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叶大老爷指着汤二道：“松手，松手，让他说。”汤二无法，只得退后。这小孩儿接着说道：“今日里是逢大集，师父天不亮就套了牛车，来城里摆卖。徐师兄留下看家，我们几个跟来玩耍。师父带我们去四喜子家摊上吃了酸汤油面呢，啧啧，就听说牛市上来了一大群，都是骏马，可是又不卖的。我们就央了师父去看，师父准了的，还说一会儿自己也去。不成想去了就碰见这个坏人。”
“谁是坏人？”叶大老爷自己已经被这个小孩儿奉为好人，自然想知道这个孩子嘴里的坏人是什么档次。
“就是这个黑炭头。”这小孩儿指着柳老儿身后的黑大后生说。这黑后生气的干张着嘴，却是一句话也讲不出。
“他如何是坏人？”叶大老爷又问。
“这家伙言而无信。”这小孩儿接着说道，“我们到了牛市东厢，当中间的大围栏里圈着好多大马。个个比王老伯家里拉车的马高上一头。我们待拔些青草爬到栏杆上去喂他们，就见这个黑炭头打街里骑着一匹大黑马来啦，神气的什么似的。那匹大黑马太漂亮啦，皮毛亮的照得见人影。我三师弟就上去摸了一下，就一下，就被这黑炭头一鞭子抽在手上。我三弟就恼了，把他从马上扯了下来。不成想又给他一拳给打倒在地上。我和老四就要上，我大师兄拦住了，要这黑炭头给老三赔礼，这家伙不肯。大师兄就跟他打赌，他就应了，说好不许抵赖的。”
“有点意思。”叶祖珪心里道。又问：“赌了什么？”
“大师兄说跟他单挑，输了他不用道歉；赢了的话，把那匹大黑马叫我们骑一骑。他答应了的，还说要是大师兄真能赢了他，他就算把那匹大黑马送给我们，”说到这里，这小孩儿模仿那黑小子，瓮声瓮气说道：“又能怎地？”
众人又笑了一场。柳老儿眼见这县衙成了说书场，却也没奈何。那黑后生倒是低了头，脸上似乎有些犯红。
“后来呐？”叶祖珪问道。
小孩儿说：“后来我们到后边空场院里比过，大师兄上去就踢了这个黑炭头十八脚，把他揍成了这般模样。”叶祖珪听到这里，心里说：“大师兄，定是徐庆无疑啦，原来是徐庆把这个小伙子打成这般模样。嗯，看这小子这个头，想来还不是徐庆那头牛的对手。可是刚才马老儿不是说上午徐庆没有来的吗？”就指着这个黑后生问道：“刚才他说的，可都属实吗？”
“是，是呢。”黑大个扭捏答道。
“打你的人是谁，现在可在这里？”
“当然在啦，就是他！”黑大个指着那个梳着双抓髻的小孩儿叫道，眼神里竟是很有几分畏惧。
众人都是“咦？”了一声。叶祖珪眯起两眼，上下打量这个像是从年画里走下来的孩子，怎么看也不像啊？疑惑道：“是你踢了这黑大个十八脚？”
这小孩稳当当又施了一礼，抬头直视着叶祖珪言道：“是俺。”
“你叫什么名字？”
“俺叫岳飞。”
“岳飞？岳飞，岳飞！”
岳飞，这两个字，如同一道闪电，砍中了叶祖珪的脑门，仿佛一下子把他的脑瓜劈成了两半。许许多多记忆的碎片，猛然浮现在眼前，海量的信息让他的所有脑神经瞬间全部短路了。
此时站在堂下的众人，只见他们的叶大老爷，双手撑着桌案，半蹲半站，两眼空洞，目光散乱，一会儿抿嘴而笑，一会儿大皱其眉。不由得大伙儿是面面相觑，不知所措，心里嘀咕：“大老爷该不是中了暑热，发癔症了吧？”
过了好一会，这叶大老爷才激灵一下，好像回过神来。用手指着眼前的少年又问：“你真是岳飞？”
少年再次答道：“俺就是岳飞。”
“你父亲是岳和，母亲是姚氏？”老爷连问。
“启禀老爷，您说得一点没错。这孩子父亲是叫岳和，早年不幸失散了，全凭母亲姚氏拉扯长大。”汤二站出来作证，心里不禁打鼓：“这孩子不会还惹下什么乱子了吧？怎么知县老爷知道的这般清楚？”转念又想：“按说不会啊，他娘那么持重本分的人，这孩子平时也是规规矩矩的。”
叶大老爷闻言满心欢喜，心道：“岳飞，我可找到你啦！”可是随即又陷入迷迷糊糊的状态，撂下一句话，再次惊倒众人：“你既是岳飞，那我是谁？”
“老爷果然中了邪，连自己是谁都不记得啦！”众人惶惶不安。
还是那任广老成，小心翼翼提醒到：“老爷是本县正堂，叶祖珪叶大老爷。”
“哦，我是叶祖珪。”叶大老爷感激的看了一眼任广，心里说：“老子是叶祖珪应该是没错，老子原来就叫叶祖珪。可是原来那个叶祖珪又到哪里去了呢？嗯，这个问题问的好，很有深度。”又想：“这岳飞既然已经找到了，以后的事情待本老爷回去再慢慢参详。眼下还是先把这鸡毛案子给了结了吧！”
