狄员外还道：“只怕都睡了，明日再说罢。”
狄希陈冷笑道：“这些人没了管束，通跟个没笼头的野马一般。今儿眼里没了老太太。明儿就能不把爹放在眼里，儿子替您管教罢。”
狄员外本是娇惯小儿子。怕他爱不得冷，调羹替小翅膀穿了狐狸皮祅只当看不见。这回教儿子说开了。将来他过身若是小翅膀还这样穿，实是不把他放在眼里，心里不由得有些着恼，就觉得那几个媳妇子是要打几板才好。就坐了回去吃茶。
少时柳荣带着两个媳妇进来，道：“怕吓着姨奶奶，只说老太爷有事，叫她两个来问话。”
狄希陈道：“跪下。”
那两个媳妇子看老太爷沉着脸坐在上边，素姐含着笑站在边上都不说话。只当是有赏，忙跪下了。
狄希陈就问：“今儿谁给小翅膀穿的衣裳？”
一个媳妇子笑道：“平常都是俺们两个。”
狄希陈道：“小翅膀守着娘的孝。穿不得红狐狸皮，你们两个欺他小孩子家不懂事，替他穿上这个，眼里还有没有老太爷跟老太太？”
那媳妇子低了头回道：“俺们小户人家，从来没穿过皮的，不晓得有这些规矩。”
素姐笑道：“上回祭祖，你们姨奶奶也是错穿了衣裳，俺拉着她回房换地，不是你们在边上服侍的？现在倒推不知道了？分明是欺负姨奶奶好说话呢，存心想叫人说她跟小翅膀不肯守孝是吧。”
那媳妇子还想回嘴，教边上一个拉了一把。素姐笑道：“还有什么话，你说罢。”
边上一个在狄家也有几年了，忙磕头道：“是俺们错了。”
那媳妇子还嘴硬道：“是俺们错了，也只姨奶奶说得。”
狄希陈道：“你们眼里只有姨奶奶呢，老太爷坐了上边都当看不见。极好，极好。把这两个目中无人的家伙捆了，正经老太爷老太太都不放在眼里，请家法来，传齐了所有家人到廊下，这两个人各打四十板。”
柳荣忙叫了几个人进来按住两个媳妇子，那两个媳妇子吓得已是软了，不费力气就被狄白袜跟钱守仁两个拉到院子当中。大虎一路小跑，传齐了所有家人进来。上房里素姐丢了眼色给翠兰，也传齐了女孩子们都站在东厢廊下。
狄希陈跟素姐扶着不太快活的老太爷站在台阶上，柳荣取了四指宽的两根板子上来给狄员外看了，头一个狄九强就接了板子过去，第二个狄白袜，他两个是有名力气大的人，旁人按着那两个媳妇子，只两板子打下去，就杀猪一般尖叫。
调羹跟小翅膀在房里听见外边聚集了家人，巴了窗户在那里瞧。调羹见要打地是她的媳妇子，本想出去，又因狄员外跟狄希陈都板了脸站在上边，就有些胆怯。小翅膀要出去看热闹，调羹抱住了他道：“休出去。”死死拉住不放手，心里打了十七八个主意，就是不敢跨出门槛。
起先两个媳妇子只叫疼，打了几板子，那个新投来的媳妇子就昏了头，只叫：“姨奶奶叫俺们给小翅膀穿什么就穿什么，实不是俺们的错。”
狄希陈跟素姐站了狄员外边上只当听不见。狄员个恨不能找个地缝钻进去。调羹在房里急的打转，巴不得狄九强几板子将她敲死。满院子里的人鸦雀无声，调羹带来的那些人都吓着了，生怕这板子打到自己身上，通没一个敢上前。
素姐看看打的差不多了，喝道：“住手罢。”拿眼睛扫了调羹带来的人一圈，才盯着地下的两个媳妇子道：“姨奶奶待你们从来宽厚，你们反倒欺负她，守着老太太地孝三番两次让姨奶奶跟小翅膀穿错衣服。小翅膀这个不孝的名声儿传出去，与你们有什么好处？”
狄希陈因与素姐从前说好了地，以后他当恶人，接口就道：“败坏主人家的名声，敲死了才好，接着打！
狄九强手快，又打了两板子，那个媳妇子吃不得痛，哭喊道：“俺再不敢了。”
素姐拦：“罢了，到底是姨奶奶跟前的人。打几板子叫她们长个记性罢。”又道：“姨奶奶跟小翅膀再穿错衣裳，做错了事，俺们只问你们两个。”
狄希陈问狄员外：“爹，您还有什么话要说。”
狄员外晓得这板子明里打在媳妇子的屁股上，其实是落在调羹脸上，哪里有什么话好说，只道：“打的甚好。打的甚好。”
狄希陈忙道：“外边凉，俺送爹回房罢。”与素姐两个左右扶了老太爷回西厢，调羹要接，狄希陈拿眼一瞪，就缩了回去。
狄员外坐在炕上缓过气来方道：“你们也早些回去歇歇罢。”
素姐就先退了出去，叫家人们都散了，亲自走到那三间屋里点了调羹带来的一个媳妇子去西厢服侍。狄希陈替狄员外倒了杯茶，坐着说了几句场面话，夸了小翅膀几句聪明，总算挨到素姐进来，两个一道回房。
秋香打帘子接他两个进来，道：“俺方才去瞧过了，她们两个打的都是屁股，养七八日就好了。已是送了药过去。”
素姐道：“狄九强下手重了些，还好没真打坏。”
