大爷写一封荐书你二人直奔水寨投在水寨之内。现有南、北二侠再无有不收录的。”龙涛听了甚是欢喜。
二人饮酒多时听了听已有鸡鸣蒋平道“你们在此等侯我我去去就来。”说罢出了屋子仍然越过后墙到了尹老儿家内又越了土墙悄悄来至屋内。见那壁上灯点的半明不灭的从新剔了一剔故意地咳嗽。尹老儿惊醒伸腰欠口道“天是时候了该磨豆腐了。”说罢起来出了里屋见蒋爷在床上坐着便问道“客官起来的恁早？想是夜静有些寒凉。”蒋平道“此屋还暖和多承老丈挂心。天已不早了小可要赶路了。”尹老儿道“何必忙呢。等着热热地喝碗浆暖暖寒再去不迟。”蒋爷道“多承美意改日叨扰罢。小可还有要紧事呢。”说着话披上衣服从兜肚中摸了一块银子足有二两重道“老丈些须薄礼望乞笑纳。”老丈道“这如何使得？客官在此屈尊一夜费了老汉什么如何破费许多呢？小老儿是不敢受的。”蒋爷道“老丈休要过谦难得你一片好心。再要推让反觉得不诚实了。”说着话便塞在尹老儿袖内。尹老儿还要说话蒋爷已走到院内。只得谢了又谢送出柴扉彼此执手。那尹老儿还要说话见蒋爷已走出数步只得回去掩上柴扉。
蒋爷仍然越墙进庙。龙涛便问“上何方去了？”蒋爷将尹老儿留住的话说了一遍。龙涛点头道“四老爷做事真个周到。”蒋平道“咱们也该走了。龙兄送了令亲之后便与令表弟同赴陈起望便了。”龙涛答应。四人来至山门蒋爷轻轻开了山门往外望了一望悄悄道“你三人快些去罢。我还要关好山门仍从后墙而去。”龙涛点头带领着姊弟二人扬长去了。
蒋爷仍将山门闭妥又到后面检点了一番就撂下这没头脑的事儿叫地面官办去罢了。他仍从后墙跳出溜之乎也。
一路观山望景走了二十余里打了早尖。及至到了柳家庄日将西斜。自己暗暗道“这么早到那里做什么？且找个僻静的酒肆沽饮几杯。知他那里如何款待呢？别象昨晚饿得抓耳挠腮。若不亏那该死的和尚预备下我如何能够吃到十二分。”心里想着早见有个村店酒市仿佛当初大夫居一般便进去拣了座头坐下。酒保儿却是个少年人暖了酒蒋爷慢慢消饮。暗听别的座上三三两两讲论柳员外这七天的经忏费用不少也有说他为朋友尽情真正难得的；也有说他家内充足耗财买胎儿的；又有那穷小子苦混混儿说“可惜了儿的交朋友已经过世就是了人在人情在哪里犯得上呢？若把这七天费用帮了苦哈哈包管够过一辈子的。”蒋爷听了暗笑。酒饮够了又吃了些饭。看看天色已晚会了钱钞离了村店来到柳青门首已然掌灯连忙击户。
只见里面出来了个苍头问道“什么