三楼的顶端布满了棱形的天窗，因此整个楼层都充满了光线，显得亮堂异常。这里没有书架，只有二十来个挖了凹槽、垫着昂贵丝绸的的木墩，木墩的凹槽内放着各一本精心装订的书籍。除此之外，整个楼层的还孤零零都放了九柄铜铸托盘，上面伫立着直径尺许的白蜡烛。
当萧水生落脚地板上铺着的红白地毯时，“唰唰唰！”顿时有几双精芒暴闪的目光扫向了他。或许是觉得他并无任何特异之处，目光的主人又重新将注意力集中到手中的武功秘籍上。
萧水生不动声色的回望过去，发现这些人或是上肢健壮，或是指节粗大，或是下盘稳健，但无一例外太阳穴都是高耸，显是一群内功深厚的家伙。看来阿光那小子果然没有欺骗他。自万药堡发布招揽的信息后，日渐有许多江湖上的好手前来投奔。看这情景，其中怕是有很多人盯着万药堡的避火阁来的吧！
望着这些家伙腰间别着的，与他一模一样的竹牌，萧水生奇怪的想到：“这万药堡的堡主难不成的就这么有自信？能确保前来投靠的鱼龙混杂的江湖人士都是诚心投效？若是被某些别有用心的家伙学过这里的高深秘籍，在反过来将矛头对准万药堡，那岂不是沦为了天大的笑柄？”
第五十二章 打压
堡内有类似想法的，并不只有他一人。位于堡主居所青碧阁的中心院落，一处明显是女眷的闺阁。
阁楼上。花梨木的木窗被打得大开，里面正站着两个妙龄少女。她们望着不远处那犹如鹤立鸡群的避火阁怔怔的出神。
半晌，那位一副侍女打扮，但天真可爱、长相甜美的少女发出了与萧水生一样的疑问。另一少女，闻言毫不掩饰的簇起了乌眉，微微叹了口气，眼神飘渺的对着情同姐妹侍女玉盈说道：“我也不大清楚。听爷爷和爹爹说，既然这些江湖人士都已加入了万药堡，我们自然就要给予他们最好的待遇。毕竟他们实力提升几分，就意味着堡内的实力又增强了几分。”
侍女玉盈跟少女感情笃厚，当下也毫无顾忌的质疑道：“可是小姐，这些家伙混迹江湖的久了，性格自由散漫的紧。他们未必会甘心的听从堡主的命令啊！如若就这样放任他们出入避火阁，难道堡主就不担心他们学会了避火阁内高深的武技之后忘恩负义的潜逃吗？”
少女又将螓首望向了窗外，语气幽幽的说道：“我也劝说了他们好几次了，可他们却说让我不必操心。哎，目前万药堡的麻烦都是因我而起，若是实在不行，大不了我就嫁给那头肥猪罢了。”
玉盈急道：“小姐，你——”
……
萧水生自然不会知道那个角落曾发生过的事情。此刻他正在为寻到一本深奥的步法而雀跃不已。这本步法名曰《乾坤八卦步》，正是以乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个卦象为基础，创造出的一种纷杂幻变、挪移腾跃的神奇步法。
步法从乾卦开始，每进一卦就多一种变化。也就是说到了兑，便有八种变化。故而整个步法一共就有三十六种变化。每一种基础的变化之间都能任意的组合，这样又能衍化出无穷无尽的变化。对敌时，视情景自由取用变化，达到最佳的避敌效果。
这本《乾坤八卦步》最显著的优点就是不需要内功辅助，只需将每种变化练熟至炉火纯青便能发挥出它最大的功效。每一种变化占去一页，因此《乾坤八卦步》只记载薄薄的三十六页。比之那些吹得神乎其神的柳絮身法、流星螺旋步、纵云梯子步那厚厚的一沓简直算的上精炼无比。
努力的将乾这卦的一种变化熟记了之后，萧水生便不在留恋避水阁，直接返回自己的院落。接着，便凭借的脑海中的记忆，用笔在纸张上将那乾一变口诀以及图配都一一的默写了出来。
有道是贪多嚼不烂，早年的江湖生涯使萧水生深谙此理。在接下来的日子里，他并没有再去避火阁记背其他卦象的变化，而是乘此机会恢复了早先极有规律的作息安排。
早晨起来，卯时到辰时的两个时辰用来修炼《强体术》的锻体篇，剩下的时间到中午，除了与阿光见面消化他带来消息外，就是阅读上次遇险时收获的玉简中那些阵法布置、操纵等等。下午则全被他用来练习《乾坤八卦步》的乾一变。而到了晚上，萧水生无聊时还会以浏览玉简中《魔手易筋》、《万春经》等等法诀来打发时间。
几天下来，萧水生做了一个阶段性的小结：《强体术》的锻体篇大多是一些怪异的肢体伸展运动，外加上模仿各类形形色色的飞禽走兽的形态，只要他稍加注意一下就不大会引人注意。至于最重视的凝神篇，则因环境不适，只得暂时放在一旁不去管它。这么一盘算，《乾坤八卦步》乾一变的练习反倒成了当前令他最头疼的问题。
