常吉人生的第一个黄金时期到来了。
我们无法形容常吉当时的心态，很难理解他核能般超常的内在动力。他的精力实在是太旺盛了。每天丑时入睡，黎明即起，像一匹装上了永动机的木马，从日出一直蹦跳到日落。他学时事、学政治、学业务，将党、政府、卫生科的每一个指示精神全部落实到位；他见病即治、闻病即诊，时而步行，时而骑驴，从南到北、走家串户，踏遍了伯胜镇地区的每一个角落，只要提起常吉妇孺皆知。很快，他就上了全县的学习讨论会、经验交流会、情报互通会、政治觉悟提高会、业务素质培训会的讲台，成了真正风流一时的人物。有人说，曾看见他倒骑在驴屁股上看书，日暮时分，被驴驮进了老坟，出来时头顶上紫光环绕、云气蒸腾。第二天，他就给病人成功地做了平生的第一例手术，乃鬼授神功。有人说，曾看见他在寡妇的房里扫尘纳灰，炼丹制药，并将寡妇的焦发使作药引，结果治好了某某村长的疯婆。还有人说，曾看见他和有名的花柳女妖在明晃晃的河滩上风流，结果那女人不仅好了烂疮，还嫁人从良、生了孩子……
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就在常吉踌躇满志、风头出尽的时候，从马汗河上游的拉浪台传来了大锅汤的神话。说是拉浪台的蹄形坳里，来了个名叫云静的神医，扎针下药，医到病除，犹如神助；说是菌痢暴发的日子里，他在村里支起一口大锅，每天熬两锅汤药，人人午饭前喝一碗预防痢疾，结果，拉浪台无论老人还是孩子无一人染上菌痢，两个坐娘家的媳妇带来的患儿，经他治疗很快就好了；说他用当地草药配制的疬消散能包治百病，去除怪胎；说他吃斋念佛、菩萨心肠，等等等等。常吉闻知后心中怪异，不要说是小小的拉浪台，即使是全县的医生，有哪个他不清楚呢？可是，在这次震动全省的菌痢大流行中好像确实没有发现拉浪台的病人，大家全都忙昏了头，全都是哪儿病烈往哪儿去，小小的拉浪台成了被人遗忘的角落。常吉食寐不安了。
这一天，他早早起来，备好了小毛驴，带着头天里准备好了的介绍信、各类文件和干粮，迎着马汗河上吹来的凉爽的晨风，上拉浪台了。他要亲自去见一见这位不显山不露水的从天而降的神医，彻底解开郁结在胸中的挥之不去的疑团。
到达蹄形坳村前的那片旱涝保收的宝地前时，常吉下驴，摇着一把纸扇牵驴入村。远远的，就见村头几间不带护墙的土房前人来人往很是热闹。过去一看，正是自己要找的那个三元诊所。他把驴拴在房前的树干上，见几辆小马车上铺着被褥，知道是远道而来的病人，心中更是蹊跷。他收了纸扇，像普通的就诊者那样，走进诊室，急切地想要知道这位神秘的医者到底是何方人士。
屋里挤满了前来就诊的人，少说也有二三十个，黑压压地围着那个可疑的家伙，其中大部分是老人和妇女。谁也没把远道而来的常吉放在眼里，先来后到是自古的乡俗，男人让老人，女人让男人，常吉没有往上围，心说他在看病，让他先看好了，这二三十人看完，少说也得一个半时辰，不如到河滩里转转，吃点干粮，找个阴凉的地方睡上一觉，驴也正好消消汗吃吃草。
常吉第二次走进三元诊所时，日头已有点偏西了，病人明显少了，可仍有七八个围在那张木制的诊桌旁。常吉看了看那两个约四百个斗子的药柜，一眼就盯上了那抓药的媳妇。只见她细皮嫩肉，长眉大眼，颈项雪白，没有半点儿当地女人的长相。而且他学医这么多年，从省城到乡下还从未见过女人抓药。接着，他就发现这漂亮女子不仅会抓药，而且十分熟练和老到，抓、包、砸、碾，全都像模像样。只是一开口，那浓重的外地口音和费力的表情，使她的干练逊色不少。惊惑中的常吉再也沉不住气了，过去一看，顿时就呆了。
原来这神秘可疑的家伙正是数年前被自己用计谋从师父朱子元家逼走了的师弟常泰。
夜深了。
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常泰、常吉在酒烧耳热之后，早已各敞其怀，聊遍了所有该聊和不该聊的各类话题。只是一谈到当年的交情，就都打起了哈哈。一谈到婚姻家庭，常吉就不自在。可两人都同样兴奋感慨，像是有说不完的话。
常泰道：这些年出门在外，从北到南，又由南到北，经的见的说来话长。然而从师求艺从未间断。《内经》、《难经》、《金匮》亦未离手。先在西垣老人门下，拜学汗、吐、下三法，后经师父引荐，在峨眉山丹溪道人门下拜学脏腑气血之要诀。匆匆然，风雨数载，人世已是沧海桑田。
常吉道：兄长寡陋，愧问师弟何为汗、吐、下三法？
