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十月的一天，哨骑营押司老戴，从捉马堡送来了上司的文书，里面有一件火漆封套的兵部直递。岳飞心里奇怪，兵部的信函怎么会送到这么偏僻的地方，难道是要开战了？急忙打开套筒一看，里面露出的，竟然是师父叶祖珪的熟悉字迹。叶侍郎利用职权，直接通过兵部发信向徒弟岳飞报喜：七月十二，岳李氏产下一子，母子平安。小叶学士还说，姚氏夫人给孩子起了小名叫“羸官儿”，大名叫岳飞来定。这孩子跟他爹同属木命，五行缺水，宜单名，最好带雨字头。
岳飞看到“母子平安”四字，大脑就一片空白。师父后边的话，一个字也没看进去。旁边的杜吉见岳飞愣着不动，就过来问怎么回事，岳飞揪住他呐呐道：“我有儿子了，我当爹了……我是不是在做梦？”
其实，小叶学士在信里没说，李月月这孩子生的，一点儿都不“平安”。本来经过金丝燕调理，月月气色逐渐好看，胃口也开了，见什么都吃，居然胖了不少，一家人都很高兴。姚太翁对金丝燕千恩万谢，这厮不免得意洋洋。本来算准到八月节前后生的，这一日这个郎中在外边灌了几杯猫尿，颠三倒四来到李府，给月月诊脉。这回一切之下，断定是个男胎。阎氏、姚氏、李氏，大小三个女人，都是欣喜异常。可是，这个金丝燕又说，这孩子气脉孱弱，将来怕是不好养活。这下把娘仨从顶峰打到谷底，急问怎么办？金丝燕就说，开个方子补一补。这厮一不留神，党参、熟地用的太多，这一补补大发了，才七月十一，离正日子还差一个多月，羊水就破了。急唤稳婆，折腾了一整天，到第二日正午，好歹将孩子生了下来。因为不足日子，一秤还不到五斤重，瘦小的像一只小猴子，所以起个小名叫“羸官儿”。
金丝燕知道自己药下的狠了，躲起来，再也不露面。这话要是给岳飞知道，保不齐真有心骑上他的白马回去，将这个无良郎中一枪扎个透心儿凉。
叶祖珪还在信中对岳飞说，宋、辽之间，这回是真的要开战了，出兵大概就在今年十一月到腊月之间。大宋朝廷从年初闹着要出兵，怎么会拖到现今？这话小叶学士就不好在信上讲了。原来，从春上起，，东京汴梁城中各派大佬，对于征辽各路将帅的人选，争的面红耳赤，吵得一塌糊涂。天子也是莫衷一是，所以出兵的时限，一推再推，总也定不下来。
惹祸王爷赵焕，主动请缨，要作河北东路兵马的主帅，太子一党拼死反对。往日一言九鼎的太师蔡京，如今炙手可热的太尉童贯，持币观望，迟迟不肯下注。自从上次赵焕中了个空前绝后的状元，徽宗道君皇帝表面生气，撤了他三镇节度使的差事。明眼人都看得出，官家心里对这个儿子，实是疼爱到无以复加。果然，天子很快就下诏，着赵焕提举内侍省皇城司，提举兵部职方司。赵焕大权在握，废立太子之事，已经是昭然若揭。太师、太尉，却依然不动声色。直至八月秋凉，蔡京、童贯得到确凿消息，向老太后再度病危，已经昏迷不醒，不能理事，这才齐齐上表，言郸王爷少年英才，可堪大用。
郸王赵焕如愿以偿，作了河北东路大军的主帅，立即开始大展拳脚。采取了一项重要措施，就是启用“河北四柱”。赵焕连续上表，天子频频下诏。任知齐州张所，为河北东路之副帅，协助郸王，统帅各路禁军。新科进士张元干、潘呈、张简海，具往赵焕幕府听用。以知沧州杜充，领天雄军节度使，实授镇捷军指挥使，担负大军前敌指挥重任。调知汾州吕颐浩，出任河北东路转运副使，负责大军粮草、兵甲供应。
官家还根据赵焕的建议，以刘光世总督河北西路兵马伐辽，军务繁忙，不宜分身为由，免去了他知四州的职务，另调原知登州宗泽，兼知四州中靠近辽境的定州、真定。刘光世所部一旦攻入辽境，宗泽坐镇后方，可为其坚强后盾。
刘光世统帅河北西路大军，也算众望所归，基本没有什么争议。相比之下，谁出任河东路的主帅，就成了一个大麻烦。由河东路出击辽国西京大同府，既定是由西军负责。西军两员大将辛兴宗、折可世，论官职都是都统制，论资历、战功，也是不相上下。另外一个可用之人，副都统王禀，却是与辛兴宗势同水火，绝不相容。辛、折二将，为了争做这个大帅，闹得不可开交。折可世几次气得要解甲，回家养老。辛兴宗是童贯死党，折家可是西军百年将门，目下在军中，仅校尉以上将佐，就有五十余人。折可世作为折家现任家主，也是轻易不好开罪。
