野万众呼应，唱到“所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长”时，悲声大起，关山呜咽，所有的老秦人都哭了……
悲伤的扶苏，更多地担心着父亲。
扶苏知道，父皇最是敬重爱惜功臣。举凡能才，父皇无不与之迅速结成笃厚的情谊，且从来不去计较那些常人难以容忍而名士又常常难免的瑕疵与狂傲。山东老世族攻讦父皇，说秦王用人时卑躬屈膝，不用人则残忍如虎狼，这便是当年尉缭子说出的那句话“少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人”。然则，李斯也好，尉缭子也好，顿弱也好，郑国也好，姚贾也好，王次仲也好，茅焦也好，淳于越、叔孙通、周青臣一般博士也好，无论哪个山东名士，只要亲见了父皇且与父皇相处几日，则无一不对父皇感佩有加，甘为大秦忠诚效力，数十年无一例外。人固可一时一事伪善之，然则数十年面对接踵而来的英雄名士，始终如一地敬重结交，伪善为之，岂非痴人说梦！所以如此，在于父皇从不猜忌用事之能臣，从来没有过某功臣功高震主之狐疑。文臣如王绾李斯，武臣如王翦蒙恬，此四人堪称帝国四柱，然父皇却无一不与之情同挚友。即或有政见分歧，只要不涉及根本性长策大略，父皇从来都是豁达处置，谁对听谁，决不以王权强扭政事。唯其如此，父皇亲政二十余年，秦国仅仅犯过一次大错，那便是逐客令事件。然则即或是逐客令，父皇几乎也是闪电般收住了脚步，立即召回了李斯，并从此以李斯为用事重臣。而自灭六国大战开始以来，父皇在雷电风云变幻莫测的天下大决中，堪称没有一次根本性失误。所以能如此惊人地明断决策，其根本之点，便是父皇敬重能才信任功臣，真正地做到了群策群力。此间的灭楚之战牵涉出的人事格局，堪称典型。灭魏之后，因王贲崛起，父亲生出了大用年青将领之心，是以赞赏李信的勃勃雄心与二十万伐楚的方略，而搁置了王翦的六十万方略。及至李信兵败，父亲立即大彻大悟，非但全力起用王翦，将举国大军交于王翦，且彻底排除了军功衡平的想法，灭国大战再未交于任何未曾统领过大军的年青将领。从此而有王翦灭楚，王贲斩除燕赵根基并最后灭齐，而有王翦灭三国，王贲灭两国的王氏巨大军功。耐人寻味者，纵然是父亲少年挚友的蒙恬上将军，也没有灭国之战，而始终扛着风云难测的九原边患。凡此等等，皆在一个根本理念，便是父皇处置根本大事上力求以最可靠统帅决战国家命运，而不以国家命运轻易弄险，辄有挫折，则立即悔悟。这一切，事后看来似乎是那么简单，然身处其中，却绝非易事。便是被诸多名士们尊崇的夏商周三代圣王，其对能才功臣之杀戮也是屡见不鲜；春秋战国之世，各国杀戮功臣遗弃能才，更是连篇累牍地发生着。即便是父皇之前的秦国，也有过车裂商君、弃用张仪范雎、逼杀白起的耻辱事件。独有父皇亲政之后的秦国，除政见根本两端的吕不韦被父皇逼杀（赐死），此后没有一个功臣出事；纵然是父皇称帝，连借机贬黜功臣的事端也没有发生一件。可以说，始皇帝之秦帝国，其人才之雄厚之稳定，足以傲视千古！
忽然之间，栋梁摧折，父皇挺得住么？
灵车在关中整整走了三日三夜，进入咸阳，反倒平静了。白茫茫的挽幛长幡淹没了宽阔的正阳大道，数不清的香案祭品堆满了每家门前。举凡青壮都赶到了十里郊亭，城门内外与大街小巷则聚满了默默饮泣的老人妇孺。扶苏护持着灵车进入太庙外松林时，远远便看见了郎中令蒙毅率领的皇室仪仗，看见了巍巍石坊前颤巍巍走来的父亲。那一刻，扶苏心头猛然一阵绞痛，眼前一黑便从马上栽倒下来。直到夜来苏醒，扶苏眼前仍然死死地定着那个惊心动魄的瞬间——四十岁出头的父亲，竟然在一夜之间变成了两鬓如霜须发灰白的老人！
“长公子，两老将军的灵柩无差，已经进了太庙冰室。”
扶苏是在张苍的温声细语中清醒过来的，第一句话便问：“目下何时？”张苍说：“堪堪二更。”扶苏霍然坐起，叫一声备车，便要进皇城探视父亲。张苍连忙拦住，说皇帝有口诏：扶苏自请护灵，殊为可嘉，养息复原后再议国事。正在此时，赵高来了，说皇帝陛下问长公子有无大碍？见赵高双眼红肿，扶苏忙问：“父皇目下如何？”赵高吭哧着说：“陛下刚刚从太庙冰室回来，又进了书房，连晚汤都没进，没人敢劝。”扶苏问：“蒙毅也不劝阻？”赵高说：“陛下已经叫郎中令守灵了，说在王贲蒙恬赶回之前，蒙毅专一守护灵柩。”扶苏一听，当即在张苍耳边低语了几句，转身对赵高一挥手道：“走，我进皇城。”赵高吭哧着不知如何应答，扶苏已经大步出厅登车去了。赵高恍然大悟，二话不说连忙赶了出去。
