朱子元惊愕道：大胆！你竟敢说我最苦？为什么？
因为您是师父。我听说世上万物养育最苦。人，一旦为人父母，劳累、操神、苦趣重重；而一旦为人师父，心苦神劳有甚于父。弟子苦，皮肉之苦，身心受益；师父苦，呕心沥血，忧思伤神，身心俱损，乃是真苦。弟子不才，笨拙愚陋，蒙受师父大恩，拳拳之心，顶礼膜拜。说着便跪倒在地。
朱子元心里喜幸，这个内秀的徒弟果然是块璞玉浑金，嘴上却说：你既知道师父身心俱苦，为何还要来此添辛增劳呢？
常泰说：为了师父的喜悦。
噢？何喜何悦？
常泰磕头道：父母得子之喜，道行传人之悦。
朱子元怒道：好大的胆，竟敢如此狂妄。我问你，是谁教你这样说的？
常泰浑身颤动，默默无语，好一会儿才慢慢抬起头来，那双忧戚的眼睛里已是含满泪水。当晚，常泰无论如何不敢奢想的事情突然发生了。朱子元深更半夜提着一盏风灯推开了他的门，说是城东米行老板突然中风，来人请他出诊，车子正在外面等着，叫常泰赶紧起来随他去出诊。常泰还以为是在梦里，眨巴着受宠若惊的大眼说不出话。直到朱子元火了，才如梦初醒，跳将起来。随师父出诊，是弟子最最荣幸的事，除了真传弟子，一般人只能是望穿秋水……
常泰送走师父朱子元和小师娘田莲，一路回忆着师父的教诲，不知不觉回到药庄已是午后时分。他匆匆忙忙在厨房吃了饭，想到早上忙着给师父收拾东西，没顾上清扫院落，就进了后院，他有每天必须要做完该做之事的习惯。院里麻雀唧喳，芍药正红，一派清静。大师娘马氏娘家有孝，带着两个小女儿回去了，两个大女儿上学堂了，平日里咋咋呼呼的田莲这一走，院落竟一下子空旷了起来。常泰见平常由杜玉珍收拾得利利落落的正房还没收拾，甚是奇怪，就推开师父的卧房，见也没收拾，连窗户都还没开。心想，这位有名无实跟佣人差不多的“二师娘”这是怎么了？这可是从未有过的事情啊？对她的勤劳、善心常泰一向敬佩，而且她还那么年轻、那么漂亮，微笑的时候常能令人心动。常泰心里突然有了点莫名的乱。他穿过溃檐，走下石阶，来到“二师娘”的门前，见门紧关着，正想喊一声“师娘”，突听屋里传出娇痴羞媚的声唤来。常泰大惊，心口一阵狂跳，这绝不苦痛的声唤瞬时就打落了他的担忧，且充满神奇的诱惑。很快，呆愣着的常泰就不能忍受于时断时续的嗲声浪气的撩惹了，本能里强烈的热浪汹涌地翻滚着，把他卷到了虚掩着的窗下。他已经充分地猜测到了屋里正在发生的事情，他已经快16岁了，16岁的少年已省人事，而且他毕竟是学了5年的医啊，什么能不知道？只是没有经验过，没有看到过罢了。这就更是神秘和刺挠。常泰在窗下待了数十秒，极其活跃的灵感就使他经历了一连串的选择，连刑场上的铡刀和“二师娘”的上吊都想到了。他没有妄动，就在想要悄悄离开时，突然神差鬼使想到了“二师娘”屋后那扇掩隐在梨花中的木窗。他太想知道屋里正发生着的究竟了，胸膛里整个儿地火烧火燎奇痒难忍，便着魔了似的蹑手蹑脚绕到屋后，扒住红漆雕花的窗沿儿，往那光线明亮的屋中一望——
这一望便注定了常泰一生都未摆脱得了的晦气。
他透过拳头大的梅花瓣形的一个个窗格，看到眼皮子底下晃动着白花花的一团，像是雾气笼罩着的一堆活物。这活物渐渐鲜亮、清晰，晃晃悠悠间，就显出两个紧紧缠裹在一起的一丝不挂的人来。常泰顿时昏眩起来，嗓子眼里一阵干痒，冲上一股甜腻的气息。可他立刻就更大地睁开了眼睛。他看见那两个抽筋般颤动的人，一个翻滚后，分了开来，松松弛弛地并躺着了。常泰就又是一阵昏眩，这一次是天旋地转，满嘴都是腥咸的血味儿，阳物便猛烈地膨胀、勃起了，并蠢蠢跳动。这使他紧贴着窗格再向里望。天哪，他惊得魂飞魄散，那躺在“二师娘”身旁的人，竟然，竟然是常吉。他云里雾里地眨巴着干涩火辣的眼睛，只见白如羊脂的“二师娘”身形一晃，就已骑在了常吉的身上。那常吉双手托着“二师娘”活溜溜的双｜乳，身子一挺，两人就又乱颤成了一堆……后来，常泰对发生的事情记忆模糊，他完全不明白“二师娘”为什么会见鬼似的低哑着嗓门惨叫，也不知道自己为什么就头重脚轻地花了眼，只感到浑身猛然酥软间，一股岩浆般的激流在下体骤然喷射，接着，就在这生命的第一次澎湃中销魂了……
4
这常吉和杜玉珍本是同年所生，常吉正月初十，杜玉珍腊月二十，一头一尾仅隔20天，却相差了一岁。两人是在常泰到来的前半年好上的。
