战斗。
战火纷飞，戎马倥偬，一别经年。直到现在纵横鄂东剿匪，张虎再也没有见过义弟明珠的面。
他常常后悔自己，当初为什么没有要下明珠的地址呢！
……眼前的黑衣女人，可是我那日夜思念的义弟明珠？或者是明珠的什么人吗？
张虎强行抑制住澎湃的心潮，蹲下来，单刀直入地亲切询问道：“大姐，你认识一个叫明珠的小伙子吗？他是我的义弟，鄂东土家人。”
黑衣女人听到张虎的声音，浑身又是一阵轻微的颤抖。她困难地吞咽了口唾液，沉重地点了点头。
张虎又兴奋起来，焦急地问道：“真的吗？太好了！请问大姐，明珠现在在哪里呀？”
黑衣女人咬着嘴唇，犹豫着，用手轻轻拍拍自己的心。
张虎的心一阵狂跳，兴奋地说：“大姐，你果然是我的好兄弟明珠？”
黑衣女人闭上眼睛，浑身战栗着，默然无语地轻轻点点头，只见两滴泪水从她紧闭的眼角溢了出来。
张虎想起过去与明珠十几天的相聚细节，忽然醒悟道：原来明珠是女儿身！怪不得他时而有小女子态流露出来呢！此时此际，他似乎忘记了男女有别，一把抓起了黑衣女人的手，用力地握着，摇晃着，忘情地问道：“明珠兄弟，你不认识我了吗？我是张虎哥呀！”
黑衣女人浑身颤抖得更加厉害了，她沉默着，沉默着，忽然惊慌地看了张虎一眼，又匆忙地收回目光，迟疑着，轻轻地挣扎着抽出手，浑身战栗着连连摇着头。
张虎怔住了：“怎么，你不是我的义弟明珠？”
他猛然觉得了自己的孟浪和冒失，那澎湃的心潮也骤然下落了，他失望了。世上同名同姓者甚多，难道此“明珠”不是彼“明珠”？
他不甘心地继续问道：“明珠……大姐，你还有兄弟姊妹吗？”
他有些责怪自己唐突，只好羞愧地真诚地称人家“大姐”了。
黑衣女人干脆地摇摇头。
张虎继续问道：“大姐，你的‘高堂’可好？”
他重音强调了“高堂”二字，以期引起黑衣女人的重视。想当初，明珠在无名山洞不辞而别的理由就是“高堂渐老，不敢远行”！
然而，黑衣女人只是睖睁了一霎，随即凝望了张虎一眼，就伤感地摇起了头。
“对不起，请原谅我的冒昧！”
张虎不好意思地道着歉，心彻底地凉了下来。他失望地站起来，仰天长叹一声，满腹惆怅无以言表。他在屋里轻轻地踱来踱去以平息自己剧烈波动的情绪，然后，转换回主题，礼貌地问道：“大姐，‘座地虎’原来是住在你家的吗？”
黑衣女人听张虎说“对不起”，像遭到了电击，半天透不过气来。她看着张虎焦虑地徘徊，心里像翻倒了五味瓶，说不出是什么滋味儿。听了张虎后一句问话，似乎半天没有转过弯子来。过了一会儿，才毫不掩饰地很痛快地点着头，表示：“你说得对，‘座地虎’就在这里住过。”
张虎继续和蔼地问道：“大姐，‘座地虎’平时住在哪里呀？”
她忽然轻轻地咿呀咿呀起来，声音像唱歌，同时用手指了指那边的一间和正屋相通的十分宽敞的大房子，表示：“座地虎”住的就是那间屋子。
哦，原来，她竟是个哑女人！难道她也和我思念的那位明珠兄弟一样，从小得了失语症？
张虎进到这家院子后，首先亲自搜查过这个院子里的所有房子。他随着哑女人的手势看去，那间屋子里除了墙壁上挂着一张华南虎的虎皮，地上摆着一套红木八仙桌和竹制坐椅，其他再也没有什么特殊的。他曾经和战士们将地面和墙壁都敲打了个遍，也没有听到夹层和地道的空洞声音。当时，他就断定：“座地虎”已经逃跑了。
张虎见这个疑似义弟明珠的哑女人虽然不会说话，但是能积极配合自己，又不仅高兴起来。他继续问道：“大姐，‘座地虎’是不是已经逃跑了？”
哑女人忙表示：“是，他已经跑了。”并不断地用手指指大门。
张虎观察着她的举止，问道：“大姐，他们逃跑的时候一共有几个人呀？”
哑女人伸出了一根手指。
张虎不相信地问道：“大姐，‘座地虎’就一个人逃跑的？他们不是有三个人吗？”
哑女人看着张虎伸出的三根手指，坚决地摇摇头，用力地晃动着自己的那根纤细的手指，扳倒又竖起，表示：“不是三个一起跑的，而是一个一个跑的！”
张虎暂时存疑在心，继续问道：“大姐，他们是什么时候逃跑的呀？”
哑女人双手一圈，比做了个太阳，然后用手指指东南的方向。
张虎一惊，问道：“大姐，你是说，‘座地虎’在太阳东南晌的上午就逃跑了？”
哑女人用力地点点头。
张虎立刻在心中计算着时间。
他想，那时候，侦察排急行军时正巧遭遇了赶尸帮，而不得不停止下来。
