濉！�
素姐道：“还有这话，小全哥，他也这样跟你说来？”
小全哥笑道：“去年祭祖时，七叔家的那个谁捞了个鸡腿不肯让给他，他满地打滚妹妹拉他起来，他就这样说来。”
素姐笑道：“你两个都说要帮他改掉坏表病呢，想到好法子没有？”
两个孩子齐齐摇头。素姐道：“说过的话要算数的，你们两个快些去想。明柏你比他们大些，也去帮他们，喏，去书房商量好了再去找你们小翅膀叔叔玩。”
夏荷就带了他们三个出去。素姐看了看厨房里的菜够明日摆酒，就自走到西厢房后边两间耳房找秋香，要写贴子请族里几位兄弟来吃酒。
秋香坐在小炕桌边，气呼呼拿了笔敲算盘。见素姐进来，忙道：“俺挪了三间房给老太爷带来的人住，他们还道住不下。”
素姐道：“来了多少人？”
秋香道：“十一个，有三房是两口子都来的，非要一家住一间，俺叫他们分了男女且住几日大炕，他们说没那个规矩。”
素姐道：“除那三个屋，还有另的空屋没有？”
秋香道：“虞先生那个院里，因有新先生要搬来，柳嫂子就搬了出来住。来富跟来贵搬过去住了西边那间，空着一明一暗两间留给先生的。”
素姐道：“这样，除那三间之外，别的空屋子都锁起来罢，调羹那边的人要问起来，就说前几日丢了东西，正查贼呢。索性到二楼的楼梯门也锁上罢。”
秋香笑道：“俺知道了。”
素姐笑道：“调羹跟前服侍的都是媳妇子们，回头在外间加两床铺盖，叫他们自己人上夜。”
小杏花找到后边来，笑道：“那个小翅膀满地里寻小梳子呢，她躲到哪里去了？”
秋香笑道：“却是我忘了说，小梳子是我方才打发她去大老爷家去了。”
素姐笑道：“叫她在那里帮几日忙罢，等小翅膀走了再来家。也是奇怪，小翅膀就爱欺负她。”
秋香笑道：“小杏花还有什么事？”
小杏花忙道：“调羹伏侍老太爷歇觉呢，叫俺拿个香炉点盘香，说炕里有烟气。俺就想书房里使的那个不成，还要另拿一个才好。”
素姐道：“书房里博古架上那个玻璃的拿去使罢。”
第一百二十五章 狄员外进城（中
来贵买了狼皮褥子来家，素姐亲自送到西厢房，调羹接了笑道：“老太爷才睡着。咱们外头说话去。”
两个走到书房门口，听见里边狄希陈跟小九说话声，素姐就引调羹到上房东里间。调羹瞧房里并没有什么陈设，只窗台上摆了一盆水仙一盆腊梅，其余家常日用的东西，俱是从前明水时置办的家伙，因笑道：“大嫂也要添一两样呢，这样素净，大节下亲戚们走动不好看。”
素姐淡淡地道：“要守三年孝的。”
调羹闭了嘴坐在炕边不好接口，因翠兰跟翠花两个送了茶上来在边上侍立，没话找话道：“这几个孩子都是成都任上买来的？”
素姐道：“是。”
调羹笑道：“还是大嫂会调理人呢，个个都水灵灵的。”
素姐笑道：“哪里，她们几个都不如夏荷呢。”
调羹心里极不喜欢夏荷，闻言直道：“夏荷那个妮子生的是还好，我只厌她眼睛长在天上，一个丫头，也敢对着小全哥跟小翅膀呼来喝去的。”
素姐笑道：“她一向志气不小，连我跟老爷都让她三分呢。”
调羹愣了一愣，还要说话，素姐就道：“老太爷边上没人可不行。翠兰去瞧瞧小全哥房里谁闲着，叫个人去西厢房伺候茶水。”
调羹叫素姐挑着了心里头的刺，就有些坐不住，素姐留她道：“姨娘到了俺们家，也歇几时。”调羹只得又坐下来与素姐闲聊。
少时翠兰来说小全哥房里夏荷走不开，那两个都放了假走亲戚去了。调羹偷偷松了口气笑道：“就劳烦这个姐姐走一遭儿罢，俺带来的几个媳妇子只怕也收拾好了带来的东西，叫她们到老太爷外间守着罢。”
小全哥要带小翅膀去东园里看泉水，来问素姐要角门钥匙，素姐命翠花去开门。调羹因跟前无人，就笑问：“难不成五老爷要纳夏荷？”
素姐笑道：“守着老娘的孝他纳什么妾！从前俺也有心替他寻一两个，只是寻常的人物他也看不上眼，总要知书达礼，身家清白。好人家的女孩儿谁肯做妾来？婢女出身的他又不肯要，就是童寄姐那们样的，生的虽然好，他都嫌人家名声儿不好呢，不然早纳了她，哪里等得到狄三偷她到手。”
调羹点头道：“若说俺见过的这些人里头，只小桃花跟春香生得跟她差不多。只是她心肠也太坏了些。”
素姐道：“如何不是呢。童奶奶母女两个京里惹了祸事，拉她们一把俺们是行善积德，反倒叫她们祸害到咱们了。听说知府大人正严查放债的呢，年底还当堂打死了一个。”
调羹吐舌道：“这么厉害？”
素姐笑道：“不是为了童奶奶放帐牵出老太爷来，就冲着她想烫小紫萱，我就第一个去出首。”