东偏殿密室，嬴政皇帝正在召见将军赵佗。
赵佗禀报说：两位老将军，病逝得都很意外。蒙武老将军是在巡视闽越的回程中，一夜长卧不起，卯时过后军务司马进帐探视，老将军已经没有了气息。武成侯王翦，则更是出人意料。四月末的那日，暮色降临时，河谷军营又响起了思乡的秦风。赵佗额外补充了几句，说自从五十万成军人口下岭南，尤其是有了那数万女子南下，将士们大多都有了妻室家园，许多将士还与南海人成婚，军营是大大地稳定了。然每逢早晚，将士们还是遥望北方，一起唱那首思乡情歌，虽没有了原先那般激越凄苦，却也是遥望北方思念悠悠。赵佗听中军司马说，就在那晚，河谷歌声方起，武成侯便默默流泪了。武成侯走出了幕府，中军司马连忙带着几名护卫军士跟去。武成侯却罕见地大发雷霆，谁也不许跟随。一个多时辰后，中军司马放心不下，还是带着几名护卫去了河谷。月光下搜寻了许久，卫士们才在一片山坡椰林的茅亭下，发现了已经没了气息的武成侯。赵佗说，那片椰林，那座茅亭，正是当年陛下与武成侯最后会谈的所在。后来，随军的老太医说，自从皇帝那年北归，老将军的怪鱼残毒便时时发作，老太医多次要直接禀报皇帝，都被老将军事先发觉截下了。此后，老将军严令幕府将士吏员，敢有私议或泄露他病况者立斩无赦……
“陛下，这是武成侯除日常起居之外的全部遗物。”
看着案头一方铜匣，嬴政皇帝眼帘一垂，大滴泪水啪嗒打上了衣襟。默然片刻，嬴政皇帝终于开口了，平静中带有几分肃杀：“赵佗，朕问你几事，须得如实作答，不得有丝毫虚假。即或善意，也不得虚言。你可明白？”
“末将明白！绝无虚言！”
“第一宗，任嚣将军体魄如何？有无隐疾？”
“禀报陛下：任嚣将军体魄大不如前，随军太医说是水土不服所致。”
“有无就地治愈可能？”
“有。然得静养，不能操劳。两老将军一去，任将军已经瘦成人干了……”
“第二宗，军中大将，体魄病弱者有几个？”
“除却任嚣将军，皆是年青将尉，没听说谁有病。随军老太医最明白！”
“第三宗，士卒军兵死伤如何，可曾有过瘟病流行？”
“禀报陛下：我军从淮南一路南下，抵达南海、桂林、象郡，历时半年余；开始水土不服者尚多，拉肚子成风。过五岭之后，便日见好转。抵达南海三郡，大多将士水土不服早没了，吃甚都没事！陛下那年去时，也曾亲眼看见，除了黝黑精瘦，加想家，其余没有异常！毕竟，南海三郡也是山美水美吃喝美！”
“好。第四宗，你自觉体魄如何，有无隐疾？”
“禀报陛下：末将愿受太医署勘验！”
“朕要你自家说，自家身子自家最明白。”
“是！末将坚如磐石，从无任何隐疾！随军太医说，末将不知药味！”
“好。第五宗，南海大军，军心稳定否？”
“陛下……这，这是……”
“照实说。”
“陛下！”赵佗一声哽咽扑拜在地，“南海秦军老秦人，何变之有啊！”
“将军请起。”嬴政皇帝颇见艰难地扶起了赵佗，又靠上了坐榻，看着哽咽拭泪的赵佗良久无言。终于，嬴政皇帝轻轻叹息了一声，坐正身子肃然道，“将军心下责朕多疑，朕无须计较也。朕今日要说的是，天下大局尚未安宁，山东之复辟暗流依然汹涌。当此之时，数十万老秦军民长驻南海三郡，实则是老秦人去做南海人也！也是说，老秦人为华夏，挑起了融合南海这副重担。若有变故，朕心何安？非朕不信父老兄弟也，时势使然也。将军本秦人，然多在军旅，未必清楚关中人口大局。朕今实言相告：今日关中，老秦人已经不足三成了。但有风云动荡，岂非大险哉！……”
“啊——”骤然之间，赵佗倒吸了一口凉气。
“为治天下，未雨绸缪。”嬴政皇帝倏忽淡淡地一笑，又复归肃然，“唯其南海偏远，若有危局，朕无法亲临决断。为国家计，为华夏计，朕今授你危局之方略：中原但有不测风云，南海军切勿北上靖乱，当断然封闭扬粤新道，不使中原乱局波及南天。”
“陛下！南海军乃老秦人根基所在，何以不能北上靖乱？”
“将军谨记：老秦人北上，则华夏从此无南海矣！”嬴政皇帝拍了拍王翦的遗物铜匣，眼中骤然一层泪光，“老将军遗书未开，朕也知道，老将军说的必是此事。”
“陛下！……”
“赵佗啊，是老秦人都该知道，”嬴政皇帝淡淡地笑了，“殷商之后，若非老秦部族数百年困守陇西，华夏岂有西土哉！唯老秦部族与西部戎狄血火周旋数百年，才能在立国之后逐一统合戎狄。老秦人为华夏留住了广袤的西土，也要为华夏留住广袤的南海。朕要你不北上中原靖乱，苦心在此也……”话未说完，皇帝猛然一咳，一坨暗血喷溅胸前，身子一软倒在了坐榻上。
“陛下——”赵佗嘶声大吼，扑到榻前泪