正要安排人，赶快将这两个白布包着的大铁疙瘩弄走。不料姓张的统制想要挽回面子，走过去骑马蹲裆站好，深吸一口气，一手一个，将两个包袱稳稳提起。可是再要想走路，就有些困难了。正在骑虎难下，徐庆从船上下来，看见这位大叔好心帮他抬锤，脸色却有些作辣。赶快上前，伸手接过两个包袱，交单手夹在腋下，又到车上背起叶大少爷专用的半人来高的红花漆器书柜，“腾腾”，大步上船去了。众人看他一步迈上跳板，眼瞅着六尺长，一丈来宽，四寸多厚的柏木大板“忽悠”往下一弯，中间的地方水都已经淹没上来了，不由的轻呼一声。徐庆毫无察觉，第二步就迈上船帮。他的大脚刚刚离开跳板，正在“吱嘎”作响的柏木大板终于得到了解脱，“砰”的一声向上弹起，把那上面的一层水花，溅的旁边众人，满头满脸都是。
叶大老爷上了船，几位书生、才子都赶来见礼。小叶嗓子难受，只能“哼哼”两声算作答应。七位才子见了小叶学士脸色冷淡，言语不多，一致觉得这才是名门高士应该具有的风范，对小叶那是更加毕恭毕敬。就连小叶的管家将他们一股脑赶下去底舱居住，小叶学士自己完全霸占了楼船的整个水面以上两层，也是毫无怨言。仿佛只有这样安排，才是礼所应当的举动。
直到有一个眼尖的秀才，看见叶大老爷的骡车已经回去了，轿子却还不走。等到船快开了，楼上有人招呼，有一个娇娇嫩嫩女孩子，拿小包袱挡着脸，低头匆匆忙忙跑进船上楼阁里面，不出来了。这个秀才心里一哂：这位叶大老爷想来也是惧内，出门带了小妾，怕被老婆知道，不敢让别人看到。嘿嘿，也是我辈中人啊！（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶大老爷来到楼船顶上的露台，跟岸上众人挥手作别。自有水手解缆，四条船都由对岸的纤夫牵引，在河道里依次缓缓掉头，逆水北上。叶祖珪登高望远，满眼皆翠。原来大宋朝自真宗皇帝以来，为阻挡北边随时可能呼啸而下的契丹铁骑，下令在河北、京东、河东诸路，纵横交错，广植树木，其中又以杨、柳、松、柏为多。这运河两岸，都是白杨绿柳，松涛林海。宽的地方，林带厚达数里。离开码头没多久，船队就仿佛进入了一条绿色的长廊了一般。只有右岸堤上的纤夫，喊着“嗨吆，嗨吆”的号子；间或有顺水而下，快速从对面冲过来的船只，大多满载货物，压的船舷几乎与水面平起了。上面立着的船老大大声吆喝，指挥水手们划桨使舵，避让官船。
第四章 礼义廉
叶祖珪等人乘船，离开汤阴。京城里的太师蔡京，一直到掌灯时分，才回到家中。照例先行更衣、洗漱、熏香，然后传膳，也没叫久候的蔡攸等三人去同吃。这边三人又用了些点心，饮了一盏茶，过来一个管家请书房叙话。三人相跟着来到书房，见蔡京已经换回便服，坐在上首紫檀雕花太师椅上，闭目养神。两个十四、五岁的小丫头，跪在地上，怀中抱着太师的两条腿，用娴熟的手法在上面按摩。蔡攸知道，父亲书房中的伺候的这些丫头，都是一个字不识，而且从小刺聋了耳朵，听不到任何机密的。
王黼和叶祖洽还在犹豫要不要马上见礼，蔡攸已经叫到：“爹，老安祚死了，皇上怎么说？”
蔡京听到儿子的话，睁开眼说：“官家能有什么？念及旧恩哭了一场作罢。只是过午太后那边，派内相梁师成过来传话，著意郸王赵焕，代替安祚，出使辽邦。”
此时的书房四周，悄无人声。二十步外，方有青衣的卫士，在黑影中戒备。
里面坐着的，叶祖珪的大哥叶祖洽，闻听要让郸王出访，摇头道：“太师，向太后此举，只怕是有些反常。想那赵焕，还不满二十岁，虽然天纵奇才，聪慧果毅，但是毕竟历练太少。更兼辽国虎狼之邦，秋帷大典又是事关重大。郸王要去，搞不好就会弄巧成拙，有失国体。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
在叶祖洽下首坐着的这个王黼，年四十余，乃是久居开封的波斯人后裔。生的金发碧眼，肌肤雪白，容具甚伟。至于是怎么姓的王，就没人知晓了。只知道他家里早年是杀羊宰牛的屠户，开间清真肉铺，名为“小刀王”。一直生意红火，颇有浮财。这厮打小提笼驾鸟，游走四方，惹是生非，算的上瓦罐街一带有名有号的烂崽。到了十四岁上，就晓得跟人争一个粉头，结果被人家堵住，好一顿胖揍。等抬回家里，只剩下一口气了。其父气不过，到衙门里喊怨告状。没承想对头更加厉害，早就做好手脚。王父自己反而被打了四十大板，赶了出来。回到家伤气交加，不几日就一命呜呼了。