秋香笑道：“那个媳妇子从前跟他娘子打过架。仗着是姨奶奶地人，见谁咬谁，背后没有不骂她的。”
素姐道：“那起人还吵着不肯住？”
秋香道：“都老实了。方才还在厨房赌钱呢，几板子一敲，老老实实分了男女回那三间屋去睡了。”
狄希陈道：“咱们去看看孩子们去，一个小翅膀一来，就招得三个人都病了。”
素姐笑道：“这却不怪小翅膀，也是他们三个自己要玩的。其实小翅膀心地不坏。就是教调羹惯的。”
狄希陈道：“慈母多败儿，老太爷老糊涂了，说都舍不得说声儿。”因廊下无人，轻笑道：“还好咱两是穿来的，要是亲爹，我非叫他气死不可。”
素姐拍他一下。道：“我要不是穿来的，也招架不住老太太，每日里总要念几十遍这不是你亲妈，才有勇气跟她照面叫她事事损我。你爹妈要那样，咱俩三天就得离婚。”
狄希陈道：“知道你不容易的，忍了又忍，每回我想替你表两句功，老太太都能挑出你毛病来。自古婆媳就不相容，想开点吧，老太太已是去了。”
素姐站在拐角处道：“念着她对你的好。那回我才拼了命去救她。”
狄希陈拍拍她道：“若遇着老太爷噎着了，千万千万。保重自己跟孩子要紧。”
素姐啐他道：“老太爷自有调羹护得周全。”
狄希陈摇头苦笑：“脑子发昏要娶妾，老太太居然也让他娶。若似你一般打死了也不许人进门，省多少事。”
素姐哼哼两声，踢了狄希陈一脚。
狄希陈敲了敲东厢门，小杏花来开门，落在后边拉素姐衣角儿问她：“是不是调羹姨奶奶要讨俺？”
素姐奇道：“是有这话，你是哪里知道地？”
小杏花跪下哭道：“俺不去。”
狄希陈正要进小妞妞的屋，退了出来道：“起来罢，谁都不给她。”
小紫萱房里伸出四五个头来。都问素姐：“真的？”
素姐笑道：“真的。”
小杏花擦了眼泪笑道：“夫人最疼我们的。”自己就站了起来，跟小露珠几个只是傻笑。
狄希陈好笑道：“惯得你们都没规矩了。又哭又笑的。”几个女孩子越发笑成一团。
素姐笑道：“谁跟你们说地？”
小杏花红着脸道：“那几个媳妇子总在我跟前说些乱七八糟的话。”
素姐道：“她们在夏荷跟前敢打个呵欠？”
小露珠憨笑道：“夏荷姐姐极好说话的，故意装了凶巴巴的样子吓他们的。”
素姐敲了她一下道：“她会，你们不会？”一面进了小妞妞的房里，奶母已是带着小女儿睡着了。只陈嫂坐在灯下做一双小紫萱的鞋。见了老爷夫人进来忙站起来请安。
素姐摆摆手儿，拉着狄希陈又到儿子院子里转了一转，三个孩子也都睡着，夏荷跟她娘两个也是坐在灯下，一个给小全哥做鞋，一个给明柏缝汗衫儿。狄希陈摸了摸三个孩子都不烧，放了心道：“多给他们喝白开水。”
素姐道：“多点个灯，咱们走罢。”
夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：“今儿才出了我一口气。”
素姐带她转到西边，秋香跟煮酒正坐在桌边对帐，安排十五的菜单子。素姐见桌边一叠梅红洒金贴，拾了起来看，只写了请狄大狄二与小九，还有三张空着。
素姐迟疑了半日，道：“那三位都写上罢。”
秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了钟茶，又问夏荷，夏荷道：“俺自己来。”主仆四人坐了桌边闲话。少时给狄希陈打洗脚水的翠凤跟翠花也过来，小杏花也溜了进来。笑嘻嘻都围着素姐坐下。
素姐笑道：“你们又有什么话要说？”
夏荷冲西厢看了看，笑道：“夫人还是心慈手软了。那两个媳妇子惯会咬人，多打几下才好。”
秋香笑道：“打几下就罢了，这十几板子打在姨***脸上，回家这两个人只有革了不用。已是砸了他们饭碗，少打几下也罢了。”
素姐道：“我不在家这几年，收了这么些夯货，真是招人烦，若是个明白道理地，调羹要穿狐狸皮，拦着些也罢了，咱们瞧见了，不说是不孝，说吧，老太爷护小鸡似的，生怕我们把小翅膀生吃了。”
夏荷冲着小杏花笑道：“这不是个明白人？”
小杏花红了脸要啐她，煮酒拦了中间笑道：“这回安心罢，分家时就要过一回，那时不给，哪有现在给地？”
素姐坐正了道：“明儿起，当了老太爷面客气些，别丢了咱们家的脸面。”
秋香冲夏荷眨眼道：“俺们都跟夏荷学就是了。听说老太爷在家总夸她呢。”
夏荷一本正经装出调羹在狄员外跟前三分老实三分温柔四分恭敬地表情来，道：“伺候老太爷是婢子的本份。”
众人都嘻嘻哈哈笑成一团，素姐拍拍她道：“小心些，装得过了火，老太爷
你怎么办？”