调羹心里怦怦直跳，忙问素姐胳膊可好些了。
素姐挽了袖子给她看，已是结了一层壳，素姐拿指头按了按，笑道：“还好是冬天，要是热天，这胳膊就算是完了。”
调羹笑道：“她家小妞妞说是教个房里人打了几下，受了惊吓病了，三侄儿也不管，还是他家两个儿跑来问俺借银子。也是好笑，他们老子日日赌钱吃花酒，就少那几钱银子请郎中？”
素姐叹息道：“三哥待儿女平常，只孩子可怜。”
调羹道：“三侄儿无事就来问老太爷何事与他说亲，俺们也不好替他做主，正想问五老爷那个吴氏还回来不？”
素姐侧着头想了半天，笑道：“那日遇见她，跟四品的官老爷一路，我瞧她满头珠翠的，也不像个妇人打扮。回不回来我也说不准。难道三哥没有四处贴告示寻逃妻？”
调羹笑道：“写了几十张，都贴学宫门口了，吴学官丢了女儿不算，还赔了几百两银求他不要贴，所以后来不曾贴告示寻人。”
素姐道：“我虽是个女人，老爷断案子时在边上也听过几回。这样娘子卷了财物跑了的，轻易替他说亲，只怕人家女孩儿家里不肯的，停妻再娶好大的罪名呢。”
调羹点头道：“大嫂说的极是。俺们后门开香烛店的张老六因他还有几两银子，又有些势力，就想把女儿嫁他，也是怕吴氏来家，女儿白叫人睡了还要判离。”
素姐道：“过了正月，赵大人只怕还要审她，三哥也要走走门路呢。”
调羹就把童奶奶如何求见赵夫人，赵夫人不肯见她，童奶奶又来求狄员外，她也没让人进家门都说与素姐听。素姐虽然不至于幸灾乐祸，也不好接口。掉转了话头问调羹原是哪里人，娘家还有没有人等语。
调羹笑道：“五岁上头就叫俺爹卖了两斗粮食，只记得自己姓刘，连爹娘长什么样儿通记不真。”
素姐道：“可惜了。如今外头传的风言***的，都说俺们想夺小兄弟的钱，俺们都不好回家去的。若是姨娘娘家还有人，照应着他还好些。”
调羹道：“四侄儿是个坏坯，惯会说疯话，大嫂休理他。他那一张嘴说得出来人话呢。俺如今也不叫他上门，”悄悄儿笑道：“老太爷要问起，只说他病了。他跟三侄儿两个哄得老太爷当亲儿子一样待，转过背没一句好话！”
道：“咱们自己人是不信他的，外边人听说了可不得崔姨妈都叫俺们两口子无事不要回绣江，省得人家说出不好听的话来。姨娘不知道，外人说的可恶，什么怪话都有活灵活现的通当他们亲眼见了一般。俺们如今连点心吃食都不好送回去。”
调羹笑嘻嘻道：“老太爷跟俺心里都有数，小翅膀虽不是五老爷嫡亲兄弟，你们待他实在好呢，理他们做什么？”
素姐只是微笑并不接口。调羹等了半天，只得开口道：“老太爷从前请的那个帐房，年前辞了回家。俺寻思着，再请帐房，一来靠不住，二来一年也要不少银子，倒不如你们家用秋香省心。如今小春香在崔姨娘家住久了也不像，不如叫她到俺家管帐罢，俺另收拾个院子给她住下，也和在家庵里似的。”
素姐笑道：“给姨娘管帐倒没有什么舍不得的。只是人言可畏，她是我跟前最得意的一个，若是她将来出了什么差错儿，人都要说我安了坏心跟小兄弟过不去呢。姨娘还是另请个好帐房罢。俺连点心都不好送到小翅膀跟前，何况送个活人去帮着小兄弟数银子？我们老爷丁完了忧还有官要做，俺们不能趟浑水。”
调羹其实也不是非春香不可，只是想着素姐素来待小翅膀大方，春香要做姑子的人不好给人，或是小杏花，或是小梳子，要一个回家，又管了帐，又省了工钱，过几年再给儿子做了房里人，省心省力。实没料到素姐说话干脆，挑破了自己的心事，直言他们两口子要避嫌疑，调羹听了肚内思量，他两口子现在要避人家闲话，过两年还要出去做官，若是带了小全哥任上去，十年八年再回家，自家小翅膀也长大了，自不必看他们脸色过日子，就略略放下心里，脸上笑容也多起来，与素姐说些亲戚们间事体。
素姐留了心，怕调羹还要打春香主意，等翠兰过来说老太爷醒了寻姨奶奶，立时站起来送调羹到西厢门口，托了借口也不进去，就到耳房里寻秋香道：“后日叫两个媳妇子去明水接春香来家住几日。只怕谁又要打她主意呢，叫调羹先来探口风来了。”
秋香听了笑道：“俺就写信叫她回来。”
素姐瞧着天差不多昏黑，叹口气道：“点了灯去请大老爷跟二老爷来陪老太爷吃酒。”
秋香应了一声寻笔，素姐自己扶着墙一步一滑回房，却见四个孩子，个个跟落汤鸡一般，站在炕边脱衣服，连翠花身上都潮了一半。小夏荷跟小杏花，正给小全哥跟小紫萱脱衣裳，明柏自己脱自己