耿全德吃了一惊，急忙掏出针包，在其人中、合谷、足三里、中处四｜穴各刺入一针，令其清窍安静。而后搭脉，见其肌肉抽动，喉中痰响，神态惊恐，昏不知人，脉弦长有力，极像是肝郁化火、内扰心神所致的惊躁之症。心中便生出一方，用朱砂、磁石、黄连等重镇安神，配以针灸，而后再服用甘麦大枣汤，以养心安神、和中缓急、驱解内忧。正要问诊以证之，转念又想，常泰学医已有数载，何不考他一考。便不动声色，示意常泰诊治。
常泰仔细望诊、闻诊后，详细问了老汉病人生病前后的日常起居，对其脉象反复体会后，说此病为阴虚阳亢、肝风内动症，应用镇肝熄风、滋阴潜阳之方。
耿全德心中一凛。刚才常泰问诊，他对自己的最初判断已经动摇，听此一说，不免汗颜，于心跳耳热中让常泰处方。
常泰道：此症乃肝肾阴亏，肝阳上亢，气血逆乱所致。应用怀牛膝引血下行，折其亢盛之风阳；用生赭石降逆潜阳，镇熄肝风，此为君药。用生龙骨、生牡蛎、生白芍潜阳摄阴，柔肝熄风；以天冬、玄参滋阴清火以制阳亢，共为臣药；用茵陈、川楝子、生麦芽疏肝解郁、清泄肝阳，共为佐药；甘草调药和中，为使药。诸药合用，此症可熄。不知徒儿处方是否对症，请师父指点。
耿全德绷紧面孔，表情谨然道：对症应寻本探质，不可停留在表面的寒热虚实，立方遣药，讲究主次配伍、加减进退，不可用套方套药取巧应付。你刚才所用乃镇肝熄风汤之成方，虽说对症可用，但病人神昏痰鸣，应加胆南星、川贝母清热豁痰。两尺脉虚，应加熟地、山萸肉补肾敛肝。以后凡遇大病复杂病，务期细密、丝丝入扣、恰合病机。切不可以方套病，以免误人深矣。
常泰怀着敬佩的心情，恭谨聆教，不住地点头称是。这使耿全德为刚才的误诊越发惭愧，心中喟叹不已，恨不得以头抢地。却又为常泰的出息感到欣慰，知道自己再也不能误为人师了，悲怆之中便突发出满腔的慷慨，当即将自己家传的热病治疗大法和无痛扎针法尽数传给了常泰。临走前，耿全德连饮数杯后，放下皮贩子常旺敬上的谢礼，语重心长地说：
老哥啊，常泰这孩子聪慧好学，勤勉仁善、医缘深厚。依我看，若得名师指点，日后必成大器。但在这僻远闭塞之地，荒郊野岭，孤陋寡闻，不经世面，难免被流时所误。家父行医时，有一至交，曾在金城之乱中结为生死。此人精于医道，于用药法度造诣颇深，尤其善用汗、吐、下法，擅长攻泻治病，人称西垣老人，现在四川成都。年前，我听鼓城的严修先生说，老人现在成都丹溪院收徒讲学，大倡古方不治今病之说以及他独创的脾肾论，公开阐发《内经》之要旨，发前人之未备，诸家各派前去切磋者甚多。严修欲前往求学，不知是否启程，若尚未上路，何不让常泰相伴前往。他日学成回来，定能博学多才，精通前人，报效于梓里，成为一代之乡贤。不知老哥意下如何？若是有意，我即刻修书尽力举荐。
此番话，看似说给皮贩子常旺，实则是说与常泰。常泰聪颖，一听便知，未及父亲搭话，纳头便拜。
一个月后，常泰踏上了千里迢迢的巴蜀之路。
7
红旗轿车在市郊的高速公路上行驶了十来分钟，就拐上了一条黑油油的像是刚铺设好的新路。路两旁是成片的速成型杨树林。汽车在林中七旋八绕就碾上了马汗河边的古道。河滩上地气朦胧，棕黄｜色的枯草毛茸茸地伏在堤岸上，不远处的山峦弥漫着似紫还蓝的雾气。河水黑幽幽地闪动着，岸边长满了高大的垂柳和低矮的灌木。
常泰叔叔，你肯定很长时间没走过这条路了吧？有没有10年？
啥？10年？什么10年不10年的，你是说回拉浪台啊？怕是有30年了吧。噢，没有没有，可能有20年了吧。不、不、不，20年也不到，你才多大嘛是不是？也不对，你问的是你的老家，不是拉浪台。你看我糊涂的，真是老了，恍惚得不记事了。
玫露一阵欢笑，她把那根略有点嫌长的马尾巴往脑后使劲一甩，眨巴着毛棱棱的大眼睛，用家乡土话里特有的音韵娇声柔气道：常泰叔叔，你才不会老呢，你刚才不过是在想心事罢了，对不对？你冷不？要不要我把窗户给摇上？还是围上围巾吧。说着，变戏法似的手腕一抖，从包里拉出一条雪白的正宗开司米围巾，暖绒绒地往常泰脖子上一搭，轻灵地绕了两下，脆脆朗朗地说：常泰叔叔，你说我好不好？人家想着上了山道你会冷，就特意准备了围巾，可你差点就不给人家面子了。常泰不语。他感受着玫露说话时扑在脸上的温香暖人的少女气息，一种早已久远陌生了的东西，使他的脸上一阵阵发烧，心口一阵阵急跳，舌头也一下子变得打不来了弯弯，一瞬间，沉重的身躯竟有了悠悠的飘意。常泰叔叔，你为什么不说话？你说我说得对不对？要是你真的不来啊，你猜猜我会怎么着？告诉你吧，我肯定会哭。当然了，我不会让你知道，我跑回去悄悄地哭，然后嘛，再也不理你。
