山倒，病去如抽丝。常泰从围满了草袋的大炕上真正下地行走，是在一年之后。
常泰8岁了。
8岁的常泰苍白瘦弱，时常惊风、发热，消化不良。他少言寡语，整日里忽闪着两只成｜人般忧郁的大眼睛，令人怜惜。谁能想到，就是这样一个药窝子里熬活下来的半条命的少年，日后竟成了一代名医。更想不到他会在垂暮之年，成为鼓城安乐杀人的第一人，并且杀的是他的师兄常吉。
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玫露将那只有着几个神秘破洞的羊皮口袋攥在手里，慢慢将香包拉出来伸到常泰的鼻孔下，娇嗔道：常泰叔叔，我不喊一、二、三，你可不许睁眼啊，否则就是赖皮，我可不依你。你先闻闻要是能闻出来，那就真叫人服了。这玫露生性顽皮，从小就和常泰玩惯了，无拘无束任性得很。她对那神秘的破羊皮口袋，本来就不以为然，以为是父亲怕她请不来常泰，故作的手段，只是由于父亲过于庄穆的神态触动了她，才没被她扔掉。现在常泰既然让她吃了闭门羹，那么她也就有意无意地想和他玩笑一下。谁知她刚把手掌展开，常泰就像猛地遭了蜂蜇，浑身一颤，脸白了、眼直了、奓着手儿、张着嘴儿，呆呆地盯着那羊皮袋子说不出话来。玫露大吃一惊，急忙丢了香包，将他扶住，大声道：常泰叔叔，你怎么了？你没事吧？常泰就有了反应，他模样怪异，似笑非笑道：没事，没事。玫露就在他的肩头上亲昵地打了一掌道：你真坏，吓死我了。
常泰拾起香包，神态珍重，像是又见到了丢失多年的宝贝。他翻来覆去仔细观看，嗅了又嗅，摩摩挲挲，爱不释手。见玫露闪着蹊跷的大眼，一派惊愕发愣的样子，就故意漫不经心道：
好你个玫露姑娘，这东西是从哪弄来的？
偷来的。
偷？常泰哈哈大笑。
怎么，你不信啊？
信。我咋能不信呢？我们漂亮的玫露姑娘，从国外一回来，就偷偷摸摸潜入他爸爸的房间，打开一口口沉重的大箱子，偷出一只臭烘烘的破皮囊，里面装着一只碎布头缝的老香包，跑到她曾经的义父跟前捉迷藏……
不等常泰发笑，玫露就忍不住了，两人一起大笑起来。
你好讨厌啊常泰叔叔。玫露双手笼住常泰的脖颈娇滴滴地说：都这么老了，还这么能气人，真是个老顽童。哎，我问你，这破皮口袋和老香包有什么蹊跷啊，看你和我爸神秘兮兮的样子，肯定有个稀奇古怪的故事。对不对啊？
常泰若有所思地嗯了一声，他的手在颤抖、胡须在颤抖、呼吸话音都在颤抖，所答非所问道：看来，常吉这老家伙真是想见我，处心积虑，连这办法都想到了。
玫露不满道：见见你有什么不好，你不愿给他看病也就罢了，不愿见就不见，何必要贬他。他都过了80了，就算你们之间有过节儿，都那么多年了，什么事儿过不去？再说了，你也算是大名鼎鼎的名人了，干吗那么小心眼儿。
常泰慈祥地笑了。他把香包装进羊皮口袋使劲攥了攥，缓缓展开，对着那行叫做天堂仙女的藏文呆看了那么几秒钟，颤颤巍巍用那柔软的像是不听使唤了的手指将羊皮口袋摸了又摸，然后用黄绸极是肃穆地将口袋扎上。那情状那神态古怪得难以描述，完全是沉浸在巨大的悲痛里……
玫露指了指羊皮口袋上的藏文：这是什么？
天堂仙女。
什么叫天堂仙女？
常泰不答。他摇着头哆哆嗦嗦将皮口袋上的黄绸再一次一点点地小心翼翼地解开。玫露惊讶地看到，在香包露出的瞬间，常泰精气深藏的眼睛倏地一眨，便令人难以置信地蒙上了一层闪亮的泪光……
常吉啊常吉……他喃喃地自语道。
常泰第一次见到常吉，是在省城祥风堂药材庄的后院里。那年他15岁，拜师学医已有3年。师父耿全德见他聪慧好学，悟性极高，又能吃苦，就有意栽培他，把他介绍给自己的师父——祥风堂药材庄的老板、名医朱子元。
朱子元初次见到常泰是在伯胜镇仁一堂药铺。那是两年前的事了，他下县收药，顺便去看看徒弟耿全德。喝酒间，见一瘦弱少年目光炯炯，上茶斟酒有板有眼，像个训练有素的女孩儿，很是招人喜欢，就随口问了两句，听说是个学徒，也就不在意了。可耿全德却兴奋起来，说自己的这个徒弟聪明过人，很不简单，是郭莽寺里的知名药工桑热尖错介绍来的。说他小小年纪，没进过学堂，可不但能认字，还能将陈修园的《医学三字经》及《百病效验方集》倒背如流。朱子元半信半疑地打趣道，好啊，真是这样，就是个好材料。只是这孩子怎么像是阳偏过盛、正虚气邪呢？待我考考他看，如是真正如你所说，我就用方给他调调。说完，叫过常泰，问了姓氏父母家在何方之后，就拣着《医学三字经》里的句子没头没脑地考起来。常泰并不紧张，他神态安详对答如流。
