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陆萍笑道：“你果然是聪明，全说对了。这山堂内所供奉的，便是本朝列祖列宗神位，联文寓意你已明白，不消说了。这个原用不着，因老山主为人谨细，前些年，对头手下有几个有名的爪牙，不知怎会看出我们形迹可疑，前来明查暗访。当时老山主说我们羽毛未丰，敌势正盛，未可与敌，力主慎重，人来强自忍耐，宁受委屈，不肯露相。你十三叔与十四叔却是气极，终于赶往北京，将来人一齐做掉，一个未留，故意把行踪留往江南，再绕回来。恰值日月堂重建落成，换了大匾，气象越发庄严肃穆。老山主始终认定小不忍则乱大谋，自从来敌上门烦扰以后，经众老前辈力说，变了原来过于退让的章法，改做软硬兼施，相机而行，并设下奇门八遁，一得信息，如不宜于硬对，只将阵势一变，立将来人引往湖西那片庄园之内，由专人出面应付，不会容他走来此地，到底常有山外友人来往，虽然来的多是昔年老友，或是这些人的子侄门人，毕竟人心难测，敌人收买笼络无所不至，而我们为谋异日大举，其势又不能不多延揽英才，于是把这匾额做成正反两面。为了过于长大，无故也不去将它翻转。至于本朝列宗先帝神座，均另外设有机括升降隐现，人到山下再行隐迹都来得及，何况此堂，非有极重大事，或是开山祭祀等盛典，终年门户封闭不开。我们人多，防范也严，为表诚敬，除却每年除夕子时，祭告列宗，照例翻转，等到焚燎礼成以后，跟着复原。今年添上开山盛典，按说昨晚不必翻转，因本年轮值日月堂的是你淳于三师伯，他为人最是方严古板，行起事来不差尺寸。他说宗庙祭祀大典须按故事施行，明知不相干，还可省事，故事旧例仍不可破。先两侍者俱是他入山以后招来的故人之子，凡事均禀他的意旨而行。这匾分明昨晚擦得明光铮亮，雪后无风，点尘不沾，他仍一本正经，当真用力重来一回，绝不虚应故事。地上并无落下的灰尘，也照样扫它几下才走进去。你不是眼见的么？”柳春闻言，又想起两个年轻侍者已是这大本领，余人可知，以后和这班人对比，还须奉五老暗示，去往天山办一要事，并还要应四明之约，事之烦难可想而知，以后真须努力勤习，才不负诸位师长和老辈的期许呢。想到这里，又欲向陆萍吐露大漠庄经过，方试开口一引，陆萍便接口道：“你此行必有奇遇，早在我的意中。现在天已不早，我再领你在外面略微见识，也到时候。你不必多说了，你的心意我全明白，过了初五，等大漠庄来人回去，我再往后山去寻你吧。”说罢，随领柳春由各窗外往里观看，果是前朝历代帝后的神主牌位在内，香案神龛俱是靠壁而设，案前挂着极长的一副大帐幔，将所有神主遮住，只烈皇案前另设一副慢帐，悬而未落，看得最真。
柳春方自寻思，听陆师伯的口气，大漠庄偷看图解之事并不像是知道，为何几次开口均吃拦阻：忽听身后有一重浊耳熟的女子口音唤道：“陆矮哥，果是带了柳贤侄来此瞻仰圣容，不是要闹什故事，这还对得起朋友。”柳春回顾，正是淳于荻，山堂大石廊甚高，不知何时纵上，竟未听出一点声音，忙躬身叫了声“十五叔”。淳于荻只把头略点，目光仍注定陆萍脸上，似要待他回答。柳春这才看出她相貌虽然丑怪，二目神光炯炯，内里蕴有智计。陆萍仍做不经意的神情答道：“你怎专喜偷听人的壁跟？谁无缘无故闹什故事！”淳于荻意似不甚相信，想了想笑答道：“我也知道，凭我这点身手心计，想暗查你的言行动作，是办不到，就站得远，也瞒你不了。不过五哥，你人极好，只是性情高做一些，往往为了一件不相干的事，你要挑眼，却不想想我们这一班弟兄姊妹，乃是患难同盟，尤其五哥先进，和老山主周伯父有极深渊源情谊，和十三哥交厚在先，与众不同，你又是老大哥，他有错处，尽可当面教训，没有不能包容的。并且他和我姊姊的情谊，以及全山老少三辈人的心意，你不是不知道。他因近日两次请人说媒，未得十分要领，知我姊姊脾气不大随和，惟恐五哥一句戏语，致使婚事又生波折，身在情网中人，一时情急口不择言，说话稍微欠点思索也是有之，可是我看他说完便自后悔，但当着多人还有外客，又没法分说。