张虎计算着，如果从那时起到进攻青龙寨为止，“座地虎”最少应该逃出了七八十里路程。如果他中途藏匿，或者做别的什么，那就另当别论了。呃……
突然，他的头脑中电光石火地一闪：傍晚遇到的赶尸帮，能不能是“座地虎”逃跑时假扮的呢？
那个神秘的黑衣夜行人的“弩箭寄柬留书”的情景又一次在他的眼前浮现起来。
“小心赶尸帮”！
张虎突然心头一亮：难道是让我们小心傍晚遇到的那个赶尸帮？
那个神秘的夜行人知道这个赶尸帮是“座地虎”乔装的？
副排长赵越匆匆从寨子里赶回来了，他那急切而有力的脚步声老远就听得见。
向导老周急忙迎了上去。
赵越问道：“排长呢？”
老周伸手向院中一指。
赵越：“排长从那个女人嘴中问出了‘座地虎’的下落没有？”
老周说：“不知道。排长不让我们进去。”
“什么？”赵越一惊，心中想道：排长可别让这美女蛇迷住！
果然，他看到排长正像馋猫围着咸鱼转的样子，小心地站在哑女人的身边，满脸的怅惘和困惑。
嗨！幸亏我来得早，排长还没有被这鸟女人迷倒！他急忙扯开嗓门呼喊着“排长，排长”，跑进了院子。
张虎判断，老赵有紧要事情！
原来，张虎排长来到族长哑女家后，赵越立即顶替排长检查寨子里的警戒去了。他说什么也不相信这个精灵的女人会是哑巴。所以，在进行巡逻警戒时，分别询问了几名青龙寨的男女村民。
村民们纷纷说，那哑女人是族长阿山的惟一女儿，名叫明珠，是我们青龙寨现在的族长。她小时并不哑，自打七八岁时得了一场大病就哑了，但她能听得懂人们的话。她家是整个寨子的土家族先民之一，祖辈就住在这寨子里。自从他的父亲——我们的族长阿山被外部的一个大土匪“杆子”杀害了后，她就自觉地承担起了族长之责，保卫寨子，安排大家的生产生活。只是哑女明珠近些年不太喜欢和人交往，也很少外出做活儿了，因此，寨子里很少看到她的身影。
有位老人说，那个匪首“座地虎”，就长期住在老族长阿山的女儿——哑女明珠的家里，而且对哑女明珠十分恭敬。也可能是畏惧哑女的武功或者别的什么。听说哑女不让“座地虎”糟害乡邻，“座地虎”就果真下令给喽啰们：“兔子不吃窝边草。谁要是敢动这青龙崖寨子里的一草一木，我‘座地虎’绝对不客气。”
老人说，那些为非作歹的土匪，还真的从来没有谁敢抢过青龙寨谁家的针头线脑，也没有谁敢调戏过谁家的妇女。为此，寨子里的乡亲们都很感激、很敬重这个哑女族长的。
赵越不相信一个杀人不眨眼的魔王，会听从一个普通的哑女人的话。哑女人和“座地虎”到底是什么关系呢？
但是，经过再三询问，寨子里的人们最后向赵越表示：除了“座地虎”曾是全青龙寨的复仇恩人外，谁也弄不清现在的族长哑女明珠和“座地虎”到底是什么关系。
赵越问乡亲们：“哑女人会干活吗？”
寨子里的乡亲们立刻佩服地说：我们的哑女族长可了不得！不但会种田砍柴，而且能女扮男装走马帮。
还有人钦佩地说：哑女还会女扮男装当赶尸的师傅。因为老族长的祖上就每一辈都有一个赶尸的师傅。但是，哑女赶尸，却是谁也没有亲眼看见过，只是传说……
赵越问：“‘座地虎’现在藏在哪里，哑女人会知道吗？”
青龙寨的乡亲们立即哑了。因为他们实在无法回答这位大军提出的问题。
赵越跑进院子，急忙把排长拉到一边，悄悄地问道：“怎么，你就不怕犯错误，想演一曲英雄爱美女？是不是人家又不答理你，你就失落了？你是不是被人家迷住了，连一点有用的情报也没套出来？”
此时，张虎的心情的确很糟。赵越如此一奚落，使他不由得心生恼怒，低声呵斥道：“老赵，如此危机四伏的时刻，你能不能有点儿正形儿，少说点狗尿不臊的话？纯粹是以小人之心度君子之腹！”
赵越见排长恼怒，急忙笑嘻嘻地检讨：“排长，别生气。无非是开个玩笑嘛！”接着，汇报了方才调查得来的这些情况。
一提到赶尸，傍晚遇到赶尸帮的奇怪一幕又立刻浮现在他的眼前。张虎就情不自禁地多看了这个似曾熟识的哑女人一眼，非常感兴趣地问了一句：“哑女居然会女扮男装地赶尸？”
赵越看着排长想：看，一提哑女，他的神态就不一样，还说不动心呢！看来，我得替他小心着点儿，别让他吃了这个神秘哑女人的亏！想着，斜睨了哑女一眼，说：“老乡是这么说的，可是谁也没有看见过。”
而哑女人不论谁议论她，似乎充耳不闻，与己无关，只是抱着竹烟筒津津有味地咕噜、咕噜地吸着。
向导老周见赵越汇报完了，急忙凑过来，低声地说