王黼到底活了过来。乃挥屠刀，断发明志，躲入一间破庙苦读。十年后，在他二十四岁上，高中进士。出仕后行事狠厉乖张，打击报复手段毒辣，被同僚送了个绰号：“王小刀”。后来，终于受到太师蔡京赏识。上次出奇谋斗倒前宰相张商英，更是让他平步青云。目下已经腰佩金鱼袋，官居御史中丞，掌握举国监察大权。手底下，端的是整趴下不少当世之名臣。此一时是蔡京的头号心腹，兼排斥异己的第一把利刃。
这会子王小刀听见叶祖洽反对郸王赵焕出使，飒然一笑道：“向太后何等样人？焉能不知道郸王缺少历练。但不知皇上他老人家，是怎么个说法。”
太师眼见着王黼顾盼生姿、儒雅洒脱，复又合上眼皮心道：“此子无耻的样子，颇有老夫当年的神韵。”
蔡京还在沉吟，就听见自己儿子蔡攸急火火说：“爹，管他派谁去北国喝西北风。这次这个礼部尚书，总该是我的了吧？”
蔡京最不喜别人打断自己思路，当下睁开二目，一道冷光，直射到蔡攸脸上。低喝道：“放肆。国家大事，什么你的，我的？都是陛下的。你若再不长进，就从这里滚出去！”
蔡攸迎面碰上自己父亲目光，觉得凛冽如食人恶兽一般。不由“激灵灵”打了个冷战，低下头，不敢吭声了。
王黼用折扇轻敲着手掌笑道：“恩相何必生气，居安老弟说的也没错。不过礼部繁文缛节，最好有德高望重老臣担当，方能堵住天下悠悠之口。学生以为敦礼老兄，再合适不过了。”
叶祖洽闻言喜的心花怒放，嘴上连连谦逊。
王小刀感觉到自己右手边，蔡攸那怨恨的眼神，理也不理，又对太师说：“恩相，倒是吏部这个关口，非体己能员，不能胜任。敦礼兄既去，恐怕也只好有劳居安费心了。”
蔡攸不敢抬头，心里感激的几乎要管王黼叫爹。
蔡京见儿子规矩，心气稍平。仰面在宽大的椅子上，缓缓道：“容老夫跟内相梁师成，再斟酌斟酌。”忽又想起还有更要紧的事没定下，差点给儿子搅了，复又抬起头，狠狠盯了蔡攸一眼，问：“将明，以你看来，太后此举，是何用意？”
王黼正色道：“恩相，此事非同小可啊。东宫孺弱木讷，官家不喜，尽人皆知。况且其人虽为昔之显恭皇后嫡出，然彼王氏早殪，现在是此王氏专宠。东宫所依仗者，无非祖母向太后怜爱，加上恩师安祚一张老脸。今安祚既毙，老太后这是着急了啊！”
叶祖洽接着说：“懿肃贵妃王氏，目下圣眷正隆。其子郸王赵焕，自幼聪慧好学，过目不忘。且又善画如其父，模样俊秀，跟官家少时一般无二。这些，那一条不叫为人父者爱煞？圣上视若掌上明珠，万般宠腻，丝毫不足为怪也。”
蔡攸也若有所思道：“老太后已经风烛残年，皇上依然春秋鼎盛。一旦太后归西，本朝这废长立幼，怕是势在必行啊。太后这一手，难道是拔苗助长？”
太师听见儿子静下心来，还是能够说出些上道的话来，老怀大慰，乃道：“何止是拔苗助长，简直就是欲断其根，令其自行枯死耳。”
蔡攸奇道：“怎讲？”
王黼笑道：“恩相也出使过辽邦，自然知道那边萧干等人是多么难缠。现在，还加上一个耶律淳。听说大辽国北边不靖，皇帝耶律延禧手头恐怕偏紧。如此一来，催讨历年所欠大笔岁币，势必更加不遗余力。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
蔡攸道：“这边官家日思夜想的冬珠，辽国却是迟迟不能送来。官家手持的一串念珠，想要三十六颗鸽子蛋大小的北海夜明珠。已经耗资巨万，到现在还差七颗。皇上为此，常常心焦不已。”
王黼拊掌道：“着啊。这边讨要冬珠，那边拿不出来。那边急等岁币过年，这边必不肯给。如果安祚在，老东西最擅长引经据典，口若悬河，讲理没有人讲的过他。要是跟他来硬的，他那把老骨头硬的扎人嘴，没准儿还能应付过去。要是郸王去么，一个黄口小儿，辽人怎肯示弱？一个弄不好，就会挑起边衅啊。到时候再败上两阵，这个郸王，在天下士人面前，可就，嘿嘿。”
叶祖洽擦了擦额上冷汗说：“看来这趟差使，怕是有去无回。太师，不知皇上得知太后要让郸王出这个头，是作何打算？”
第五章 连环计
蔡京闻听叶祖洽问及皇上，哂道：“官家？官家还以为太后回心转意了呢，激动的不得了。过午连太清宫开丹炉都没有去，反而叫老夫去替他主持烧祭。自己想必是跑到回春宫王妃那里，报喜去了。”
几个人陪着笑了一阵，太师又道：“敦礼，将明，你二人皆是老夫肱骨。尔等倒是说说看，此事该当如何应对？”
叶祖洽先开口，试探着说：“郸王殿下的伴读赵科良，与昔年文彦伯、高遵裕门下的那些弟子、门生，李刚、曹辅等人，过从甚密。郸王若果入主东宫，恐怕对太师……”
“父亲大人，”蔡攸这回端端正正坐着，打断叶祖洽的话道：“李邦彦、刘宏威等人，经年给郸王讲书。他们都曾对儿子讲，郸王素来不喜新法，对王荆公也颇有微辞。他还说王荆公志大才疏、书生误国……”
“够了！”太师怒喝到，一脚把一个正脱下他的靴子，将他的一只