学生知汤阴后，闻有行旅客商，乃至僧道头陀，凡往北国者，必重金求购辽邦书籍、文稿。盖文书、公告，市井读本，文人著述，无所不买。遇有返回者，亦必醇酒美食待之，倾夜长谈，记下其所见所闻也。所得虽杂驳不纯，然积少成多，亦可管中窥豹，洞若观火。今以货殖之论，试为老师解之。
辽国诸路，赋税最多时，年不过得二百万缗。然天柞帝君臣日以游畋射猎为事，争比享乐，夸示富强。每年仅春狩秋围两项，既耗资一百二十万缗。其它大小饮宴……经年亏空，府库早已无银开支。只好卯吃寅粮，连年向长春州钱帛司借贷。此风上行下效，各地钱谷出纳混乱不堪。官员无饷，专事聚敛；吏员肆行不法，各地赋税，高者竟达到十之八九。百姓或恨之入骨，或畏之如虎。饿殍遍地，已无生路。各路皆反，只待其时。除却静江、羽林诸路禁军，辽国各路武勇军、怨军，既无粮饷，亦无甲器。不事掳掠百姓，不能一日苟活。一旦祸起萧墙，朝廷有何所依靠者？
更有甚者，我朝以岁币相要挟，索要冬珠。辽主无奈，催逼黄龙府北之女真诸部甚重。此冬珠者，需三九寒天，破巨冰入北海深处，方可得上品。此行当，须以十八九岁健壮少女为之。男人，或老弱、生育过的女子，入水即废。如此年至采珠时节，女真诸部家家号丧，户户新坟。其人怨恨契丹，无以复加。女真人作战悍勇不避生死，辽人边民作歌曰，女真不满万，满万不可敌。今生女真部节度使完颜吴雅束之弟，名完颜阿古打者……”
李刚看着看着，眼睛紧紧凑到信前，再也不肯把头抬起来了。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
却说郸王赵焕，年方十八。正是初生牛犊不怕虎，血气方刚的岁月。得知祖母皇太后垂青，父皇器重，用其出使外国大邦，喜不自胜。加上在宫里憋闷坏了，待到出的城来，更觉海阔天高，任其所为。不由意气风发，早把母后王贵妃的唠叨抛到九霄云外。只觉天下之大，舍我其谁？
亲王出巡，仪仗煊赫，一路吹吹打打，先奔归德军。
来到行营，主持仪式，祷告祭文，安排老安祚灵柩启程，返还京师。赵焕一向不服木讷大哥赵恒，连带着对太子的老师，也没有多少真情实感。好歹应付完祭奠，马上启程东行。
不多时，路过一处市镇，两旁百姓，纷纷跪倒在路边，恭迎亲王大驾。郸王正坐在车上，与骑马想随的多年伴读赵良嗣谈笑，却有一个青衣小童，牵一匹骏马，立在树下。见着郸王车仗过来，大声呼到：“赵大哥，赵大哥！”
立马有卫士上前呵斥：“亲王车驾在此，何人在此喧哗？”
那赵良嗣一看，认识此人，催马上前道：“不妨事，是我弟弟。”卫士闻听是赵伴读兄弟，也就拱手退下了。兄弟二人耳语几句，那少年就上马走了。
赵良嗣回来，郸王笑道：“阿良，孤王怎么不知道你还有个弟弟？”
赵良嗣扬了扬手中一个包裹，也笑道：“是我一个师弟，陈东。母亲又嫌我带的冬衣少，派他送了件皮袍来。”
郸王道：“其实不碍事。母后给我弄的各式皮袍，装了满满一大车。到时你穿孤王的就好了。”
赵良嗣笑道：“娘娘是让殿下去北国，贩卖皮袍吗？”
两人又说笑了一阵，赵良嗣道：“过了固阳，有座报恩寺。庙内有高僧解说姻缘，据说极灵验的。殿下要不要去耍耍？”
赵焕少年心性，那里不好这个，闻言喜道：“好啊，好啊！孤王正想着，说不定这次能够阵前招亲，迎娶一位辽国公主回来。”
赵良嗣又笑：“殿下小心，她们契丹人从来不洗澡的。”
两人闹着，就在车上换了便服，撇了大队，只带十余个亲卫，上马扬长而去。后面跟着的副使，户部度支郎中罗用方，眼见着是不妥，终于不敢开口。只好圈了众人，在原地等候。
第九章 大救星
过了固阳城东不远，赵焕等人就来到这座报恩禅寺。虽然比不上东京大相国寺气象恢弘，但也是北魏过来的几百年古刹，香烟缭绕，游人众多。
知客僧见郸王一行人鲜衣怒马，知道不是寻常人家。让到一间净室，吩咐伙头僧上茶，自己进去禀报了。不多时，出来一位慈眉善目的老和尚，合十施礼道：“阿弥托佛，不知郸王殿下到此，贫僧有失远迎，恕罪，恕罪。”
赵焕奇道：“孤还没有说，师傅怎地就知道孤是郸王？难道真的是能掐会算？来，来，赶快替孤王卜上一卦。”
老和尚微微笑道：“贫僧是本寺的方丈延净，会算卦的高僧另有其人。请施主跟我来。”说罢伸手在头前引路。
赵焕兴冲冲跟着走，不觉连过了几个院落，来到一处游人罕至的僻静小院门前。老和尚停下脚步言道：“郸王殿下，这位高僧佛法高深，性喜清静，轻易不肯见俗人。还请殿下将随从留在门外，只带一人随我入内。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
