一旁。
郑智生坐也不是，站也不是，尴尬极了。须臾，他咳嗽了一声，低声朝沈利司问道：“利司哥！你这伤到底是？”沈利司忙冲他使了个眼色。郑智生看了一眼正给孩子喂奶的利司媳妇，突然省悟。郑智生又闷坐了一会，百无聊赖，屋内气氛十分压抑。郑智生起身道：“天也不早了，我还有点别的事，得到渠阁集去一趟。利司哥！咱弟兄俩改天再拉呱吧。”沈利司干巴巴地说道：“中！那我就不留你了。那件事我过天就去打听，你别着急，这也不是立马就能办到的事。”郑智生点点头，笑道：“我知道！这事急不得。”说罢告辞，起身走了。刚走出大门，只见利司娘正站在向阳的屋檐下伸着头与几个老娘们叽叽咕咕，说得眉飞色舞。见郑智生过来，利司娘招呼道：“他哥！吃罢饭再走吧？”郑智生见那些老娘们齐刷刷地用异样的目光瞅他，不禁薄脸羞得通红，喃喃说道：“不了。大娘！我到渠阁集还有点事，我先走了。”说着，象逃跑一样，慌忙踏雪走了。
一个围着红头巾挺着大肚子的小媳妇，望着郑智生的背影，问道：“大娘！这是谁呀！以前咋没见过他呀？”利司娘眼皮一耷拉，瘪嘴一努，不屑道：“谁知道从哪里来的瑕包孩子！我也不认得。俺这个大儿子算是白拉扯了，打小就不跟我一个心眼，最疼他爹！庄户人家本份种地过日子才是正理，吃饱了撑的，净去交些狐朋狗友。他姥里个屌的，还不叫我说，我一说话，一张嘴他就给填个蚂蚱，说出话来能噎死人！都二十好几的人了，也没有大人心眼，还不服理料（教育），当娘的说你几句还不是该的？是向着你，还能害你呀？”未几，又咬牙切齿地怒骂道：“我日他祖奶奶，也不是我托节他，利司要能过上好日子，我回头朝下走。”小媳妇不客气地嗔怪道：“大娘！哪有你这样说话的？巴着自已的儿子倒霉！”利司娘鼓着小眼道：“这能是我巴他倒霉呀？我……”
突然，一个沙哑的粗嗓门喝道：“你巴谁倒霉？没事吃饱撑的？又在这里放啥的闲屁呀？”利司娘回头一看，顿时魂飞魄散——只见一个长得又黑又壮的高个女人，挑着两个各有一百斤重的大木桶，象黑铁塔一样站在当街，怪眼圆睁，横眉冷对，正是二儿媳妇姜红花！利司娘脸上赶忙堆下笑来，谄媚道：“没有，没有，没谁说啥呀！你不信，问问您这些婶子大娘，谁也没说啥呀！”姜红花脸上的横肉一哆嗦，瞪眼喝道：“不中，我听见了，你是说巴着我倒霉呢。”利司娘吓了一跳，顿时叫起撞天屈来，指天发誓道：“我的亲祖奶奶，谁要是说你一句，天打五雷轰，叫我不得好死，叫我下雨淋死、出门叫骡子踢死、上街叫大车扎死、天上掉鸡毛砸死、喝茶呛死、吃饭噎死、拌倒摔死，三伏天死了没人管，烂在屋里生肉蛆……”姜红花不耐烦地挥挥手，训斥道：“别在这里浊心我了，你刚才说巴谁倒霉呀？是说我还是说沈利光？不说实话，今个咱不能算完。这才几天不骂你，你头皮又发痒痒了？快说，我还等着喂猪呢！”利司娘踮着小脚跑上前去，殷勤地掸掸姜红花身上的灰尘，一脸媚笑，巴结道：“我那敢说你公母俩呀？我是说大熊东西他两口子。”姜红花鼻孔里“哼”了一声，鄙夷道：“谅你也不敢说我！软的欺硬的怕，就知道你不是个好鸟！别呆在这里放闲屁了，快给我烧锅煮猪食去。”利司娘迟疑了一下，姜红花眼一瞪，怪叫道：“咋啦！不想去吗？我还喊不动你？”利司娘心惊肉跳，慌忙道：“没有，没有，我没说不去呀！我这就去。”说着，虽极不愿意，又不敢不去，讪讪地低着头，跟着姜红花到前院给二儿子煮猪食去了。
