周围却无人守灵。
吴延福很生气，心想我还没死，家里怎么就乱成了这个样子。他用力把文明棍在石板地上咚咚地敲着，一边大声喊：“有人吗？人呢？〃
回答他的，是一阵夹着雨丝的寒风，有两盏油灯被吹灭了，屋里一下昏暗了许多。
有人踢踢踏踏从北房走了过来。吴延福定睛一看，原来是韩令文。
看见吴延福，韩令文吃了一惊。“老爷，你怎么起来了？夜里风凉，小心冻着。”
吴延福气哼哼地用文明棍点着他：“好你个韩令文，你以为我要死了是不是？你看院子里乱成了什么样？嗯？三姨太这里窗户大开，雨水满地，连守灵的人没有，你们想干什么？啊？”
韩令文把那棍子一拨拉：“这都是林管家安排的，该我什么事？我好歹还在这值夜，不然你连个人也喊不到。”
一向柔顺听话的韩令文竟然敢顶嘴，这可是吴延福没有想到的。有心发作，又感到头重脚轻浑身发软，只好先忍了下来，放缓口气对韩令文说：“好好，明天我找老林算帐。你去把窗户关好，把灯点上。桃子呢，你找她来，给她主子守灵。”
韩令文一声不吭转身就走，也不知他到底干什么去了。
这时，院子外面传来打更的梆子声。时辰已经是四更了。
吴延福颟跚着走到棺材旁边，用手拍打着漆黑的棺材盖，轻轻念叨着：“兰子、兰子，你死的好冤哪！好在那个恶婆子也死了，算是给你偿了一命。你带着孩子走好吧，没准过不了几天，我就该去找你们娘俩了！”
吴延福说完就朝门外走。刚走到门口，却忽然听到身后的棺材里传出一阵声响。
吴延福吃了一惊，回头一看，不由得头发倒竖、浑身颤抖！
只见那棺材下面的几块板子吱吱呀呀一阵响，竟然被什么东西从里面顶开了。在昏黄的灯光下，吴延福看到有一只细长、苍白的手从缝隙里伸出，抓住一块棺材板稍一用力，就把那板子也推开来，然后一个披散头发的脑袋从棺材里面伸了出来！
吴延福吓得心胆俱裂，不顾一切往外跑，结果被门槛一绊，结结实实摔到了堂屋地上。他怎么也爬不起来，只好裂开嗓子，鬼哭狼嚎地喊起来。
韩令文飞身而入，伸手捂住了他的嘴，小声喝道：“你发什么彪？还不赶紧回房去！”
“兰、兰、兰……”吴延福面容扭曲，眼睛瞪得象个铃铛，指着从棺材里爬出来的焦慕兰继续嘶叫着。
韩令文也吓坏了。不过他的恐惧跟吴延福的恐惧完全不是一回事。他怎么也想不到焦慕兰会提前出来，而且还让吴延福看到！这不仅完全破坏了他们的原定计划，还将造成不可预测的严重后果。韩令文在心里咒骂着，一时却不知该怎么办。这时他听到前院有开门的声音，再看吴延福那似有所思的疑惑神色，顿感大事不妙：假如吴延福领悟了事情的真相，他们几个人必将死无葬身之地！心里一急，他抓过门边顶门用的一个石杵，不顾一切地就照吴延福的脑袋砸了下去……
吴延福死后的第五天，吴延禄昼夜兼程赶到了吴家大院。
吴家大院里已经乱成了一团。
主事的二姨太甘氏染病在身，其实就算她没病，下人现在也没有怕她的了。很多人趁火打劫，将吴家的财产偷运出去卖掉。开始的时候是晚上偷，偷字画古董，被服细软；后来发展到大白天赶着驴车牛车公开来抢，从家具陈设到砖瓦木料，什么东西都敢拿。韩令文早已不知下落，林管家一个人管不过来，管多了还有人要揍他，干脆一跺脚也加入到了偷抢的队伍之中。吴延禄在大院的门口下车时，正赶上林管家指挥人抬出了一个描凤雕花的大围屏。
吴延禄曾经在县政府打过杂，算是见过世面的人。他一到夏边，并没有马上到吴家，而是先去拜访了县警察局。那个留两撇仁丹胡子的高局长收下吴延禄的一份重礼，立即派了两个黑衣警察随着吴延禄一起来到吴家大院。
一听吴延禄自报家门，林管家登时傻了眼。不过这小子脑子快，立即向新来的“吴老爷”汇报：因为听说吴延福遗嘱要将宅子给外姓人家，院子上下人心浮动，好多不轨之徒趁机吃里扒外偷东西，我管也管不住，只好把值钱的先转移出去，想等“吴老爷”来了再“完璧归赵”。
吴延禄早就看穿了他的小把戏。不过现在不是跟他计较的时候，就命两个警察把门，任何人不准进出，他带着林管家开始接收财产。
各个屋子点了一遍，吴延禄不禁大失所望。原来吴家大院几天来被明偷暗抢，剩下的只是一个空壳。幸存的一些值钱东西，都在二姨太甘氏住的东厢房里。吴延禄经过盘算，就去跟甘氏摊牌，说经过吴氏家族公议，准备将吴家大院卖给乡绅萧道成，卖房子所得各房均摊，自然也有甘氏的一份。前提是甘氏必须马上搬出去。
