狄希陈等调羹去了，从里屋趿了鞋出来笑道：“她大清早的倒了一坛子苦水，为的是什么？”
素姐笑道：“为是想做你妈。”
狄希陈失笑道：“她昏了头了，前儿那事我故意传齐了家人来看，明后日就能传得全绣江县人都知道，老太爷要提调羹扶正，当崔姨妈跟小巧姐是泥捏地还是当相家舅舅是摆设？”
素姐拉他回里间坐下，替他梳头，笑道：“我跟她提小翅膀结亲，只怕她想不明白，她真扶了正，连乡里土财主都不会与她结亲，差不多的人家女孩儿，谁肯认个上灶地妾做娘，日日磕头请安？”
狄希陈自镜中看着素姐只是笑，素姐停了手道：“笑什么？”
狄希陈道：“她要听得出来你话里什么意思，就不是调羹了，你这个是对牛弹琴。”
素姐笑道：“我还对琴弹牛呢，”弹了狄希陈脑门儿两下，停了停道：“你说的是，我前日说地那些话，想必她都没听明白，不然今儿早上也不来唱这么一出。”
少时狄八两口子不请自到，先去狄员外房里请安，比小翅膀还像调羹亲生的孩儿，陪坐在狄员外跟前左一句姨娘能干，右一句小翅膀乖，哄得调羹眉花眼笑。狄员外有昨日狄希陈灌的迷魂汤打底，到不觉得什么，调羹自从与童奶奶断了来往，久不闻此调矣，待狄八两口子极是亲热。
狄希陈梳洗过了，带妻子去请安问好，就将早饭摆了在西厢房里。素姐见调羹直接就坐在狄员外手边，人来了也不晓得让让，就道：“俺去厨房瞧瞧，小紫萱去给俺搭把手去。”就拉了女儿出来。
小紫萱道：“娘，还要做什么？”
素姐道：“不做什么，你小奶奶没矩规，爷爷也不说她，娘瞧不顺眼，怕忍不住当场说她。”
小紫萱问道：“为什么要说小奶奶？”
素姐笑道：“你想想去舅舅家，外婆吃饭时，小外婆有没有坐外公手边？”
紫萱摇
“没有，就是大外婆叫小外婆坐，小外婆也是跟俺们的。”
素姐笑道：“不错，虽然娘不大把这个当回事，只是你八叔八婶是客，总要有个待客的礼数，这般惹麻烦的话，做儿媳妇的不好说公公，交给你爹头痛去吧。”
果然素姐不落座，狄希陈就知其意，一直拉小全哥站了边上与狄员外说话，都不肯坐下。狄员外在家调羹本是坐惯了的，满屋子的人只大儿子孙子站着，老太爷才有些知觉，对调羹道：“坐不下了，你盛碗粥坐炕上吃罢。”
调羹忙笑道：“俺就忘了，只当是自己家呢。”忙让狄希陈坐。
狄希陈欠欠身坐下，道：“小翅膀让你八哥八嫂客座，你坐了小全哥上手罢。”
小翅膀不大情愿起来换座位，道：“俺在家想坐哪就坐哪。”
狄希陈板了脸教训他道：“胡说，你是叔叔，若是坐了小全哥下边，像什么话！”
狄八嫂忙笑道：“虽然辈份在那里，其实还是孩子呢，规矩总要慢慢儿教。”
狄员外老脸微红，沉了脸将饭桌上的规矩一一说与小翅膀听，完了道：“都记住了，下回再错，少不得请家法。”小翅膀看了狄员外一眼，站起来道：“俺不吃了。”撒腿就跑，调羹忙追出去。
小全哥因狄员外脸上下不来。爹又板着脸，忙夹了根春卷递到狄员外跟前笑道：“爷爷尝尝，俺娘早上现炸地。凉了就不好吃了。”
狄员外接在手里咬了一口，脸上才有些笑。狄八与狄八嫂忙使出老莱子的本事，哄狄员外说笑。狄希陈看不上这两位，只板着脸喝了几口粥，就拉着儿子出来了。
走到夹道门口，小全哥道：“俺还没吃饱呢。”
狄希陈道：“咱们厨房吃去。你娘必在那里跟你妹妹吃好吃的。”
寻到厨房门口，柳嫂子笑道：“老爷请回，夫人在小全哥院子里等呢。”
狄希陈摇摇头，寻到小全哥的外间，果然另摆了一桌早饭，素姐跟明柏紫萱在等他们两个。
狄希陈坐在素姐空出来的上手。笑道：“你怎么自个跑了，叫我做恶人？”
素姐笑眯眯道：“我不如你跟老太爷亲，这些得罪人的话，你说了老太爷不往心里去，换了我说，必在心里说我没事找事。”又对着孩子们道：“帮别人改正错误，不是说你为了人家好，就什么都说得。像这样会跌老太爷面子的事，做儿媳妇的去说，就没有做儿子地去说好。这个叫做疏不间亲。”
狄希陈笑道：“几个孩子都叫你教成滑头了。这几日说要帮小翅膀改毛病儿，就没看他两个真开过口。”
小紫萱有些委屈。道：“俺一说，小翅膀叔就说他是叔叔我是侄女。俺说不得他。”
小全哥笑道：“俺是他侄儿，更不好开口了。”
狄希陈笑道：“你看看，你看看。”
素姐道：“娘虽没开口，可是你爹说了，老太爷想必也教训了小翅膀吧。”
