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但不知卫生科是出于怎样的考虑，他们没下对常吉免职或撤职的文件，只是口头上宣布了一下，就将北京古楼医院分下来的主治医生孙晋，任命为新林中心卫生院的院长。
常吉成了一名普通的医生。
谁知这普通二字偏偏与他无缘，坐诊不久，几件非同寻常的事就接二连三地发生了。
一天，卫生院里的医生们都去植树了，孙晋为了讨好常吉（毕竟是老院长嘛），留下他一人在诊室里值班。约摸9点来钟，几个喊喊叫叫的社员风风火火抬来了个垂死的妇人。为首的汉子一见常吉就哭得涕泪横流，沙沙哑哑的喉咙里像是卡着个核桃，呜呜噜噜不知在说些啥。常吉知道他是在求自己救命。过去一看，病人正在痉挛抽风，脸色青紫，热汗腾腾，口歪眼斜得没了人样。急忙抽出银针刺入印堂、人中二｜穴，以熄风开窍。他还想取督脉上的其他大｜穴，但考虑到自己手法欠精，没敢动，改刺合谷、内关等配｜穴。说来甚奇，常吉的这几针只是见情势危机而刺之，以开窍醒脑，接续阴阳之气，效果如何，并无把握。可当他在病人的印堂处间歇运针时，因剧烈抽风颈项已成强直的妇人突然松瘫下来。若不是她吁喘不止，常吉肯定会认为归西了。
常吉的额上渗出了一层细密的汗珠。他翻开妇人的眼皮看了看，伸手搭住了腕脉，边号边问那几个张口瞪眼的汉子是怎么回事。
那几个人面露难堪，结结巴巴、唯唯诺诺地看着那个中年汉子。
那汉子眼见常吉变了脸，就前言不搭后语地说：是中……中了毒了，喝……喝药喝的，都……都是我的过，真是该死啊！说完就哇哇地哭了起来。
原来，这汉子姓李名春，是本社李家山的社员。病人是他的媳妇，姓麻名玉梅，是马汗河上游广惠公社白崖大队人。约半年前，麻玉梅回娘家，不知怎么突然间患上了疯病，整日里哭哭笑笑、尖声怪叫，太阳底下当众脱衣，猪槽里抓食，连亲生的孩子也不认了。李春就将她送进了县医院，经人介绍，求到了常泰门下。常泰见这妇人生得很不一般，眉眼、肤色、身段不要说农村里很少见，即使在城里也不多见，岁数不大，孩子只有3岁，看男人那焦愁忧虑的样子，夫妻俩的感情应当不错，就问原因。李春哭丧着脸说：我也不知是怎么回事，她生娃娃时得了月子病，听人说以前郭莽寺里的桑热大夫回来了，妇科病治得最好，连外州县的人都在他那儿看。她是广惠公社白崖人，郭莽寺就在庄子跟前，就回去坐娘家，也好看病。谁知第一次去看病，就在人家大夫家里犯了病。常泰奇道，好好儿的人，怎么会说疯就疯了呢？而且根据他的说法，是在桑热师父家里犯的病，这怎么可能呢？德高望重、医理技法无不精微的桑热师父怎么可能让一个正常的妇人突然之间就在自己的家里成了疯人……这太荒谬了！虽然如此，常泰在对李春进行了更为仔细的问诊后，还是收住了病人。经过近一个月的治疗，病情基本上得到了控制，李春就沉不住气了，执意要回。家里的老人、孩子都需要他照顾，还得下地赚工分，医院里实在不是长住的地方。
回到李家山不久，麻玉梅的病情就明显地恶化了，很快变成了一个肮脏丑陋、人人厌恶的疯子。绝望了的李春开始对她施暴，先是把她锁在一间单独的屋里，用饥渴整治她，然后是在她发病的时候捆绑她、毒打她。后来麻玉梅就躺倒了，高烧了三天三夜。李春装着不知道，他已经受够了，巴不得她快死。可李春的母亲却动了恻隐之心，她想起媳妇昔日的种种好处，不忍看着她就这么死去，就过去给她喂点儿水，喂点儿饭，希望她不要死得太痛苦。谁知3天后，这麻玉梅不但没死，倒像是清醒了许多，会说话了，不乱闹了，只是整日里没完没了地哭泣，结果躺了个把月，人就瘫了。
一日，李春在本队赤脚医生李贵家喝酒，两人一块儿长大又一块儿上学，是情投意合的朋友。酒酣之时，谈到家里的疯人，李春抱头痛哭。李贵很是理解，人到了这种地步，遭受的痛苦折磨只有天能知道。不知李贵是想安慰李春呢，还是想转移他的心理目标，或者说是无意间的信口开河，说了一句医生绝对不该说的话。他说：哎，这样的人活啥呢，与其活着害人，真不如死了的好。
