酥Ｔ墓宋奕耍绞志倨鹬窭海艽荩卵碌搅私П撸魈捞溃酥畚醇Ｕ晕丛缌诵黾纯诒谏咸俾执Γ恢鄞┏觥Ｖ畚财鸱洌├惨簧交反铀锍嗵跆踉救酥勰冢制鹚埃λ绶桑昕痰搅嗣媲啊Ｔ闹写笙玻幻嬲泻簦幻婷Π阎窭旱萁氯ァ�
方环将元儿接人舟中，说一声：“三哥，我们到了里面再谈吧。”说罢，站在船头，将身往水里一顺，早又分波而入。两手推定舟尾，踏浪穿波，直人水洞。复翻身将洞口藤蔓掩好。元儿将松燎点起，两手扶舟，探头水面，与方环两人一问一答，且行且谈，感情越发深厚。不多时到中段旱洞，二人出水，抬舟而行。走完旱洞，再由水路推行，言笑晏晏，哪觉路长。已到水洞出口。方环将舟藏好，抢了竹篮扛在肩上，直奔百丈坪家中走去。
到了方家一看，天才交午，方母服药安眠，尚未起身。方端正在院中扫地浇花，见方环接得元儿同来，心中甚喜。又见带了不少东西，打开竹篮一看，除甄氏送的布帛、糖果、熏腊而外，无一不是山中需用之物。便笑对方环道：“你前晚方和二弟三弟订交，便向人家要这许多东西，真太不客气了。”方环咕嘟着嘴答道：“我们既是自家弟兄，情同骨肉，分甚彼此？我这里要用，又无处去买。三哥是便家，要些何妨、你以前怎么时常向表姊要来着？莫不成她是女的，还比我弟兄们亲些？从今后有了三哥，不愁缺东少西，也省得你说我将表姊气走，闹得没法。”
方端闻言，脸上一红，也不再理方环，只问甄济为何不来。元儿说了缘故，俱都代他愁烦。因知元儿、甄济也许要来，弟兄二人从昨晚便煮了些腊野味，又杀了只肥鸡熏闷着，准备来了款待。方母未醒，三人也不进屋，就在院中石上坐定，谈了一会。
午时过去，方氏弟兄闻得方母咳声，忙走进去，服侍好了，方环出来招呼元儿进去。元儿拜见之后，方母唤近前去，拉着手说道：“你生长富家，难为你点点年纪，令尊令堂竟放心你一人自来，又送我母子这些礼物。山中无可奉赠，等回时捎些野味回去略表微意，代我母子向令尊令堂道谢吧。”元儿将来时恳求父亲不要带人的话说了，以便晚了自己还可住一宵，明日再走。方母含笑命方端记着，少时饭后，可由方环陪了元儿玩耍，命他往后山打些山鸡野味与元儿带去。元儿知父母都爱吃嫩山鸡，如果推辞，下次反不好送他母子东西，连忙称谢，说自己也愿同去打猎。方母道：“那里山势险峻，人迹不到，惯出毒蛇猛兽。便是三毛，我也不准他去，你只和兄弟玩吧。这里你是初来，也还新鲜。想打猎也有，不过没有肥的山鸡罢了。”元儿只得应了。
方端走进后房，端了午饭进来。方母照例饭前须饮二杯。兄弟三人陪着吃饱，方端收拾了出去。略谈片刻，方母要倚壁打坐，元儿便随方环走出，方端早已带了兵刃暗器出来，招呼方环到时早回，不要走远，径往后山猎雉去了。方环也进屋去拿了一柄长剑、一把护手刀、一袋弩箭和一根钓鱼的竿子出来，问元儿想怎样玩。元儿意在打猎。方环便将兵刃分了，领元儿出了树林，径往东方悬崖上走去。
走有两里多路，元儿忍不住问道：“我们都走出来，休说伯母无人服侍，山中想必不少野兽，伯母又在病中，不能下床，你那点子篱笆门，要惊吓了她老人家怎好？”方环笑道：“你莫小看我母亲。这是她老人家中了阴寒，不能下地。就这样，多厉害的野兽，也不值她老人家一动手呢。还记得初搬来时，有一天哥哥找表姊去了。我看天下雪，去捡干柴。天也是这般时候，她老人家正在打坐，不知从哪里来了两只老虎。大的一只，吊睛白额，怕不比老黄牛还大。业已撞破窗户，到了屋内床前。吃她老人家迎面一掌，活生生将大虎的头击碎，死在地上。后面一只吼了一声，才得进了窗户，又吃她老人家端起床前袖箭，将虎眼双双打瞎。正巧我听见虎啸赶回，将它弄死。虎肉直吃了好多天才完，差点没将我吃病好几天。她老人家只是下半身不能转动，若论本领，我哥哥也只不过学会了一半呢。这一打坐，要到黄昏以前，才能做完功课。我弟兄有时在家，也无事做，如有察觉，自会醒的。”元儿闻言，好不惊羡钦佩。
行行说说，不觉又翻了两个山坡，转过几处丛林密菁。休说豺狼虎豹，连个猫兔之类都未遇上。方环诧异道：“这黄桶树一带，虎豹虽不常见，林菁中狼鹿灌兔之类甚多，怎的今日安心打它，倒不出来？”说罢，找了一阵，实是没有。算计方母虽还不到醒的时候，毕竟家中无人，有些挂念，只得扫兴地抄近路回走。
