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“您不知道吗，阁下？”里瓦睁大了眼睛，仿佛遇到一件不可思议的事情。
“呃……”听到对方这样说，罗斯库挠了挠褐色的头发，然后推了推鼻梁上的眼睛，装作一副沉思了样子，过了好一会儿，才说道：
“我的确不知道……今天是什么重要的日子吗？”
“是冬狩节！阁下！”里瓦挥舞着双手，仿佛不知道冬狩节是一件很丢脸的事情，直到他想起自己正在跟一位公爵说话，才不得不平静了下来：
“今天是冬狩节的第一天，阁下。公主殿下已经准备好出宫去北面的森林狩猎了。”
冬狩节是帝都法雷的一项传统节日，这个节日的历史要比兰诺帝国本身要长得多，当法雷还是一个小村落的时候，这里的猎人们每到冬季第一场雪落下之后，就会进入北面的黑森林狩猎。一来是准备冬季的食物，二来此时正是黑森林之中的野兽最虚弱的时候，猎杀他们有助于抑制它们的数量，以免来春的时候窜入村落伤害民众。
黑森林就是那座森林的名字，原因有很多说法，最常见的解释就是森林里高大的数目遮盖了阳光，林中的深处更是漆黑无比，宛如深夜。
后来即使法雷成为大陆首屈一指的大都市，四面也围上了厚厚的城墙，不必再担心野兽的侵袭，冬狩节还是被人们保留下来。到了兰诺帝国建立，法雷成为帝国首都之后，兰诺里斯大帝也没有取消这一节日，反而在每年的这一天来临之时，带着女儿和将军们在黑森林中狩猎，冬狩节也逐渐成为皇室的一个传统节日。
由于有资格参加皇室冬狩节的都是帝国的高层人物，所以曾经有人戏言，如果那个敌对的国家在冬狩节当天派来一大群刺客袭击冬狩节的队伍，那么兰诺帝国恐怕就会在一瞬间崩溃。
现在的冬狩节一共持续10天，第一天是皇室的专属节日，那是禁卫军会将整个黑森林封闭起来，从而保障在其中狩猎的兰诺里斯大帝的人身安全。随后几天则是普通民众进入其中狩猎的日子，不过此时在林中狩猎的已不再是猎人，而是一些贵族子弟。由于许多贵族同时也是军人，他们把冬狩节当成自己子女的**礼，只有在冬狩节猎杀到一匹猛兽的子女，才算真正的长大**。
普通的市民反而不会在这一节日时进入森林，那里毕竟有野兽出没，而这些野兽平时也没有攻击他们，何必要冒着生命危险去狩猎它们呢？如果想吃野味的话，大可以去路边的各种酒店。所以冬狩节已经从一个民俗逐渐转变成一个贵族节日。
对于冬狩节，罗斯库也只是听说过而已，经过里瓦提醒才想起来就是今天，想到又能和阿尔琳娜见面，他不禁有些期待，同时又有些失落。公爵和公主的冷战还在继续，想到最近公主看他的眼神，比地上的冰雪还要寒冷的多，罗斯库就不由自主地打了个冷战。
“公主已经出皇宫了吗？我这就去准备马车。”罗斯库一边说着，一边向自己的住宅走去，自己的那辆四轮马车一直都停在学校里。
“等一等……阁下！”里瓦连忙叫住了他，“您难道打算乘着马车去狩猎吗？”
正在一旁偷听的迪克噗嗤一声笑了出来，坐着马车进入黑森林狩猎，可以想象是多么滑稽的事情！
罗斯库脸一红，他狠狠地瞪了迪克一眼，然后问道：
“要骑马吗？还要准备什么器具？”
不耻下问，正式罗斯库洋洋自得的优点之一，这么愚蠢的问题，换作其他贵族还真说不出口。
“您得准备一匹马，还有一件狩猎装和简单的皮质防具就可以了，还有武器……弓箭之类的。”
罗斯库点了点头，虽然他骑术很差，但坐骑还是有的，那是一匹名叫“咕噜”的黑色诺曼母马，三年前罗斯库从市场上购得它时，它还是个小马驹。由于性格温顺，深受罗斯库喜爱，平时他都舍不得骑它。
至于防具，实验室里就有好几套皮质防具，都是迪克设计的精良品，据说具有重量轻、防御力高、透气、灵活等特点，军方曾经订购过几份图纸，据说效果还不错，只不过罗斯库一直没有穿过。
既然可以使用弓箭……那么十字弩也是可以用的吧，罗斯库来到实验室的储藏柜翻了好一阵，才拿出了一样让里瓦上尉大惊失色的东西。
“这……这是……？！”
只见罗斯库手中拿着的，正是上个月在国立大学军事学院演习中大出风头的全金属十字弩。里瓦上尉当时也才场观摩，自然认得这件武器，他对这种具有强大威力的弩箭一直记忆犹新，没想到今天会在这里再次看到。
“这是我们实验室设计的，您觉得怎么样？”罗斯库笑着问道。
“可是……这种武器……”里瓦上尉嘴唇上的两撇小胡子一抖一抖的，似乎想说什么，却始终不敢说出来。