这《医学三字经》是郭莽寺里的桑热尖错师父教给他的。自从桑热师父在他家起参驱邪之后，常泰就莫名其妙地思念起这位身披紫红袈裟的恩人来。他要么常常在溪流边望着马汗河对岸的山峦发呆，要么就坐在炕上发傻。父母对此都没在意，他是一个安静惯了的孩子，刚刚死里逃生，病恹恹弱不禁风，能活下来就是个奇迹了，呆傻点儿似乎很是正常。
一日，郭莽寺曼巴扎仓的弟子们在师父的带领下进山来了。每年七月初二到八月之间，他们都要在作完夏季加持法后，到拉浪台一带的高山密林中辨识草、木、石类诸药，以及根、茎、叶、花、果的性味、功效，在师父的指导下习研，并采集所需药材，回寺后进行实际制药操作，按传统要求学习各种炮制方法。常泰闻讯后，气喘吁吁地跑到村口，一眼就看到了高大结实的桑热尖错，径直上去，扑到了他的怀里。桑热认出他来，甚是喜欢，又见他恢复得不错，更是高兴，就向师兄夏鲁仓介绍了为常泰起参治病的事。夏鲁仓惊叹不已，便要常泰带路去参观那棵奇参。一行人到了常家，正好商闲在家的常旺就把众人带到了马厩边的凉棚下。那棵已被传得神乎其神的巨参用红布缠了参头正吊在那儿，虽已阴干萎缩，依然是奇硕无比。众人无不惊慕感叹。夏鲁仓更是通了神灵，兀立合掌念起了经来。弟子们立时效仿，常家大院里顿时一片诵经之声。常旺见状，心中肃然，闪念间，便决定将奇参敬献给郭莽寺曼巴扎仓。一是报答桑热师父的救命之恩，二是要奇参治病救人，以积仁德。众僧无不感激、兴奋。夏鲁仓更是如获珍宝，当即面对奇参再次诵经，并带领众僧以扎仓的名义行了宗教仪规，虔诚感谢神灵之赐。
藏医们进山了，那棵奇参依然悬挂在常家马厩边的凉棚下，他们说好七天后将特意前来请参，届时还要诵经作法，以保奇参神验。
这场面深深地感染、刺激了常泰的心灵，他自小体弱多病，常年与病床上的草袋相依相伴，连村口外的河滩都没有去过。外面的世界对他来说太神秘太奇奥了，充满着梦境般的色彩与诱惑。特别是对那个救了他性命把他从魔鬼般的大草袋间解放出来了的桑热尖错，不仅是亲热和依恋，更是崇拜，觉着此生最大的愿望就是能跟着他去寺里学医。因此，当藏医们离开他家进山时，他就一定要跟着去，谁劝都不行。他拽着桑热的僧衣，一边望着父亲常旺，一边热切地望着桑热的眼睛，其神态甚是令人疼爱。桑热不由得受了感动，他摸着常泰的头，看着他眼里流露的渴望、真纯和虔诚，哪里忍心回绝，随口道：这真是缘分啊，好，我答应带你到寺里玩玩，只是这山你可进不了，你爬不动，我也背你不动，等我下次来，再带你走好不好啊？
桑热只是随意哄哄孩子，并未考虑其他，哪里想到内向执拗的常泰不但是认了真，而且彻彻底底地沉迷其间了。他天天到村口的高台上眼巴巴地望着马汗河上的木桥，不停地掐着手指骨节处的印迹，默算着桑热等人到来的时间，像是个梦游的傻子。常旺见这孩子如此痴心于藏医，心里就有了想法，与郑氏商量道：这孩子还阳后，痴痴呆呆像是丢了魂儿，整日里迷迷瞪瞪，比那喝了失性汤的人还要糊涂，独对那藏医思恋有加，我看这就算是缘分了，不如就让他跟了去，不是出家，只是跟那桑热师傅去学习，不求有得，只求平安，若是想家随时可以回来，这恐怕对他的身体会有好处，还不知人家愿意不愿意。郑氏又有身孕，临盆在即，虽说心里七上八下，却说不出个反对的因由。
常泰被其父常旺送到郭莽寺曼巴扎仓后，因其过于虚弱，没被安排在学徒中间。在夏鲁仓的帮助下，桑热尖错获得了带他的特许。兴许真是有缘，这常泰跟别的孩子硬是不一样，不但没有一般孩子的玩性和好奇，而且非常非常沉静。仿佛除了医事，这世上再也没什么事会使他感兴趣。他跟着桑热师父识别辨病示意树，石子投｜穴谱，认药分类，背记药诀。没过百天，竟能鉴别出一般药材的根、茎、实、味、气性，以及温凉寒热等功能，比许多学习了一年多的初级弟子还要强。桑热既惊又喜，便在每天的功课中，有意识地带上常泰，让他看到百味丸药的配制、扎｜穴放血的技艺、浸膏散剂的制作以及独味特效剂的煅升。冬去春来，转眼间，常泰在郭莽寺已是半年有余，他长高了，只是看上去依旧是那么单薄虚弱、寡言少语、眼睛里含满了令人垂怜的忧郁，气色也不是太好，药也没有完全断掉。桑热对前来看望的常旺说：不要紧，这都是他太用功了，这孩子生性聪慧勤勉，他早就开始做扎仓的功课了，现在正在学习用藏语背诵《四部医典》，还跟一个蒙古来的弟子学了不少蒙古话呢。又一转眼间，已是秋风萧瑟，常泰的体质有了明显的改善，可那驱之不去的虚邪始终在纠缠着他。一日