赵焕不疑有诈，心道：“高僧不肯见那些俗人，但是肯见孤王。那么孤王肯定不是俗人了。”又看了看伴读赵良嗣，见他也是笑而点头。就吩咐侍卫在门外等候，自己带上赵良嗣，跟着老僧延净，走入院中。赵良嗣走在最后，待赵焕进去了，回身把院门关上了。
院中无人，静悄悄的，内里有一间禅堂。延净立在禅堂门口道：“阿弥托佛，师兄，你要请的施主到了。”
里面有人也是宣佛号：“阿弥托佛，请殿下进来吧！”
延净推开屋门，自己却不入内。只看着郸王和赵良嗣走进去，延净又在身后掩上屋门。然后转身，退到院门处站立。
赵焕进的屋来，眼睛适应了一下光线，依稀看到对面站着一个和尚，身穿灰色僧衣，披着褐色袈裟，两手合十而立。光头锃亮，头顶戒疤宛然。赵焕再看这个僧人相貌，觉得分外面熟，正在迟疑间，就听那僧人开口道：“怎么，殿下作了郸王，就不认的老师了么？”
郸王一下子惊的单手捂住自己的嘴，才没有喊出声来。上前几步，恭恭敬敬施礼道：“恩师，您老人家怎么会到了这里，又怎么会变成了和尚？”
原来这个光头的僧人，竟是嵩阳学派的掌派大儒，赵焕幼时的启蒙老师，现今的永定军转运使李刚。李刚又给赵焕还礼，叹道：“殿下，一言难尽。为师现在也是边关重将，在枢密使童贯帐下听命。未曾奉诏，擅自回京，还私会番王，本身就是杀头灭门的死罪。加上老贼蔡京耳目众多，为师不得不出此下策。”
赵焕道：“恩师，那个老蔡京，虽然一贯没干过多少好事。可是学生这次要出使辽国，父皇问及他的意见，他对孤王竟是大加称赞，才让父皇定下决心。学生现在看着，这个蔡京，蔡元长，也还不是太坏。”
李刚看着赵焕，半晌才道：“不算太坏？殿下你可知道，此去辽国，乃是一处死地么？”
赵焕奇道：“恩师，不至于吧？历年有人出使，不是都好好的回来了吗？”
李刚拉着赵焕，到里面蒲团上坐下，说：“只是今年大不相同。为师问你，你父皇叫你出使辽国，所为何来？”
赵焕毫不犹豫答道：“冬珠。父皇为了那七颗夜明珠，愁的胡子都白了好几根。母后也告诉孩儿，叫孩儿一定跟那个辽帝耶律延禧，把上好的冬珠要回来。不然，就不给他岁币。叫他过年喝西北风。”
李刚面色阴郁道：“可是那大辽国北边不靖，哪里来的冬珠给你？”
“可是学生听说，”赵焕道，“辽帝延禧手里，有一串四十八颗定风珠，比父皇的夜明珠，还好上十倍。也许耶律延禧以社稷为重，就送给父皇了。父皇说了，只要辽帝给七颗定风珠，就把十多年所欠岁币一次给他，让他过个大肥年，连来年也不用愁了。”
李刚道：“耶律延禧要是能以社稷为重，大辽国就不会搞成现在这个样子了。”同时心里叹道：“我们这位道君皇帝要是能以社稷黎民为重，大宋朝也要好上太多了。”
赵焕说：“辽帝不给珠子，孤王死活不给他一文钱。”
李刚道：“坏就坏在这里。辽国财政捉襟见肘，早就无以为继。目下，连亲王的官饷都发不出，遑论一般官吏士卒。得不到岁币救急，辽国一定会发兵来抢。”
郸王信心满满道：“那孤王就向父皇讨令，挂帅出征，杀的他辽兵，片甲不留。”
李刚苦笑着摇摇头道：“殿下，宋、辽都是万乘的大国，如果开战，非同儿戏啊。目下，童枢密正在西北兴庆府用兵。钱粮消耗，日以巨万计。江南局势又有不稳。东北再开边衅，只怕刀兵一起，不管胜负，殿下你，都注定是满朝上下的众矢之的了。到时候，那些御史言官群起弹劾，恐怕连你父皇，也保不了你了。”
赵焕不是傻子，相反，此子聪慧过人。听老师李刚把话说到这个份上，焉能还不明白。几天来的雄心，霎时化作冷汗出了。木张着口，说不出话来。
李刚见终于点醒了梦中人，趁机劝到：“为师为殿下计，为天下黎民百姓计，那些冬珠，寒不能衣，饥不能食，耗资巨万，于社稷何补？不如跟辽帝讨要战马，好歹给他些银两，我大宋所获更多。”
郸王脸色煞白，喃喃道：“孤王已经在母后面前夸下海口。若要不来冬珠，我母子定然失信于父皇。”
李刚叹气道：“此事为师苦思整日，竟也没有万全之策。我有个学生叶祖珪，为师才收到他的札子。此子经年研究辽事，胸襟才具，为师亦不如也。可惜远在汤阴，无法协助殿下度过此次难关。”
“汤阴知县叶祖珪吗？”一直站在旁边的赵良嗣笑道，“老师，圣上已经宣诏，任他为这次的宣赞副使，跟随殿下，出使辽国了。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
“此话当真？”李刚闻言，“忽”的站起来道。
赵焕也反映过来说：“没错，恩师。昨个内省左班副都知，提举皇城司朱振，已经被父皇派去河北路传旨了。”
李刚终于哈哈大笑道：“好，好。天助我大宋，降生此人于我等！”
赵