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西汉之时，历经楚汉动乱大破坏，帝国驰道之效能完整者，大约只有关中出关驰道了。《三辅黄图》记载，西汉完全承袭了帝国路政：“汉令：诸侯有制得行驰道中者，行旁道，无得行中央三丈也。不如令，没入其车马，盖沿秦制。”如此宏大的交通网，更配以如此严密的路政管理法度，秦帝国于两千余年之前能如此文明发达，当真令人不可思议。
第四大层级：关中至九原直道。
在帝国大道中，只有这一条直道是郑国单独列出的。直道者，堑山堙谷而直通目的之大道也。这是一条逢山开路，遇谷填埋，不迂不绕，从关中径直北上九原的一条大道。所以叫做直道，除大道本身径直，尚有着久远的理念根基。秦人秉承周文明，而周人曾经有过一条已经湮灭的直道。《诗·小雅·大东》歌云：“周道如砥，其直如矢。”唱的便是这条古老的王道——路面像磨刀石一样光洁，路线像射出去的箭一样笔直，何其令人神往也！而北上直道所要做到的，则是实实在在修一条这般平直的有实际用处的大道。
郑国查勘天下大道，所以北上九原，是受了嬴政皇帝的秘密嘱托。皇帝派给了郑国一辆王车，也带给了郑国一卷密书，书云：“北边匈奴，终将为华夏大患也，不能根除，朕寝不安枕矣！根除匈奴之患，根基在诸多后援；后援之难，道路险狭遥远。老令可借踏勘燕赵之际，入九原与蒙恬会商，若能勘定一条最具效用之大道，则反击匈奴事半功倍矣！”郑国会见了蒙恬，两人一致认同皇帝见识。历经月余踏勘会商，终于确定了修建后援大道的两大方略：筑路以秦赵故道为根基，利用有效路段，取直增补拓宽加固；路政由九原大军专一管制，专行粮草辎重车马与大军驰援。
战国时期，关中曾经有一条北去上郡、云中、九原的通道。当年苏秦说燕文侯曾提到这条故道，云：“秦之攻燕也，逾云中、九原，过代郡、上谷，弥地数千里。”赵武灵王胡服骑射之后，曾率军经云中、九原南下袭击秦国未遂，走的便是这条故道。就实际情形说，关中至九原边地，不是路不通，而是路难走：一则绕山绕水多迂回，全程数千里太过遥远；二则山道崎岖坎坷，诸多路段甚或时断时续，车马行走很是艰险，无法保障源源不断的粮草辎重输送。既往，九原秦军都是未雨绸缪，事先分段输送，囤积粮草辎重，否则无以应对突然之需。秦灭六国激战十年，蒙恬军始终不能脱身南下，根本原因便在九原形势之险：历年所囤粮草辎重堪堪一场大战，若一战失利，则无以立即再度出击，而只能后退据守。蒙恬大军始终不能放手一战，非无战力也，根本在于无法解决二次反击的后继粮草。若不具有失败之后立即展开第二次反击的能力，则为大局计，秦军宁可与匈奴长期对峙。这便是在战国大动荡中锤炼出来的秦国战略：军力固然壮盛，却依然看重强敌，若无失败之后再度大举反攻的战力与后援，则宁可维持对峙。此等战略，长平大战是也，灭楚大战是也，对匈奴大战仍是也。唯其如此，秦多大战，而大战几无败绩。
“直道全长，千八百里。老臣谋划，三五年后开始施工。”
“何以如此？”皇帝显然有些着急。
“直道工程浩大，非百万民力无以成其事，须通盘筹划。”
“老令所言在理。”李斯赞同道，“届时天下道路盘整完毕，民力可保。”
“好。教胡人再做几年梦。”思忖良久，皇帝终于忍下了一口气。
后来，直道终于轰轰然开工了。然则，终究还是没有全部完成。据当代秦史专家王学理先生之《咸阳帝都记》研究考证：秦直道的起点是林光宫（陕西淳化县北），咸阳至林光宫，则有一条三百里驰道直通。这段驰道之所以不算作直道，一在于路政法度不同，二在于筑路坚固程度不一，三在于管辖体制不同。出林光宫北上，经今日旬邑、黄陵、富县、甘泉、志丹、安塞、靖边、横山、榆林、内蒙之伊金霍洛旗、东胜，最终抵达九原（今包头地带），共计十三个县市，全长一千五百余里。其选线大部沿子午岭主脊东侧、横山西侧，北出秦长城，越鄂尔多斯东部草原而抵达九原。
秦直道之最壮观者，在于途径山地的大道几乎都在山脊行走，史家称为“沿脊线”。其遗址路基的宽度尚在三十至五十五米之间，其弯度半径不少于四十米，足见宏大规制。司马迁曾步行直道，亲自踏勘，在《蒙恬列传》后边留下来的感叹是：“吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为。秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣！”
