月，也不至于一首清明时节雨纷纷一个字都写不出来吧。”停了许久方换了笑脸道：“今年盖新庄大家辛苦，所有十五岁以上男丁增发皮祅一件，有执事的媳妇子加一两银子。回头皮祅与银子都找柳荣领。”就站了起来道：“咱们回去吧。”
狄希陈点点头道：“小全哥跟小紫萱留下。”就亲自提了个灯笼与素姐回去。荣送了他们进去，回
“大家静静，都坐下，俺叫小板凳来唱名字，叫到名上来个人写个收到。”秋香就坐桌子一边研墨，来富来贵去内室搬了一箱银子出来，柳荣也点了几个人到库房抱上皮祅。小板凳站了秋香边上唱名，某家几口人，大人几口，小孩子几个。该银多少，布多少、棉花多少、皮祅几件，秋香拿纸记下，叫那家的来个人写上名字，来富就将银子称与他，来贵就到厅边的里间数了布，棉花包上认了名字扛过来，叫一家老小搬回去。最后才是后边的陈嫂，奶母跟女孩子们，每人二两碎银子，够两身衣裳一个祅的布料棉花。
人都散了，只有秋香跟来贵柳荣几个收拾善后。来贵大着胆子帮小秋香拿了东西道：“你写的手酸，这些交给俺抄了订册罢。”
秋香不肯道：“我是帐房，这些帐我自会做。”抢了东西就回转。
柳荣笑道：“你们两个也该请个媒人说合，明儿叫后门口的那个张媒婆来罢。”
来贵看小秋香若无其事在门口理东西，心里猜她是肯了，也不说话，笑嘻嘻抱了自己的东西就回房里去。
来富早在房里一边洗脚一边拿了本书在翻，见他喜上眉梢，问道：“成了？”
来贵笑道：“八九不离十。”
来富笑了笑道：“计伙计家女儿明儿知道一定哭死。”
来贵摇头道：“她叫老计惯地不像话。再说了，咱们做人奴仆的，也配不上正经人家的女孩儿。倒是你，春香一心要做姑子，你是指望不上了，不如早些在咱家里就找一个罢。不知怎么的，自从咱们家的这些姐姐们认得字以后，我就瞧不上那些奶奶小姐们。不如咱们家的姐姐妹妹们多着呢。”
来富只道：“将来的事将来再说罢。如今换季衣裳你是求秋香替你做，还是跟我一起去求柳嫂子帮忙？”
来贵笑道：“拿来，后头随便那个姐姐妹妹做不得，听说是你，抢着做来。”真拿了他两个的衣包去了后边，片刻空手回来道：“秋香问哪一个是你。都接了进去。”
来富道了谢，道：“还是你好，守得云开见月明呀。”
来贵兴冲冲一边倒水泡脚一边道：“你也太酸了，没事抱个诗本子在那里念，有那空还不如把帐再算算呢，也省得秋香跟小杏花查出错驳回，脸上不好看。”
来富笑道：“她们可从来没有驳过我，倒是你，哪天不挑你根刺你就睡不着。”
来贵露出雪白牙齿笑道：“没有来来往往，她也不肯许了我。”
却说狄家今年在素姐手里。平常虽然没有月银，饭食上都是极宽地。只要不糟蹋粮食，想吃什么厨房里说一声儿。狄九强的媳妇跟钱守仁媳妇跟柳嫂子说，只要不离谱，最迟一两日就能轮上。比不得调羹当家，白菜上来吃白菜，萝卜上来吃萝卜，了不起里边加几片肥肉，一直吃到下市再换一样儿接着吃，家人们背后都说调羹跟白菜萝卜有仇。往年跟了狄希陈去成都任上的习以为常。新分来的几房家人，肚内算算比调羹手里头会钻营的富死。老实干活的穷死有盼头不提。若是自家地儿女上了学认得字，将来似来富来贵做都管，或是秋香那样算帐，都是体面出路。心里都打定了主意，当年纪的儿女要送去上学，不当年纪的也要上了学的回家教几个字儿，学学算帐。
且说初八日，孩子们都早早起来，齐齐聚了书房里等先生跟狄希陈来，素姐听说狄大狄二家几个孩子都没有吃早饭就来了，请了后边吃饭，与狄希陈一起出来。狄希陈将袖内的纸递与虞先生道：“请先生宣布。”
虞先生特地换了新衫，拈着胡子站起来道：“先说针线活，第一是狄杏花、第二是狄顺姐。”
小杏花还罢了，狄顺姐喜不自胜，小脸通红，捂着脸低了头不敢看人。
虞先生笑道：“厨活第一还是狄顺姐，第二是狄翠花。”
小紫萱本来信心十足，以为自己不是第一就是第二，听得没有她，泄了气就想翘嘴，狄希陈正似笑非笑盯着她，只得重新坐直。
虞先生最后道：“前日考的，第一小板凳，第二还是小杏花，第三狄青松。”笑眯眯夸道：“狄顺姐跟小杏花都是双份子，实在不错。狄青松年小，比你们大的还要好，也难得。”
狄希陈笑道：“昨日我跟你们先生商量来，双份子的还多一双银手镯。狄青松才七岁，比你们上了几年学的还要好，另奖湖笔一封。”