常泰笑了。
说话间，车已盘上了那条泥白色的山道。山坡上是一片片秋杀后五彩斑斓的灌木，坡下的村子越旋越远，渐渐就有点如烟似梦。山风已有了寒凛，可常泰一副毫不在乎的样子，他不让玫露摇上玻璃，在汽车翻过那个凹字形的垭口时，他使劲吸着鼻翼说：玫露姑娘你闻，是什么味儿？玫露稍一凝神，就从寒津津的空气里闻出淡淡的庄院、炕烟和畜圈的气味儿，隐隐约约还可以听到狗的叫声和马汗河的波浪声，似乎、似乎还有新麦的香味和森林的气息……不，不全是，好像还有股味儿，一股说不出的极其亲切撩人的味儿……这味儿唤醒了她少女直觉深处的神秘意识。她随口答道：哪有什么味啊？我怎么闻不见？八成是你想心事，心里想起了什么味吧？！常泰就愣了。是吗？他这样自问自答地反问了一句，就又沉浸在了对往事的回忆里。
玫露就又推了他一把：常泰叔叔，你到底在想什么？是不是还在想古时候的那些个事？告诉你啊，我们上大学的时候，把放假前发生的事都叫旧社会的事，人要往——前——看！常泰哈哈大笑：鬼丫头，照你这个说法，我是什么？是僵尸还是木乃伊？
当然是木乃伊了，你这人有研究价值嘛，对不对？不像我爸，只配做僵尸。哎，常泰叔叔，我想问你个问题，行吗？
不行。常泰说：我知道你要问什么，凡是你爸告诉了你的，你都已经知道了；凡是你爸没有告诉你的，我什么也不会说，什么也不知道。
讨厌！玫露生气道。
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真是讨厌？那你讨厌之后还理不理我？会不会又像上次……常泰又笑起来。
玫露委屈道：谁让你是常泰叔叔呢，不理谁都行，不理你行吗？说着，拍了拍司机的肩，说开慢点儿啊，就又对常泰撒开了娇。
常泰叔叔，人家真的想知道，你和我爸之间到底是怎样的深仇大恨。
胡说！哪来的深仇大恨，如果真的是那样，我还为他去出诊吗？你们不怕我借机报复，害了他吗？常泰严肃起来。
那我爸是不是娶过一个西路红军？
你说呢？
我咋知道？知道了还问你吗？
我真的不清楚，那时我……
玫露故作出不快道：算了，不说就不说吧，不说我也知道，看样子真的是你对不起他，我还一直以为……
这一说便露了馅儿，常泰狡黠地看她一眼，意味深长地乐了。有关他和常吉的往事就又在心里连成一片。
常吉用诡计恶毒地赶走了常泰，便放心和那杜玉珍做起了偷情的快事，只是两人更加谨慎，将那朱家后院瞒了个严严实实。
光阴荏苒，眨眼间夏暑才消，秋风又至，冬去春来，数年时间飞也似的过去了。
朱子元又要出游了。
动身前，他将众弟子陆续出徒，常吉也在出徒之列，只留下大弟子唐生荣和必需的几个人手。生意上的事也全权委托给了唐生荣，不让侄子和女婿插手。后院就交给了马氏。马氏已显老态龙钟，眼睛亦不好使，加之一辈子不爱说话，又没能给朱家生下个儿子，女儿们早已嫁人，性情便日渐古怪，整日里不是唉声叹气，就是守着个老黄猫儿呆坐。后院的事，实际上都是由小老婆田莲说了算。这田莲一走，就成了“二师娘”杜玉珍说了算。杜玉珍精明能干，眼色颇好，人又勤谨，无论对谁总是和善可亲。几年下来，虽说始终受着朱子元的冷遇，却很有人缘儿。朱子元带着小老婆田莲和一对漂亮的双胞胎女儿上路时，杜玉珍随大家在药铺前相送。不想，朱子元突然当着大家的面对她说：后院的事你多操操心。接着又对大弟子唐生荣嘱咐了一遍。
朱家上上下下都感惊讶，可这也是情理之中的事，兵荒马乱的年月，出门在外，后院没个能干的女人是不行的。
其实，这时关于杜玉珍和常吉之间的苟且之事，早已风穿墙漏，只有见多识广的朱子元和刁酸糊涂的马氏不知不晓。朱子元从没娶过杜玉珍，从没碰过她一下，对这个被人用来侮辱他的工具，心理和生理上充满厌恶，巴不得她早日离开或有人带走。杜玉珍对此十分清楚，自从和常吉有了私情，她昼夜忧叹，恨不能早日离开。但这是不可能的，她没有去处，没有任何可以安身的地方。常吉不可能娶她，无论怎样，她都是他无可更改的“师娘”。
然而，世上的事，阴阴阳阳，阳阳阴阴，阴中阳，阳中阴，阴中阴，阳中阳……没有什么事是无可更改的，也没有什么事是不可发生的。常吉就硬是敢不惜伤天害理、悖逆人伦，在鼓城解放的前三个月，“娶”了他的“二师娘”杜玉珍。
当时，解放战争的形势如火如荼，国民党的覆灭已