小全哥道：“嗯，小翅膀叔叔气跑了，小奶奶追出去了呢。娘，俺觉得要劝小翅膀叔叔改掉毛病。就要得罪小奶奶似的。小奶奶总说叔叔没错。”
素姐笑问小紫萱：“你呢？”
紫萱道：“俺都得罪小翅膀叔叔了，昨儿都说要带我出去玩。只他叫不带。”
素姐笑道：“你们再好好想想，为了让小翅膀叔叔改好，要不要得罪他。”
狄希陈道：“快些吃罢，吃完了找他玩去，今儿里边穿皮衣没有？”
三个孩子齐齐掀了衣角给他看，里边都是羊皮的，狄希陈方放心笑道：“还有两三天就开学，玩半天罢，中午跟先生们一处吃饭，下午就温书。”
素姐还是有些心痛小翅膀，毕竟也是她跟前长到几岁的孩儿，从前极好一个孩子，吃完饭装了一盒点心叫小全哥三个拿着去寻小翅膀，问狄希陈道：“八的那位，你跟老太爷说了没有？”
狄希陈道：“说了，听没听进去就难说。看今儿这情形，只怕是没听进去的多。你请他们来吃饭做什么？”
素姐道：“你以为我想请呢，本来二房三个都不想叫来地，调羹说老太爷要见见侄儿们，又不好不叫，六十两位还好，单不叫八，倒是为难。犹豫了半天才写的贴子，心里想八必不好意思来，谁知还是来了。”
狄希陈道：“为了钱不要命的都有，他怎么不来？”
素姐笑道：“老太爷当初可是劝过我的，不要给银子给兄弟，为着此事嗔着我几年。想必吃过大亏的人，不会再上套。”
狄希陈道：“但愿如此。”两个人就住了口不提，商议庄里孩子们来上学，住哪里。
素姐道：“女孩子们，收拾了楼上东厢楼梯上去头两间给她们住，外头叫两个媳妇子守着罢，男孩子就是那三间屋，等老太爷走了就能住的。”
狄希陈道：“单住楼上冬天太冷，就没有别的屋子了？”
素姐笑道：“没了，西边这几十间下房，两位先生就占了一个院子，那三个院子都挤得满当当的。”
狄希陈道：“不如庄里的孩子们先不要叫来，待新庄收拾好，连这些孩子都带到庄里去罢。”
素姐道：“这样也使得，家里这些孩子们，也能挑几个出来跟着大的学学，说起来，买人家女孩儿我总有负罪感。”
狄希陈道：“挑几个罢，家里这些副小姐们也是要上学地，今年总要嫁几个出去，小妞妞房里要有贴心人使唤才是。”
素姐道：“我省得，今儿请先生，要叫九弟来么？”
狄希陈道：“不必了，也叫他歇歇，静了心好生念书，今儿我正经请他两位。”
素姐道：“摆前边书房吧，我叫人现去收拾烧炕。”
狄希陈就走到书房里，叫了几个管事的家人安排庄上地事务，素姐怕老太爷还没走小巧姐她们来没地方住，重新收拾自己住的房西边两间，到了中
安排里外两边吃饭，都没空后边陪老太爷，只在厨房个一处吃。柳嫂子站了门口边吃边道：“下了一个月的雪了，如今的菜，贵的离谱。”
素姐笑道：“年底庄上有菜送来就好了。”正说着家里的流水帐，后门守门钱守仁的一路小跑来报薛二舅跟三舅还有计伙计都来了。
素姐道：“这个时候怕是都没吃饭，快请了厨房里来喝碗热汤。”丢了碗接出去。薛三先跳下来，抱了两个侄女下车，看素姐出来忙道：“姐姐休下来，看滑。”依霜依雪就跑了素姐后边找小全哥跟小紫萱，素姐拉了她两个的手道：“进厨房里喝口热的，奶奶来了没有？”
她两个摇头道：“奶奶有些咳嗽，不来了。”
素姐接了巧姐龙氏进来坐下，龙氏还道：“怎么在厨房吃饭？”
薛如兼道：“一路上吹了冷风，先进来暖和暖和罢，哪里吃饭不是一样？”
秋香看了一眼薛如兼，放了碗筷出去料得车马。巧姐白了薛如兼一眼，坐下道：“俺们先吃罢，孩子们实是饿了。小全哥呢？”
素姐笑道：“前边请先生吃饭，在那边陪先生呢，只怕也就吃完了。老太爷来了，在西厢吃饭，你们喝口热的那边吃饭去？”
巧姐点点头道：“那是得去。”
计伙计因都是女眷。只道要去寻房子，素姐忙叫了来贵带他去寻先前买房地金老实。
柳嫂子送了鸡汤上来。众人喝了，素姐送他们到西厢，龙氏跟在后边也要进去，薛老三拉了她一把道：“妈，你进去做什么，姐姐屋里去罢。”
素姐拉龙氏笑道：“俺厨房里还有事，也不进去了。妈陪我去罢。”
龙氏有些不快活，道：“这是俺女儿家，俺跟亲家见个面怎么了？”
素姐笑道：“他们是怕你在边上站着不好意思，走，咱们厨房吃好的去。调羹也来了呢，晚上你跟她一处坐罢。”
龙氏道：“也罢。我先去瞧小妞妞去。”
素姐笑道：“先吃饭罢。”拉了龙氏去吃饭。叫厨房里新烧了巧姐喜欢的几个菜送上去。饭后无事，母女两个去东厢看小妞妞。就听得西厢里头有摔碗