究其实，这条无与伦比的高速军用大道，在西汉之世才发挥了真正的作用。汉文帝能发八万余骑兵快速抵御匈奴，汉武帝能“勒兵十八万骑，旌旗径千余里，威震匈奴”，若无秦直道之力，岂能为哉！太史公不思国家民族受惠，不思反击匈奴的巨大效用，却大而无当地浩叹一声，将直道归罪于蒙恬的“阿意兴功”，云山雾罩地迂阔了一回，不足道也。
及至两千年后的明清时期，人们面对如此壮阔的山脊大道遗迹，已经无法想象了。于是，纷纷疑其非人力所为。陕甘地方志多有呼直道遗址为“圣人道”、“圣人条”者，且自作聪明解说云：“圣人道……秦以天子为圣，故名。”令人哭笑不能也。
四、铸销天下兵器 翁仲正当金人之像哉
开春之际，陇西李信突传急报：诸羌联结西匈奴大举复仇！
诸将一闻战报，纷纷丢下工程前来请战，连王贲冯去疾冯劫三位三公重臣都风风火火赶来了。嬴政又气又笑道：“回去回去，都回去！李信是依法急报，又没说打不过要增兵，凑个甚热闹？都给朕记住：目下盘整华夏第一！仗有得打，然不是今日。陇西除了李信，还有个大将阮翁仲，不须你等操心！”一番斥责，一班大将们反倒是嘿嘿嘿抓耳挠腮地笑了。也是，李信那小子自灭楚吃了一败，恨不得所有的仗都自己打了，他能说要增兵？然则，这次羌狄加匈奴，可是二十余万人马，李信统共不过八万步骑，就算有翁仲辅助，撑得住么？一番犹疑思忖，有人嚷嚷说打仗不能靠一两个大将，靠的是兵力战法，还是该当增兵。
“朕亲自西巡督战。你等回去，各做各事。”皇帝板着脸又说了一句。
“不能！陛下不能涉险！”所有大将异口同声地喊了起来。
“鸟个涉险！”皇帝骤然口出粗话。大将们惊愕未定，又是一片哧哧笑声。皇帝却兀自板着脸道，“陇西是老秦老根，匈奴羌胡从此下口，我正求之不得。引它全部压到陇西，我更求之不得。急甚来？谁若想去．只有一条，必得给朕打一次败仗回来！”一席话落点，大将们没有一个人再说话了。皇帝显然是深谋远虑，要以诱兵之计吸引匈奴大举南来，而后在陇西大举歼灭。果真如此，九原大患岂非大大减轻？而诱敌佯败，李信做不来么？看来，这次确实不能争了。一番思忖，大将们呵呵笑着匆匆散了。
旬日之后，皇帝车马隆隆开向了陇西。
这是嬴政第一次以皇帝之身出巡，虽在老秦本土，声势也还是比以往精悍的快车马队大了许多。郎中令蒙毅亲率一万精锐铁骑护卫，太仆赵高亲驾六马王车，皇帝书房的政事官吏大部随行；最大的不同，是行营中第一次有了十名内侍十名侍女。嬴政的本意，此番陇西之战无论如何打法，陇西兵力都稍显单薄，以出巡之名随带一万铁骑，既不使匈奴警觉，又足为陇西军力增补。一接到军报，嬴政蓦然生出一个从来没有过的想法：匈奴既然屡屡想从陇西打开缺口，能否将计就计诱其主力南来，在陇西大举会战灭之？毕竟，在陇西决战匈奴，种种优势大于九原多矣。最根本一点，陇西山川纵横交织，起伏不定的山地环绕着盆地一般的大小草原，实施大军伏击围歼，比广袤的阴山大草原不知有利多少倍。果真要实施这一方略，必将牵涉全局兵力摆布。究竟能否实施，则要视匈奴羌狄之种种实际情形及其可能发生的变化而定，当然，首要之点是要与李信备细会商。一路西来，嬴政的这一谋划越来越清晰了。行至上邦宿营，嬴政终于思虑成熟，当夜拟就一卷诏书，要李信不要急于与匈奴开战，陇西之战容一体决之。（文＇心＇手＇打＇组＇手＇打＇整＇理）
不料，诏书正要在清晨发出，临洮军报飞到了。
李信的军报说：匈奴羌狄大举来犯，在枹罕河谷草原大肆劫掠，似有长久盘踞枹罕之图谋。他深恐陇西诸部族因此动荡，因此派出三万飞骑诱敌东来，在临洮狄道峡谷设伏痛击，一战斩敌首五万余，匈奴残部狼狈逃去，羌、狄两大部族业已归降。由于李信正在枹罕草原处置羌狄部归降事务，不能亲迎皇帝，临洮将军阮翁仲正在狄道，业已东来迎接皇帝了。
“罢了罢了。”嬴政摇着军报皱眉苦笑。
“陛下，陇西侯有何不妥么？”蒙毅大是疑惑。
“不说了。打仗都是快手，能说不好么？”嬴政释然笑了。
“陛下，翁仲将军要来迎接，行营是否等候两日？”蒙毅转了话题。
“等甚？又不是不认路。”
车马再度隆隆上路了，沿渭水河谷西进两日之后，抵达秦长城脚下。一看见山脊上的那一道蜿蜒巨龙，嬴政立即下令人马就地驻扎，自己只带着蒙毅与一个百人队徒步登长城去了。这片山地是渭水源头，人呼首阳山。这道长城，是秦惠王时期平定戎狄叛乱后开始修建，秦昭王时期大举增修，从临洮到首阳山绵延