那时，朱子元因受不了马子祥送妾之辱的鸟气出游了，常吉在后院做勤杂。一日，夜雨连绵，常吉大清早按时醒来，见天色阴霾，甚是黑沉，就想着继续再睡，可脑子却清醒起来，习惯定好的生物钟在脑袋里顽强地敲着，不起不行。他先是生着了厨房里的火，烧上了一大锅早上必用的水。然后到了后院，帮师娘倒了夜壶，清扫了堂屋。正要离去，忽然听见西厢房传出女人的呻吟声，再听，清清楚楚，真真切切，不是哭泣，是明明白白的忍痛的声唤。他径直到了那窗下，呻吟声更大。他看了一眼天色，看了看师娘马氏的窗帘，想敲敲窗格，但犹豫了一下忍住了，就想着离开。但就在这时，房里的声唤变成了哭泣。“二师娘”的身份他很清楚，有的时候连下人都不如，他不想多事，但这哭声却不比寻常，它悲切凄惨，充满了撼人心魄的绝望。常吉敲了敲窗格，见门虚掩着，像是没上鼻儿，心里一动，就想着进去看看。关于这位“二师娘”，大家早已传得沸沸扬扬了，可他不知为什么，始终烦她不起来。不但如此，第一次见面还给他留下了极深刻的好印象，觉着她眉清目秀，很是动人，尤其是那双善意融融的大眼睛里流露出的淡淡的伤痛感，常使他在强烈的心跳中手脚慌乱。他想喊她两声，问问她怎么了，但是望了望正房没敢吭声。就想去告诉师娘，又觉着不合适，思来想去间，竟神差鬼使地去推那门。谁知真是没上鼻儿，门吱的一声就开了，慌得他一个趔趄闪进屋里，心立时就跳到了嗓子眼上，堵得他头昏眼花。可他立刻就清醒了。他听见增大了数倍的声唤声正从北屋里传出，而且不用感觉就可以断定是病痛的声音，这使他毫不犹豫地喊了两声“二师娘”，心就再次狂跳起来。声唤停了下来，但接着就又开始了，而且比刚才明显地提高了。这使常吉精壮的体内一阵冲动，勇敢地掀开了那扇不再沉重了的门帘。屋里闷热，朦朦胧胧的视线里他看见“二师娘”躺在没设帐子的床上，两只葱白色的胳膊极晃眼地伸在被外。
是谁？“二师娘”问。
我，常吉。你怎么了？是病了吗？要不要我告诉师娘，把大师兄叫来？常吉压住怦怦的心跳，大着胆子轻声答道。
水，给我水。
常吉听此，一步跨进屋里，环视一圈，不知水在哪里，赶紧跑出去，从西屋拿了一只碗，又轻手轻脚跑到堂屋倒了一碗水，径直端到“二师娘”炕前。
“二师娘”挣扎了一下，想要起来，却软软的动弹不了，浑身热气逼人，只是喃喃地呻吟道：水，水。说着眼泪就涌了出来。
这一下，常吉身不由己了。他在渐渐明亮起来的天光里，将“二师娘”杜玉珍用强有力的左臂搂抱着坐起，把大半碗水给她缓缓饮下。这一刻，他的头脑里单纯而又豪气，没有任何分心的念头。想不到的是软绵绵的“二师娘”又颤抖着抽泣了起来。这“二师娘”本和他年龄相仿，生得娇小玲珑，白白净净。被送到朱家大院后，除了做些简单的自找的家务，偶尔给下人帮帮忙，基本上是足不出户，数月下来，不知不觉间就又平添了些许娇弱与阴柔。现在，她只穿贴身小衣服，有意无意间往他怀里这么一蹭，那微颤着的身子和呻吟就全都变了味。他像是被强烈的电流击穿了，精壮的体内欲火熊熊。就在这时，他听见正房的门响了，师娘起来了，顿时就惊出了一身冷汗，急忙松开臂膀，将“二师娘”放在枕头上，顺着窗格见师娘去了屋后的茅厕，惶惶地低声说了句我走了，就小心翼翼，溜了出去。
溜出后院的常吉像个魂不附体的幽灵，眼前尽是“二师娘”令人怜惜的娇容，空气中充满了令人心乱的暖香，那留在怀里的柔滑如脂的嫩润的质感，更使他心荡魂销。他在前院和药铺失性般地转了几圈后，就偷偷摸摸打开师父的药柜，将那珍贵的阿司匹林偷出数片，返回后院，装着做活的样子，当着正赏花的师娘的面，径直闯入“二师娘”的卧房，迅速将药片交给她，悄声说：退烧的，一次两片，就吃。说完急忙退出，对师娘马氏高声喊道：师娘，她好像是病了，正声唤呢。他故意将“二师娘”隐去。果不出他所料，师娘很不高兴地瞪他一眼，立眉骂道：大清早里的懒病，没人比得过。你不到前院去做活，又跑回来做啥？
整整一天，常吉像是患了热病，整个是换了个人。他忽而委靡，忽而冲动；忽而昏眩，忽而精明。神魂颠倒，不饥不渴，全部的心念都聚在了“二师娘”杜玉珍的身上。这“二师娘”杜玉珍被披红挂彩送过来后，备受朱子元的冷淡不说，还受尽了歧视和侮辱，师娘马氏就把她像丧门星似的唾骂和诅咒。有一次杜玉珍干活不经意间进了她的卧房，马氏暴跳如雷，把一只破鞋狠狠摔在杜玉珍的后脑上不说，还用柏香整整熏了三天的屋子。杜玉珍住的西屋，实际上只是个堆杂物的闲房，漏风漏雨不说，还是老鼠的天堂。他们之所以没把她赶出去，没对她实施暴虐，完全是由于顾忌脾气