行近百丈坪只有半箭多地，方环忽党内急，打算择地大解，请元儿先行一步，自己自会追上。元儿原想在路侧等他，方环执意不愿，元儿便一人往回路上走了下去。经行之处，恰巧是东西横亘的岭脊，山高林密，岔路甚多，生人本易迷路。别时方环忘了说明途径，元儿独自一人走上岭脊。回望方环，已两手按住肚子，往傍崖林中跑去。再往岭脊这面一看，百丈坪就在眼前。日光已成斜照，到处云烟苍莽，野花怒放，泉响松涛，清脆娱耳。
元儿心里一开，便学甄济前日纵跃之法，信步往下面纵去，接连几次，便到岭下。穿过一片桃林，又有清溪阻路，水面甚宽。元儿估量纵不过去，便沿着溪边行走，打算择地越过。谁知越绕越远，溪面更宽，对溪形势也变成一片峭壁，过去也难以攀援。方环又不见追来，恐人歧路，只得再往回走。那溪原有好几处支流，去时不曾留心，无心中又将回路走错。见一处溪流甚窄，虽是急流汹涌，相隔不过数尺，好生后悔：适才怎未看见？白走好些路。便退身蓄势，跑至溪边，一跃而过。纵往高处一看，脚底一片枣林，正是那日方环所说姑父家中，才知绕行已远。还算好，认准方向，不愁走迷。猜方环已然到家，恐他悬念，急匆匆纵了下来，放步往枣林之中便跑。
方环姑父的家，原在枣林深处。林中除了枣树外，还杂生着几株桃杏棒栗之类的果树，开花结实，衬着一片枣花，含蕊飘香，间以红紫，景物甚是清丽。元儿一心只想穿出枣林，过了百丈坪，好回方家，一切俱无心观赏。正在急行之间，耳旁似听枣林一角有一种怪声低啸，接着便是密林骚动之音。因枣林快要走完，转过前面高崖，便是百丈坪，心急赶路，也未在意那是什么怪声。
就在元儿将出林的当儿，忽然一个东西从头上打下，元儿忙中没有留神，正打在肩头上面，叭的一下，骨碌碌滚落地面。元儿吃惊止步，往上一看，自己是在一株大桃树下，打自己的是一个碗大桃子，跌在山石上面，业已皮开浆流。以为桃熟自落，无心中打了自己一下。见那树上的桃子青红相间，又肥又大，又直跑了一路，口渴思饮，想就便爬上树去，采十个八个，带回去与方家母子同吃。刚一停顿，忽听树枝微微响了两下，又从树抄坠下两个大肥桃来。元儿手疾眼快，一伸两手，双双接着。一看，那桃红肥欲绽，清香扑鼻，越发口馋。微擦了擦，顺手拿在嘴边咬了一口，真是浆多汁甜，顺着口边直流甜水，越发不舍。
元儿见那一只桃上还带着一点断枝，附着两片小青叶，似像人用刀削断一般，并非果熟自落，心中微诧。待要往树上爬时，耳旁又听嗖嗖连声，桃枝、桃叶及碗大桃实纷纷无故自落。匆促中也未细想坠落原因，只怕跌碎了可惜，挥动两只小手，也跟着乱接，接了来，便放在地上。那桃一共落了四五十个，元儿双手哪里接得许多。临完一数，被自己完整接着没有落地的，先后共只接了二十来个。余下二三十个，全都跌得稀烂，个个肥大鲜红。元儿心虽惊异，只是四顾无人，树上又无甚东西，始终不知那桃是怎么落下的。心想：“这好比天赠我一般，省我费力，且不管它。…见桃大手小，拿不了许多，便将长衣脱下，将桃兜起。
前走没有几步，便听侧面不远树顶上有人莽声莽气他说道：“你这人好没道理，吃了我家的桃，连谢都不道一声么？”说话声中，早有一条黑影从相隔丈许远近的一株枣树阴中飞向身旁，把元儿吓了一跳。定睛一看，原来是一个十岁上下的小孩。生得虎头虎脑，浓眉狮鼻，阔口大耳，短发披肩，两只眼睛又大又黑。赤着上身，露着一身肉，两臂虬筋显露。右手拿着一个又似弓又似弩的东西，笑嘻嘻站在当地。
元儿毕竟聪明过人。起初因这小孩突如其来，变出非常，忙放桃包，一面后退，手中腰刀早已跃跃欲试。及至看清来人，猛想起方环所说那家姑表亲戚，这里又并无别的人家，料是方环的表弟。因那小孩奇特，先不明问，笑答道：“这桃是从树上坠落下来，我见可惜才捡的。纵是你家树，我又没动手去采，难道有甚过错？”那小孩好似被元儿这几句话间住，略停了停，答道：“树上落的，有那么便宜的事？你叫它再落一个我看。”一面说，一面手往腰间挂的一个小布囊内摸了摸，并未摸出什么。话刚说完，也不俟元儿答言，倏地将身往树上纵去，行动真比猴子还快，似在树上寻找什么。眨眼工夫，又跳下来，对元儿道：“你看那桃不落不是？我叫它再落给你看。”说罢，手举弩弓，将手一抬，耳听嗖的一声，树枝微一闪动，又有一个碗大的桃坠将下来。元儿才知起初桃子是这孩子用弩弓所射，越发惊奇，便对他道：“你不用弩弓打给我看，我还只当桃熟自落呢。既是你打的，我也不要找你便宜，还了你吧。”那小孩闻言，黑脸一红，微怒道：“我不是那小气人。别的不说，你既拿着弓刀，必然会些武术，我们两个人比上一回，赢了我，不但