常泰道：引涎、漉涎、嚏气、追泪，凡上行者为吐法。灸、蒸、熏、渫、洗、熨、烙、针刺、导引、按摩，心解表者皆汗法。催生、下｜乳、磨积、逐水、破经、泄气，凡下行者为下法。此三法驱逐病邪，攻伐独特，与补相合，确有奇效。怕常吉不甚明白，生性憨直诚厚不计前嫌的常泰根据《内经》、《伤寒论》中的论述以及师父所传的精要和自己的心得，一一从细道来。
常吉听之思之自叹不如，却耳目一新，如饮甘露。又问常泰何为脏腑、气血之要诀。
常泰道：丹溪师父说，学医必须明脏腑。古人言：“著书不明脏腑，岂不是痴人说梦。治病不明脏腑，何异于盲子夜行。”我跟随师父二年，曾数次于荒郊野外，察看战死或病死的男女尸身，肺、胃、肝、胆、脑，等等脏器，一一细识，知其究竟，铭记于心。知脏腑，明气血，即可知其源，对其症，逐血化瘀，补气行血，用血府逐瘀汤、通窍活血汤、膈下逐瘀汤、少腹逐瘀汤，分治各种瘀症。
更阑夜静，万籁肃然，眼看天将破晓，然而两人谈兴正酣，毫无睡意。常吉在介绍了自己的现状后，极力怂恿常泰到自己的分院里来参加革命工作。他说起国内国外、反动进步、先进落后以及社会主义美好明天、共产主义天堂般的前景，给常泰着着实实上了一堂大课。并庄严宣告自己已是一名正式的中国共产党党员。他希望常泰紧跟形势，及早加入到建设社会主义新生活的队伍里来，把自己的本领全部无私地献给伟大的事业和伟大的人民。
常泰从内地归来不过半年，对形势的发展并不陌生，连师傅西垣老人都已进入了公家的医院，自己还有什么话说。而且他已听说朱子元师父出游归来担任了省卫生工作者协会的主任委员，正在朱家大院里筹备全省的第一家联合诊所，能在这样的形势下，直接进入县卫生院的分院参加革命工作，实属荣幸。善良单纯、胸无城府的常泰当即表示，愿随师兄前往分院，听凭差遣。
常吉大喜。
天光破晓，常泰的媳妇小娥一觉醒来，见正房里烛光依然，知他二人一夜未寝。她轻手轻脚在井台边洗漱后，给他们每人打了四个荷包蛋，配以葱丝和自家腌制的蕨菜，笑容可掬地用托盘端将进去。常泰见状，慌忙下炕相接，谦恭感激之态无半点丈夫的模样，倒像是受了重礼之遇的宾客。常吉心中奇道，这女子虽说是娇颜丽质，心灵手巧，却有脚跛的残疾，此乃娶妻之大忌，大概是他在外贫寒孤寂之时耐不得鳏苦而为。可两人怎么会如此敬爱有加呢？这在当地的风俗中可是绝无仅有啊！昨天一进这大院他就发现她的贤惠非比寻常，她抓了几十个人的药，脚又不便，劳累之苦可想而知。但她一进家门，精神新爽得竟像是换了个人，那气色那神情那手脚全无半点倦态。而更让常吉吃惊的是，当着他的面，常泰毫不掩饰对小娥的照顾和关爱，他不仅替她给客人沏茶，而且替她汲水，还把茶缸亲手端给她，给她加上糖，毫不在乎是否会招人笑话，还亲热地称她是我的瘸姑娘。这情景实在是太罕见了，即使是蜜月中的夫妻也还知道避人呢。常吉数次想要问问，终因张不开口而作罢。现在，他看着碗中瓷光白嫩的荷包蛋，又看着她眼皮微微合拢的甜美笑靥，心中顿时翻波涌浪。但他什么都没说。他想起“二师娘”杜玉珍来，在心里把她俩比较了一下，立刻发现她除腿脚的残疾外，脸形、身材亦有明显的不足，只是她的眼睛实在迷人，看你一眼，就让你心跳体酥，怪不得常泰会如此珍爱于她。常吉的心理平衡了，他甚至想起了自己相貌难看但体态绝对健壮的老婆春香。
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伯胜镇离县城约50来里，地处马汗河下游的峡口处，三面环山，一面临川，是自古以来的兵家必争之地，曾两次设县，均因地势险要偏僻、人稀物寡而迁移。然而它水陆咽喉的地位，随着经济的发展越来越重要，经过一连串的劫后复生，终于在民国初期形成现在的商贸重镇，商家店铺云集于此。贩皮子的、开馆子的、捣药材的、开旅店的、布庄、钱庄、油坊、粉坊、各类匠人以及从马汗河上游放木筏子的、买卖大烟的，甚至还有一座天主教堂和修士修女开的医院。据史料记载，民国前这儿还曾是西部有名的药市，出产的大黄远销至俄国境内的恰克图，药铺兴隆，蒙、藏医的名气很大。后虽几经动乱，兴衰起伏，但镇子的规模越来越大，人口越来越多。到50年代中期，已和县城不相上下，不少知名人士多次建议政府盛世之时将县城迁回伯胜镇。由于考虑到伯胜镇地区的发展空间有限，离人口稠密、经济相对发达的外川过远，加之人民政府成立不久，百废待兴，资金有限等因素，迁县的计划未能获得批准。虽然如此，伯胜镇不仅恢复了往日的繁华，而且发展速度远远走在县城前面。卫生事业的发展更是大名鼎鼎，成了全省的一面旗帜。这主要归功于常吉。他先是把自家的大院改造成了一所真正的公办医院，上报纸、上广播，出尽了风头。然后，在担任县卫生院第一分院院长的同时