“有什么问题吗？”罗斯库一板脸孔，神色有些不快。
“没什么？下官也见过这种弩箭的威力，用来狩猎野兽也是相当合适的！”里瓦连忙说道，心中捏了把冷汗。
第十章 猎物
一身棕色绒毛的小母马一边打着响鼻，一边用自己的后踢狠狠地蹬踏着脚下的泥土。咕噜似乎有些不快，自从被领回家以后，它的主人就很少骑它，所以它渐渐习惯了不受任何人驾驭的感觉，此时罗斯库坐在它身上，让它感到十分别扭。
“呼哧！”咕噜再次打了个响鼻，四只蹄子不安分的在原地踢踏着，黑色的马尾一甩一甩，任谁都能看出它心中的不满。
罗斯库有些尴尬，他此时正位于公主亲卫队的正中间，亲卫队是比禁卫军更接近皇室的军队，编制只有一个大队，然而装备却是整个帝**最精良的。尽管只是外出狩猎，这些亲卫队员依旧是全副武装：铠甲、圆盾、骑士剑、长弓，一应俱全，如果不是那种三米长的骑士枪实在难以携带，他们一定会把它也带上的。
由于阿尔琳娜的特殊身份，最靠近她的几位亲卫队员都是女性，亲卫队长也是同为女性的莱丝维多特少校。和其他亲卫队员不同的是，她们并没有穿那些厚重的铠甲，只是在军服外面套了一件锁子甲，但是骑士剑和圆盾依旧是每人都有的配备。
女卫士们都骑着纯白色的军马，它们显然是经过了长期严格的训练，即使是站在冬季的寒风中也依旧纹丝不动，不发出一丝一毫的声响。
站在这群英姿飒爽的卫士中间，使的罗斯库和他的小咕噜越发显得突兀起来。咕噜第三次次打了一个响鼻，它有些傲慢的扫视着周围的同类。
“别以为我不知道你们心中在想什么！”咕噜的眼神里似乎在传递着这个信息，它发现几乎所有的军马都是公的。
别看那些公马自以为是的样子，它们心里的坏注意可多着呢！
这是小咕噜的母亲告诉它的，它对母亲的记忆不多，但是对这句话却十分深刻。
咕噜感到一道炙热的目光落在了它的身上，它不耐烦的一扭头，看到正站在它身旁的一匹雪白的公马正在用一只眼睛不停地打量着它。
咕噜小小的心脏微微收缩了一下，眼前的这匹公马明显和四周其它的马不同，它的皮毛不仅雪白，而且像绸缎一样微微泛着光泽，在四周白雪的映衬下煞是好看。它的肌肉非常的结实，即使站在那里不动，咕噜也能想象的到它在平原上飞驰的样子。
盯着咕噜的那只眼睛忽然眨了眨，这让咕噜吓了一跳，不知为什么，它想要挪动蹄子，远离眼前这匹公马，可是身上主人的缰绳不让它这么做。
罗斯库感到有些尴尬，现场正在举行出征的仪式虽然只是一次狩猎，但也必须按照正常的步骤来进行。周围的气氛是那么的庄严、肃穆，所有的人包括队伍正中的公主在内都在低头闭目，祈求父神的庇佑，只有罗斯库和他的马正在不停的挪动着、发出和目前的气氛一点儿也不和谐的声音。罗斯库想尽量靠近阿尔琳娜一些，但胯下的小母马似乎有些讨厌对方，怎么也不肯靠近。
幸好阿尔琳娜很快就完成了祈祷，只见她骑在那匹高大雪白的军马上，身上穿着一件银灰色的狩猎服，最外面还披着的一件银色的软甲，罗斯库不知道那软甲是由什么材料制成的，不过从颜色和光泽上来看，应该是某种金属。阿尔琳娜原本齐腰的金发被盘成了一个小发髻，她的头上只是戴了几样小饰品，并没有做任何防护，看来她对于自己的护卫队十分放心。
阿尔琳娜的目光落在罗斯库的身上，看到他那身还算合适的皮甲时，美目中出现了一丝赞许，罗斯库的皮甲轻巧又不失防护性，很适合在森林中狩猎时穿着。比起队伍后面那群全副武装的贵族青年们，罗斯库的装备要显得简答了许多，却更加实用。
不过，当阿尔琳娜看到罗斯库身后的那张金属弩的时候，眼神立刻变得和以前一样冰冷。
“拜耶赫夫公爵，你打算用那张弩来狩猎吗？”
从阿尔琳娜的冰冷口气中可以听出，她似乎对这种武器十分不满，但是罗斯库随身携带的除了这张金属弩，就是一把防身匕首了，只得硬着头皮回答道：
“来的有些仓促，能找到的称手的武器也只有这个了。”
阿尔琳娜微微摇了摇头，把目光移向前方，轻轻吐出了两个字：
“出发！”
一旁的莱丝维多特少校立刻挥了挥手中的骑士剑，公主亲卫队立刻随之行动起来，再之后跟随着他们的，是一大队禁卫军，和数百名随同贵族。
在兰诺里斯大帝身体还算健康的时候这支狩猎队伍还要庞大的多，那个时候许多将军们都要陪同皇帝狩猎，就连罗斯库的父亲，比尔拜耶赫夫元帅也不例外。过去，这么一只队伍几乎就涵盖了整个帝**的全部首脑，安全一直都是重中之重，不光是禁卫军全军出动，驻守在帝都郊外的第三军团也会派好几