甘氏哀求吴延禄，说老爷没给她留下钱财，她搬出去了无处容身，苦求吴延禄高抬贵手，能给她留下后院一角，以度残生。吴延禄坚决不答应，动用警察将病中的甘氏赶出了吴家大院。甘氏又气又恨，搬回娘家没几天就病死了。
桃子也就是在这个时候，和其他的仆人、丫鬟、长工一起被遣散。关于吴延禄的后事，她都是听自传言了。
传言有很多种，比较可信的一种，是甘氏的弟弟甘勇为姐报仇，半夜潜入吴家大院，欲刺杀吴延禄，夺其卖房之财；吴延禄侥幸躲过一死，不敢再等萧家付齐房价，就仓皇逃出大院，不知所终。
关于吴家大院的其他人，也有很多传言。吴子阳从中细致分析，得出一个让人震惊的结论，这就是：
当年韩令坤带着焦慕兰远走他乡，生下一子，起名韩德让；韩德让生韩匡嗣，韩匡嗣于解放后回到夏边，1960年生一子，起名韩世良。
听到这里叶初春吃了一惊：“天哪，韩世良是三姨太的后人？那韩德让到底是韩令坤的儿子，还是吴延福的儿子呢？”
吴子阳无奈地一笑：“此处存疑。因为那时没有亲子鉴定一说，所以谁也没法确定。按照现有资料，我认为是韩令坤之子的概率为95％，却也不能完全排除是吴延福的后代。”
叶初春忽然有了疑问：“不对呀，如果是韩令坤的后代，那么韩家父子的出身就有点不大光彩，他们怎么还会大摇大摆回夏边呢？”
吴子阳拍拍叶初春的肩膀：“很好，小鬼，你也学会动脑筋了。”
叶初春“啪”的给了吴子阳一巴掌：“我不光会动脑筋，我还会‘铁砂掌’呢，别卖关子，快说！”
吴子阳揉揉被叶初春打的肩膀：“哎呀小娘子，你还真有手劲啊，好疼！”
叶初春得意地一笑：“以前不知道吧？本姑娘中学的时候是校武术队的尖子。以后在我跟前老实点啊。”
吴子阳撇撇嘴：“说你胖你就喘啊，就你那‘武术’……”见叶初春又扬手，吴子阳连忙做投降状：“好好，你厉害，我服了还不行吗。我告诉你，原理很简单。韩世良父子之所以还在夏边招摇，是因为当年的人们都认为焦慕兰是死于流产大出血，没人知道她还活着，并且还跟了韩令坤。桃子作为焦慕兰的心腹丫鬟，自然是知情人，所以韩令文给了她一大笔钱作为‘封口费’。‘桃子’不是因为遇到我这个正宗的吴家后代，不是因为她自己时日无多，也是不会轻易说出实情的。”
“还有问题，”叶初春问，“你怎么知道韩世良是焦慕兰的后人，听梅老太说的？”
“当然不是。我是推理出来的，而且我的推理很有依据。”吴子阳告诉叶初春，据梅老太讲，焦慕兰此后远走他乡，深居简出，谁也不知她在哪里。直到二十多年后的1947年，梅老太随儿子到省城走亲戚，意外地碰见了已经徐娘半老的前“三姨太”。
他们在一条曲折蜿蜒的旧式胡同里走了个对面。
猛然见到原来的丫鬟“桃子”，手拉一个小男孩散步的焦慕兰似乎吓了一跳。桃子赶紧问“三姨太”好，焦慕兰直摆手：“别这么叫了，你就叫我韩太太吧。你什么时候来的？有什么事吗？”她还以为“桃子”是来找她的，
“桃子”连忙解释，说亲家母有病在省立医院住着，跟儿子来看看她。路不熟，走迷糊了，不知怎么就走到这个胡同里来了。
焦慕兰长出一口气，连忙指点道：这是“按司胡同”，出胡同口往西，第二个街口，路南就是。
“哦哦。”“桃子”应着，心想也不能就这样走开，于是信口问了两句：“韩太太你身子还好吧？这孩子好乖的样子，你家的？”
“我挺好。这是我小孙子玉柱，大名叫韩‘筐子’。快叫奶奶！”
那小男孩清脆地叫了一声“奶奶”，“桃子”连说不敢当。
“桃子”很有眼色，又随便敷衍了两句赶紧告辞。焦慕兰假意让她去家里坐坐，“桃子”说她还有事，就匆匆走开了。
就是梅老太的这段讲述，让吴子阳“考证”出来，韩世良应该是焦慕兰的后代。
吴子阳找出一个纸页发黄的破本子给叶初春看，说这就是他的考证依据。
叶初春嫌脏，摇头不接：“什么破玩意啊，我不看。你给我汇报清楚就是了。”
吴子阳指点着那封面：“这是一份‘文化馆现有人员家庭情况登记表’，年代很早了，是我从那西厢房的故纸堆里翻出来的。“你看啊，这个登记表上，韩世良登记的是：父亲韩匡嗣。社会关系里面，祖父的名字是韩德让。我就想啊，梅老太的记性真好，她还记得那小男孩大名叫‘筐子’，焦氏其实说的不是‘韩筐子’，是韩匡嗣！从年龄上推算，韩匡嗣之父韩德让只能是三姨太的大儿子。”
叶初春把脑袋摇得快掉下来了：“天哪，这就是新闻系的高材生啊？这算什么牵强附会的推理？按这里的土话发音，那‘筐子’完全可以翻译成‘光时’、‘刚思’‘康姿’，还有什么‘杭慈’，差不多的名字多了。”
吴子阳扶住叶初春的脑袋：“小姐，你别