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常泰累了，像是个心力虚竭、气血耗尽的病人。
他开始时不时地想念起夏红红来。十年生死两茫茫，不思量，自难忘。转眼间，夏红红去世已快18年了。她的孤坟还在吗？为什么那千里之遥的感觉突然变得如此之近了呢？梦中的少女是那样清晰，那青春美丽的胴体是那样亲熟，虽然没能看清她的脸，但那不是夏红红又能是谁呢？他甚至嗅到了她芬芳的体香，感到了她温润的体热。他曾以医生的身份看过夏红红的裸体。她下乡在老乡家住了20多天，不知怎么染上了皮肤病，他从野外掏了两个蜘蛛窝，配制了一瓶特效药，没几天就擦好了她。他还清楚地记得夏红红初次在他面前袒露身体的情形，那红若桃花的脸颊，汗气蒙蒙的额头，潮潮漉漉的眼睛，难为情的神态，一看就是个真纯Chu女。她现在怎么样了，在那凡人永远不可能明白的冥界，她是否还是青春依旧？她还能认出我吗？一个苍老古怪的人：尘灰满面，鬓白如霜，黄皮寡瘦，一撮山羊胡子银丝闪闪，背也驼了，眼睛老是充着血，已经很久很久没有出过门了……
常泰把心思告诉了瘸姑娘，瘸姑娘说：该去的，你早就该去看看她，那么年轻漂亮的姑娘，几千里路到这举目无亲的地方，又死得那么惨，简直是太惨太惨了啊！快去看看她吧，我陪你一块儿去。常泰说：不要，两个人倒不方便，众目睽睽的，还以为我们在干什么呢。我一个人去看看就行了，听说那儿成了一片乱坟坡，还不知道能不能找得到她呢。
常泰以师父的身份去看夏红红了。
夏红红曾跟常泰学过针灸。她最佩服的就是常泰的针灸，成天吵着常泰教她。那是她死前半年的事。常泰被她缠得不行，内心真的想教她，却又疑虑重重，怕她学不好，倒给自己惹一身麻烦。聪明的夏红红看出了他的心思，悄悄托人从省城买回了针包和新编针灸疗法的书，背着他暗自打开了基础。很快，她就背会了人体经络系统的组成，知道了十二经脉的循行、病候和主治概要，并依照书中所示练开了针法和灸法，先在人体模型、针包及毛线团上练，然后就忍不住在自己身体上练，这还不算，有一次竟给病人大胆地试起了针。常泰知道后怒道：胡闹！真正是胡闹！你是想出事故还是想自杀？夏红红娇嗔道：不是啊，什么也不是，人家只是想学学针灸，想治病救人嘛！让你教，你又不肯，那怎么办？只好自己来练了。你干吗那么凶？人家病人说效果不错的嘛！常泰软下语气说：你还敢说效果不错？我告诉你，你啊真正是胡闹。老实说吧，你就是把那本书一字不漏地背会了也就是知道了点皮毛。我年轻时学针先后拜过三个师父，头两个师父先后教了我三年。我自以为可以看病了，谁知在西垣师父的眼里，那还什么都不算，一切都得从头来。每天早上我要用专门的器械先练腕力和指功。约一个时辰后，洗漱吃饭，打扫药铺，背诵口诀。待臂、腕、指上的劲力恢复，开始在特制的石槽上练习指法。之后是空抓，凝神屏息劲意合一，以九起始，每日增加一下。待360日后，开始在纸上练针，先是在一张纸上扎，纸由薄到厚，然后每3天增纸一张，针次增加10下，以此类推。天天闻鸡即起，直练得大汗淋漓、十指发软、双臂酸麻。功夫也就在不知不觉中长进了。百天一过，就能用一根柔软的银针瞬间穿透１0页的白纸；再一个百天，一针下去，就可穿透白纸３０余页；300日后，可在５０页厚的纸上随随便便地透扎，而且手法准确，劲力匀猛、细腻。到了百页纸中说扎穿多少页，就是多少页，相错不过数页时，师父方允许真正扎｜穴，传以手法、手感、体验和心得。夏红红听得瞠目结舌，两只漂亮的大眼睛里满是迷人的惊羡。常泰笑道：这还只是初步，随后就要在麻制的真人大小的模特上练习认｜穴和针法的功夫，每天清晨至少要在全身的｜穴位上扎练一遍。百日之后，开始背诵歌诀要意。如此又百天之后，基本上就到了运针如神的地步。不管任何人，不管穿多厚的衣服，在你眼里全如裸体一般，针感已是极其精微，能根据男女老少各类患者随意运针。这时，师父开始授以气功，每日打坐、运气、行针，直至到达意到、针到、气到，针随意到，针意合一，炉火纯青。
