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第九回（上）
青城十九侠
承奥诀三关通窍要调灵鹤千里御风行
话说元儿到了前院，只朱梅独自一人，仍然科头跣足，坐在院中磐石上面，正在调弄那两只仙鹤呢，急忙跪倒行礼。朱梅吩咐元儿起来，盘了双膝，对面坐定，用手先摸了摸元儿头顶，命元儿闭好双目，不要妄动。元儿已得陶钧预先提示，忙把心志一收，垂帘内视，屏去一切杂念，澄神定虑，静以俟变。刚把鼻息调匀，便觉朱梅的手在脊梁命门各要穴上轻轻按抚了几下，渐觉着一投热气由足底缓缓升了上来，渐升渐速，热也随着增加，霎时布满全身，越久越热得难受。元儿先还觉难忍，未几心灵一静，神仪内莹，猛地又觉头顶命门被人拍了一下，立时觉着一股凉气布满全身，好似一瓢冷水当头泼下一般，奇冷难耐。如是由冷而热，由热而冷者好几次，好容易把冷热都忍了过去，猛地又觉周身疼痒交作，恍似百虫在骨里钻咬，无处抓挠，比起奇冷奇热还要难受数倍。知是最紧要的关头，一不能忍，前功尽弃，暗将心神守定元珠，由它难受，一切付之无觉，待有两个多时辰，疼痒忽止，周身骨节又作起响来，响有顿饭光景，才由周身响到脑门。咔的一声，命门间似被斧劈开一般痛了一下，所有响动全都停歇。耳听陶钧唤道：“师弟大功告成，还不快些叩谢师父么？”
元儿睁眼一看，朱梅满面笑容坐在对面，纪、陶二人仍是垂手侍立左右，自己身上已然复了原状，只觉比起适才打坐前要轻灵得多。连忙上前跪倒。朱梅说了句：“孺子可教。”吩咐起立。又将元儿身佩的双剑要去，仔细看了看，说道：“灵柩故物，果不虚名，你有此双剑，得我真传，十年之后，异派飞剑无敌手矣。”说罢，又对元儿道，“你因服过灵药仙草，加上本来异禀仙根，成就必速。我不久后赴峨眉，今日先将本门剑法传你，除我在这里早晚加紧传习外，我走之后，每日可随你两个师兄修炼。等我峨眉归来，再引你去见师叔。本门戒条，只有杀、盗、淫、妄诸条，专重大节，不拘细行，以各人自己勤修为主。用功之外，仅可在山中随意闲游，但在道未成时，不准擅自离开青城，以免遇上能手，替我丢人现眼。尤其这两口宝剑来头很大，是旷世奇珍，要随时备带，早晚用我口诀勤加练习。在身剑未能练到合而为一时，须防外敌巧取强夺，务要小心，不可丝毫大意。”
元儿敬谨领命。当下由朱梅传了心法口诀，便随陶钧前去安置。元儿因师父不久长行，日常用功甚是勤苦。
过有十来天，朱梅应乾坤正气妙一真人之约，前赴峨眉，众弟子送至门外。那几只仙鹤也跟着在空中飞翔，直等朱梅走没了影子，才行降落。
元儿因连日一心用功，不曾出门，金鞭崖的景物尚未仔细观赏。既送朱梅走后，站在崖前往四外一看，远近群山都在足下。云烟浩森，大小峰峦被云包没，只露出一些角尖，像海中岛屿一般时复隐现。真是波澜壮阔，变幻无穷。元儿当着天风，凭凌绝险，对着眼前奇景独自出神，怀想方、司两家，不知可曾移走？忽听身后陶钧道：“师弟初来时，正值师父与白师伯在大树上对弈，放飞剑出去，助凌师伯的弟子赵心源与几个异派中人交手。那雪山离此少说也有三四百里，你却一目了然。后来听师父说，才知师弟在夕佳岩绝顶古洞服了灵药仙草，不但目光看得极远，还能透视云雾。今日云雾浓密，你看今日雪山顶上可有什么异状么？”
元儿闻言，往雪山那一面看了看，答道：“小弟幼时目力本较常人稍好，自服仙草，虽能透视云中景物，毕竟有些模糊，只能看个大概而已。前日师父说小弟已成天眼，特地开了殊恩，赐小弟上乘超观妙法，说照此练去，三月之后，便能上察青冥，下视无地。正在练习，因为日浅，尚无进境。今日雪山那一面云雾更密，依稀之中见一些山峦白影，看不出有何异状。师兄可看出什么没有？”陶钧笑道“愚兄虽列师门一二十年，如论资质，还不及师弟一半，哪能远视数百里之外？不过随便问问罢了。”
说时，元儿因这数日中，那两只大鹤每值有人谈话，必在侧静立，偏着长颈看人，好似留神谛听神气，便向陶钧道：“师兄，你看这鹤，每次我们说话，它们总在旁不走，莫非懂话么？”陶钧道：“岂但能通人言，这两个东西坏着呢。”说罢，回手就是一掌，正打在内中一只的颈上。那鹤出其不意，挨了一下，偏头朝着陶钧连声长鸣，振翼低飞，往观中逃去。陶钧怒骂道：“你这扁毛畜生，还敢不服么？”说着，便要追去。吓得那另外一只大的也慌不迭地跟了飞逃。