利司娘是老绵羊、抓勾子的亲姑姑，娘家就在姜家集！利司爹去年死了，她跟大儿子沈司司过日子，却常到二儿子沈利光家干活。沈利司无姐无妹，仅他弟兄两个。兄弟沈利光本份老实，娶了一个媳妇，是钟堂石匠姜绍昆的大闺女！叫姜红花，长得五大三粗，脾气暴躁。
婆媳俩一走，几个老娘们拍手大笑起来，都说：“真是‘蚂蚁吃豆腐，一物降一物’！这个老嬷子就是不喜见人（不讨人喜欢），在大儿媳妇跟前是猛老虎，到了二儿媳妇这里，便成了老鼠。”小媳妇翘嘴不屑道：“这样的古怪老嬷子！就该有姜红花这样的儿媳妇治她。”一旁有个上年纪的老大娘道：“你们知不道！利司娘年轻时受气，利司的奶奶可没少欺负她。有一回烙馍馍，翻馍慢了点，糊了半拉，利司娘差点叫利司的奶奶用火棍打死，这是我亲眼见的。”小媳妇嘲弄道：“年轻时挨打，到年老了就打自个的儿媳妇捞本吗？这是啥道理呀？”老大娘斜睨道：“为啥说‘十年的媳妇熬成婆’呀！”小媳妇抢白道：“熬成婆婆就该打人呀？那要是碰上姜红花这样的儿媳妇咋办呢？”有个女人笑道：“利文媳妇……”小媳妇翻白眼打断她的话头：“我叫邓秋云！”那女人抿嘴一笑，打趣道：“好！邓秋云！你婆婆打过你吗？”邓秋云俏脸一红，鄙夷道：“谁象你呀！”那女人羡慕至极，叹道：“还是人家邓秋云命好，不光嫁了个好男人！又摊上一个好婆婆！”邓秋云得意地笑笑。那女人抬头看了看太阳，道：“快晌午了，该回家做饭了。”大家说着，四散走开。
邓秋云踮着小脚，晃晃悠悠回到家中，进了堂屋，板着脸大模大样地往当门太师椅上盘腿一坐，顺手从八仙桌上拿过竹杆长烟袋来，把烟嘴往嘴里一含，鼓起腮帮吹了吹灰，然后从烟叶包中用手指撮出烟叶使劲按入烟袋锅中压实，又从怀里摸出洋火点上，美滋滋地深吸了一口，闭上眼睛，任凭轻烟从鼻孔中徐徐冒出。过了许久，邓秋云慢慢地睁开眼睛，向蹲在门槛上发愣的丈夫沈利文厉声喝道：“我说：你也不看看到啥时候了？还不做饭去呀？”
在苏、鲁、豫、皖一带，夫妻间不直呼其名，以“我说”代替。她既然要说，不叫她说肯定不行，也不知是啥朝代落下的规矩。沈利文抬抬眼皮，慢吞吞地回道：“做啥饭呀？有现成的锅饼，桶里有才打来的凉水，你凑乎着吃吧！”邓秋云俏脸一扳，骂道：“该死的，你就不能烧点热荼喝吗？吃干馍馍喝凉水，你想把我吃死呀？”沈利文反驳道：“你又不是知不道？家里就那点柴禾了，一春天还知不道能不能撑过去呢，省着点烧吧！”邓秋云怒斥道：“放你娘的狗屁，我就想喝荼。”沈利文无可奈何地站起身来，重重地长嘘了一口气，钻进低矮的锅屋里，往铁锅里添了两碗凉水，点火就烧。不一会儿，浓浓的炊烟从小屋的各个缝隙里冒了出来，小屋活象一个刚出锅的大馒头。