第二天，李春酒醒，一睁眼，首先想到的就是李贵的酒话。心想，这该死的婆娘要是再不死，只好自己被折腾死。就又想起李贵说的与其活着害人，真不如死了的好。顿时就烦躁得难以自制，一个可怕的念头浮出脑海。3天后，李春借机到大队卫生室，在和李贵的聊天中，巧妙地探知到了药柜上的毒药斗子。之后，采用分次偷抓、积少成多的办法，先后数次趁李贵不注意，将各种毒药偷抓藏入衣袋，带回家后放在药罐里。昨天晚上，李春见毒药已有大半罐了，便决定下手，他先是支走了老母，让侄女带走了孩子，然后将罐内草药熬成浓稠的毒汁，端给媳妇说，你喝吧，喝了这碗药就再也不会受罪了。
奇怪的事情发生了，这麻玉梅像是突然间失魂归窍。她听话地端起碗，两只无神的眼睛突然间就有了令人心动的光彩，满脸都是感激的表情。李春心里震动，似有万语千言梗在喉头。恍然间，眼睁睁地看着她咕咚咕咚将药一滴不剩地喝了下去……
很快，不等李春将药渣药罐在厕所后面埋掉，药性就发了。只见她面红耳赤，满头大汗，抱着肚子滚了几滚，就痛苦异常地瑟缩成了一团。胆战心惊的李春抱起被子将她蒙住，锁上门，回到堂屋里大大喝了两口酒，出门向东而去。待他从外面归来，家里人也都回来了，谁也没有发现异常。倒是那做贼心虚的李春偷偷摸摸地去看了几次。
早上，天不亮李春就起来了，一切都像昨晚一样，这疯人肯定已死去多时了。那么多毒药，一群狗都能闹得死，何况是一个疯子。可是被子一掀开，他就心惊肉跳了。这疯人非但没死，还上吐下泻了个臭气熏天。而更让他魂飞魄散的是，他从她的胡话里听到了自己的名字。李春的心理崩溃了，他像被毒蛇咬了似的，狂喊着跳到了院子里。不到5分钟，全家人就都知道了。这就有了早上发生在新林中心卫生院里的事。
常吉听得暗暗心惊，奇道，天下真有这等蹊跷的事？根据脉象，这妇人已没有生命危险，她的抽风很可能是毒药引发的呕吐所致。歪打正着，那些个不知名的毒药既然没有毒死她，说不定就成了体内邪气的克星。当年，朱子元给众徒弟上大课，讲杂症施治心法，就曾举过这样一个例子。说名医舟书道人初出家时，不幸染上恶疬，疮痍遍体、手足溃烂、浓血腥臊，且奇痒刺痛，无药可医。舟书苦不堪言，只求速死，伸手让毒蛇、蝎子螫咬。谁知一经螫咬，那奇苦无比的痛痒就会神奇地消失。舟书聪明过人，悟性极高，知道是遇上了救星，以毒攻毒，遂求师兄师弟取蛇毒蝎血服之，数日痊愈。舟书因此而入医，拜名师、访高人，苦修不止，终于得道，成为治毒大家。常吉又为病人检查了一回，心跳、体温、血压、脉象全都重新仔细测摸，认真望神、望色、望舌后，决定按中医常规治疗原则处理后收住入院。
第二天，常吉早早就到了病房，一见麻玉梅的神态心里就踏实了许多。昨天他甚是担心，怕她没死是残灯复明的假神。疯了半年多的人，本已精损气亏，脏腑功能尽衰，突又吞服剧毒之物，很容易造成精气衰竭已极、阴不敛阳、阴阳即将离决的假神现象。而且，她吞服的毒药是哪些？剂量多大？等等，都不知晓，天知道毒性会何时发作。现在看来，她的精气已有补足，呼吸平稳，瞳仁反应明显，神志不迷，体态安静。不但看不出癫、狂、痫等精神失常的表现，亦看不出中毒的症状。踏实了许多的常吉望着吊瓶内快要滴完的葡萄糖，听完心脏、诊完脉，重新开了药方，就抑制不住地兴奋起来，奇思妙想泉涌而出。
常吉和李春到李家山卫生室，找到了李贵。李贵听完他们的来意惊得目瞪口呆，继而就怒不可遏了，有人竟从自己的眼皮子底下偷走了毒药去杀人，还说是受了自己的启发，这样人命关天的事岂能含糊？常吉见状，急忙挥手制止道：你安静些！无论怎样，毒药是从你这儿出去的，出了问题，你就难逃罪责。党和人民信任你，把这么大的责任交给你，可你却玩忽职守，弄出了这么大的乱子，还有怂恿犯罪的嫌疑，你对得起党？对得起全队的贫下中农么？
傻眼了的李贵就煞白了脸，神色里充满恐惧和愤怒。
常吉心里发笑，话锋一转道：不过嘛，幸亏李春醒悟得早，也算他还有点儿人性，将垂死的媳妇送到了卫生院，经过我全力抢救，现已基本脱离危险。今天我来，一是要将你所犯的严重错误指出来，并提出最严厉的批评。目的呢，是为了惩前毖后、治病救人。是为了让你吸取所犯错误的经验教训，努力做好以后的工作。其次呢，是要将毒药的事彻底调查一下，弄清事件的性质，分清责任，希望你主动配合。本来吗，我是要直接找你们队的书记和队长的。但由于李春已主动承担了责任，事件暂时还没有造成重大的人命后果。所以，你明白了吧？
李贵当然明白，眼下这生产队里，没有比赤脚医生脸面更大、吃得更香、人更风光的事了。药箱一背，走到哪就神气到哪，不下田、不劳动，吃香喝辣，工分最高。从上到下，人人