熟悉的人还知道一段逸事。传闻叶祖珪中了进士之后，回乡省亲，实际跑出去游山玩水，却在夔门不慎失足落水。被人救起后，多日口不能言。后来虽遇异人治愈，但是也落下一个病根儿，发病的时候就会说些谁也听不懂的昏话。好在每次时间都很短，众人也就不太在意。出仕后任职闻检院校书郎，签书奉国军判官。作了一年，却越来越喜欢谈兵论武，还在京师上四军和宣效六军里面结识了不少武人作朋友，实是大违常情。曾布被贬，出知润州之后，叶祖珪对于其兄叶祖洽跟蔡卞等人沆瀣一气不满，兼之高俅在禁军中的做法也让他多有怨言，于是自请来到这汤阴小县，一猫就是两年不动窝，到好像是专门等什么人似的。
叶大老爷终于回复常态，又问起其它几个后生姓名，各人不免一一作答。挨打的黑大个唤作牛皋，父亲曾在秦凤路经略使刘仲武帐下任提辖官，早年战死。牛皋一直由柳老丈抚养，视为己出。因其不愿改姓，只能认做侄子。伶牙俐齿的小个子叫汤怀，是里正汤二的独子。被牛皋打的一只眼乌青的高瘦后生名为李显，家里在邻近的内黄县，是开豆腐坊的。躲在后面的小黑胖子王贵，父亲是北关韩府的管家。
岳飞脚踢牛皋之后的事情，叶大老爷也问的清清楚楚。原来牛皋输了比武，没的话说，只好让四兄弟骑马。李显兴冲冲头一个爬到马上，牛皋心中不忿，使坏放刁，忽地打了个呼哨，那马就惊了，前撅后撩，把李显贯了下来，摔了个四仰八叉。怎成想那匹马意犹未尽，干脆兽性大发，连撕带咬，把牛皋也撂翻，跑了。一路撞的是鸡飞狗跳，人窜驴号，一群马都跟着往外拥挤。不幸中的万幸，这大黑马好似不死，窜进了边上一条死胡同里，才被闻讯赶来的马铁枪撵上拽住笼头，又狠狠打了几拳，终于给制服了。
叶大老爷听得明白，正待说下个章程，外面有人进来禀报：“北关韩员外府上王管家求见。”
叶祖珪笑道：“来得正好，唤了进来。”
王管家走进来，急忙忙见了个礼，上气不接下气就问：“听说小犬他们惹下祸事，还不知大老爷怎么发落？”
叶祖珪心道：“怎么发落？难道还让我打岳飞的屁股不成？”嘴上说：“王管家莫急，本县自会秉公办理。”
咳嗽了两声，开言道：“柳老丈管束不当，致使马匹骚乱，惊扰集市，幸而无甚损伤，着赔偿市里挤倒的围栏，踏扁的水槽。马铁匠制服惊马有功，但是教徒不严，不赏不罚。几个后生家胡闹，险些闹出大事。”
说到这里，叶大老爷故意脸色一沉，搞得众人心里是七上八下。叶祖珪这才接着说道：“念你们年幼，着马铁匠、柳老丈各自领回，严加管教。今后如若再生事端，本县定然叫你们屁股开花！”
马铁枪、王管家、汤里正见自家子弟无事，都松了一口气，柳老丈也没有话说。众人七嘴八舌都说：“谢大老爷恩典。”
几个孩子脸红红的，想想也有些后怕。岳飞、牛皋彼此看了一眼，都低了头。李显还梗着个脖子，汤怀就叫唤：“下次不敢啦。”
叶祖珪又道：“本县如此发落，诸位可有什么话说？”
众人都称颂大老爷明鉴万里，小人们心服口服。
叶祖珪笑道：“那就好。俗话说，冤家宜解不宜结，往后你们还要多亲近亲近。”
众人又是连连称是，互相作揖打拱，一时好的似亲兄弟一般。
叶大老爷说了句，那就散了吧。向着任广招了招手，转身晃着折扇，一步三摇，径自往后堂而去。任广屁颠屁颠跟着进去了。
第四章 饿鬼投胎
这边众人出了县衙，刚刚转过弯，王管家就一把揪住王贵，劈头盖脸打了两个嘴巴子，骂道：“好你个畜生，学文不成，叫你去学武，是叫你到街上跟人家打架吗？被人家告到这县里大堂，早晚把你充了军，死在外面！”
这边马铁枪面色就有些不善，但是人家管教自家儿子，也不好说什么。
汤二不管那么多，看王管家还要再打，一步上前拿住他的手。王贵趁机跑开，躲到马铁枪身后去了。汤二就说：“老王你好没道理，要打儿子，怎的在这大街上动手。”
柳老丈也过来劝到：“这位王员外你来的晚了，没弄清楚事情。今天是我这侄子不懂事，放跑了马匹。他们这几位小壮士，也没有什么过错，马壮士还帮了大忙。也怪我一时气急，没问清楚，就跑来衙门里胡闹，要不是这位叶大老爷贤明，还不知如何收场。”回头喝令道：“牛皋，还不过来！给几位叔伯，还有这几位兄弟赔礼。”
牛皋磨磨蹭蹭，不肯过来，嘴撅的能栓住王管家骑来的那头黑草驴了。王管家还要继续罗罗嗦嗦，却看见任广从后面赶了上来，马上换作一副笑脸，拱手说：“任都头哪里去，莫不是大老爷还有什么吩咐？”众人都是紧张起来。
任广连忙摆手道：“哪里哪里，”又冲着马铁枪拱手，“任某今天办事唐突，多有得罪，请几位不要记恨。”
众人连称不敢，任广又说：“任某已经叫人在望海楼备下酒菜，给几位压惊，还望不要推辞，大家一起交个朋友。柳老丈也请赏脸