底下男孩子们还罢了，女孩子们心里都十分羡慕，待后边送出衣料来比昨日发的精致不少不说，有两盘堆地高高的衣料上还压着一双银镯子更是晃人眼睛。小杏花落落大方上去接了一盘送到狄顺姐跟前，方拿了自己那份，用下边垫地布包了扎一个包袱，冲先生行了礼，才回来坐下。小翠花也有样学样，先冲先生行了礼才去拿自己那份儿。小板凳笑嘻嘻抱了狄青松一同到前边，狄希陈取了湖笔给他，先生又梯己给他块墨。狄青松就觉得自己立刻长高了一头，红着脸冲先生跟狄希陈道了谢，抱着两样东西就给他姑姑。小板凳也将他的东西送回来，方取了自己那份。
虞先生看底下地孩子们个个都有三分羡慕七分的不服气，笑道：“咱们明年还要考两次，不伏气的看你明年考的怎么样。”
虞先生的两个女儿都低了头在下边生气，一个拿了衣角当仇人，一个拿了衣带当仇人。
狄希陈看自家女儿跟狄二家的两个女孩儿都不快活，笑了一笑道：“回头先生布置了年假的功课，都到后边吃了饭再回家。”
虞先生送狄希陈出去，将功课写上大纸上贴在壁上让孩子们抄，道：“明年正月十八开学。”就走到狄希陈书房里与他商议明年办家学的事
却说孩子们有喜有忧，各怀心思收拾了东西，狄顺姐就要先将东西送回家再来，托小板凳照看她两个侄儿，又请小梳子帮她抱了一包衣料，两个先走了。
小紫萱低了头跟在小全哥后边走，小全哥道：“吃中饭还早，要不俺带你去九叔家耍？”拉了妹妹的手去找柳荣道：“俺们去看看九叔叔，柳大叔找个人带俺们去罢。”
柳荣道：“找人带你们去不妨，跟夫人说一声儿。”牵着他两个到后宅。素姐因小妞妞不睡，正与奶妈两个哄他睡觉，问了他两个要去小九家，忙道：“去也使得，不许提春香姐姐，知道不？”就叫秋香拾了盒外头买的细干果，命来富亲自送去，吩咐请小九两口子来吃中饭。
富一手夹着盒子，一手拉着小全哥，叫小全哥紧紧牵了妹妹的手出门。虽然年节边上人多，不过隔两条街，边走边逛，也只走了顿饭工夫。到了小九门首，却见狄大与狄二家十几口人都在他门面房里忙着做糖。小九送了一个妈妈子出来，接了他们主仆三人进来笑道：“今儿怎么有空来耍？”
小全哥学大人样叹了口气道：“出来散闷。妹妹没考到前边，不快活呢。”
小九笑道：“你们两个要什么没有，非要跟他们抢那些。”
小全哥说：“可不是。若论厨房里，柳婶子以外，就是煮酒煮茶两个手艺好，她两个就不去考，说是胜之不武。”
小紫萱道：“俺学了一两年了，还比不过她们，不伏气。”
小九抱了她在怀里道：“你才多大，顺姐跟小杏花多大？比不过是正理。比得过才奇怪。”
小紫萱道：“青松侄儿还考第三呢，他跟我一般大小。”
狄大嫂人逢喜事精神爽，高声笑道：“人小鬼大，你终归是个女孩儿，跟着学针线学做活，千金小姐这样地就极贤惠了。”
曹氏过来收了盒子。要请他两个屋里吃茶。小全哥见他们都在忙，切糖的、包糖的、装箩筐，问道：“九婶子，这个也能卖钱？”
狄大笑道：“挑到城隍庙里，六文钱一斤，人人都来抢的。”取了一包糖给他道：“你两个尝尝。”小全哥不要，在切糖的桌上捡了两片，递给妹妹一片，尝了尝道：“比我们家的甜些。”
小紫萱却爱，吃了还要。曹氏忙拿了个小瓢，抓了一大把给她道：“回头在这里吃中饭。大伯二伯都在这里吃呢。”
小紫萱爱热闹，就看她哥哥。小全哥想了想道：“伯伯们这里忙。俺们不打搅了，回头我叫我娘留青松他们吃了晚饭再回来好不好？”
小九拍拍他道：“使得，这里忙的脚都不沾灰，我送你们出去。”
小九送了他们出去，曹氏道：“也当留一留。”
狄二嫂笑道：“他是心痛你忙不过来呢。小全哥也是个懂事的孩子，我瞅着他就喜欢。”
小九道：“我方才在张媒婆手里买了一大一小两个丫头，你去替她们按排田三哥边上地那间屋住，回头就带着她们做饭罢。这里有我呢。”
曹氏红了脸出去，狄大狄二还罢了。大嫂二嫂两个就你一句我一句拿他打趣，小九道：“当了侄儿媳妇们，也摆个婆婆谱出来。”狄大家的大儿媳笑道：“虽说您是俺们九叔，论年纪俺还比你大十几岁呢。”
小九无话可说，试试要挑担子，却挑不起来，狄大的大儿子抢了过去道：“九叔包糖罢。”赶了他到狄大嫂边上包糖。
出了门紫萱还想逛逛，小全哥道：“等过几日闲了，叫爹带我们出来逛，今儿大家都在忙，早些回去罢。”
来富也道：“小姐，咱们回家去，这个时候不好玩，到了正月才有趣呢。”哄着小紫萱回家。素姐见他们回来，问道：“你九叔九婶婶不在家？”
小全哥道：“大伯二伯他们跟九叔在一处忙着做糖卖，俺