他一个小兄弟，难道五哥还怪他不成？我也不问五哥是否如我妄测，我知你智勇绝伦，本领比众人高，什事都是想到便做，总之无事更好，如若稍存芥蒂，有什举动，这次却要请五哥看在我这丑妹子面上，三思而行。我知五哥什事都能手到成功，但我们这一盟的人应该一条心，不应独行其是。”话未说完，陆萍接口道：“你这人真是属曹操的，心多，你还乱想些什么！你看日头已到预定时候，还不回屋梳洗，随了他们同来，省得老山主又说你不爱听的话。”淳于荻道：“升堂鼓还没起打呢，忙他作什？五哥，我想你也不应生分。你现在神色言语已反常度，使人可疑，我也无法再往下深说，各自凭心好了。”陆萍笑道：“凭心最好。你是嫌我，没和你笑骂么？那是因为今早元旦，图个顺遂，你又爱发急，省得说出不好话来。过了新年，你看我说不说？”淳于荻道：“好了，预定开山时辰已到，从来还未像今日这么过，必是和今早来的这两位前辈有什要事商量，至今鼓还未起。有王狮叟远客在座，我本借故出来，要回去了。”陆萍道：“你本来是多此一举。”淳于荻望着陆萍微笑了笑，如飞而去。
柳春冷眼旁观，早就觉出陆萍心中有事，但不好问，只得罢了，随着在右廊上转了半圈，刚往下走，忽听擂鼓之声起自堂后。陆萍道：“鼓声一起，老山主和诸老前辈便要升座，今日元旦，也许还要观操呢。我们在那旁等着去吧。”说罢，同往左近大树下石条上坐定观看。头通鼓打罢并无动静。隔了一会二通鼓起，陆萍一听，方说：“果然是要观操。”跟着便见由山前起直到环湖一带，远近人家村落中均有人走出，三三五五以至十百为群，都是一色反白羊皮紧身袄裤，白帽朱缨，下扎白绫绑腿，另外每人身上按着五方五色，各在肩背上斜挂着一条三寸宽的缎带，不是手持器械藤牌，便是身佩刀箭弓矢，纷纷齐往山前跑来，各自争先前驰，并不相谋。远远望去，蚁聚云屯，四方八面，潮水一般涌来，服装器械既是整齐鲜明，人又个个精壮利落，脚底飞快，再又是玉积银铺的大雪地里，人和雪成了一色，却拿那白羊皮护耳风兜上面所戴二寸红缨和斜挂胸前的五色缎带一陪衬，显得势雄气壮，好看已极。不消片刻，先后赶到山下，人数约在四五千左右，内中还有二三百个十岁以上的小孩。先有五个各着一色缎带的壮汉和一个半大小孩，每人将手里竹竿一推，取出一面不同色的软缎军旗往竹竿上一挂，将手一举，后来那些人各按所佩标带赶将过去，当时排成五人一排的行列。小孩也自为一队，标带却是粉红色，另外每人鬓旁斜插着一朵得胜绸花，除肩上双刀外，背后各有一面藤牌，一个个粉妆玉琢，英武非常。队排好后，恰值三通鼓起，这大小六队健儿立往山上行进，只见刀矛如雪，银光耀日，闪闪生辉，步伐更是整齐轻快，晃眼便顺山前石级走上堂前石级，分向两旁空地一边三队立定。那多的人，除脚步声音起落如一外，立定以后便和泥塑一般，听不见半点声息，只见六色军旗在朝日晨风中飘扬，更无一人稍微动弹手足。一面周靖、淳于姊妹和一班同盟弟兄，也陪了王狮叟、马玄子二人走到，人数比前加多，只淳于震一人不在内，俱在两边树下石条凳上坐立谈笑相候，鼓声也自停歇。
众人到约半盏茶时，忽见当中堂门大开，淳于震由内走出，先向王、马二侠说道：“奉老山主之命，请二兄人座。”王、马二侠因和诸侠新叙口盟，连声辞谢，淳于震道：“二兄虽然屈尊与我们订忘年之交，终是外来嘉客，不相统辖。现老山主和诸老前辈已然升座，只等二兄人座。我们情同骨肉，各论各礼，不必太谦吧。”王、马二侠知难推谢，只得随同走进。陆萍悄指对面树下立着的五六十个少年说道：“那些方是你同辈弟兄，你不相识的居多。你不是营队中人，无须排列，暂时不必过去。我们进见之后，你听淳于师伯传呼再行进见好了。”话刚说完，淳于震二次走出，高呼：“本山诸位弟兄入见！”陆萍等随即应诺，各按排行长次，鱼贯走进堂内。待了好一会，才见淳于震三次走出，高呼：“本门诸弟子人见！”柳春早看出对面这伙人中只认得四个，一是在双柳沟遇见的陆萍的门人丁良，那三个俱是延英集宾馆的同门师兄弟，彼此已然点头招呼，余者全不相识。周、陆、淳于诸侠走后