元儿忙把陶钧拦住，无心中看见先逃那只，翼下有许多红点，比后逃那只也要小些，方要询问，陶钧道：“这两只大鹤，头一只因为曾代妖人守山，翼下面劫砂点子没有退尽，名叫红儿，后一只叫雪儿，还略老实些。这红儿最是好恶，专好捉弄人上它毒当。如非师父喜它有些灵性，上次我差点为它坏了道基，恨不能用飞剑杀死，才解气呢。”二人尽管问答，纪登只在旁微笑，下发一言，同在崖前闲立了一阵，便都回观用功。
元儿在观中一住二月有余。铸雪、聚萤两口仙剑虽未练到身剑合一，与陶钩交起手来，指挥运转，无不如意了。
这日鹤粮将馨，纪登因那鹤好闯乱子，不敢解了它们禁法，仍和初收时一般，由它们自去觅食，便命陶钧下山办粮。陶钩领命走后，元儿因对纪登从来敬畏，不似对陶钧随便，见他正在调神打坐，不敢惊动，独自一人，持了两口双剑，在崖前练习剑法，刚刚练完，忽听空际鹤鸣，抬头一看，正是红儿和雪儿两个，离头约有十丈高下，不往飞鸣盘旋，只不离开山头数里方圆以内，知有师父法术禁制，不能远走。一时闲中无聊，打算调鹤为戏。试把手一招，二鹤居然联翩飞下，落在元儿面前。元儿一高兴，便迎上去，抚弄二鹤身上雪羽。二鹤也紧依元儿身侧，甚是驯良解人，越发喜爱，顿将陶钧前次嘱咐之言忘了个干干净净。调弄了一阵，忽又想起方、司两家移居且退谷，计程不过数十里之遥，可惜这鹤不能飞去；再者，自己目前每日要加紧练习飞剑，剑术未成，不能离开此崖。正好用它传书，也可借此得一点家中父母的信息。
正在寻思之际，二鹤交颈低鸣了一阵，红儿忽然振翼飞起，元儿以为它又和适才一般，就在当顶盘旋，谁知红儿飞没多高，倏地一束双翼，直往后山腰深草树中投去。红儿才飞去不久，雪儿也跟着飞起，只是不曾下落，仅在红儿落处的上空不住飞鸣，音声悲楚，迥不似先时清越嘹亮。元儿自来此间，从未见二鹤往山下面降落，先时并未留意，后来见上下二鹤一递一声哀鸣不已。自己目力虽能视远，偏偏后山一带丛莽繁茂，遮住目光，只见红儿身上白羽在草树丛中扑腾起落，似与什么野兽之类在那里争斗。雪儿在上空几次飞呜下扑，俱是欲前又却，仿佛有些畏惧之状。
元儿越看越觉有异，暗忖：“这时已是秋末冬初，各处草木俱已黄落，怎么后山腰这一片地方的草木仍是那般郁郁葱葱的？常听人说，仙鹤好与蛇蟒相斗；凡是毒蛇大蟒盘踞之地，土皮草色俱呈异状，不是寸草不生，便是长得特别茂盛。二鹤这般形状，莫非与什么蛇蟒相持么？”刚想到这里，忽见红儿飞高了些。紧接着草树丛中蹿起一条大蛇，通体红鳞，并不甚粗，却甚细长，下半身还隐在丛树之中，单这上半身已有两丈长短，赤信如火，嗖嗖吞吐，看去甚是凶恶。等红儿一飞高，便自退落，一经飞临切近，重又出现，二鹤只管哀鸣相应，雪儿始终没有飞落，红儿也只虚张声势，不敢骤然下击，元儿再细往那蛇盘踞之处一看，不由又惊又怒，一纵身便往山下跑去。
原来那蛇几番起落，盘处的草木被躁平，全身现出大半。除上半身不时上蹿，与空中红儿相持外，下半身还缠着一只比红儿稍小的仙鹤，双翼已被那蛇连身束住，只剩一个头颈在外，左右乱摆，鸣声低微，想已去死不远。那蛇每次回身去咬鹤颈，红儿便翩然下击，那蛇见有敌人，只得舍了到口之物，飞身上迎，红儿好似不敢与它力敌，又不舍得那危难中的同伴，只是乘隙取闹，使它不能如愿。这样又是两三次过去，恼得那蛇性起，口里发出吱吱怪声，等红儿未次下击，径自舍了下半身所缠之鹤，长虹射日般往上飞起时，元儿业已赶到，相离一箭之地，元儿更不寻思，将手一扬，右手聚萤仙剑飞将出去。青萤萤一道光华过处，那蛇知道飞剑厉害，想逃已是不及，竟然齐腰斩为两截，下半身坠落丛莽之中，上半身带起一股血泉，蹿出老远，才行落地。
元儿解了鹤厄，心中欢喜，以为险些被蛇所缠之鹤，定是本观所养那只小的，虽然蛇死脱险，不知能否全活，正在可惜，待要奔将过去察看，忽听空中二鹤连声交呜，丛莽中也有了应声，身子还未近前，那只被束之鹤在地下略一扑腾，已冲霄飞起，飞得又快又高，迥不似曾受重伤神气。眨眼工夫没入云空，不知去向，并未往观中飞回。元儿仍未在意，走到死蛇落处一看，那里草木真是又肥又绿，秀润欲滴，目光到处，丛莽围绕中，隐隐似有一个二尺方圆的洞穴，四围密藤荫翳，下面隐隐有光。猜是毒蛇窟穴，因护穴藤蔓上有刺，不愿下去。回身时节，鼻端微微闻见一股子异香，因为急于回观，看看飞去的是否观中那只，也未细察异香来源，便往回走，这时红儿已然落下，挨近元儿，甚是依恋，大有感恩之态，元儿走没几步，红儿竟拦在前面，伏下身来