夏红红这才真正服了。她对常泰的神针疗法早就见识得多了，每每敬佩不已，久而久之，这才萌发了学针的愿望。现在听常泰如此这般一说，吐着舌头，心中大动，学针的欲望愈发强烈，情不自禁地纳头就拜。毫无准备的常泰大惊，急忙将她拉起，说红红你干什么？不就是学针吗？我教你就是了。这夏红红粉脸一热，那对光彩灼灼的眼睛就牢牢地罩住了常泰。她没有扑上去搂抱常泰，也没有再说一句话，连一声谢谢都没有，只是那么痴迷迷地看着他。
就这样，常泰开始悉心教授夏红红针灸，前后还不满半年，资质聪慧、悟性过人的夏红红就悲惨地过世了。常泰在随后的岁月里，又先后带过20个弟子，或者说是学生。不知何故，16男4女中，竟没有一个人能够真正学出来。有人说，这主要是常泰从不向弟子传授针灸的过。针灸是他医术中最精湛的一个组成部分。不传针灸，这个折打得实在是太大了，可常泰说：错矣，实际上我是什么也不行，什么也算不上精到，我是个笨人，要做的大事一件也没有做成，结核病也好，精神病也好，都没能攻下来。我的针灸是残缺的，因为我始终不懂桑热师父说过的看经识络和送药入｜穴的大道。我的悟性不行，功力太差，除了师父教的，自己能够体悟出来的东西实在太少了。
常泰到了伯胜镇，绕过一群疯喊着口号游行的人们，直奔埋葬着夏红红的那片坟岗子。远远的，就见那岗子上站着个人，是个背影，很熟悉的样子。会是谁呢？他这样想了想，就径直向那人走过去。已经到了小土岗子的下面了，就在这时，那人突然回转过身，向他走来，他就呆呆地站在了一棵长疯了的沙棘树下。
原来，那人正是常吉。他的手里拿着的正是常泰送给夏红红的那个羊皮药袋。药袋里有夏红红亲手为常泰绣的香包。他见沙棘树下有个人，心里一虚，立刻本能地折转身，迅速地走了。常泰赶紧追过去，哪里有什么常吉，连个人影都没有，分明是个幻觉的梦。
25
常吉因鸽血疗法名扬天下后，麻烦接踵而至，先是省革委会派下了专案组，调查他在解放前后那几年和叛徒杜玉珍的关系。
这事如同突发的地震，惊得他魂飞魄散。杜玉珍对他来说，早已是坟｜穴里的朽木了，怎么会突然骷髅说话死树萌芽了呢？一向善于触摸形势脉搏的常吉丢失了脉门，手足无措了。而专案组则胸有成竹，在大鱼大肉的招待下，对常吉展开了车轮大战。
他们先是让常吉交代与杜玉珍如何勾搭成奸的事实，说我们对所有的事实都已了如指掌，杜玉珍已经交代了全部的罪行。坦白从宽，抗拒从严。现在是你向党和人民靠拢，立功赎罪的时候了。如果继续与人民为敌，顽固到底，那就是死路一条。何去何从，全由你自己定夺。云里雾里的常吉懵懵懂懂地交代开来。他很快就发现任何企图蒙混过关的念头都是愚蠢的，于是就来了个竹筒倒豆子。长相清秀的专案组长听得很是过瘾，还没有谁如此痛快地交代过这样刺激的性史呢。当听常吉说夜夜都要潜入杜玉珍的房里睡觉时，便问起了细节。不笨的常吉顿时就明白了许多。当被问到朱子元和杜玉珍的关系时，心里就完全豁亮了。心里完全豁亮了的常吉就在想象的河谷里漫开了步，把个男人的欲望用语言在朱子元身上充分发挥释放开来。朱子元早就不是他的师父了，早就和他没有任何关系了。朱子元是牛鬼蛇神、国民党特务，早就被批得体无完肤了，这一点他清清楚楚。据说，解放前夕，朱子元差点儿就跟军阀马步芳跑了，后来不知怎么没跑成，就以出游为由潜伏了下来。解放后，在某重要人物的保护下，官职步步升高，直至当上了卫生厅的副厅长。反右的时候，朱子元的问题被提了出来，可很快又得到庇护。直到这场史无前例的无产阶级文化大革命，才被卫生界的革命群众彻底揪了出来。
后来，那个长相清秀的王组长露出女性般的微笑说：毛主席说了“走资派还在走”，我们省里就有那么一个走资本主义道路的当权派。长期以来，他顽固坚持资产阶级立场，反对毛主席的无产阶级革命路线，长期包庇重用像朱子元这样的反动人物。毛主席教导我们说“历史的原因是根本的原因”。现在我们就是要挖根溯源。我们希望你站在无产阶级革命队伍一边，谈谈解放前后你所知道的朱子元以及朱子元和蒋马匪帮勾结的情况。你的历史问题我们也是清楚的，你是怎么混到革命队伍里来的，你自己清楚，我们也清楚……
那天，在长达6个多小时的调查审问中，常吉像是一只装在万向杆上的风筝，哪儿有风就向哪儿旋转，极尽讨好之能事。
3天之后，惴惴不安的常吉因反动家庭的背景和个人历史及生活作风等问题，被勒令停职检查。早有准备的常吉，稍稍松了口气，这是迟早要来的事，文化大革命刚一开始他就预感到了。早来比晚来要好。该疏通的关系他早就疏通好了，人也已经在基层卫生院了