邓秋云得意地笑了，在婆家她才不受气呢。就在这当儿，从门外慌慌张张走进一个人来，见到邓秋云，劈头叫道：“老沈！你还有闲心吸烟呀！赶紧回娘家看看吧？出大事了。”拉着她就往外走。
原来，闺女出嫁后，不论她年龄大小，立马变“老”！外乡人来到本地，听人喊“老某”！千万别以为只是招呼须眉汉子，没准是个十六、七岁的俊俏小媳妇！娘家人称呼嫁出去的闺女是以她丈夫家姓前加个“老”字！就象熟人相见，称呼“老李，老张、老朱、老王”一样。闺女嫁到张家，便成了“老张”！嫁到马家，就是“老马”！嫁到王家，自然是“老王”了！不管你在娘家叫啥“花”、“霞”、“丽”，不管以前你那名字有多么好听，多么富有诗情画意，只要嫁了人，从此通通作废！你从父母的娇闺女变成了人家的儿媳妇，便是从天堂跌进了阿鼻地狱，不但名字沉入大海，再也无人提起，而且有了一个专门挑刺、凶神恶煞般的领导，那就是丈夫的母亲，她的婆母娘！婆母娘虽说也是娘，就因前面多了“婆母”二字，便与生身母亲迥然不同。亲娘望着闺女！那是一脸慈祥、爱怜；婆母看儿媳妇，眼神里则是冷漠、挑剔，咋看都不顺眼。这婆母已苦熬十几年，受尽她那个婆母的欺负、凌辱、叱骂，自已终于也熬成了婆母，可到了捞本的时候，这时无不变本加厉，开始折磨她这个儿媳妇出气，解那郁积十数年的心头之恨。这“婆婆”便是从“媳妇”熬过来的，但日子漫长，需要等上十几年，不容易呀！媳妇嫁了丈夫，从此，不但要给人家生儿育女，还要忍受她那个恶婆婆的窝囊气！甚至是打骂污辱，苦不堪言。媳妇不但要挨打受气，就连称呼也低人一等，邓秋云嫁给沈利文！娘家人称她“老沈”！虽说婆母善良老实，邓秋云不受窝囊气，在沈塘却成了“利文媳妇”！“沈邓氏”！这便是婆家人给她起的名字。她也愤愤不平，颇不服气，但世道如此，也没地方说理去。成了人家的媳妇！要想有出头之日，首先得生个儿子！还得耐心等儿子长大，得等儿子娶上媳妇！要是“媳妇”只生闺女，更是婆家憎恨的对象，便永无出头之日了。就算生了儿子，这儿子要是打光棍！娶不上媳妇，也是“狗咬猪尿泡，空欢喜一场”。当然，也不能一概而论，遇到姜红花这样五大三粗的儿媳妇！就算利司娘古怪，也只能忍气吞声，乖乖地去烧锅煮猪食去了。
邓秋云被那人拽得脚不沾地，连叫道：“三叔！你拽我弄啥？有啥事？有啥事呀？”两人来到大门外，邓秋云拚命挣脱，愣愣地看着她娘家三叔邓敬奎，诧异道：“三叔！你这是咋啦？到底有啥事呀？”邓敬奎急得头上热汗淋漓，连连跺脚，催促道：“老沈！你快点吧！您娘在家里上吊了。”邓秋云两眼直眨巴，还没回过神来，又问道：“三叔！您老人家说啥呀？”邓敬奎跺脚埋怨道：“唉！你说你这孩子！咋还不急不燥的，你说我说啥呀？你娘在家上吊死了。”恰如五雷轰顶，邓秋云两眼一闭，“咕咚”一声，栽倒在地上。
第五章 进府 （