虽然初次接触时，萧水生已经认定这乾一变相当难以掌握，内心也有了充分的迎接困难准备。谁知事到门前才发现先前的估计的还是乐观了：繁琐的走位，凌乱无序的走位搭配，以及要求精确到苛刻的定位，每一道在萧水生看来都像是难以逾越的天堑。
好在他性格坚韧，又善于思考，很快的便想出一种笨法子。那就是的事先在练习的地方撒下使泥土变软的药水，接着再按照口诀和图配，以极缓慢的速度在那片地方精确的走上一遭。待得药性消失了以后，泥土重新变硬，而其上也留下的走位和定位深深印痕。最后只要踏着这些印痕依葫芦画瓢的不停的练习，将其转化为人体本能就算大体练成了。
半个月过去了，蜗居在天南居的萧水生始终不见堡主归来。不过，此时他却不像刚来时那么心急了。沉醉于锻体篇练习的他，身体无时无刻不在发生巨大的变化：四肢的柔韧性活跃的好似回到了少年时代，灵活的手脚关节甚至能够轻易地做出大角度的旋转。
不过，更令他欣喜的，还要算乾一变的神速进步了。当然这跟他每日数百遍的勤奋苦练是分不开的。
如今，他在小范围内背负着双手，能够很轻松的躲开阿光的追捕，完全令其沾不到一片衣角。若是走的疾了，还会让阿光双眼产生晕眩的效果。可以说到了这一步，再加上小月送他的金丝宝甲，生命的威胁算是大幅度的降低了。
除此之外，这半个月的时间结合阿光传递来的消息以及堡内流传的一些风言***，萧水生还得出了一个惊人的结论：目前的万药堡正处在一个风雨飘摇的艰难时期。它向外界表现出的强大只是一种“真实的假象”而已。说真实，是因为万药堡软实力财富影响、硬实力高手好手都是万草城不做第二人想。说它是假象，那时因为它此时的敌人太多，甚至整个万草城的江湖势力都处在它的敌对面。
这些江湖势力大多由新阴风派与新剑门牵头，恶意的目光虎视眈眈的盯紧了万药堡。也只有这两派联手，才能压制住的万药堡派遣出来的诸多高手好手了。面对两派的压力，万药堡根本无力抽出手来应对来自那些杂门杂牌的挑衅。这也解释了螳螂门的嚣张与万药门招揽江湖好手的举措施。
仔细想想，萧水生自己都认为这些推论有些不可思议。后来从阿光那得到的一个八卦才彻底证实了他的想法：万草城现任城守马啸天曾替儿子马小宝向万药堡堡主的孙女苏香岚提亲，但是被婉拒。随后恼羞成怒地下达了打压万药堡的命令。
料想万药堡历年来一直风光无限，位列其下的各种江湖势力必然窥视已久。现在有官家出头，自然不会放过这个光明正大的落井下石机会。
第五十三章 炼气散和存气散
最近几天，堡内老是传出万药堡弟子出门被人伏击重伤的消息，大有山雨欲来风满楼的架势。而其中，得罪万药堡最狠的，就是那个罗定岳领导的螳螂门。据阿光说，但凡是万药堡的弟子被螳螂门的门徒遇上了，绝对少不了一场厮杀。而且大多是以众凌寡，不弄个重伤骨折绝不罢手。也因此，这个叫罗定岳的家伙被马啸天赞赏的最多，昨天还由官府出面替他划出一块地皮，权当做螳螂门开立第二堂口之用。
受此刺激，其余的小门小派都蠢蠢欲动起来，大有抢分一杯羹的念头。
萧水生估计万药堡很快就会进行强力反击，因为它不能承受江湖威望一扫涂地的结果。因为那带来的一系列的恶果足以是致命的。墙倒众人推，树倒猕猴散，这是颠扑不破的真理。到时就算任它再怎么强大，也无法抵御万草城以及外来江湖势力的联手之力。
所以，它必须在这个特定时期内用铁血来震慑那些心怀觊觎的门派，杀鸡给猴看。而这只鸡，不出意外便是螳螂门。
那这就意味着，若是堡主在剿灭螳螂门之前未回归，他萧水生就必然要参与这场江湖纷争。不过，在他看来，堡主回来的希望是微乎其微。最大的可能就是：堡主的离去只是麻痹敌人的信号，万药堡其他的主事会乘着这个绝佳的螳螂门放松警惕之时，以雷霆手段般疾风扫落叶的灭掉它。
猜测到这个可能性后，萧水生更加卖力的练习起锻体篇和《乾坤八卦步》的乾一变了。他可不想在这种无聊的江湖仇杀中丢掉性命。
果然，半个月过去的第三天夜间三更时分，萧水生的门被敲开了。进来的是那位可人的丫鬟，她满脸歉意的传达了一个信息：代堡主苏星河要求新加入的护法马上到达堡内练武场集结。
具体什么事宜，她并不知晓。
早有准备的萧水生不慌不忙的穿戴好宝甲衣物，便直奔练武场去了。远远的就见到一大群举着火把的万药堡低级弟子，分散地围在练武场周围，将整个练武场照的明亮异常。而练武场前的那块的千斤重的大石磨上，正站着一个高大的身影，静静的望着厢房的方向。
萧水生迈着碎步来到场中，意外的发现他竟是第一位。随便找了个中间位置站好，便开始等