最后，童贯只好和稀泥，以辛兴宗统兵五万出雁门，进攻马邑；折可世率军六万出府谷，进攻偏关。先合围、歼灭朔州辽军，再相机北上取大同。两军互不统属，并约定以先得大同者为胜。王禀部三万，坐镇太原府，为两路后援。辛兴宗走东线，距离大同府较近，占了很大便宜，折可世兀自忿忿不平。王禀被窝在后边，自忖没有机会立功，更是气得半死。
大宋朝廷才把各路将帅安排就绪，辽、金之间的战局，却是发生了重大变化。
第五十五章萧兀纳宁江魂断
至大宋宣和元年六月，辽国老将萧兀纳，被金国皇帝完颜阿骨打围困在宁江州，已经半年。城中箭尽粮绝，只能杀马充饥。 七月，奚王回离保终不忍弃老友于不顾，聚集了骑兵两万五千人，出长春州来援。大军才渡过混同江，即为耶律余睹击败，回离保被俘。阿骨打闻讯，深夜驰入余睹营中，亲释齐绑，并以兄礼事之。回离保遂降。辽国境内室韦人、靺鞨人、突厥人、渤海人，连片倒戈，投向金人。
辽国大夷离毕耶律阿不，闯宫求见天祚帝不得，乃掷金冠于地，愤然离去。至西海州尽起靖江骑兵四千人，跋涉千里，来救宁江州。枢密使萧嗣先以阿不不遵号令为由，命令沿途各部截杀，无人遵其号令。
九月，靖江军兵至龙化州。萧嗣先亲统大军四万，在老哈河谷布下层层战阵，予以阻截。靖江军战旗在前，昂然直入。嗣先传令击鼓，手下各军皆不敢前。嗣先大怒，亲斩骑都尉三人，都统制一人。羽林骑率先发起冲击，各部随后跟进。混战至天晚，靖江军透阵而出，仅余八百人矣。
阿不全军带伤，依然战旗在前，向东进发。萧嗣先终不敢追。九月十三，至于宁江城下。萧兀纳立在城头，望见残破的靖江战旗，知道最后的时刻已经到来。乃下令杀死全家妇孺，自帅本家男丁，上至白发苍苍的老翁，下至八、九岁的重孙，凡三百余口，皆披甲上马，开西城门出战。
阿骨打在靖江军正面，排下密密麻麻的铁浮屠，背后布满弓箭手。耶律阿不以刀割碎战旗，挥刀直冲敌阵。八百靖江勇士，紧随其后。
铁矢如蝗，遮蔽了如血残阳。西风猎猎，诉不尽英雄末路。
是役，萧兀纳全家战死，靖江军全军覆没。耶律阿不力竭落马，自刎而死。宁江城遂破。
在此城下，女真人前后折损数千勇士，蒙受了前所未有的损失。阿骨打异常恼怒，下令将宁江城中百姓、降兵共十余万人，“不分老幼，尽屠之。”尸体抛入河中，混同江为之堵塞。
萧奉先兄弟如愿以偿，除去宿敌。遂报与天祚帝说，萧兀纳、耶律阿不贪功冒进，丧师辱国。天祚帝耶律延禧下诏，剥夺二人封爵，尽诛阿不亲族。耶律延禧随即遣使，诏命女真部完颜阿骨打自裁。使者被金人割去舌头，刺瞎双目赶回，意即讽刺天祚帝闭着眼说胡话。天祚皇帝今番大怒，下令尽起全国之兵五十万，他要御驾亲征。
此命一出，各地强行拉丁征粮，大小官吏乘机搜刮，反抗者如风起云涌，自立称王者不胜枚举。大辽国横亘万里的广袤国土，完全陷入一片混乱之中。驻守燕云十六州的辽国燕、晋两国国王，太子耶律淳先，却是被云集的宋国大军压制的喘不过起来，目睹忠良死难，局势崩坏，完全无能为力。内心焦虑痛苦，日子过得着实生不如死。
坐镇北京大名府的大宋国枢密使童贯，接到辽国北府宰相李处温的密报，得知辽国天祚帝将要御驾亲征女真人，不禁大喜过望。立即传令征辽各路大帅郸王赵焕、刘光世、辛兴宗、折可世，暂缓出兵。等待天祚帝兵发黄龙府，辽国大军北移，与女真人打的不亦乐乎，宋军再在背后给他来个落井下石。
这年腊月，童贯返回东京。内相梁师成、英国公蔡攸等人，出城十里相迎。
说起来，小叶学士这一年过的，颇不平静。早在那春暖花开的大好时节，叶祖珪也算衣锦还乡，回到了阔别十年之久的家乡福建。他的坐船停靠泉州，福建路转运使缪亦冰、提举市舶司秦畬、知泉州展苏文率领临近各府、各县官员、士绅，甚至远至兴化军、昭武军的头头脑脑，都到码头迎候。唯独不见叶祖珪发妻曾思卿的舅老爷，泉州通判魏珏。缪亦冰、秦畬皆是太师蔡京门下，其中缪亦冰是蔡太师的亲外甥，秦畬是蔡京的入室弟子。小叶学士跟这些人在一起，互相嘘寒问暖，看起来绝对是知冷知热、言谈甚欢。
在缪亦冰的官邸休息了一日，叶祖珪便前往拜望魏珏，不